Рина Ских Дареному дракону в зубы не смотрят – 2
Дареный дракон – 2
http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=67641410SelfPub;&lfrom=166013508 2022
Аннотация
Только не говори мне, что ты принц! Я же у тебя из пятой точки чешуйки выдергивала. Ночей не досыпала, аферы с тобой придумывала. Недоедала, побеги устраивала. Другим драконам глазки почти не строила… Что что? Помимо этого нам теперь еще и мир спасать?! Извините, а где тут можно отказаться от своего гонорара и вернуть одного вредного дракона обратно?
Рина Ских
Дареному дракону в зубы не смотрят – 2Глава 1
Ночь. Улица. Фонтан… Вместо аптеки дракон, залечивающий ранки похлеще перекиси и подорожника. И буквально повисшее в воздухе предложение, от которого невозможно отказаться. Хотя бы из за его оригинальности и новизны для меня.
Похитить реликвию? Было. Продать информацию о свойствах реликвии? Было. Втереться в доверие к владельцу реликвии? Тоже было! Найти и вернуть уже похищенную реликвию ее законному владельцу? А вот это что то новенькое…
– Чем платить будешь? – прищурилась я, оценивающе рассматривая Себастьяна.
С одной стороны – практически голый и босый, кормлю, пою, одеваю и крышу над головой предоставляю я. С другой – ну явно не драконий крестьянин передо мной, кое какие сбережения должны иметься. Так что клиент условно платежеспособный. Но! При условии, что его не схватят и не оттаранят на плаху до того, как он со мной расплатится. Так что все как то слишком уж зыбко. Предложить ему, что ли, монеток из фонтана наловить? Вон их сколько на дне лежит, и так заманчиво сверкают в лунном свете. Так и быть, я даже на шухере постою…
– Я понимаю, что сейчас у меня ни гроша… – не стал отпираться Себастьян, еще не зная о моем плане по обогащению при помощи фонтана.
– Так и запишем: натурой, – понятливо покивала я, насмешливо подмигнув дракону. И уже широко улыбнулась в ответ на его возмущенный взгляд.
– Но стоит мне вернуться домой… – попытался продолжить Себастьян, сделав вид, что не слышал моих слов. Угу угу.
– Как тебя казнят, – цинично закончила я за него. – Или ты намекаешь, что прямых наследников у тебя нет и по пути на эшафот ты успеешь составить завещание в мою пользу?
Себастьян поморщился от моих слов и на миг отвел взгляд в сторону. Да и понятно, кому приятно слушать подобное, будь это сотни раз правда? Вот только и я не раз клялась себе, что альтруизмом больше не занимаюсь…
– Ладно, свои люди, потом когда нибудь сочтемся…
– Если я буду с реликвией, меня оправдают!
Выпалили мы это одновременно. Озадаченно переглянулись. Я так то была уверена, что реликвию Себ ищет скорее для себя, мало ли какие у него загоны. На худой конец, чтобы подбросить ее тому же Даррэну и благородно скрыться. Не думала, что она настолько ценна для всех драконов, что дарует амнистию. Себастьян же явно не ожидал от меня предложения пока поработать бесплатно. Да что там, я тоже… Кхм. Ладно, можно себя не обманывать, привыкла я к Себу и не прочь еще немного с ним покутить. К тому же, как показала сегодняшняя ночь, на дело его можно смело брать. Поднатаскать немного – и ничего так напарник получится.
– Так ты согласна? – ворвался в мои мечтания о будущих аферах дракон.
– С тем, что ввязываюсь в очередную дурно пахнущую авантюру? Разумеется! Но я не шутила: оплату приму натурой, – кивнула я невозмутимо, одарив Себастьяна оценивающим взглядом. Парень невольно передернулся и даже несколько смутился.
– Триш, я… То есть ты… – замялся он, подбирая слова. – Формально ты, конечно, сейчас моя хозяйка и вправе требовать с меня…
– Что значит «формально»? Номинально тоже, у меня и бумажка есть, где ты указан в качестве оплаты. Это раз. И два. Ты на какую такую натуру уже губу раскатал? – возмутилась я. – Домик я хочу. Где нибудь в горах. Или в лесу. Или у озера. Или…
– В общем, чтоб красиво было, я помню, – неожиданно улыбнулся Себ, заставив меня озадаченно замереть.
