Синтия Хэнд
Священная
Young Adult. Неземная трилогия Синтии Хэнд – 2
Издательский текст
http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=51845862&lfrom=166013508«Священная»: Эксмо; М.; 2020
ISBN 978 5 04 109696 0
Аннотация
Юная Клара не смогла исполнить свое высшее предназначение ангела. Она последовала зову сердца и не выполнила то, ради чего была послана на землю. Прошлого не изменить, и теперь Кларе нужно принять последствия своего решения.
Ее сердце по прежнему разрывается между Кристианом и Такером. Но выбрать одного – значит предать другого. К тому же Клару снова начали посещать странные видения. Кто то из ее близких скоро погибнет.
Иногда приходится пожертвовать чем то ценным, чтобы сохранить еще более ценное. Клара готова подвергнуть себя опасности ради тех, кого любит.
Синтия Хэнд
Священная
Для моей мамы Кэрол
И люди стали множиться на земле, и родились у них дочери. И сыны божьи увидели дочерей человеческих и красоту их. И брали они их себе в жены по своему выбору.
Книга Бытия, гл. 6 стих 1 2
Cynthia Hand
HALLOWED
Copyright © 2012 by Cynthia Hand
Published by arrangement with HarperCollins Children’s Books, a division of HarperCollins Publishers
© О. Норицына, перевод на русский язык, 2020
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020
Пролог
Меня охватывает невероятная печаль. Непередаваемая по силе скорбь, которая заглушает все остальные чувства и давит на меня, пока я шагаю во сне по высокой траве. Я бреду среди сосен вверх по пологому склону. Но это не тот холм, что являлся объятым пламенем в моих видениях. Я вообще его раньше не видела. Это какое то новое место. Над моей головой ясное, безоблачное голубое небо. Светит солнце, и поют птицы, а теплый ветерок играет с кронами деревьев.
Чернокрылый, должно быть, где то рядом, совсем рядом, если верить этой свирепой скорби. Я оглядываюсь по сторонам и замечаю рядом с собой брата. На нем черный костюм, темно серая рубашка на пуговицах, блестящие туфли и галстук в серебристую полоску. Он смотрит прямо перед собой, а его челюсти сжаты от переполняющей его решимости, или гнева, или чего то еще, что мне не удается распознать.
– Джеффри, – бормочу я.
– Давай поскорее покончим с этим, – не поворачиваясь ко мне, говорит он.
Хотелось бы мне знать, что он имеет в виду.
Вдруг кто то берет меня за руку. И это невероятно знакомое прикосновение. Как и теплые, тонкие мужские пальцы, сжимающие мои. «Словно руки хирурга», – подумала я однажды. Это Кристиан. У меня перехватывает дыхание. Я не должна позволять ему держать меня за руку, особенно после произошедшего. Но я не отстраняюсь. А вместо этого скольжу взглядом по рукаву его костюма вверх, пока не встречаюсь с его серьезными, зелеными с золотыми крапинками глазами. И на мгновение печаль ослабевает.
А еще через миг в голове раздается его голос: «Ты справишься».
1
В поисках Мидаса
«Блюбелл» Такера больше не голубой. Огонь окрасил «Шевроле» тысяча девятьсот семьдесят восьмого года в черные, серые и ржаво оранжевые тона. От жара потрескались стекла, шины сгорели, а салон превратился в тошнотворную массу из коричневой обивки, расплавившейся черной приборной панели и металлического каркаса сиденья. Глядя на него сейчас, трудно поверить, что еще несколько недель назад больше всего на свете мне нравилось кататься на этом старом пикапе с опущенными стеклами. Высунув руку в окно, я наслаждалась бьющим в ладонь ветром и время от времени поглядывала на сидевшего рядом Такера, потому что мне нравилось на него смотреть. И именно на этих обшарпанных, потертых сиденьях «Блюбелла» все и произошло. Именно здесь я влюбилась.
А теперь он сгорел.
Такер с печалью в глазах смотрит на то, что осталось от его пикапа, положив одну руку на капот, словно прощаясь с ним в последний раз. А я сжимаю его вторую руку. С тех пор как мы приехали сюда, он практически не говорил. Всю вторую половину дня мы бродили по выжженному лесу в поисках Мидаса, коня Такера. Если честно, мне не особо понравилась идея отправиться сюда снова, но, когда Такер попросил меня отвезти его, я согласилась. Ведь понимаю – он любил Мидаса не только потому, что выиграл с ним множество родео. Но и потому, что находился рядом, когда тот родился, видел, как конь делает свои первые неуверенные шаги, растил и тренировал его, объездил с ним практически все лошадиные тропы в округе Титон. Неудивительно, что Такер хочет знать, что с ним произошло. Хочет покончить с этим.
И я понимаю его чувства.
Во время поисков мы наткнулись на большую тушу лося, сгоревшую практически дотла, и на одно ужасное мгновение, пока я не разглядела рога, мне показалось, что это Мидас. Вот только больше мы ничего не нашли.
– Прости меня, Такер, – говорю я.
Да, я знаю, что не смогла бы спасти Мидаса: не в моих силах было унести и Такера, и здоровенного коня из горящего леса, но все равно чувствую себя виноватой.
Сжав мою руку, он поворачивается ко мне, и на его лице появляется намек на ямочку.
– Не извиняйся, – просит он.
Я обнимаю Такера за шею, и он прижимает меня к себе.
– Это мне следует извиняться за то, что притащил тебя сюда сегодня. Эта атмосфера угнетает. А мы должны как минимум праздновать. В конце концов, ты спасла мне жизнь. – Он улыбается мне, и на этот раз его улыбка полна искренности, тепла, любви и всего того, о чем я могла лишь мечтать.
Я притягиваю к себе его лицо, пытаясь найти успокоение в том, как его губы скользят по моим губам, в мерном биении сердца под моей ладонью, в абсолютном спокойствии и силе этого парня, укравшего мое сердце. И на минуту позволяю себе потеряться в нем.
Я не смогла выполнить свое предназначение.
И эта мысль никак не хочет выходить из головы. Внутри что то сжимается. Через мгновение в нас ударяет резкий порыв ветра, а мелкая морось сменяется настоящим дождем. Он не прекращается уже три дня, с тех самых пор, как начались пожары. В такую зябкую погоду не спасает даже теплая куртка. А туман, клубящийся между почерневших деревьев, только добавляет нервозности.
На самом деле это место очень напоминает ад.
Задрожав, я отстраняюсь от Такера. «Боже, мне пора лечиться», – думаю я.
Ага, точно. Представляю, как лежу на кушетке у психотерапевта и рассказываю ему о том, что наполовину я ангел и что у меня, как и у любого обладателя ангельской крови, есть предназначение. Вот только в день исполнения своего предназначения я случайно столкнулась с падшим ангелом, который в буквальном смысле перенес меня в ад минут на пять. И пытался убить мою маму. А я пыталась дать ему отпор с помощью мистического божественного света. Но потом мне пришлось улететь, чтобы спасти от пожара одного парня. Вот только я его не спасла, потому что отправилась на помощь любимому. Но оказалось, что того парня и не требовалось спасать, он ведь тоже наполовину ангел.
Да уж. Не сомневаюсь, что мой первый визит к психотерапевту закончится смирительной рубашкой и комнатой с мягкими стенами.
– Все в порядке? – тихо спрашивает Такер.
Я не рассказывала ему об аде. Или Чернокрылых. Потому что мама утверждает, что как только ты узнаешь о них, то тут же привлекаешь к себе их внимание. И это правда.
Поэтому я о многом не рассказываю Такеру.
– Все хорошо. Я просто…
Что? Не знаю, кто я? Безнадежно запуталась? Облажалась по полной? Обречена навеки?
– Холодно, – наконец добавляю я.
Такер обнимает меня и проводит ладонями по моим рукам, стараясь согреть их. На секунду в его глазах мелькает тревога и легкая обида от понимания, что я не говорю ему всей правды. Поэтому я вновь обхватываю его шею и еще раз целую его, но на этот раз нежно и в уголок рта.
– Давай больше никогда не будем расставаться? – говорю я. – Не думаю, что смогу пережить это.
Его взгляд смягчается.
– Договорились. Больше никаких расставаний. Поехали, – отвечает он, беря меня за руку и отводя обратно к моей машине, которую я припарковала на краю выжженной поляны. – Давай убираться отсюда, черт побери, – усмехается он, затем открывает передо мной дверь и, оббежав машину, усаживается на пассажирское сиденье.
Прикольно, что он упомянул чертей.
Но с меня хватит этого ада.
Вряд ли кто то сможет узнать в девушке, которая заехала в первый учебный день на парковку Старшей школы Джексон Хоул на серебристом «Приусе», меня. Во первых, это блондинка с длинными, золотистыми волосами с рыжеватым оттенком. Она затянула свои волосы в тугой хвост на затылке и надела серую фетровую шляпу, которая, по ее задумке, должна отвлечь внимание от волос своим винтажным и стильным видом. Кожа этой девушки выглядит загорелой, вернее, слегка тронутой загаром и как будто светящейся изнутри. Но дело не только в волосах и коже, которые даже мне кажутся чужими, когда я смотрю на себя в зеркало. А в глазах. В моих больших серо голубых глазах появился отпечаток знаний о добре и зле. Я стала выглядеть старше. И мудрее. Надеюсь, не только выглядеть.
