Наталья Викторовна КосухинаСлужить нельзя любить! Стажировка в министерстве магии
Служить нельзя любить! – 1
Текст предоставлен правообладателем
Аннотация
Как небогатой выпускнице академии получить престижное место для практики? Уговорить? Подкупить? Убить?
А тут еще поступило неожиданное предложение: стать помощницей одного из лучших следователей империи. Он опасен, загадочен и хранит множество тайн.
Только вот предложение ли это? Или все же приказ?
Но внезапно лишившись жилья, рискуя оказаться на улице, даже за сомнительную удачу хватаешься. Впрочем, лучше уж так, чем перспектива выйти замуж! Ведь в министерстве магии можно служить, любить нельзя! Но я со всем справлюсь!
Косухина Наталья
Служить нельзя любить! Книга I. Стажировка в министерстве магииСерийное оформление – Косухина Наталья.
Иллюстрация на обложке – Косухина Наталья.
Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается.
* * *
Чтобы выигрывать, прежде всего нужно играть.
Альберт Эйнштейн
Глава 1
Крупные капли дождя с силой барабанили по мостовой, угрожая вызвать чуть ли не всемирный потоп. Угрюмые, свинцово серые тучи, задавившие солнце своей тяжестью, нависали над городом, обещая, что такая погода сохранится еще надолго. А дождь и так идет уже третий день. Влажный воздух холодил щеки и заставлял плотнее кутаться в шарф.
Неспешно шагая по аллее около академии, я предавалась мрачным раздумьям. Неопределенность – одна из самых страшных пыток. Куда меня отправят на практику? От места зависит дальнейшее трудоустройство, а иногда и жизнь!
Подойдя к большим деревянным двухстворчатым дверям, я глубоко вздохнула и, решившись, вошла внутрь. Передо мной предстал большой каменный холл, отделанный полированным деревом и украшенный картинами и драпировками, а чуть дальше вверх убегала лестница, по которой мне и предстояло подняться.
У академии было много корпусов, разбросанных по всему городу, но этот – главный. Скоро закончу обучение: шесть лет в этих стенах подошли к концу, и из за этого я испытывала легкую грусть. Я была счастлива в этом месте. Но что самое важное – теперь придется съехать из общежития и искать себе квартиру в городе. Лучше озаботиться этим заранее, иначе можно оказаться на улице.
Дождь все продолжал стучать в окна, когда я расположилась в приемной декана, ожидая, когда уйдет посетитель. Секретарь, миловидная полноватая дама, шурша юбками, предложила мне кофе с пирожком и жалостливо посмотрела на одежду.
Руки сжались в кулаки, но я благодарно улыбнулась. К чему обижаться? Черный цвет чаще всего носят бедные и богатые дворяне. Но сравнив нашу одежду, ни за что не подумаешь, что цвет может быть настолько разным. Насыщенным, шикарным, отливающим зажиточностью – и выцветшим, облезлым, в заплатках. Я носила последний вариант. Что же тогда делаю в одной из самых престижных академий в империи? Это долгая и непростая история…
Когда я почти доела пирожок, дверь к декану открылась, и оттуда вышла студентка с параллельного потока, в синем дорогом бархатном платье, вся красная и явно в расстроенных чувствах. Увидев меня, она остановилась, топнула ногой, кудряшки на прическе всколыхнулись, гримаска исказила симпатичное лицо… и девушка выбежала прочь. А я, быстро затолкав пирожок в рот и допив ароматный напиток, степенно направилась в кабинет декана. Что меня ждет за этой дверью?
– Мисс Анна Аркури, проходите, – выдохнул мужчина, присаживаясь за стол. – Располагайтесь.
Опустившись на единственный в комнате стул (кроме хозяйского), я осмотрела заваленное книгами, свитками и различным инвентарем помещение и немного успокоилась. Это место, этот бардак всегда действовали на меня умиротворяюще. Так как я являлась одной из лучших учениц на своем потоке, меня никогда не ругали. Несмотря на строгость, декан был человеком справедливым. Бывшего следователя с выдающейся карьерой, а теперь прекрасного преподавателя уважали все: как отличники, так и неучи. Если он смог что то для меня сделать, тогда я буду рада. Нет – значит, нет. Выше головы не прыгнешь.
– Сейчас приведу свой стол в порядок. Перед вашим приходом произошло неожиданное… происшествие, – пробормотал мужчина, хмурясь.
Приглядевшись повнимательнее, я различила едва видимый след от помады. Его стирали профессионально, но до конца улику уничтожить не хватило времени. Я не удивилась: соблазнить магистра Алека Брогана пытались многие. Он был мужчиной не молодым, но еще и не старым. С хорошим жильем в столице, с нужными связями и вполне зажиточный.
Каждая студентка стремилась к своей цели. Кто то хотел замуж, кто то хорошую оценку. Почти все из поступивших в академию девушек пришли учиться, чтобы найти себе мужа. Но наш декан оставался неприступной крепостью. Если учесть время очередного покушения на его честь, видимо, студентка желала получить место практики повыгоднее. Не получилось.
– Такс… Мне есть чем вас порадовать, – через пару минут сообщил Броган. – Вы направляетесь на практику в министерство магии. Поздравляю!
Некоторое время я сидела в шоке, а потом, заметив приподнятую бровь профессора, пробормотала:
– Спасибо…
– Не ожидали?
– Нет. Все же думала, что более родовитым студентам выпадет честь…
Магистр рассмеялся, я озадаченно замолкла.
– Мисс Аркури, что вы знаете о социальной программе его величества насчет образования?
– Империя предоставляет льготные места и субсидии для того, чтобы одаренные дети среди бедных слоев населения смогли раскрыть талант и получить достойное образование.
Используя именно эту программу, мама сначала устроила меня в хорошую школу, которую мы только смогли себе позволить, а потом сюда. Впрочем, несмотря на стоимость обучения и таланты, попасть в Имперскую магическую академию науки было практически нереально. Как это получилось у нас, не знаю до сих пор.
– Да. В связи с этим, несколько одаренных людей по этой программе должны отправиться в министерство, чтобы император видел – его указы исполняются.
– Значит, это благодаря ей…
– Одаренных, – перебил магистр. – Лучшие самородки идут туда на стажировку. За продвижение бездарей и головы лишиться можно. Поэтому, когда мы составляли списки, я сразу включил вас.