Я что, уже рассказывала ему о своей мечте? Да быть того не может… Или может? Тогда у озера, когда он был драконом? Хм…
– Обещаю. Добудем реликвию, я верну ее домой и куплю тебе такой дом, какой захочешь и где захочешь. Даю слово, – серьезно кивнул Себ. – Но я понимаю твои опасения, учитывая совершенное мной преступление. Заключим контракт по всем правилам, и, даже если возвращение реликвии для моего… для наших законов не станет оправданием, моя семья выполнит возложенные на меня обязательства.
– Вот и ладненько. Раз по оплате договорились, потопали домой спать. С утреца выбьем плату с нашего заказчика, отчитаемся о выполненной операции, сдадим компромат, а после можно будет поискать мага. А лучше сначала слиняем из этого города, пока здесь развлекается твой Даррэн, а мага поищем в другом месте, – предложила я, широко зевнув.
Но Себастьян в ответ напрягся, закаменев лицом. В лунном свете он теперь выглядел как статуя. Красивая статуя, надо признать… И что уже не так?
– Ты все же сомневаешься и хочешь расторгнуть нашу связь? – все же спросил он безэмоциональным тоном.
– С чего ты взял? Договорились же… А, ты о маге? Имела в виду, поищем магического нотариуса. Уж извини, шаблон магической бумажки у себя в корсете не ношу, на бал как то не подумала прихватить, – фыркнула я, демонстративно похлопав себя по груди.
Спрятанные там отмычки и парочка шпилек тут же отозвались тихим позвякиванием, заставив дракона устремить на мое декольте подозрительный взгляд. То есть он в самом деле думал, что я попрусь на задание вообще без ничего? Это он еще не знает, что у меня под юбкой спрятано на одних только бедрах. Зря, что ли, говорила ему, что мне привычнее управляться с кинжалами? Да и порошок в той подворотне себя хорошо зарекомендовал, я теперь с ним не расстаюсь…
– Если проблема только в этом… – протянул Себастьян. И в его руке, на которой висела цепь, из возникших вдруг золотых искорок начал создаваться лист бумаги, на котором тут же вспыхивал текст нашего договора.
– Тоже мелкое волшебство? – нахмурилась я, невольно даже обернувшись в сторону темнеющей подворотни. А то вдруг оттуда сейчас выбежит Даррэн, почуявший магию Себастьяна. Но никто не торопился обличать моего дракона.
– Да, тут самые крохи. Посмотри, все устраивает? – невозмутимо кивнул Себастьян, пихая мне магическую бумажку прямо под нос.
Мои мысли тем временем упорхнули уже в другую степь. Помнится, для контракта на артефакт Селесты я у магического нотариуса оставила почти золотой, а ведь бумажка точно такая же! Значит, если мы достанем для Себастьяна значок магического нотариуса и будем клепать из под полы эти бумажонки хотя бы за половину золотого, то…
– Триш! Ты опять не со мной, – сбил меня с мысли Себастьян.
– С тобой, с тобой. Строю планы по нашему обогащению с твоей помощью, – честно призналась я, вызвав недоверчивый хмык дракона.
И потянулась к контракту. Там все было указано в точности, как мы говорили, без всяких двойных смыслов и обтекаемых формулировок. Таки придется работать над контрактами вдвоем. Себ клепать, а я сочинять шаблоны, а то какой дурак купит такую магическую бумажку, где никакой пункт не обернуть в свою сторону? Так и подмывало ввернуть парочку подпунктов уже сейчас, но… Я покосилась на дракона, с волнением ожидавшего моего вердикта.
– Свой отпечаток ауры я уже поставил. Что то нужно изменить, дополнить? – с готовностью отозвался он. – Ты и сама можешь внести изменения. Коснись пальцем и представь, какой текст должен проявиться.
– Себ, единорога тебе в братья… – простонала я, закатив глаза. – Ничему тебя жизнь не учит. Сначала нужно обсудить все, составить текст, который устраивает обоих, перечитать внимательно и только потом ставить свой отпечаток ауры!
– Я согласен на любые твои условия, – быстро сказал он.
– Да чтоб тебя, Себ! Нельзя никому слепо верить, тем более мне. Забыл уже, чем я занимаюсь по жизни? Мало ли что я тут впишу? Ща как упомяну, что вся твоя чешуя принадлежит мне… – попыталась припугнуть его я.
– По контракту с твоим предыдущим заказчиком моя чешуя, потроха и зубы и так принадлежат тебе, – открыто улыбнулся парень.