Я выбираюсь из машины. Небо над головой серое, все еще идет дождь. Не удержавшись, я вглядываюсь в облака и пытаюсь найти в своих чувствах хотя бы намек на скорбь, которая бы подтверждала, что в небе скрывается падший ангел. Хотя мама уверяла, что Семъйяза вряд ли объявится так скоро. Я ранила его, и, по видимому, Чернокрылому понадобится много времени, чтобы исцелиться, из за того, что в аду оно течет совершенно по другому. День там равняется тысяче лет, а тысяча лет – одному дню. Я даже не пытаюсь притвориться, будто понимаю, что это означает. Просто радуюсь, что нам не придется убегать из Джексона, сжигая все мосты. По крайней мере, пока.
Не почувствовав ничего тревожного, я оглядываю парковку в надежде увидеть Такера. Но он еще не приехал. А значит, не остается ничего другого, кроме как отправиться внутрь. Так что я поправляю шляпу в последний раз и направляюсь к двери.
Да здравствует мой выпускной год!
– Клара! – зовет знакомый голос, прежде чем я успеваю сделать несколько шагов. – Подожди!
Я оборачиваюсь и вижу Кристиана Прескотта, который выбирается из своего новенького пикапа, черной громадины на хромированных колесах с надписью «максимальный налог» на боку. Его старый пикап – серебристый «Аваланш», который постоянно появлялся в моих видениях, – тоже сгорел в лесу. Это был не лучший день для пикапов.
Через несколько секунд Кристиан уже бежит в мою сторону. Глядя на него, я чувствую себя странно и нервозно, словно у меня выбивают почву из под ног. В последний раз я видела его пять ночей назад, когда мы стояли на моем крыльце, промокшие от дождя и перепачканные сажей, пока пытались собраться с духом, чтобы зайти внутрь. Столько всего безумного случилось в наших жизнях, что мы даже не успели в этом разобраться. Правда, стоит признать, в этом нет его вины. Ведь он звонил мне. Постоянно звонил в первые несколько дней. Но каждый раз, когда на экране телефона высвечивалось его имя, что то внутри меня замирало, как всем известный олень в свете фар. И я не решалась поднять трубку. А когда наконец это сделала, мы не знали, что сказать друг другу. И все свелось к обмену фразами:
– Значит, тебя не нужно было спасать?
– Нет. Да и тебе не требовалась моя помощь.
Затем мы неловко рассмеялись, будто все произошедшее было чьей то неудачной шуткой, а потом замолчали. Да и что еще можно было сказать? Прости, я все испортила, в том числе и твое божественное предназначение? Приношу извинения?
– Привет, – с трудом дыша, говорит Кристиан.
– Привет.
– Милая шляпка, – добавляет он, но его взгляд скользит по моим волосам, словно каждый раз, когда он видит мой натуральный цвет, это лишний раз подтверждает, что я девушка из его видений.
– Спасибо, – выдавливаю я. – Приходится шифроваться в школе.
– Шифроваться? – нахмурившись, переспрашивает он.
– Ну, знаешь. Скрывать волосы.
– А. – Он приподнимает руку, будто собирается коснуться пряди моих несносных волос, которая уже успела выбиться из под резинки, но тут же сжимает руку в кулак и опускает обратно. – Почему ты вновь не покрасишь их?
– Я пыталась. – Я отступаю на шаг и заправляю выбившуюся прядь за ухо. – Но краска не держится. Не спрашивай меня почему.
– Магия, – говорит Кристиан, и уголок его рта изгибается в крошечной улыбке, которая еще в прошлом году растапливала мое сердце, словно масло.
Он очень сексуальный. И знает это. А у меня есть парень. И он знает об этом, но все же улыбается мне и флиртует. Это меня бесит. Я стараюсь не думать о сне, который видела каждую ночь на этой неделе. В нем Кристиан кажется единственной соломинкой, не дающей мне потерять рассудок. И стараюсь не вспоминать о словах «Мы принадлежим друг другу», вновь и вновь всплывавших в моем видении.
Я не хочу принадлежать Кристиану Прескотту.
Улыбка исчезает с его лица, а в глазах вновь отражается серьезность. Похоже, он собирается мне что то сказать.
– Ну, еще увидимся, – быстро выпаливаю я и направляюсь к зданию школы.
– Клара… – Он снова бежит ко мне. – Подожди. Я тут подумал. Может, нам сесть вместе во время ланча в столовой?
Я останавливаюсь и смотрю на него.
– Или не сесть, – продолжает он с той же полуулыбкой.
Сердце вновь начинает колотиться. Меня больше не интересует Кристиан, но, похоже, сердце не получило этого сообщения. Черт. Черт. Черт.
«Некоторые вещи меняются. А некоторые остаются прежними», – думаю я.
Конечно же, все замечают мои волосы. Вот только я надеялась, что это вызовет лишь несколько перешептываний да косых взглядов, а через пару дней все об этом позабудут. Но в начале первого урока французского учитель заставляет меня снять шляпу, и через мгновение следует реакция, похожая на ядерный взрыв.
– Такая милая, такая хорошенькая, – выпаливает мисс Колберт и отводит глаза, чтобы сдержаться и не погладить меня по голове.
А я выдаю заранее придуманную вместе с мамой историю о том, что этим летом она нашла невероятного колориста в Калифорнии и заплатила астрономическую сумму, чтобы он превратил меня из рыжего страшилища в сказочную блондинку. И делаю это на французском, старательно изображая, что владею им лишь на школьном уровне, а не как ангел, в совершенстве знающий все языки. И это самая «забавная» часть утра. Уже в девять мне хочется все бросить и сбежать домой. Но я все же уговариваю себя отправиться на урок математики, где после звонка все повторяется снова. И со всех сторон вновь и вновь мне говорят: «Твои волосы, твои волосы. Они такие красивые». И конечно же все повторяется на третьем уроке, которым у меня стоит ИЗО. Только теперь мне кажется, что все принялись рисовать меня и мои удивительные волосы.
Но хуже всего на четвертом уроке политологии. Потому что в кабинете оказывается Кристиан.
– Еще раз привет, – говорит он, пока я стою в дверях и таращусь на него.
Наверное, мне не следовало удивляться. В Старшей школе Джексон Хоул учится от силы человек шестьсот, так что вероятность оказаться в одном с ним классе очень велика. Такер тоже должен быть здесь, насколько я помню.
Кстати, а где его носит все утро? Если задуматься, то и Венди нигде не видно.
– Ты будешь заходить? – спрашивает Кристиан.
Я сажусь рядом с ним и принимаюсь рыться в сумке в поисках тетради и ручки. А затем делаю глубокий вдох и медленный выдох, после чего поворачиваю голову из стороны в сторону, пытаясь хоть немного расслабить напряженные мышцы шеи.
– Неудачный день? – интересуется он.
– Ты даже не представляешь, насколько.
В этот момент в комнату влетает Такер.
– Я искала тебя все утро, – говорю я, когда он садится за соседний стол. – Ты только что приехал в школу?
– Да. Проблемы с машиной, – объясняет Такер. – У нас есть старый пикап, который мы используем для работы на ранчо, и он не хотел заводиться утром. Если уж ты считала, что мой пикап был хламом, то даже боюсь представить, что ты подумаешь об этой машине.
– Я никогда не считала «Блюбелл» хламом, – возражаю я.
Он улыбается, а затем прочищает горло.
– Кстати, ты заметила, что в этом году мы ходим на один урок и мне даже не пришлось для этого никого подкупать?
– Ты ради этого дал кому то взятку в прошлом году? – удивленно спрашиваю я.
– Официально нет, – признается Такер. – Просто мило попросил миссис Лоуэлл, отвечающую за расписание, чтобы она перевела меня на британскую историю в последнюю минуту. Вернее, за десять минут до начала самого урока. И мне помогло то, что я дружу с ее дочерью.
– Но зачем…
Он смеется.
– Ты такая милая, когда тормозишь.
– Из за меня? Не верю. Ты ненавидел меня. Я же была для тебя лишь какой то калифорнийской цыпочкой, оскорбившей твой грузовик.
Я в недоумении качаю головой, отчего он только усмехается.
– Ты сумасшедший, ты же знаешь?
– О, а я то думал, что веду себя мило, романтично и все такое.
– И это тоже. Значит, ты дружишь с дочерью миссис Лоуэлл? Как ее зовут? – спрашиваю я с притворной ревностью.
– Эллисон. Она очень хорошенькая и была одной из девушек, которых я пригласил на выпускной в прошлом году.
– Хорошенькая?
– Ну, у нее рыжие волосы. А мне очень нравятся рыжие волосы, – говорит Такер.
Я шлепаю его по руке.
– Эй. Крутые девчонки мне тоже нравятся.
Я снова смеюсь. А затем чувствую прилив разочарования. И он такой сильный, что невольно стирает улыбку с моего лица.
Кристиан.
Подобное часто случалось в последнее время. Порой, когда я меньше всего этого ожидаю, мне удается невольно проникнуть в чужие мысли. Например, как сейчас. Я настолько остро ощущаю присутствие Кристиана за своей спиной, будто он сверлит меня взглядом. Но я осознаю скорее не то, что он думает, а именно его чувства. Как его злит, что мы с Такером так легко болтаем. Как ему хочется, чтобы я так же шутила с ним, чтобы мы смогли поговорить друг с другом и, наконец, сблизиться. Ему хочется, чтобы я так же смеялась с ним.