– Спасибо, – улыбнулась польщенно.
Похвала декана была редкой, оттого очень ценной. Впрочем, многие из моей группы и другие на факультете криминалистики считали, что я его любимица. Мое же мнение такое: учиться нужно лучше – и вам перепадет. Для некоторых образование просто вопрос престижа, и невелика беда, если не получится освоить профессию, для меня – выживания. За ошибки придется дорого заплатить.
– Тогда жду вас завтра в восемь утра в парке академии. С собой ничего брать не нужно, все выдадут в министерстве после оформления на практику.
– До свидания, – кивнула я и направилась прочь из кабинета, бросив назад косой взгляд.
Броган снова пытался отчистить щеку от помады. Отличный магический состав косметики. Готова поспорить, ему придется обратиться к нашим лаборантам, чтобы свести все окончательно. А мне предстояло подготовиться к завтрашнему дню.
И самое важное: что надеть?!
* * *
– В этом городе когда нибудь прекращается дождь? В те редкие моменты, когда с неба не льются потоки воды, ничего вокруг не видно из за белой дымки густого тумана, – ворчала моя соседка по комнате в общежитии, пока я рассматривала недра своего шкафа.
Несколько комплектов белья и девять платьев, включая одежду для других сезонов. Негусто. Однако позволить себе траты на новый гардероб не могу: необходимо все откладывать для съема будущей квартиры.
– Альтаир – столица нашего государства и сосредоточие силы континента. Одного из пяти. Плохая и дождливая погода здесь не из за климата, а из за магии. Она притягивает грозы и ливни. Это колдовской город, – напомнила я, вздохнув.
Ничего нового или сколько нибудь приличного нет. Что же делать?
– Ты собираешься на практику, словно на свидание, – заметила соседка Элис Бромс.
– Ну у… На свидание я бы выбрала первое попавшееся платье. А вот в министерство магии лишь бы в чем не придешь.
– Тебя отправили туда? – подскочила девушка. – Потрясающее везение.
Ну, мой декан объяснил, что дело тут совсем не в удаче, а в политических веяниях. На самом деле: в мире все имеет свою причину и следствие, просто люди часто не задумываются об этом. Но я промолчала, не став ничего объяснять.
– Мари Адамс сегодня хотела пойти к вашему декану и попробовать продвинуть себя на практику в министерстве. Она красивая, из богатой семьи, но даже ее связей не хватает для того, чтобы попасть в это место. Там такие женихи работают! – мечтательно заметила Бромс.
Так вот кто была та девушка… Или нет? Может, такая идея пришла не только Адамс?
– Ну да, с этим сложно поспорить. Почти все сотрудники министерства выдающиеся личности и очень талантливы. Так важно, чтобы мои профессиональные качества оценили, а я даже выглядеть представительно не могу. Кто такую воспримет всерьез?
– Тут ты права, – нахмурилась соседка. – Встречают по одежке, провожают по уму.
– Угу, – уныло кивнула я.
Отойдя от шкафа, в печали опустилась на постель, не зная, что предпринять. Свободных денег нет, как и семьи, которая могла бы меня поддержать. Впереди предстояло искать жилье.
Оглядев небольшую комнату в общежитии, довольно чистую, но обставленную просто и минимумом мебели, попробовала отогнать мрачные мысли. Здесь у меня немного личных вещей, но много правил и ограничений. Зато бесплатно. Жаль, скоро съезжать.
– М м м… А может, возьмешь одно из моих платьев? – неожиданно предложила соседка. – Недавно перебрала свой гардероб. Почему нет?
И Бромс достала из шкафа повседневное платье с турнюром. Закрытое, с воротником стоечкой и жакетом, длинные рукава отделаны по краю узким кружевом. Сдержанный, даже элегантный наряд.
– У тебя цветные одежды, меня не поймут, – нахмурилась я. – Черный более практичный.
– А мы его покрасим! Говорят, девочки на алхимическом вывели новый состав, нужно испытать. Давай напросимся?
Взглянув с сомнением на Бромс, я некоторое время колебалась, а потом согласилась. Ну испортим платье, так соседка все равно хотела его выбросить. Попытка не пытка. Вдруг удастся?
– Ну вот и решили проблему. Кстати, я в выходные иду на свидание вслепую, первая встреча… Он придет с другом. Пойдешь со мной?
Виновато посмотрев на соседку, я отказалась.
– Понимаешь, мне нужно столько еще повторить перед тем, как идти на практику. Я, конечно, не заблуждаюсь, что там нам доверят что то серьезное, но как знать, что руководитель может спросить.
– Для тебя карьера настолько важна? – в очередной раз поразилась Бромс.
– Лучше уж найти хорошую работу, чем выйти замуж. Быть независимой для девушки моего круга более выгодный вариант, нежели связать свою судьбу непонятно с кем. Приданого мужу принести не могу, связей – тоже. О выгодной партии не стоит и мечтать.
– А как же любовь?
– Это роскошь, нищие не могут себе такого позволить.
Впрочем, богатые тоже. Ирония судьбы.
Бромс скривилась от моей прямоты, но промолчала. Мы с ней понимали – я права. А значит, выход только один: использовать свой шанс с практикой, за ее время постараться обрасти полезными знакомствами и хорошо себя зарекомендовать. И тогда для меня могут появиться возможности. Наверное…
А пока… Пока мы идем красить платье. И да пребудет с нами удача.
* * *
Утро выдалось пасмурным, но, спасибо, хоть не дождливым. Я зябко ежилась в парке академии рядом с еще четырьмя своими однокурсниками. Мы ждали декана и волновались. Кроме меня, здесь был еще один парень из бюджетников, а остальные трое – представители родовитых семей. Магистр не обманул: все присутствующие – лучшие студенты потока. Можно сказать, самородки этого выпуска.
– Готовы? – послышался бодрый голос Брогана.
Мы нестройным хором промычали приветствие и гуськом засеменили за магистром в сторону большого служебного экипажа, чтобы устремиться навстречу мечте.
Приподняв платье, я ступала осторожно, стараясь его не забрызгать. Бытовые заклинания давались мне хорошо, но их применение уменьшало срок износа одежды. А это было нежелательно, даже несмотря на то что мой гардероб сильно расширился.