И знать подобное полный отстой. Мама называет это эмпатией и говорит, что это редкий дар среди обладателей ангельской крови. Редкий дар. Ха ха. Интересно, а можно ли от него отказаться?
Такер заглядывает мне за спину и, кажется, впервые замечает Кристиана.
– Как дела? Хорошо провел лето? – спрашивает он.
– Да. Просто волшебно, – отвечает тот, и меня окатывает волной вынужденного безразличия. – А ты?
Они буравят друг друга наглыми взглядами.
– Потрясающе, – говорит Такер, и в его голосе слышится вызов. – Самое лучшее лето в моей жизни.
Подскажите кто нибудь, я еще могу сбежать из класса?
– Ну, в этом то и вся суть лета, верно? – через минуту отзывается Кристиан. – Оно когда нибудь заканчивается.
Я испытываю невероятное облегчение, когда звенит звонок с урока. Но оно длится недолго, потому что мне приходится решать, что делать во время ланча.
Вариант А: поступить как обычно. Сесть за стол Невидимок и поболтать с Венди.
Конечно, она может завести неловкий разговор о том, что я встречаюсь с ее братом близнецом, или поинтересоваться, что именно произошло во время пожара в лесу, а на это у меня нет ответа. Но она одна из моих лучших подруг, и я не собираюсь избегать ее.
Вариант Б: сесть с Анджелой. Она предпочитает есть в одиночестве, и обычно окружающие ее старательно не замечают. Может, если я сяду с ней, то и на меня перестанут обращать внимание? Но если я это сделаю, мне придется отвечать на вопросы Анджелы и выслушивать теории, которыми она забрасывала меня последние несколько дней.
А есть еще и вариант В (хотя и не самый лучший): сесть с Кристианом. Он стоит в небрежной позе в углу, намеренно отводя от меня взгляд. Он ничего не ожидает и не давит на меня, но я ощущаю его присутствие. Он хочет, чтобы я знала, что он стоит там. И ждет.
Но я ни за что не пойду к нему.
Через мгновение все решается за меня. Анджела приподнимает голову, а затем кивает в сторону пустого стула рядом с собой. Увидев, что я не бегу к ней вприпрыжку, она одними губами властно шепчет:
– Иди сюда.
Так что я направляюсь к ее столу и опускаюсь на соседний стул. Она читала маленькую потрепанную книжку, но тут же закрывает ее и протягивает мне через стол.
– Посмотри, – говорит она.
– «Книга Еноха»? – читаю название я.
– Да. Очень, очень, очень старая копия, так что поаккуратнее с ней. Странички жутко хрупкие. И нам нужно обсудить ее как можно скорее. Но сначала… – Она поднимает голову и громко зовет: – Эй, Кристиан.
О боже. Что она творит?
– Анджела, подожди, не надо…
Она машет ему рукой. И это явно не предвещает ничего хорошего.
– Что случилось? – спрашивает он так же спокойно и невозмутимо, как и всегда.
– Ты собираешься пообедать в городе? – интересуется Анджела. – Ты всегда так делаешь.
Он переводит взгляд на меня.
– Да, я подумывал об этом.
– Хорошо, ну, я не хочу портить твои планы и все такое, но, думаю, нам стоит встретиться с тобой и Кларой после школы. В мамином театре «Розовая подвязка».
На лице Кристиана отражается непонимание.
– Хм, хорошо. Но зачем?
– Давай назовем это открытием нового клуба, – говорит Анджела. – Клуба Ангелов.
Он вновь смотрит на меня, и в его зеленых глазах отражается мое предательство, потому что и ежу понятно, что именно я выболтала Анджеле его самый большой секрет. Конечно, мне хочется объяснить, что подруга напоминает ищейку, когда речь заходит о секретах, но от нее самой практически невозможно чего то добиться. Вот только это не имеет значения. Что сделано, то сделано. Я киваю на Анджелу.
– Она тоже одна из нас, – просто говорю я, прекрасно осознавая, что Анджела сама хотела рассказать об этом. И мне приятно оттого, что я разрушаю ее планы. – К тому же, как ты догадался, она сумасшедшая.
Кристиан кивает, словно эта новость его не удивляет.
– Ты же тоже будешь в «Розовой подвязке», верно? – спрашивает он у меня.
– Думаю, да.
– Отлично. Я приду, – говорит он Анджеле, продолжая смотреть на меня. – Нам все равно нужно поговорить.
Потрясающе.
– Потрясающе, – озвучивает мою мысль Анджела. – Увидимся после уроков.
– Увидимся, – повторяет он и выходит из столовой.
Я поворачиваюсь к Анджеле.
– Ненавижу тебя.
– Знаю. Но при этом я тебе нужна. Иначе ты никогда не разберешься в случившемся.
– Но это не мешает мне ненавидеть тебя, – ворчу я, хотя и понимаю, что она права.
Отчасти.
На самом деле Клуб Ангелов – это отличная идея, особенно если это поможет мне понять, что теперь ждет нас с Кристианом, раз мы не выполнили свое предназначение, а мама все еще отмалчивается. Анджела прекрасно разбирается во всяких загадках. Если кто то и сможет понять, какие нас ждут последствия после провала ангельской миссии, то только она.
– О, не ври себе, ты любишь меня, – говорит она, а затем вновь протягивает мне книгу. – А сейчас возьми это и иди обедать со своим парнем.
– Что?
– Иди. Он явно скучает по тебе.
Она жестом указывает нам за спину, где за столиком Невидимок Такер болтает с Венди. И они оба смотрят на меня с выжидательным выражением на лицах.
– Убирайся. Нечего тут сидеть, – выгоняет меня Анджела.
– Заткнись.
Я хватаю книгу и засовываю ее в рюкзак, а затем отправляюсь к столу Невидимок. Ава, Линдси, Эмма и другие девочки невидимки с улыбками приветствуют меня, а следом за ними и парень Венди Джейсон Ловетт, который, не сомневаюсь, будет весь этот год обедать с нами, а не со своими приятелями – любителями компьютерных игр.
Так странно, что у нас обеих теперь есть парни.
– Что ей надо было? – спрашивает Венди, с любопытством поглядывая на Анджелу.
– Да она, как всегда, в своем репертуаре. Лучше скажи, что сегодня в меню Старшей школы Джексон Хоул?
– Бургеры с фаршем.
– Объедение, – уныло выдавливаю я.
– Кларе никогда не нравится здешняя еда, – закатив глаза, говорит она Такеру. – Клянусь, она съедает не больше птички.
– Ха, – ухмыляется он, удивленно поглядывая на меня, потому что считал совершенно по другому.
Рядом с ним у меня всегда волчий аппетит. Я сажусь на соседний стул, и он придвигает меня ближе, а затем обнимает за талию. Отлично, вот и демонстрация чувств. Я практически ощущаю, как по столовой проносится шепоток. Наверное, я отношусь к тем девушкам, которые ходят со своим парнем за ручку по коридорам, украдкой целуются на переменах и в открытую флиртуют в переполненной столовой. Никогда бы так о себе не подумала.
До нас доносится фырканье Венди. Мы дружно поворачиваемся к ней и видим, как она переводит взгляд с меня на Такера и обратно. Конечно же, подруга знает о наших отношениях, но никогда не видела нас вместе.
– Боже, вы отвратительны, – говорит она.
А потом придвигает свой стул ближе к Джейсону и опускает руку в его раскрытую ладонь.
На лице Такера появляется та озорная улыбка, которая мне так хорошо знакома. И я даже не успеваю запротестовать, как он наклоняется и целует меня. Я смущенно пихаю его в грудь. Но через мгновение уже забываю обо всех вокруг и таю в его руках. Наконец, он отстраняется, давая мне отдышаться.
Что ж, быть такой девушкой совсем неплохо.
– Фу, снимите комнату, – с улыбкой возмущается Венди.
Мне трудно понять, как она относится к нашим отношениям, но, думаю, ей просто нравится подкалывать свою лучшую подругу, которая встречается с ее братом, делая вид, что это нечто противное. И, на мой взгляд, так она выражает свое одобрение.
На мгновение в кафетерии воцаряется тишина.
А затем все снова начинают говорить, наполняя столовую гамом и шумом.
– Ты же понимаешь, что теперь нас будет обсуждать весь город, – говорю я Такеру.
С таким же успехом он мог взять черный маркер и написать у меня на лбу большими буквами: «СОБСТВЕННОСТЬ ТАКЕРА».
– Ты против? – подняв брови, интересуется он.
Я тянусь к его руке и переплетаю наши пальцы.
– Ни капли.
Я с Такером. И, несмотря на мое незавершенное предназначение и все остальное, похоже, мне действительно удалось удержать его. Так что сейчас я самая счастливая девушка на свете.
2
Первое правило Клуба Ангелов
Мистер Фиббс, учитель английского языка, моего последнего – и слава богу! – урока в этот день, сразу же заставил нас приступить к первому заданию из пособия «Английский для колледжей» – эссе о том, какими мы видим себя через десять лет.
Я достаю тетрадь и щелкаю ручкой.
А затем пялюсь на пустую страницу. И пялюсь. И пялюсь.
Какой я буду через десять лет?
– Попытайтесь представить себя в будущем, – говорит мистер Фиббс, словно заметив, как я страдаю в своем углу.
Он всегда мне нравился. В своих круглых проволочных очках и с длинным хвостом светлых волос, торчащим над воротником, он напоминает Гэндальфа, или Дамблдора, или еще кого то, столь же крутого. Но сейчас он режет меня без ножа.
– Просто представьте, – повторяет он.
Я закрываю глаза.
И передо мной медленно всплывает лес под оранжевым небом. А затем холм. И ожидающий меня Кристиан.
Я распахиваю глаза от внезапно нахлынувшей злости.
«Нет, ни за что, – думаю я. – Это не мое будущее».
Это прошлое. Мое будущее с Такером.
И его нетрудно вообразить. Я снова закрываю глаза и старательно представляю большой красный амбар на ранчо «Ленивая собака» и чистое синее небо над головой. Вижу человека, выгуливающего коня в загоне. Конь похож на Мидаса и с такой же коричневой шкурой. А затем у меня перехватывает дыхание, потому что я замечаю в седле маленького хихикающего мальчика, пока Такер – а это точно он, ведь его задницу я узнаю где угодно – ведет его вдоль забора. Увидев меня, мальчик машет рукой. И я машу ему в ответ. Такер поворачивает и подходит ко мне.
– Посмотри на меня, посмотри на меня, – кричит мальчик.
– Конечно, смотрю! Привет, красавчик, – говорю я Такеру.
Он перегибается через ограду, чтобы поцеловать меня, и обхватывает мое лицо ладонью. И в этот момент я замечаю на его пальце простое золотое кольцо.
Мы женаты.
Это лучшая мечта всех времен. Где то в глубине души я понимаю, что это всего лишь мечта, вызванная моим чересчур ярким воображением и принятием желаемого за действительное. К тому же это не видение. Не то будущее, которое мне уготовано. Но именно этот человек мне нужен.
Я открываю глаза, сжимаю в руке ручку и пишу:
«Через десять лет я буду замужем. У меня будет ребенок. И я буду счастлива».
Я щелкаю ручкой и перечитываю слова. Они меня удивляют. Я ведь никогда не мечтала о том, чтобы выйти замуж, не заставляла мальчиков на детской площадке читать со мной клятвы и не обматывалась простынями, изображая, как иду к алтарю. В детстве мы с Джеффри представляли, что палки – это наши мечи, и гонялись друг за другом с криками: «Сдавайся или умри!» Нет, я не была сорванцом. Мне, как и любой другой девочке, нравился фиолетовый цвет, красить ногти лаком, ночевать у подружек и выводить имя красивого парня на полях школьных тетрадей. Но я никогда не представляла, как выйду замуж. Как стану миссис Такая то. Конечно, я понимала, что рано или поздно это случится. Просто мне всегда казалось, что до этого момента еще далеко и не стоит об этом волноваться.
Но, возможно, на самом деле я одна из таких девушек.
Я вновь опускаю взгляд на тетрадь. Мне удалось написать три предложения. Венди, скорее всего, сочинит целую книгу о том, какой потрясающей будет ее жизнь, а моя уместилась в три предложения. И почему то мне кажется, что не их ожидает от учеников мистер Фиббс.
– Так, у вас еще пять минут, – говорит учитель. – И затем зачитаем ваши эссе.
Меня охватывает паника. Нужно что то придумать. Кем я буду? Анджела станет поэтессой, Венди – ветеринаром, Кей Паттерсон возглавит сестринское общество и выйдет замуж за сенатора, Шон станет олимпийским чемпионом по сноуборду, а Джейсон – одним из тех компьютерных гениев, которые зарабатывают миллиарды долларов, придумывая какой нибудь новый способ поиска информации. А я… я… я стану капитаном круизного лайнера. Или известной балериной Нью Йоркского городского театра балета. Или кардиохирургом.
Я останавливаюсь на кардиохирурге. И моя ручка вновь летит по странице.
– Время вышло, – объявляет мистер Фиббс. – Заканчивайте предложение и давайте читать.
Я быстро пробегаюсь по написанному. Это хорошее эссе. Да, в нем нет и капли правды, но оно хорошее. «Нет ничего более вдохновляющего, чем многогранность и красота человеческого сердца», – дописываю я последнее предложение. И почти верю в это. Вот только от мечты о Такере практически ничего не осталось.
– Кардиохирург, да? – спрашивает Анджела, когда мы вместе идем по набережной Бродвея в Джексоне.
Я пожимаю плечами.
– Ты написала, что станешь адвокатом. Ты действительно в это веришь?
– Из меня бы вышел отличный адвокат.
Мы заходим на сводчатое крыльцо с надписью «Розовая подвязка», и Анджела достает ключи, чтобы отпереть двери. Как и всегда в это время суток, театр выглядит совершенно пустым.
– Входи.
Подруга кладет руку мне на плечо и подталкивает в пустой вестибюль.
С минуту мы просто стоим в темноте, а затем Анджела куда то исчезает. И через мгновение на сцене вспыхивает круг света, благодаря которому становится видно, что там все еще стоят декорации к мюзиклу «Оклахома!» – фермерский дом и искусственная кукуруза. Я неохотно бреду по проходу мимо красных бархатных кресел к столам с чистыми белыми скатертями, стоящим у оркестровой ямы. Именно там мы провели весь прошлый год, склонившись над записями Анджелы и многочисленными старинными книгами или разговаривая об ангелах, ангелах и еще раз ангелах. Порой мне даже начинало казаться, что у меня скоро расплавится мозг.
Анджела практически вприпрыжку несется к передней части театра, взбегает по ступенькам и замирает на краю сцены, где ей будет прекрасно видно всех, кто зайдет в зал. В свете прожектора ее черные волосы приобретают темно синий оттенок, что выглядит совершенно неестественно. Подруга убирает челку за ухо и смотрит на меня сверху вниз с невероятно самодовольным выражением лица. Я сглатываю.
– Что случилось? – спрашиваю я, пытаясь сделать вид, будто мне неинтересен ответ на этот вопрос. – Прям умираю от любопытства.
– Терпение – лучшая добродетель, – шутит она.
– А я не настолько добродетельна.
Анджела загадочно улыбается.
– Думаешь, я еще не догадалась об этом?
В задней части театра появляется человек, и у меня все сжимается внутри от нарастающей паники. Но затем он выходит на свет, и теперь мое дыхание перехватывает совершенно по другой причине.
Это не Кристиан. Это мой брат.
Я перевожу взгляд на Анджелу, и она пожимает плечами.
– Тебе не кажется, что он заслуживает знать все, что знаем мы?
Я оборачиваюсь и смотрю на Джеффри. Он неловко переминается с ноги на ногу.
В последнее время мне все труднее понять его. С ним определенно что то произошло. В ту ночь он выскочил из за деревьев с крыльями цвета свинца, словно за ним гнался дьявол. Не знаю, означало ли это, что он изменил свое отношение к Богу, или случилось что то еще, потому что в тот момент мои крылья тоже казались довольно темными из за сажи. Брат сказал, что искал меня, но я не купилась на это. С уверенностью можно утверждать лишь одно – он был там. В лесу. Во время пожара. А на следующий день он не отрывался от экрана телевизора, перелистывая новостные каналы. Будто ждал чего то. Чуть позже у нас состоялся такой разговор:
Я (после того, как рассказала ему сказку о том, что нашла Кристиана в лесу и тот оказался обладателем ангельской крови): «Поэтому не было ничего страшного в том, что я сначала спасла Такера».
Джеффри: «Ну а что ты будешь делать, если окажется, что твое предназначение было не в спасении Кристиана?»
Вопрос на миллион долларов.
Я (несчастным голосом): «Не знаю».
И тут Джеффри сделал нечто очень странное. Он засмеялся невероятно горьким и фальшивым смехом, от которого мне стало не по себе. Минуту назад я призналась, что напортачила с собственным предназначением, в котором состоит причина моего пребывания на земле, а брат посмеялся надо мной.
– Что? – рявкнула я. – Что тут смешного?
– Боже, – простонал он. – Это напоминает чертову греческую трагедию. – Он недоверчиво покачал головой. – Ты спасла Такера вместо него.
Я могла бы назвать его придурком или кем то похуже. Но он продолжал смеяться, пока мне не захотелось ударить его. И именно в этот момент мама своим сверхъестественным родительским чутьем уловила флюиды надвигающегося насилия и сказала:
– Успокойтесь, оба.
Поэтому я ушла в свою комнату.
Но мне все еще хочется стукнуть Джеффри.
– Так что ты думаешь? – спрашивает Анджела. – Он может присоединиться к нам?
Это непростое решение. Может, я и сошла с ума, но мне очень интересно, что именно ему известно. А поскольку мы не очень хорошо общаемся в последнее время, это, возможно, самый лучший способ. Я поворачиваюсь к Анджеле и пожимаю плечами.
– Конечно. Почему бы и нет?
– Тогда давайте поторопимся, – говорит Джеффри, бросая рюкзак на один из стульев. – У меня еще тренировка.
– Без проблем. – Анджела подавляет очередную улыбку. – Мы ждем лишь…
– Я здесь.
Кристиан шагает по проходу, засунув руки в карманы. Его взгляд скользит по театру, сцене, креслам, столам, прожекторам и оснастке на стропилах, будто он оценивает это место. А затем останавливается на мне.
– Давайте начнем, – говорит он. – Что бы это ни было.
– Идите сюда, – не теряя времени, тут же зовет нас Анджела.
Мы медленно поднимаемся на сцену и становимся в круг.