Вчера Бромс еще больше проредила свои вещи, вплоть до обуви и аксессуаров, и мы отправились к алхимикам с предложением для эксперимента. Я была очень признательна соседке за ее помощь и пообещала отблагодарить при первой возможности. Она только отмахнулась, а я запомнила. Жизнь всегда предоставит случай отплатить за добро и зло.
Алхимички, оценив количество подопытного материала, сразу ухватились за шанс испытать свое изобретение. Как итог, платья приобрели насыщенно черный оттенок. Конечно, богатыми нарядами их не назвать, но недавно купленными – вполне можно. Обувь и аксессуары добавили образу завершенность. Теперь я была во всеоружии, насколько это вообще было возможно.
Пока ехали, магистр инструктировал нас насчет поведения и дальнейших действий, поэтому в министерство магии мы входили волне подготовленными.
Снаружи здание производило впечатление. Высотой в три этажа, облицованное гранитом, с красивыми монументальными статуями у входа и богатой лепниной. Она же сохранялась и внутри здания, но немного другого, более нежного, вида. В помещении была отделка из мрамора, и не только на стенах, но и на полу. Строгий интерьер в сдержанных черно бело коричневых оттенках поражал своей роскошью и красотой. Высокие потолки создавали ощущение настоящего дворца для магов. И здесь их было немало.
Вестибюль оказался переполнен снующим туда сюда посетителями, с невозмутимыми или высокомерными лицами. С величественных лестниц, разбегающихся в разные стороны, спускались сотрудники, облаченные в черный бархат или яркую парчу. Люди, кролы, змейсы.
Я относилась к первым. Мы имели самую разнообразную внешность, могли обладать большой магической силой общего профиля, помимо этого имея еще и личные таланты. Людей было больше всего, и мы трудились практически во всех областях, жили во всех прослойках общества.
Кролы – худощавые, немного медлительные и очень красивые существа, имеющие небольшие магические таланты. Магия им почти не подчинялась, сил хватало лишь на простенькие заклинания для повседневной жизни, зато они умели делать деньги, а также считались прекрасными ремесленниками. Средняя численность этих существ позволяла им без конфликтов уживаться с людьми.
Змейсов было очень мало. Темноволосые, бледнокожие, с небольшими областями чешуек на лице и острыми когтями. Они имели сильный узкоспециализированный магический дар, общей магией могли пользоваться на уровне простых бытовых заклинаний. Это им нисколько не мешало, так как почти вся эта раса относилась к зажиточным слоям населения и легко могла позволить себе любые артефакты. Для самозащиты или атаки они использовали боевую трансформацию. А еще змейсы были ядовиты для всех остальных жителей нашего мира.
В министерстве магии можно встретить любую, даже редкую, расу, и сейчас, не в состоянии скрыть своей реакции, я с открытым ртом смотрела по сторонам, не забывая между тем следовать за деканом. Броган быстро уладил все вопросы на входе и повел нас извилистыми коридорами вглубь здания. По ощущениям, мы направились в самое дальнее крыло.
В какой же отдел меня определят? Я криминалист с большим магическим резервом и своим даром, оказываю помощь следователям при осмотре места преступления. Обычно выделяется пара специалистов на группу. А чем я буду заниматься здесь?
Сдать новому начальству на ближайшие месяцы первой решили меня. Подойдя к отполированной черной двери с номером тринадцать, Броган постучал.
– Войдите! – послышалось из кабинета.
Магистр открыл дверь, пропуская меня в комнату, остальные остались ждать снаружи. Внутри оказалось помещение со столом и высокими стеллажами, заваленными папками и бумагами.
– А а а… Дорогой друг. Как я рад тебя видеть!
Сухопарый старичок, поднявшись из за стола, раскинув руки, направился к магистру, тот тепло его обнял. Вне всяких сомнений, это близкие знакомые, можно сказать – друзья.
– Кого мне привел? Обещанного помощника?
Покосившись на хитро щурившегося декана, я смущенно потупилась и шагнула ближе. Неизвестный поцеловал мне руку и представился.
– Сомер Арис, рад познакомиться. Такая прекрасная помощница скрасит мое время в столь преклонном возрасте.
– Очень приятно.
Необычный мужчина, крол. Даже в пожилом возрасте невероятно красив. Явно выше меня по положению, но разговаривает как с равной. А что будет дальше?
– Арис – архивариус и хранитель тайн нашей империи. Практику проходить будете здесь, его помощницей.
– О о о… – только и смогла выдохнуть я.
– Приятно, когда ты стар, а все еще можешь произвести впечатление, – усмехнулся архивариус.
Нерешительно посмотрела на магистра, думая, спросить или нет: за что мне такая честь? Тот перехватил взгляд и ответил на невысказанный вопрос:
– А это по блату.
Иронично улыбнувшись, мужчина попрощался и отправился восвояси, оставив меня в растерянности стоять и смотреть на своего будущего начальника. Магистр специально подобрал мне такое удачное место? Но почему? Не из за личной же симпатии. Правда?
Глава 2
На следующий день, несмотря на лужи и грязь, я летела на свое первое место работы будто на крыльях. Оказалось, что практика еще и оплачивается, причем весьма неплохо, плюс стипендия будет, если получу хорошие балы от руководителя. Очень перспективно! Можно отложить на черный день.
Я только сегодня начну работать: вчера привыкала, осваивалась на новом месте. Мне принесли стол, выдали все необходимое для работы, и я поближе познакомилась со своим начальником. Он расспросил меня про академию, родственников и многое другое, как бы между делом, но я все понимала и была не против. Мне не жалко.
Так незаметно подошло время обеда. Столовая на первом этаже была огромной и имела разделение. Справа ели основные и временные сотрудники министерства, слева, на небольшом возвышении, – привилегированные. Пусть для последних площади было отведено совсем немного, но там стояла другая мебель, был лучше вид из окна и отдельная раздача. И, несмотря на условия, многие места пустовали.
Готовили в столовой хорошо, вкусно, и еда обходилась в два раза дешевле, чем в самой простенькой таверне в Старом городе. Грех не воспользоваться такой возможностью. Запахи по помещению плыли соблазнительные. Нужно узнать: завтракать тут можно?
Едва я расположилась со своей порцией за столиком у окна, как ко мне неожиданно подсели и другие практиканты. Я немного удивилась: раньше мы не общались, но теперь, видимо, будем.