– Добро пожаловать в Клуб Ангелов, – мелодраматично произносит она.
Кристиан усмехается в до боли знакомой манере.
– Первое правило Клуба Ангелов, – продолжает она, – никому не рассказывать о Клубе Ангелов.
– Второе правило Клуба Ангелов: никогда никому не рассказывать о Клубе Ангелов , – вставляет Джеффри.
О боже. Началось.
– Смешно. И остроумно, – говорит Анджела, но в ее голосе нет и капли веселья. – Давайте посерьезнее. Думаю, у нас должны быть некоторые правила.
– Зачем? – спрашивает Джеффри. Мой милый младший брат всегда стремится знать все. – Почему нужны эти правила?
– Может, если вы расскажете, в чем смысл клуба, то нам будет понятнее, – добавляет Кристиан.
Глаза Анджелы вспыхивают. Мне знакомо это выражение. Видимо, все идет не по ее тщательно выстроенному плану.
– Мы хотим узнать все, что только можно, об обладателях ангельской крови, – четко выговаривая каждое слово, объясняет она. – Потому что нам не очень хочется, ну, знаете, умереть.
Опять эта мелодрама.
Анджела громко хлопает в ладоши.
– Хорошо, давайте я вам расскажу о последних событиях. На прошлой неделе наша малышка Клара наткнулась на Чернокрылого в горах.
– Скорее уж свалилась на него с неба, – бормочу я.
Она кивает.
– Верно. Свалилась с неба. Потому что этот парень излучает что то вроде разъедающей скорби, которая из за эмоциональной восприимчивости Клары лишила ее легкости, необходимой для полета. И поэтому она упала с неба прямо на него.
Джеффри и Кристиан поворачиваются ко мне.
– Ты упала с неба? – спрашивает брат.
Каюсь, я упустила эту часть истории, когда рассказывала ее дома.
– Эмоциональная восприимчивость? – переспрашивает Кристиан.
– Кстати, у меня возникла теория, что Чернокрылые не способны летать, – продолжает Анджела. Очевидно, она не собирается отвечать на вопросы парней. – Их скорбь так сильно давит на них, что они не могут подняться в воздух. На данный момент – это лишь теория, но уж очень она мне нравится. А значит, если вы когда нибудь столкнетесь с Чернокрылым, то сможете улететь от него, потому что он не сможет вас преследовать.
Кажется, ей не хватает только школьной доски, чтобы окончательно вжиться в роль.
– Но, как вы уже поняли, Клара выбывает из строя просто из за присутствия рядом Чернокрылого, – говорит она. – И мы должны узнать, можно ли что то с этим сделать и как нибудь блокировать эту скорбь.
А вот эта идея мне нравится.
– Поскольку Клара с ее мамой победили Чернокрылого с помощью венца, думаю, это и есть наш ключ к успеху.
– Дядя говорит, нужны годы, чтобы научиться управлять венцом, – вмешивается Кристиан.
Анна пожимает плечами.
– У Клары это получилось, хотя она всего лишь Квартариус. А какой у тебя уровень?
– Всего лишь Квартариус, – отвечает он с нотками сарказма в голосе.
В глазах Анджелы вновь мелькает самодовольство. Ведь это означает, что она единственный Димидиус среди нас. В ней самая высокая концентрация ангельской крови. Думаю, это делает ее нашим лидером.
– Итак, на чем я остановилась? Цель номер один: найти способ блокировать скорбь, – говорит она, загибая первый палец. – Это ложится на плечи Клары, так как она, судя по всему, очень чувствительна к ней. Когда мы столкнулись с Чернокрылым в торговом центре, у меня лишь мурашки пробежали по телу, а вот ей действительно стало плохо.
– Подожди ка, – перебивает Джеффри. – Вы видели Чернокрылого в торговом центре? Когда?
– Когда поехали покупать платья для выпускного вечера. – Анджела многозначительно смотрит на Кристиана, будто все это случилось по его вине только из за того, что он был моим кавалером.
– И почему я об этом ничего не знал? – поворачиваясь ко мне, спрашивает Джеффри.
– Ваша мама сказала, что стоит тебе узнать о них, как ты подвергнешься опасности. По ее словам, как только узнаешь о Чернокрылых, ты сразу попадаешь на их радар, – отвечает за меня Анджела.
Он недоверчиво смотрит на меня.
– Но, видимо, она решила, что ты уже достаточно взрослый, раз сама рассказала тебе об этом, – любезно добавляет подруга.
Я вспоминаю, с каким каменным выражением лица мама рассказывала Джеффри о Семъйязе на следующее утро после пожара.
– Или она решила, что Джеффри стоит знать о Чернокрылых на тот случай, если один из них появится у нас дома, желая отомстить, – добавляю я.
– Что подводит нас к цели номер два, – вновь переключает на себя внимание Анджела. А затем поворачивается ко мне: – Ты прочитала книгу, которую я тебе дала?
– Энджи, ты же отдала мне ее на обеде.
Она смотрит на меня так, будто я полная дилетантка, и тяжко вздыхает.
– Достань ее, пожалуйста.
Я спрыгиваю со сцены и достаю книгу из рюкзака. Видимо, Анджела решает, что за столом нам будет удобнее обсуждать ее изыскания, поэтому спускается вслед за мной. И как только мы садимся за стол, подруга забирает у меня «Книгу Еноха» и принимается перелистывать страницы.
– Вот, послушайте. – Она прочищает горло. – После того, как сыновья человеческие помножились, у них родились изящные и прекрасные дочери. И когда сыны неба увидели их, то тут же воспылали любовью и сказали друг другу: «Давайте выберем себе жен из потомства человеческого, и подарят они нам детей».
– Ну, тут говорится о появлении обладателей ангельской крови, – комментирую я.
– Не перебивай. Я как раз перешла к самому интересному… И тогда их предводитель Семъйяза сказал им: «Я боюсь, что вы не сможете решиться на столь смелый поступок, и тогда мне придется одному страдать за столь тяжкое преступление». Вам не показалось это имя знакомым?
По моему позвоночнику пробегает дрожь.
– Это тот самый Семъйяза, который напал на маму и Клару? – спрашивает Джеффри.
– Думаю, да, – отвечает Анджела, откинувшись на спинку стула. – Там дальше еще рассказывается о том, как они женились на человеческих женщинах и научили людей создавать оружие и зеркала, а также показали им магию и все, что раньше было запретно. У них появилось множество детей, которые в книге описываются как злые гиганты – Нефилимы, – которых Бог считал настолько гадкими, что, когда они расплодились и наполнили землю злостью, он устроил потоп, чтобы уничтожить их всех.
– Так, значит, мы злые гиганты, – говорит Джеффри. – Эй, но мы не такие уж и высокие.
– Люди тогда были ниже ростом, – объясняет Анджела. – Из за плохого питания.
– Но это же какая то бессмыслица, – возражаю я. – Как Бог мог считать нас гадкими? Разве мы виноваты в том, что родились с ангельской кровью в венах? Мне казалось, что в Библии Нефилимы описаны как герои.
– Так и есть, – отвечает подруга. – Но Книга Еноха не входит в Библию. Я думаю, она скорее что то вроде противоангельской пропаганды. Но ведь от этого она становится интереснее, верно? К ней стоит присмотреться, потому что этот мужик, Семъйяза, по сути, ее главный герой. Именно он возглавлял группу Чернокрылых, которых звали хранителями и которые, согласно другим источникам, впоследствии стали падшими ангелами, стремившимися соблазнить человеческих женщин и произвести как можно больше обладателей ангельской крови.
Превосходно.
– Итак, наша цель номер два: побольше узнать о Семъйязе, – подытоживаю я. – Понятно. Это все?
– Нет, еще кое что, – беспечно отвечает Анджела. – Я подумала, что участники Клуба Ангелов должны помочь друг другу определить предназначение. Ведь у вас обоих оно было, и вы его не выполнили. Вы не задумывались, что это означает? – спрашивает она, глядя на нас с Кристианом. – А мы с Джеффри все еще не поняли своих предназначений. Может, если мы объединимся, то нам удастся во всем разобраться.
– Круто. Послушайте, мне пора идти, – внезапно говорит Джеффри. – Тренировка началась еще десять минут назад. Тренер заставит меня бегать кругами, пока я не свалюсь от усталости.
– Подожди, мы еще не обсудили правила, – кричит ему вслед Анджела, когда брат направляется к двери.
– Клара мне расскажет их вечером, – бросает он через плечо. – Или выбейте их на каменных табличках или чем то подобном. Десять заповедей Клуба Ангелов.
А затем Джеффри уходит.
Вот я и выяснила, что он знает.
– А он забавный, – говорит Анджела, посмотрев на меня.
– Да просто лопнешь со смеху.
– Итак, правила, – напоминает она.
Я вздыхаю.
– Давай уже, выкладывай.
– Ну, первое, и самое очевидное, никто никому не говорит о Клубе. Мы единственные, кто должен об этом знать, ясно?
– Не говорить о Клубе Ангелов, – с ухмылкой повторяет Кристиан.
– Я не шучу. Не вздумай рассказать о нем своему дяде. – Анджела поворачивается ко мне. – А ты не говори маме. И своему парню. Поняла? Второе правило: Клуб Ангелов – это тайна от всех остальных, но мы не должны ничего утаивать друг от друга. Эта зона без секретов. Мы обязаны все друг другу рассказывать.
– Хорошо… – соглашаюсь я. – Еще будут правила?
– Нет, это все, – отвечает она.
– Ох, круто. По одному на каменную дощечку, – шучу я.
– Ха ха. – Анджела вновь поворачивается к Кристиану. – А ты что скажешь? Ты почти все время молчал. Тебе нужно поклясться соблюдать правила.
– Нет уж, спасибо, – вежливо говорит он.
Она удивленно откидывается на спинку стула.
– Нет уж, спасибо?
– Насчет правил. Я не стану болтать о клубе со своими приятелями из горнолыжной команды. Но не стану утаивать это от дяди и буду ему все рассказывать. – Он поворачивается ко мне, и наши взгляды встречаются. – Глупо утаивать от взрослых то, что нам известно. Ведь они просто пытаются защитить нас. Что же касается «зоны без секретов» – я еще не так хорошо вас знаю, чтобы демонстрировать все скелеты из своего шкафа. Даже не ждите.
Анджела явно потеряла дар речи. И мне кажется это забавным.
– Ты прав, – говорю я. – Предлагаю отказаться от правил. Никаких правил в Клубе.
– Мне нравится сама идея Клуба, – продолжает он, чтобы успокоить Анджелу. – Что мы будем встречаться и пытаться разобраться с тем, что с нами происходит. Так что я в деле. И пока не выпадет снег, готов приходить в любое время. Но потом у меня начнутся тренировки в горнолыжной команде, и, возможно, нам придется перенести наши встречи на воскресенье, потому что остальное время у меня будет занято.
Анджела приходит в себя. И даже выдавливает улыбку.
– Конечно. Думаю, и для Джеффри так будет лучше. Встречаемся по воскресеньям. Договорились.
На мгновение над столом воцаряется неловкое молчание.
– Ну что ж, – наконец говорит Анджела. – Думаю, на этом можно закончить нашу первую встречу.
Когда я выхожу из театра, улицу уже окутали сумерки. Грозовые тучи сгущаются над головой, бурча, как голодный желудок. Наверное, мне следует радоваться дождю, потому что он смог потушить пожары и, вероятно, спасти множество людей и их дома. «Это всего лишь погода», – напоминаю себе я, но все же иногда задаюсь вопросом, не послана ли она, чтобы позлить лично меня, как наказание за невыполненную мной работу и за неудачу с предназначением. Или как какой то зловещий знак.
Я пытаюсь быстро и небрежно попрощаться с Кристианом на перекрестке, но он касается моей руки.
– Мы так и не поговорили, – тихо произносит он.
– Мне пора идти, – выдавливаю я. – Мама будет волноваться. Позвони мне, хорошо? Или я позвоню тебе. Один из нас обязательно должен позвонить другому.
– Верно. – Он опускает руку. – Я позвоню тебе.
– Мне пора бежать. Я опаздываю.
И я ухожу подальше от него.
«Трусиха, – говорит ворчливый голос у меня в голове. – Ты должна поговорить с ним. Узнать, что он хочет сказать».
«А если он скажет, что мы должны быть вместе?»
«Ну, тогда тебе придется с этим смириться. Но ты хотя бы перестанешь убегать».
«Думаю, я скорее быстро ухожу».
«Это сути не меняет».
Я спорила с самой собой. И проиграла. Что тоже не очень хороший знак.
3
Чужие секреты
Услышав, как я перешагиваю порог дома, мама тут же выходит из кабинета.
– Привет, – говорит она. – Как дела в школе?
– Все обсуждали мои волосы. Но в хорошем смысле.
– Мы можем попробовать покрасить их снова, – предлагает она.
Я пожимаю плечами.
– Может, это знак? Видимо, Бог хочет, чтобы в этом году я была блондинкой.
– Хорошо, – соглашается она. – Хочешь печенья, блондинка?
– И ты еще спрашиваешь? – Я устремляюсь вслед за ней на кухню, где, конечно же, чувствую запах чудеснейшей выпечки из духовки. – Это печенье с шоколадной крошкой?
– Разумеется.
В этот момент начинает пищать таймер, поэтому мама надевает рукавицу и достает из духовки противень с печеньем, а затем ставит его на столешницу. Я пододвигаю стул и усаживаюсь с другой стороны от нее. Все кажется невероятно нормальным, и именно из за этого странным, ведь еще совсем недавно мы переживали драму, боролись за собственные жизни и страдали от душевных переживаний, а сейчас… собираемся есть печеньки.
Добираясь домой после пожара, я думала, что у нас будет долгий разговор и она раскроет все, что знала, ведь мое видение наконец то сбылось. Но когда я вернулась, мама спала, просто спала в самую важную ночь в моей жизни. Но я не стала будить ее или укорять этим, потому что она повстречалась с падшим ангелом, чуть не умерла и все такое. И все же последующие дни прошли не совсем так, как я думала.
Не то чтобы мы вообще не разговаривали. Но это скорее походило на разбор произошедшего. Никакой новой информации. Никаких откровений. Никаких объяснений. Так что в какой то момент я не выдержала и спросила:
– И что же происходит сейчас?
– Я не знаю, милая, – ответила она.
И все. Мне хотелось надавить, но у нее все время было такое мрачное выражение лица и столько боли и грусти в глазах, будто она разочаровалась во мне и в том, к чему привело мое предназначение. Конечно, она никогда не скажет мне этого в лицо. Никогда не скажет, что я все испортила, хотя она не сомневалась – в нужный момент я сделаю правильный выбор и докажу, что стала достойной обладательницей ангельской крови. Но все видно по взгляду.
– Знаешь, мне казалось, что ты придешь домой пораньше, – говорит мама, пока мы ожидаем, когда печенье немного остынет. – Ты была у Такера?
Недолго пришлось ждать момента, когда приходится принимать важное решение: рассказывать маме о Клубе Ангелов или нет.
И что же ответить? Мне тут же приходят на ум слова Анджелы о правилах и о том, что нельзя никому говорить о клубе, особенно взрослым. А потом я вспоминаю, как Кристиан отверг эту идею и сказал, что все расскажет дяде. Но нам с мамой не раз приходилось скрывать что то друг от друга. Мы привыкли к этому. И у меня уже нет никакого желания делиться с ней своими переживаниями, рассказывать о Клубе Ангелов, о повторяющемся сне, о том, какие чувства меня гложут после пожара или каково мое истинное предназначение. Так что мне совершенно не хочется сейчас вдаваться в подробности.
Так что я действительно не знаю, что ей ответить.
– Я была в «Розовой подвязке», – наконец решаюсь я. – С Анджелой.
И по сути это правда.
Я ожидаю, как мама начнет высказывать мне, что хоть у Анджелы и добрые намерения, но она непременно втянет нас в крупные неприятности. И что каждую проведенную вместе минуту мы тратим на разговоры об обладателях ангельской крови и обсуждения многочисленных теорий подруги.
Но она говорит совершенно другое:
– Ох, это классно.
А затем спокойно перекладывает печенье с помощью лопаточки на проволочную стойку.
– Классно? – подхватив одно из них, переспрашиваю я.
– Подай тарелку, пожалуйста, – говорит она.
Я выполняю ее просьбу. А затем отправляю в рот очередную печеньку.
– Я никогда не собиралась лишать тебя общения с обладателями ангельской крови. Я лишь хотела, чтобы ты пожила обычной жизнью как можно дольше и узнала, каково это – быть обычным человеком. Но ты уже достаточно взрослая. У тебя были видения. Ты даже сталкивалась с истинным злом в этом мире. Так что я не вижу ничего плохого в том, что ты начинаешь понимать, каково это – быть обладательницей ангельской крови. Что в свою очередь приводит к тому, чтобы общаться с себе подобными.
Интересно, она сейчас имеет в виду Анджелу или еще и Кристиана? Может, она считает, что мне суждено быть с ним? Что бы сказали феминистки на то, что цель моей жизни – подцепить какого то парня?
– Будешь молоко? – подходя к холодильнику, спрашивает мама и, дождавшись моего кивка, наливает мне стакан.
– Мама, меня накажут? – наконец, набравшись смелости, спрашиваю я.
– За что? – Она тянется за печеньем. – Ты сделала сегодня что то такое, о чем я должна знать?
Я отрицательно качаю головой.
– Нет. Из за моего предназначения. Меня накажут за то, что я его не выполнила? Я попаду в ад или во что то подобное?
Она начинает кашлять, словно подавилась печеньем, и быстро делает глоток молока.
– Все совершенно не так, – говорит она.
– А как же? Мне дадут второй шанс? Или велят сделать что то еще?
Мама с минуту обдумывает мои слова. И я практически вижу, как крутятся колесики в ее голове, пока она решает, как много мне рассказать. Конечно же, это бесит меня, но я ничего не могу с этим поделать. Поэтому просто жду.
– У каждого обладателя ангельской крови есть свое предназначение, – говорит она спустя, кажется, целую вечность. – Для некоторых это конкретное событие, которое привязано к конкретному времени. И тогда мы должны оказаться в определенном месте в определенный момент и выполнить задуманное. А для других… – Она переводит взгляд на руки, пока тщательно подбирает слова. – Предназначение затягивается.
– Затягивается? – переспрашиваю я.
– Да, и состоит больше чем из одного события.
Я молча смотрю на нее. Наверное, это самый странный разговор, который когда либо случался между матерью и дочерью, пока они ели печенье с молоком.
– Насколько больше?
Мама пожимает плечами.