– Аркури, – кивнул мне один из парней, третий сын влиятельного банкира Соргрев Марой.
Темноволосый, высокий и довольно некрасивый, он пользовался бешеной популярностью у дам. В нашей академии девушки едва не дежурили у его комнаты. Вот и на меня сейчас поглядывал настороженно и испытывающее. Переживает, думает, открою на него охоту.
Его примеру последовали все остальные.
– Добрый день, – поприветствовала в ответ я.
– Как кормят? – этот вопрос задал Инраз Баки, второй бюджетник в этой практике.
Блондин с голубыми глазами, он принадлежал к расе кролов и готов был поспорить с Мароем за поклонниц. Думаю, самый красивый среди старшекурсников на потоке. Но на девушек не обращал внимания, стремясь, как и я, сделать карьеру. Или было что то еще…
– Хорошо. Да и как могло быть иначе? – улыбнулась я. – В таком месте.
– Да, с местом практики свезло, – усмехнулся Прад Тингем, сын успешного ростовщика.
Рыжий, крепкого телосложения, этот парень был довольно прямолинейным, иногда грубоватым и немного беспардонным. За девушками ухаживал самоуверенно, зная, что он выгодная партия. Год назад оказывал пару дней знаки внимания и мне, но быстро понял, что я не питаю надежд стать миссис Тингем, и легко сменил симпатии. За все время учебы ни с кем серьезно так и не встречался.
– Тингем, куда ты дел свои манеры? – поморщилась Морель Сомери, дочь министра финансов. Самая важная фигура среди нас.
Она тоже была кролкой, красивая блондинка с вьющимися волосами и потрясающей фигурой. Знала о своих достоинствах и умело использовала их. Умная и целеустремленная. Впрочем, как и все за этим столом.
– Ой, какие мы нежные, – засмеялся парень.
– Аркури, куда тебя декан отправил работать? – поинтересовался Марой.
Догадался, что покушаться на его честь не буду, и осмелел. Не сдержав легкой улыбки, я ответила:
– В архив, помощником.
– Будет кому пыль с полок протирать, – усмехнулся Тингем.
Обижаться на замечание не стоило. У нас разные цели с этим парнем. Он хотел стать великим следователем, я – лишь устроиться на работу, где хорошо платят. Диплом престижной академии не гарантирует этого, просто дает больше шансов. А вот место практики подкидывает возможности, и их нужно не упустить.
– Скучно, – пожал плечами Баки, а мы с Сомери переглянулись. Она, как никто другой, знает, что архив – популярное место и его работники вхожи во многие двери. Ее отец является министром не первый год, хорошо подготовил дочь.
– А куда вас отправили? – полюбопытствовала я.
– Меня в отделение отца, помощником финансового инспектора, – поделилась Морель.
– Готовит себе смену? – вскинул брови Марой.
– Нет, конечно, я же женщина. Но со временем займу соответствующий пост.
– Зачем ты старалась так хорошо учиться, если папа все равно устроит на хорошее место? – недоумевал Баки.
Над столом повисла тишина, Морель недовольно косилась на парня, и ответить решила я.
– Вопрос не в том, чтобы устроиться на работу, а в том, чтобы остаться на своем месте, когда отец покинет пост. Сомери, возможно, придется сложнее, чем нам с тобой, вместе взятых.
– А ты соображаешь, Аркури, – удивленно заметил Тингем.
– Стараюсь, – кивнула я.
– А где же трудишься ты, Баки? – спросила теперь уже Сомери.
– Курьером, – пожал плечами парень.
Вот оно. Понятно, почему его не впечатлила моя работа. Работая курьером, Баки побывает в самых разных местах, где только у министерства могут быть дела, и получит знакомства, как и я. Только он понимает, что не останется здесь дальше, а я пока еще лелею надежды.
– Пробьешься, – заметил Марой. – А у меня должность в канцелярии императора, папа потом рассчитывает там же и оставить. Или подберем что то аналогичное, чтобы наладить отношения с дворянами.
За столом вырвался слаженный вздох восхищения. Вот кому повезло так повезло. Забраться так высоко вряд ли кто либо из нас рассчитывает. Броган точно знал, что именно нужно каждому из его практикантов, и сумел это устроить. Он не только отличный педагог, но и прекрасный организатор.
– Ну, хорошо бы у каждого из нас все получилось, а там уж как карта ляжет, – высказал общие чаяния Тингем, и дальше обед завершился в молчании.
Всем было о чем подумать, впереди каждого ожидал важный этап.
* * *
Уже в ближайшие дни я поняла, что отработаю в министерстве каждую крону, которую тут заплатят. Бегать приходилось очень много, а с турнюром это сделать было очень проблематично. Женское платье предполагает ровный шаг, а не шустрый бег. Как с таким количеством работы архивариус, в его возрасте, справлялся без меня, сложно даже представить.
Впрочем, у него невероятно философское отношение к жизни, я так не умею. Особенно это стало понятно в один из дней, когда я отправилась отнести запрошенную документацию из архива в отдел министра образования. Оттуда я вернулась бледная и нервная.
Едва начальник меня увидел, как, нахмурившись, сразу поинтересовался:
– Что случилось?
– К министру образования пришла любовница, прямо на работу! – выпалила я.
Сомер Арис приподнял брови, поцокал языком и заметил:
– Какой необдуманный поступок. Вас это шокировало?
– Нет, мы с его секретарем отнеслись к этому с пониманием, выбора у нас особенно не было. А когда женщина принялась скандалить и к нам присоединился сам министр, я постаралась незаметно выскользнуть за дверь.
– И что же? – весело поблескивая глазами за стеклами очков, поторопил начальник.
– Когда вышла в коридор, то моим глазам предстала законная супруга министра, идущая в его конце.
Мне до сих пор было не по себе. Зоя Соридер, женщина среднего возраста и крупного телосложения, уважаемая мать пятерых детей, которых она принесла мужу, исполнив свой долг. А еще довольно буйного нрава. Рассказывали мне как то про один из ее скандалов – эта любовница даже рядом не стояла.
– Ай ай. Начинаю понимать ваше состояние. Какое необычное стечение обстоятельств. Что же случилось дальше?
– Наверное, зря, но я вернулась обратно и предупредила всех действующих лиц, кто скоро к нам прибудет.
– Держу пари, на министра это произвело впечатление. Что же, супруга придушила его на месте? Очень темпераментная женщина.
Вот! И господин Арис в курсе. Впрочем, неудивительно, он знает все. Даже то, чего, казалось бы, не должен.
– Да, – истово закивала я. – Невероятно. Поэтому мы с секретарем спрятали любовницу. Надо сказать, та сразу растеряла весь свой запал.
– Все обошлось благодаря вам? – уже в открытую улыбался начальник.
Ему весело, а мы все там страху натерпелись. А если бы я не вышла в коридор? Жена министра, зайдя в приемную, увидела бы там кричащую разные, довольно фривольные, вещи любовницу. Пока разобрались бы в ситуации, получили бы все. Брр…
– Отнесись ко всему философски. Все, что ни делается, – все к лучшему. Теперь министр тебе должен.
Я скептически посмотрела на мужчину.
– Да да. Запомни: в министерстве магии не забывают долгов, никаких. И платят соизмеримо услуге. И должности, чего уж таить. Ты вполне можешь рассчитывать на небольшую услугу.
Спорить по этому поводу смысла нет, опыт у господина Ариса гораздо более обширный, чем мой, архивариус работает тут очень много лет, за это время сменились император, куча начальников и вышестоящих лиц, а архивариус так и сидит на своем месте. Это дорогого стоит. Но все равно мне сложно представить, что я пойду к министру выклянчивать помощь и напомню о сегодняшнем инциденте. Не не не…
– Лишь бы все не повторилось вновь, – пробормотала я.
– Можешь не переживать. Соридер умный мужчина, не делает одни и те же ошибки дважды, хоть и имеет маленькие слабости. Эту женщину ты точно больше не увидишь, разве что на улице, случайно. Да и в будущем министр проконтролирует, чтобы подобной ситуации не случилось вовь. У него важная должность, а это был хороший урок. Но вот остальные, кто здесь работает… Не поручусь. В министерстве некоторые хранят такие тайны – с виду и не подумаешь.
– Запугаете меня, буду бояться ходить с поручениями архива, – слабо улыбнулась я.
– Не прибедняйся, ты боец. И вообще, надо уменьшить твою нагрузку посыльного, пусть своих секретарш присылают. С этого дня, помимо доставки важных запросов, начнешь изучать архив, сектор криминалистики. Все дела заучишь довольно подробно и мне расскажешь.
– А? – в шоке посмотрела я на архивариуса.
– Не спорь, тебе пригодится, а информация – это сила. Архив же не библиотека, отсюда берут данные только по специальному постановлению и строго ограниченно. Пользуйся, пока имеешь доступ как работник.
Обдумав сказанное, я склонила голову.
– Спасибо.
– Хорошая, умная девочка, – одобрительно кивнул Арис. – Начни согласно алфавиту.
Заварив нам обоим чай, я сделала, как было велено, и уже через несколько минут забыла обо всем. Какие то дела были скучные, какие то – лучше любого романа. Конечно, государственные секреты мне никто не доверял, но и того, что предстало моему взору, было более чем достаточно.
Впереди ждало увлекательное время.
* * *
В архиве было уже темно, пахло пылью, временем и магией. Сегодня я закончила работу немного позже обычного: много дел, и не все получалось сразу уладить. Попрощавшись с начальником, который решил еще немного задержаться, я накинула пальто, взяла перчатки, зонт и ридикюль, и направилась в общежитие.
На удивление, вечер был тихим, без дождя, и я подумала лучше пройтись, подышать свежим воздухом. Поздняя весна – благоприятная пора, почему бы не воспользоваться хорошей погодой?
Прошло около месяца с начала практики, и я в полной мере могла оценить свою работу. Мой шеф сосредоточился на каких то исторических изысканиях и вместе с этим приводил в порядок картотеку архива, мне же выпала возможность заниматься всем остальным.
Как архивариус и сказал, теперь чаще стали приходить к нам, хотя и я периодически относила документы. Деньки были напряженными, в архив все больше заглядывало посетителей, и все необходимые им материалы искала я. Некоторых клиентов я уже знала, с некоторыми мы знакомились и общались, пока я собирала нужную информацию. Потом они приходили снова, и мы уже как знакомые обменивались новостями, сплетнями. Это помогало укреплять появившиеся знакомства с самыми разными людьми и нелюдями в этом здании.
Несмотря на то что с поручениями по всему министерству я стала ходить реже, свободного времени оставалось меньше, чем раньше. Каждую свободную минутку я уделяла разбору криминалистических дел. И хотя запоминать различные детали было сложно, в будущем такая тренировка памяти мне пригодится, не говоря уж об опыте, который я приобретаю, читая подробные отчеты о раскрытых преступлениях.
Тот первый скандал, очевидицей которого я стала, был не последним, и опасных ситуаций после этого я наблюдала много, как среди коллег, так и среди случайно оказавшихся у нас гостей. А некоторые подобные события, которым я не была свидетельницей лично, мне пересказывали знакомые, коих имелось уже немало. А один раз застала в пустом кабинете целующеюся парочку и понемногу начала хранить маленькие секреты здешних обитателей.
С другими практикантами я виделась в основном в столовой, мы мало пересекались по рабочим вопросам. Но иногда случалось. Конечно, я не стала в министерстве своей: пока этому мешали мой внешний вид – недостаточно респектабельный и мой социальный статус – довольно низкий. Но постепенно я пробивалась сквозь стереотипы и старалась, чтобы во мне увидели личность, чтобы меня запомнили.
Я хотела и дальше работать в министерстве, желала остаться жить в районе Старого города. Он невероятно красив, и я не устаю восхищаться им. Тут центр столицы, а значит, и империи. Этот город по праву носит звание самого красивого, а его древнейшие исторические районы отличаются уникальной атмосферой и невообразимым архитектурным исполнением. Примечательной особенностью района является необычное соседство древних памятников архитектуры с современными строениями.
Проходя по мощеным улицам, разглядывая такие непохожие друг на друга здания, историю чувствуешь в каждом кирпичике. Будто стоишь на огромной площади, рядом с красивым фонтанным ансамблем и ощущаешь себя участником исторических событий.
Старый город – самый большой район, он богат садами и парками, по которым любит гулять сам император. Времени еще много, может, удастся что то придумать и жить и дальше среди этого великолепия.