– Даже не знаю. Мы все разные, как и наши предназначения.
– А как было у тебя?
– У меня… – Она изящно прочищает горло. – Все тоже оказалось не так просто, – признается она.
И это все?
– Мама, ну давай, – требую я. – Хватит уже отмалчиваться.
Отчего то на ее лице появляется крошечная улыбка, словно мама считает меня забавной.
– Все будет хорошо, Клара, – говорит она. – Ты разберешься во всем, когда придет время. Я знаю, как неприятно это слышать. Поверь мне, очень хорошо знаю.
Я пытаюсь успокоить нарастающее безумие, которое скручивает все внутренности.
– Откуда? Откуда ты это знаешь?
Она вздыхает.
– Потому что мое предназначение затянулось на сто лет.
Моя челюсть невольно падает на пол. Сто лет.
– То есть… ты хочешь сказать, что на пожаре все не закончилось?
– Я хочу сказать, что твое предназначение не заключалось в выполнении одной задачи.
Я вскакиваю на ноги, потому что не в силах усидеть на месте.
– Ты не могла сказать мне этого… ну, до пожара?
– Я не могу поделиться с тобой ответами, даже если знаю их, Клара, – объясняет она. – Если бы я так поступила, это могло бы изменить итог. Так что просто поверь: ты получишь все ответы в нужное время.
И снова в ее взгляде мелькнула грусть. Словно я разочаровала ее прямо в это мгновение. Но в ее сияющих глазах я вижу кое что еще: веру. В ней все еще жива вера, что все в нашей жизни соответствует какому то плану или замыслу и следует по выбранному кем то свыше направлению. Я вздыхаю. У меня никогда не было этой веры и, боюсь, никогда уже не возникнет. Но несмотря на некоторые проблемы с взаимопониманием, я доверяю ей. В том числе свою жизнь. И дело не только в том, что она моя мама, но и в том, что она, не задумываясь, отправилась спасать меня.
– Ладно, – говорю я. – Но знай, что мне это не нравится.
Она кивает и снова улыбается мне, но отголоски печали все еще видны на ее лице.
– Я в этом и не сомневаюсь. Ты же все таки моя дочь.
Я решаю рассказать ей о своем сне. Чтобы узнать, считает ли она это действительно важным. Вдруг это не просто сон. Что, если это видение? О моем, судя по всему, не закончившемся предназначении.
Но тут в дом входит Джеффри и, конечно же, тут же кричит:
– Что у нас на ужин?
Он всегда думает о еде. Мама отвечает ему и сразу же начинает суетиться на кухне, разогревая нам ужин. Меня поражает ее способность вести себя так, словно мы обычные подростки, вернувшиеся домой после первого учебного дня. Словно нет никаких предназначений, отданных небесами, падших ангелов, которые открыли на нас охоту, и плохих снов. Словно она ничем не отличается от любой другой мамы на свете.
После ужина я расправляю крылья и отправляюсь в «Ленивую собаку», чтобы повидаться с Такером. Добравшись до места, я стучу в окно его спальни и вижу удивление на его лице.
– Привет, красавчик, – говорю я. – Можно войти?
– Конечно, – отвечает он и целует меня, а затем быстро перекатывается через кровать и запирает дверь.
Я пролезаю в окно и, выпрямившись, оглядываю его комнату. Здесь тепло, уютно и чистенько. Хотя с последним я погорячилась. Клетчатое покрывало небрежно наброшено поверх простыней, стол завален стопками учебников, комиксами и журналами о родео, в углу дубового пола, покрытого тонким слоем пыли, валяется скомканная толстовка и пара носков, на комоде выстроилась коллекция ковбойских шляп вместе со старыми солдатиками из зеленой пластмассы и парой рыболовных приманок, а над дверью шкафа прибита ржавая подкова. Это так по мальчишески.
Он поворачивается ко мне, почесывая затылок.
– Ты же не станешь теперь появляться посреди ночи, чтобы посмотреть, как я сплю, словно маньячка? – шутливо спрашивает он.
– Каждая минута вдали от тебя медленно убивает меня, – говорю я в ответ.
– Это значит «да»?
– Ты что, жалуешься? – изогнув бровь, интересуюсь я.
– Нет, – усмехается он. – Определенно нет. Просто хотел знать, стоит ли надевать что то еще, кроме боксеров, в постель.
От его слов я тут же заливаюсь румянцем.
– Ну… не стоит менять свои привычки из за меня, – заикаясь, выдавливаю я.
Такер смеется, а затем пересекает комнату и снова целует меня.
Несколько минут мы обнимаемся в его кровати. Но дальше нескольких поцелуев не заходит, потому что Такер считает, что не должен покушаться на мою добродетель, раз в моих жилах течет ангельская кровь. А затем мы просто лежим, пытаясь отдышаться. Положив голову Такеру на грудь, я прислушиваюсь к мерному биению его сердца и в тысячный раз думаю о том, что он, без сомнений, лучший парень на планете.
Такер поднимает мою руку и переплетает наши пальцы. Мне нравится грубая, мозолистая кожа на его ладонях, которая лишь подтверждает, как много ему приходилось работать в жизни. А ведь именно благодаря этому он стал таким, какой он есть, и, несмотря на грубоватые руки, его прикосновения наполнены нежностью.
– Так ты когда нибудь расскажешь мне, что случилось во время пожара? – неожиданно спрашивает он.
Что ж, время обнимашек прошло.
Думаю, я понимала, что он когда нибудь задаст этот вопрос. Но надеялась, что это никогда не случится. Ведь я не смогу рассказать свои секреты, невольно не упомянув секреты других.
– В тот вечер…
Я поднимаюсь и усаживаюсь на кровати. Но не знаю, что сказать. Слова просто застревают у меня в горле. Думаю, именно так чувствует себя мама, когда пытается утаить правду от людей, которых любит.
– Не переживай, – говорит он, усаживаясь рядом со мной. – Я все понимаю. Это сверхъестественные ангельские штучки, и ты не можешь мне об этом рассказать.
Я отрицательно качаю головой. И решаю не идти по стопам мамы.
– Анджела решила собрать клуб для обладателей ангельской крови, – начинаю я, хотя и понимаю, что он спрашивал не об этом. И совершенно не это ожидал услышать.
– Так в Анджеле Зербино тоже течет ангельская кровь?
– Да.
Он фыркает.
– Ну, думаю, это многое объясняет. Она всегда казалась мне немного странной.
– Эй. Во мне тоже течет ангельская кровь. Ты хочешь сказать, что и я тоже странная?
– Да, – отвечает Такер. – Но мне это нравится.
– Ох, ну тогда ладно. – Я наклоняюсь, чтобы поцеловать его, но затем быстро отстраняюсь.
– В Кристиане тоже течет ангельская кровь, – продолжаю я и, собрав всю свою храбрость, встречаюсь с ним взглядом. – Но я не знала об этом до пожара. Он Квартариус. Вроде меня.
Глаза Такера округляются.
– Вроде тебя, – отведя глаза, равнодушным голосом повторяет он.
Долгое время никто из нас не произносит и слова.
– Какое совпадение, правда, что столько обладателей ангельской крови собрались в Джексоне? – наконец выдает он.
– Да уж, это оказалось большим сюрпризом, – признаю я. – Но вот насчет совпадения не уверена.
Такер громко сглатывает. Я вижу, как он старается сохранять спокойствие и притвориться, что его не пугают все эти ангельские штучки. Что он не встал на пути у чего то более важного, чем он сам. Уверена, он отступил бы, если бы думал, что хоть как то мешает исполнению моего предназначения. И уже готов примерить маску уходящего от любви мужчины. Как делал это раньше.
– Я не знаю, что должно было случиться тем вечером, – быстро говорю я. – Но пожар закончился. А я продолжаю жить своей жизнью.
Надеюсь, он не заметил нотки отчаяния в моем голосе и то, как сильно мне хочется, чтобы эти слова стали правдой только потому, что я просто произнесла их. И как сильно меня пугает мысль, что мое предназначение придется выполнять еще сотню лет.
– А значит, теперь я вся твоя, – продолжаю я, вот только эти слова звучат невероятно фальшиво в моих устах.
И в этот момент я еще сильнее хочу рассказать ему всю правду. Вот только я ее не знаю. А может, и не хочу знать.
– Ну и хорошо, – говорит он, хотя, кажется, не поверил мне. – Очень хорошо. Потому что я не хочу, чтобы ты встречалась с кем то еще.
– Я только твоя, – шепчу я.
Он снова целует меня. И я отвечаю ему.
Но перед глазами внезапно вспыхивает образ Кристиана Прескотта, который стоит на Фокс Крик Роуд в ожидании меня. И, кажется, он готов там ждать целую вечность.
Когда я возвращаюсь домой, то натыкаюсь на зад нем дворе на Джеффри, который рубит дрова под дождем. Увидев меня, он кивает, а затем поднимает руку и вытирает рукавом пот над верхней губой. После чего хватает следующее бревно, заносит топор и с легкостью раскалывает древесину. А потом еще одно. И еще. Вокруг него уже выросла довольно большая куча дров, но, кажется, брат не собирается останавливаться.
– Решил наколоть дров сразу на всю зиму? Не дожидаясь холодов? – интересуюсь я. – Ты в курсе, что еще только сентябрь?
– Мама замерзла, – объясняет он. – Она уже надела свою фланелевую пижаму, закуталась в одеяла и, дрожа, пьет чай. Так что я решил растопить камин.
– Ох, – выдыхаю я. – Это отличная идея.
– В тот день с ней что то случилось. Когда вы столкнулись с Чернокрылым, – медленно растягивая слова, говорит он.
А затем поднимает голову и встречается со мной взглядом. Иногда он выглядит настолько юным, что напоминает ранимого маленького мальчика. Но бывают моменты, как сейчас, когда он выглядит, словно настоящий мужчина. Человеком, который пережил множество печальных событий. Как такое возможно? Это несказанно меня удивляет, ведь ему всего пятнадцать лет.
– Да, – соглашаюсь я, потому что пришла к тому же выводу. – Он же пытался ее убить. И это была довольно грубая схватка.
– Но с ней же все будет в порядке?
– Думаю, да.
Венец исцелил ее. Я видела, как он омыл ее, словно теплая вода, стирая ожоги и синяки от рук Семъйязы. Но все же трудно забыть, как она повисла в его руках, хватая ртом воздух и пытаясь высвободиться, пока его пальцы все сильнее сжимали ее горло. Как все слабее и слабее становились ее удары, пока она не обессилела совсем. Пока мне не показалось, что она умерла. Глаза щиплет от этих воспоминаний, и я быстро отворачиваюсь в сторону, чтобы брат не увидел моих слез.
Джеффри продолжает колоть дрова, пока я пытаюсь взять себя в руки. Это был долгий день. И мне хочется забраться в постель, натянуть одеяло на голову и поскорее погрузиться в сон.
– Кстати, а где был ты в тот день? – неожиданно спрашиваю я.
– В какой? – словно не понял, о чем я, переспрашивает Джеффри.
– В день пожара?
Он хватает еще одно полено и ставит его на колоду.
– Я же говорил тебе, что отправился в лес на твои поиски. Подумал, что смогу тебе помочь.
– Почему мне не очень то в это верится?
Брат вздрагивает, отчего замах получается несильным и топор застревает в полене.
Джеффри издает звук, похожий на рычание, а затем вытаскивает топор.
– Вот и мне интересно, почему, – говорит он.
– Эм, может быть, потому, что я хорошо тебя знаю. И сейчас ты ведешь себя странно. Так где ты был? Расскажи мне.
– Может, ты знаешь меня не так уж и хорошо.
Он бросает топор на землю, а затем собирает охапку нарубленных дров и проходит мимо меня к дому.
– Джеффри…
– Да нигде я не был, – огрызается он. – Просто заблудился.
Вот только в этот момент брат выглядит так, будто сейчас расслабится. Он скрывается в доме, и я слышу, как он предлагает маме развести камин. А я все стою на заднем дворе, пока первые клубы дыма не начинают виться из трубы. Перед глазами то и дело всплывает напряженное от страха и чего то, похожего на боль, лицо Джеффри, когда он вылетел из за деревьев в тот вечер. А еще его глухой смех, когда я сказала, что спасла Такера. И внезапно меня охватывает беспокойство за него. Ведь что бы он ни делал тем вечером, чутье подсказывает мне, что все закончилось не очень хорошо.
А значит, у моего брата тоже есть свои секреты.
4
Сама не своя
В этот раз мне снится лестница. Десять или двенадцать бетонных ступеней с черными перилами, ведущих вверх между двумя осинами. Откуда посреди леса взялась лестница? И куда она ведет? Я хватаюсь за обшарпанные перила, на которых сквозь отвалившуюся краску проступает ржавчина. Ступени и вовсе заросли мхом. Ступив на лестницу, я замечаю, что на мне черные мамины практичные туфли лодочки, которые она разрешает мне надевать на торжественные мероприятия.
Между деревьев я различаю силуэт Джеффри. Но рядом с ним, на вершине холма, стоят еще несколько знакомых мне людей: Анджела, мистер Фиббс, Венди. Кажется, они все смотрят на меня, но я не понимаю, почему. Я оглядываюсь, и в этот момент каблук на моих красивых туфлях подворачивается. Но Кристиан снова оказывается рядом и, обхватив рукой мою талию, не дает мне упасть. С мгновение мы смотрим друг на друга. Его тело излучает такое тепло, что мне невольно хочется прижаться теснее.
– Спасибо, – шепчу я.
А потом открываю глаза и впиваюсь взглядом в потолок своей спальни, пока порывы холодного ветра треплют за окном ветви деревьев.
– Ты сама не своя, – говорит Анджела с ртом, набитым салатом из зеленой фасоли.
Субботний вечер. Мы сидим за столиком в закусочной «Рандеву» в Джексоне, куда заглянули после кинотеатра, и едим салаты, потому что это все, что мы можем себе здесь позволить.
– Я в порядке.
– Ну конечно. Ты бы видела себя со стороны.
– Ладно, мне не по себе, довольна? Я просто до сих пор не могу понять, сон ли это был, видение или что то еще.
Анджела задумчиво кивает.
– Твоя мама как то говорила, что у некоторых обладателей ангельской крови видения приходят во сне, верно?
– Да, она говорила мне это еще до моих первых видений. В то время она еще делилась со мной хоть чем то полезным. Вот только все мои видения приходили, пока я бодрствовала.
– И мои, – добавляет Анджела.
– Поэтому я и задумалась, это вещий сон или кошмар, вызванный перееданием чоу мейн за ужином? Это божественное послание или просто мое разыгравшееся подсознание? И что вообще это означает?
– Вот видишь, я же говорю, ты сама не своя. Ты запуталась, Клара. И даже не смотришь на Кристиана во время собраний Клуба Ангелов. Да вы оба старательно избегаете друг друга. Я бы решила, что это забавно, не будь это так грустно.
– Знаю, – говорю я. – И работаю над этим.
Она сочувственно склоняет голову ко мне.
– Мне нравится Такер, Клара. Правда нравится. Он отличный парень, и с этим никто не поспорит. Но ты задумывалась хоть раз, что не должна быть с ним? Что ты должна была остаться с Кристианом? Что он твоя судьба? Что вы должны были улететь вместе в закат?
– Конечно, задумывалась. – Я откладываю вилку в сторону, растеряв остатки аппетита, что не удивительно при таких то разговорах. – И не понимаю, почему ему на это не наплевать.
– Кому именно? Такеру? Или Кристиану?
– Богу.
Анджела смеется.
– Ну, этого нам никогда не узнать.
– Нет, я к тому, что мне всего семнадцать. Почему его так волнует…
– Любовь, – продолжает она, поняв, что я не собираюсь заканчивать предложение. – Почему его так волнует, кого ты любишь.
Мы замолкаем на минуту, пока официант наполняет наши стаканы.
– Но в любом случае ты должна записать этот сон, – говорит она. – Потому что это может оказаться чем то важным. Проверь, изменяется ли в нем что то, как это бывало с твоими видениями. А еще поговори об этом с Кристианом. Вдруг вам снится один и тот же сон. И тогда вам придется разбираться со всем вместе.
Это не такая уж плохая идея. Ну, за исключением того момента, что мне придется рассказать Кристиану, что я вижу сны о нем.
– А что говорит твоя мама? – спрашивает подруга, грызя хлебную корку.
– Я не рассказывала ей об этом.
Она смотрит на меня так, словно я только что заявила, будто собираюсь попробовать героин.
– А зачем мне ей что то рассказывать? Уверена, даже если я решусь это сделать, она вновь засыплет меня банальностями о том, что мне нужно доверять своим чувствам, слушать свое сердце и так далее. Кроме того, мы еще и сами не поняли, что это, – объясняю я. – Возможно, это просто сон. Людям часто снятся одни и те же сны.
– Решать тебе, – говорит она.
– Давай лучше поговорим о чем то другом, – прошу я.
Так мы и делаем. Обсуждаем дождь, который, по мнению Анджелы, уж слишком затянулся. Болтаем о Неделе Духа в школе и о том, справедливо ли будет использовать свои способности во время игры в женский американский футбол, которая состоится в среду. Затем подруга рассказывает мне о старинной книге, которую отыскала летом в Италии и в которой, кажется, находился список всех обладателей ангельской крови в семнадцатом веке.
– Мне показалось, что они все объединены в одну группу, – объясняет она. – Congregarium celestial – что дословно переводится как «стадо ангелоподобных». Община. И именно тогда у меня возникла идея создать Клуб Ангелов.
– А что еще интересного приключилось с тобой в Италии? – спрашиваю я. – Ну, скажем, с сексуальным итальянским парнем, о котором ты мне сейчас расскажешь?
Ее щеки мгновенно заливаются румянцем. Она качает головой и утыкается в тарелку, словно увидела там что то интересное.
– У меня нет парня. Итальянского или какого то другого.
– Ну ну.
– Это было глупо, – говорит она. – И мне не хочется об этом говорить. Давай так: я не стану приставать к тебе по поводу Кристиана, а ты не станешь вспоминать о несуществующем итальянском парне.
– Но мы уже успели поговорить о Кристиане. Так что это не очень то справедливо, – говорю я.
Но, к моему удивлению, в ее глазах отражается такая неподдельная боль, что я решаю закрыть эту тему.
Вот только мои мысли вновь возвращаются ко сну, Кристиану и тому, что он присматривает за мной и поддерживает меня, не давая упасть. Будто он опекает меня. Будто лишь он один не дает мне сбиться с пути.
Вот только мне неизвестно, куда ведет этот путь.
Следующая страница