Когда я свернула к зданиям общежития академии, то от неожиданности остановилась. Над одной из построек поднимался дым. И уже в следующую секунду бросилась бежать к своему корпусу, но меня не пустили: у зданий установили оцепление.
Тут толпились и другие студенты. Найдя глазами Бромс, я направилась к ней.
– Что произошло?
– Алхимики проводили опыты… – начала соседка.
– Ох… – выдохнула я, предчувствуя большие проблемы.
– Ага, – подтвердила девушка. – Они там такого намагичили, что черная жидкая субстанция растеклась по нескольким зданиям общежития и впиталась в стены. Сломалась отопительная котельная, говорят, был даже взрыв. Все теперь на карантине, кроме главной администрации. Будут вытаскивать магическую аномалию.
– А как же студенты?
– Последние курсы на практике, остальных отправили раньше времени на каникулы, обучение сместят. Но… Сейчас съехать из общежитий придется всем.
Не выдержав новостей, я в голос застонала.
– Как не вовремя!
– Не то слово. В основном учеников уложили на ночлег в главном здании, на полу. Кто живет в столице, уже забрали вещи и уехали домой, остальных начнут отправлять завтра.
– А практикантам следует искать жилье, – озвучила я очевидное.
– Ну, последнему курсу и так скоро съезжать, администрация посчитала, полгода раньше, полгода позже дело не меняет.
– Может, попросить Брогана узнать, есть ли какой то выход… – себе под нос пробормотала я.
– Не получится, – услышала меня соседка. – Декана два дня назад отправили в командировку. Никто не знает куда, но скоро его не ждут.
Как все не вовремя!
Зябко поежившись на холодном ветру, я спросила:
– Идти в большой зал? Там нас разместили?
– Ага. Хочешь лечь пораньше?
– Да. Устала за день, а тут еще такие новости. Что еще делать?
– Ладно, пока. Я сегодня на свидание. Может, завтра увидимся.
Махнув в ответ рукой, я смотрела соседке вслед. Мы не были близки все годы обучения, которые жили вместе, и теперь не скоро увидимся. Завтра рано утром я отправлюсь искать себе новый дом, и да помогут мне боги, ибо это будет задачкой не из легких. Лишь бы после таких новостей не навалилась бессонница. Тогда будет очень плохо.
Несмотря на опасения, устав за день и пережив сильный шок и потрясение, едва я разместилась в большом зале во временном спальнике, быстро уснула и была рада этому. Завтра предстоял сложный день, и лучше мне быть к нему готовой.
Глава 3
Проснулась я с восходом солнца. Стараясь ступать тихо и никого не разбудить, вышла в коридор и направилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Нужно отправиться на поиски как можно раньше, иначе разберут самые приличные варианты. Много студентов лишились жилья, и конкуренция будет высока. А с моими небольшими финансами придется постараться.
На улице было прохладно и клубился магический туман с легким голубоватым оттенком. Будто сказочный, несущий чудо, он обволакивал дома, делая их загадочными, и стремился обмануть прохожих, изменяя или скрывая облик строений. Он струился ручейками по тротуарам, охватывая спешащих людей, словно желая помешать им двигаться дальше. Понемногу город просыпался.
Неспешно шагая, я раздумывала над проблемой: с какого именно района начать поиск? Упущенное время может дорого стоить, вряд ли я одна такая, кому пришло в голову отправиться с утра пораньше. Сегодня до полуночи необходимо забрать свои вещи из общежития и перенести в новое место. Никогда прежде я не была настолько близка к тому, чтобы остаться без крыши над головой.
Как можно определиться с выбором, когда неизвестно: устроюсь ли я на работу? Куда? Сколько будут платить? Везет тем, кто родился в столице, всегда есть родные и близкие, готовые помочь.
Проучившись семь лет, я прекрасно знала все районы этого города, но хороший вариант найти непросто. В Альтаире есть центр, который еще называют Старым городом. Здесь много красивых зданий, величественных домов, хороших кофе и рестораций. Спокойствие и достаток. Снять тут жилье – удовольствие не из дешевых.
Вокруг центра было четыре района: Звездный, Тихий, Млечный и Серый. Во всех проживают люди, каждому есть чем похвастаться, но и недостатков много. Академия стоит в Старом городе, и студентам потом очень сложно согласиться на что то меньшее и переехать в более бедное и неудобное место. В центре нет никаких производств, только научные заведения, замок императора, музеи, парки и административные здания. Здесь жить комфортно и приятно.
Лучше, чем, например, в Сером, где сосредоточено производство, магическое и механическое. На заводах делают артефакты и множество бытовых вещей. Штучные изделия очень дороги. Я не говорю про летучие голландцы – корабли, переносящиеся на многие расстояния по воздуху, – воздушные шары и магические кареты. Также продукты питания и многое другое. Все это находилось в Сером, втором по величине районе после Старого города. Там было неплохо, и только.
Самым маленьким являлся Звездный, где находились различные развлечения нашего города. Конечно, не только в одном месте можно было отдохнуть, везде реально найти увеселения, но в Звездном они были самые грандиозные и часто сомнительного толка. Каждый выбирал по себе. А вечером имелся большой шанс нарваться на неприятности.
Впрочем, этим грешили все районы, хорошо патрулировался только Старый город, но самым беспокойным был Тихий, как ни иронично звучит. С виду в нем были вполне обычные дома среднего класса, но стоит капнуть поглубже, проявить любопытство, заглянуть в окошко дома, как можно увидеть ужасные картины, встретить очень большие проблемы. Именно этот район доставлял стражам больше всего хлопот.
Млечный примыкал к той окраине города, за которой простирались сельскохозяйственные поля. Район был новым, полным работяг и невзрачных зданий. Там экономили на строительстве жилья, и, помимо довольно бесцеремонных и грубоватых соседей, можно получить тонкие стенки, которые не защищают, не скрывают. Слышать скандалы не очень приятно, но знать, когда соседи предаются любви и не только, может быть и вовсе невыносимым.
Районы, будто лепестки ромашки, сосредоточились вокруг Старого города и являли собой необычное сочетание респектабельности и опасности. Богатые люди не любили дома, располагающиеся на стыке центра и Тихого района: неспокойно и неудобно. Поэтому я решила попытать счастье именно там. Вдруг повезет?
Тяжело вздохнув, я посмотрела на нависшие облака, которые скоро обещали дождь, и бодро направилась в нужную сторону. Пора начинать поиски.
* * *
Уныло бредя по дороге, я с тоской смотрела себе под ноги. Все, что удалось найти, стоит дорого. Чтобы снимать такие квартиры, я должна не есть, не пить и обходиться одним воздухом. Принимать необдуманные решения нельзя: с будущей работой неясно что будет, и все же жить где то надо.
Неужели придется искать варианты в другом районе? Тогда дорога от дома до министерства намного увеличится. Надо будет выделить деньги на транспорт. Посмотрев в сторону Тихого, к границе с которым я сейчас подходила, мне стало немного не по себе. Опасно, зато должно быть дешево и хватит на маршрутную карету и на еду. Если искать в других районах, то уже не уверена.
Остановившись у моста, преодолев который окажешься в Тихом, я застыла, не решаясь ступить на него. Очень не хотелось менять ореол своего обитания, но как еще выйти из ситуации? Ограбить кого нибудь?
От размышлений меня отвлек громкий вскрик. Повернувшись в сторону ближайшего дома, я увидела выбегающую девушку, с растрепанной прической и в расстроенных чувствах. Она кричала, бранилась и проклинала дом и его хозяев до пятого колена.
Хлопнув калиткой, отделявшей улицу и внутренний двор, незнакомка с разбегу налетела на меня.
– Что, по новому объявлению? Не советую тратить время, хозяйка – редкостная мегера! – вспыхнула девушка и направилась с чемоданом к мосту, а я, не поняв, о чем она говорила, посмотрела на забор. И не поверила своим глазам.
Медленно приблизилась и вчиталась в два объявления. Одно мне совершенно не подходило, а вот второе… Нерешительно застыв, через пару секунд я все же постучала по железной калитке. Вдруг повезет?
Мне открыл худой пожилой мужчина, почти старик, в хорошо пошитом темно синем костюме и военной выправкой. Невероятно, неужели он еще работает?
– Чего изволите? – вежливо поинтересовался он.
– Я по объявлению.
– Нанимаетесь прислугой?
– Хочу снять комнату.
– Проходите, я узнаю у госпожи, сможет ли она вас принять.
Пропустив меня во внутренний дворик, мужчина, скорее всего, дворецкий, неспеша направился в дом, а я осмотрелась вокруг. Моему взору предстал красивый, несколько дикий сад, без всяких изысков, но посаженный с любовью. Был виден уход, но здесь точно не работал профессиональный садовник. Цветы сладко пахли, зовя прогуляться по саду и посидеть в тени деревьев на лавочке.
Сам дом был каменным, трехэтажным и добротным. Большие белые арочные окна со шпросами добавляли строению изюминку и элегантность. Построен явно не так уж давно: не успел обветшать и обзавестись своей историей. Скорее всего, здесь проживает третье, максимум четвертое поколение создателя.
Через пару минут старичок вышел на крыльцо и, чопорно склонив голову, сказал:
– Госпожа примет вас.
Глубоко вдохнув и выдохнув, я направилась в дом. Эх, надо было сразу спросить, сколько стоит аренда, а то ведь зазря потеряю время. Холл оказался небольшим, темным, но чистым. Верхней одежды у меня не было: маги могли создавать вокруг себя теплый купол, поэтому я передала в руки дворецкого лишь зонтик и, перехватив поудобнее ридикюль, последовала за ним к боковой двери.
В гостиной меня встречала немолодая женщина, с сединой в волосах, чопорно одетая во все черное и превосходно воспитанная. Скорее всего, дворянка, судя по состоянию дома – обедневшая. Понятно, почему она решилась на сдачу комнаты, непонятно, решится ли сдавать ее мне. И по какой стоимости.
Гостиная была уютная, с темной антикварной мебелью, на которой время оставило свой след, и винного цвета портьерами. Если верить журналам и газетам, они уже вышли из моды. Много книг вокруг большого благородного камина и мало света, что придавало комнате немного неуютный вид. Тут проживают мифические вампиры? Впрочем, неважно, если сдаваемая комната темная, лишь бы была дешевой.
Мне предложили присесть, и пока я рассматривала обстановку и хозяйку дома, та молча изучала меня прищуренным взглядом.
– Что ж, девушка, вы хотите снимать у меня комнату? – поинтересовалась она, так и не представившись.
В обществе не принято знакомиться без веской на то причины. По крайней мере, в том, в котором вращалась расположившаяся рядом со мной дама. Бывших дворян не бывает, обедневшие – да, но порода дается от рождения, и не вытравить ее ничем. Как и знакомства, если представишься, то уже на всю жизнь.
– Да, – неуверенно кивнула я. – Но позвольте узнать стоимость аренды.
– Двенадцать крон за месяц, – ответила дама.
Невероятно! Цена совсем небольшая… Для этого района – просто мизерная.
– Плату я беру скромную, но тщательно отбираю жильцов. У меня есть требования, – добавила дама.
Кто бы сомневался. Я поежилась под строгим взглядом.
– И в проживание не входит питание и обслуживание.
То есть услугами прислуги я пользоваться не смогу, а также, что и как буду есть, не ее проблема. Это уже хуже, но все равно лучше, чем я могла бы рассчитывать.
– А какие требования к проживающим? – решила уточнить, мало ли.
– Квартирант не должен быть судим или иметь родственников, которые привлекались. У него должна быть достойная репутация и хорошие манеры. Желательно, чтобы он как можно меньше общался с обитателями дома и вовремя платил за жилье.
– Я вполне подхожу, – промолвила, стараясь сдержать трепет.
Неужели получится снять комнату?
– Кто ваши родственники? – уточнила дама, не поверив на слово.
– Мама была слабым магом зельеваром и работала в аптеке. Несколько лет назад она умерла. Отец погиб еще до моего рождения, а других родственников я не знаю.
– Значит, сирота… Где вы работаете?
– Я заканчиваю Имперскую магическую академию науки по специальности «Криминалист» и сейчас прохожу практику в министерстве магии.
– Хм… Похвально, похвально. Вы, должно быть, очень одаренная.
– В меру, но стараюсь учиться.
– Ну да, иначе какой у вас выбор. Если только замуж… Кстати, я не приду в восторг, если вы будете приводить к себе мужчин. Развлечения сомнительного толка под крышей этого дома недопустимы.
– У меня нет жениха, и я не планирую им обзаводиться в ближайшее время, – быстро вставила я, едва не подпрыгивая от нетерпения. – Но ко мне могут прийти, чтобы вызвать на работу. Если удастся устроиться криминалистом, то забрать могут и среди ночи.
– Это ничего, думаю, вы не потревожите домашних. Еще один момент: в комнате нет мебели.
Кажется, начинаю понимать, почему жилье стоит дешево. Отсутствие обстановки – серьезный недостаток, купить новую очень проблематично. Спать на полу?
– Хорошо… – протянула я, осмысливая. – Но я хотела бы заключить договор на несколько лет аренды.
А то куплю мебель, а она потом выгонит меня вместе с ней из комнаты на дорогу.
– Это разумно, – усмехнулась женщина, видимо, поняв мои мотивы. – Договорились. Когда планируете заехать?
– Сейчас. Договор можно заключить завтра у мага поверенного.
– Вы спешите? – вскинула брови дама.
Можно соврать – вдруг она захочет поднять стоимость аренды, узнав о возросшем спросе на жилье, – но не стала. Все же сотрудничество лучше начинать честно и открыто.
– У нас в общежитии произошла непредвиденная ситуация, просили не затягивать.
– Понимаю. Тогда давайте знакомиться – Амодея Сомерсби.
Что то знакомое, но вспомнить не могу…
– Очень приятно. Анна Аркури.
– Пойдемте, мисс Аркури, я покажу вам комнату.
* * *
День был полон сюрпризов, сегодня вообще все шло не по плану. Не так я себе представляла будущее жилье. Окончательно это поняла, когда увидела комнату. Скорее это было отдельное жилое помещение, если можно так выразиться.
Когда мы вышли на улицу, я немного удивилась, едва обогнули дом и подошли к каменной лестнице, ведущей на чердак, в недоумение посмотрела на владелицу, а вот когда поднялись наверх, все сразу поняла. Еще одна причина, почему комната такая дешевая.
– Передумали? – напряженно посмотрела на меня дама. По ее взгляду можно было догадаться, что не один жилец отказался от такой комнаты.
– Нет, – покачала головой, выбора у меня не было. – А почему крыша сделана двускатной? Важна была комната на чердаке?
– Да. Когда дедушка строил дом, планировал сделать здесь мастерскую, отсюда и отдельная лестница. Но не успел, умер.
Надеюсь, не здесь? Впрочем, спрашивать подобное было бы бестактно.
Новое жилье оказалось довольно просторным. От входа, который находился в углу комнаты, открывался вид на пустое, запыленное помещение с двумя большими, на разную сторону, белыми арочными окнами со шпросами, как и во всем доме. Они могли бы пропускать много света, так как из за небольшой высоты стен шли практически от пола, но были очень грязными. Посередине пространство разделяло несколько опорных балок, поддерживающих крышу, а вот стены оказались отделаны хорошим красивым деревом, как и пол. Имелось довольно много точек электричества. Исходные данные отличные, как нибудь выживем.
– А печка рабочая? – кивнула я на большой белый цилиндр с красивым узором, поднимающийся из пола и устремляющийся вверх.
Их на чердаке было два: один – рядом с дверью, видимо, для нужд живущих внизу, второй – чуть дальше, у боковой стены, для чердака. В нем имелась дверца, значит, есть и очаг.
– Да. Можете топить дровами зимой, но за свой счет, также он приспособлен для приготовления пищи. Печка имеет магическую пожаробезопасность. А на самом верху крыши находится большой бак с водой, она дождевая, мы греем, можете пользоваться ею для приема душа. Лохани у нас нет.
Неудивительно. Тут ничего нет. Есть вывод канализации и воды в зоне омовения, сбоку из стены и на потолке, а также недалеко от печки. Но чашу для купания купить необходимо и мойку, если я планирую сделать здесь кухню. Зато тут разместился унитаз, если не ошибаюсь, фарфоровый, с магическим очистителем. Очень комфортная штука, мало кто может себе позволить такой. Видимо, его дедушка успел поставить или же он появился в последствии. Для меня это большое везение. Интересно, чем ее родственник планировал тут заниматься?
– Хорошо, спасибо. Еще хотела бы попросить одолжить емкость для воды, чтобы привести комнату в порядок, – тихонечко вздохнув, попросила я.
Быстро найти хозяйственную утварь не представлялось возможным, а принести в такую грязь личные вещи, означает потом все перемывать и перестирывать.
– Я распоряжусь, – кивнула хозяйка. Мы договорились с ней о времени завтрашней встречи у поверенного, она отдала ключи, на том и расстались.
Еще раз осмотревшись, я для себя утешающе заметила вслух:
– Что, Анна, не жили мы еще так? Ничего. Главное, тепло, сухо, с остальным справимся.
Первое, что сегодня предстояло сделать, и как можно скорее, – это приняться за уборку. Время приближалось к полудню, поэтому я поспешила в общежитие, переоделась в самое старое и рваное платье, которое было, и взялась за дело.
Ранее у меня не было богатого опыта в подобном, хоть мы с матерью и снимали домики, но они были не нашими, с чужой мебелью и порядком, который необходимо только поддерживать. Сейчас я готовилась заключить договор аренды на долгий срок, получить стабильность, да и привнести много своей мебели в это, пока чужое, пространство. Появилась возможность получить хотя бы иллюзию дома.
Первым делом вымыла окна. Это заняло прилично времени из за их размера, зато в помещении стало намного светлее. Пол и стены не были сильно грязными, но, чтобы отчистить все от пыли и паутины, пришлось повозиться, но потом я так впечатлилась результатом, что даже сбегала в лавку и потратилась на мастику. Натерла пол и стены, чтобы они приняли благородный светло коричневый цвет. Не рыжий, а приглушенный, уютный. Я осталась очень довольной.
Когда закончила, настал уже вечер, и я, еле переставляя ноги от усталости, отправилась в общежитие за вещами, где заодно смогла помыться. В последний раз. Забрав скудные пожитки у коменданта склада, куда были снесены все личные вещи студентов, направилась прочь. Институт практически перестал быть моим пристанищем, пора вступать во взрослую жизнь.
А еще мне сегодня придется спать на полу, и это было то еще испытание. Зато есть дом и какая никакая определенность. Надо думать о позитиве!
Следующая страница