– Да ну тебя! Еще и я издеваюсь… – проворчала я себе под нос и, разумеется, ничего дописывать или менять не стала.
– Ладно, тогда еще момент. Ты же понимаешь, что денег у меня нет, а без них никуда? – уточнила я и, дождавшись кивка, продолжила: – А чтобы их добыть, попутно нам придется выполнять кое какие мелкие заказы по моей части…
Себастьян с обреченным видом кивнул.
– А для этого нам придется очень много врать, – протянула я, широко улыбаясь, и, сполна насладившись выражением лица Себастьяна, поставила отпечаток своей ауры на магическом договоре.
– Итак. Что тебе известно о том, кто, когда, как и зачем похитил реликвию? – продолжая улыбаться, спросила я.
И настала моя очередь бледнеть, краснеть и мысленно подбирать нелестные эпитеты, стоило услышать ответ.
– Ничего…
Глава 2
Несколько секунд я еще наивно верила, что это если не шутка, то хотя бы начало фразы. И сейчас последует продолжение в духе: ничего, кроме бла бла. И уже от этого «бла бла» мы будем отталкиваться. Но увы.
– Я так, чисто уточнить. То есть ты, – мой перст с силой ткнулся в грудь Себастьяну, – решил нарушить ваше самое главное правило ради того, чтобы… Что? Погибнуть во цвете сил? А на надгробии написали «Он отправился искать реликвию. Не нашел»?!
– Я все же рассчитываю ее найти, – недовольно отозвался Себ.
– Ну коне ечно! – всплеснула я руками, едва не свалившись от резкого движения в фонтан. – Нет, мне безумно лестно, что ты в меня настолько веришь. Или в мою удачу. Да хоть бы в умение находить приключения на пустом месте, не суть. Но ты летел из своих гор не ко мне! Напомню: ты летел куда глаза глядят искать какую то цацку, которая может быть где угодно. Да иголка со стогом сена просто нервно курят в сторонке!
– Не цацка, а скрижаль, – поправил меня Себастьян.
Насчет остального он не спорил, отчего мне хотелось его просто взять и макнуть головой в фонтан, на поверхности которого ближе к бортикам плавала какая то ряска или другая какая водоросль. А на влажном камне за унылой струйкой воды я, кажется, заметила даже лягушку… Вот и Себ будет с ней тут плавать, вдвоем не скучно!
– Это в корне меняет дело! – произнесла я, не скрывая сарказма. Затем медленно выдохнула и мысленно досчитала до десяти, чтобы спросить уже нормальным тоном: – Как она выглядит? Свои локаторы сможешь настроить на ее излучение, или что там у нее? Ты чего головой мотаешь из стороны в сторону, комар сел, отогнать пытаешься?
– Доступ к скрижали лишь у повелителя и Старейшин, – сообщил Себастьян, виновато пожав плечами, и даже попытался отойти от меня на шаг.
Но не успел. Возмездие в виде затхлой водички из фонтана, зачерпнутой моей рукой, его все равно настигло. И продолжило настигать, пока я щедро зачерпывала уже обеими руками воду и брызгала ею в этого чурбана чешуйчатого!
– Да ты издеваешься?! – выдохнула я, пыхтя от злости, несколько минут спустя, когда пальцы чутка замерзли от прохладной воды. – Ты какого единорога мне этот свой контракт подсунул, а? У меня даже магических способностей нет, как и артефакта для поиска утерянных вещей! Заметь, я даже уже не пытаюсь узнать, на что ты сам рассчитывал, отправляясь в самоубийственное путешествие за какой то доской, или каменюкой, или бумажкой… Что вообще такое «скрижаль»?!
Последнее было уже просто криком души. То есть я слышала когда то такое слово, что то такое смутно вспоминается. Возможно, в прежней жизни даже в каких то фильмах или сериалах видела нечто, что можно было так назвать, но за давностью лет и обилием впечатлений все давным давно забылось. Да и мало ли что они называют этой своей скрижалью?
– Табличка из первородной глины, на которой потусторонним пламенем выжжены письмена, – охотно отозвался Себастьян. О, ну хоть в теории знает, как выглядит их реликвия, уже легче.
– Я передумала. Так почему ты за ней отправился, а не Старейшины?! Может, никому к единорогам не сдался этот булыжник, сами его под шумок расколошматили и подмели пыль?
Меня просто распирало от злости. Пожалела несчастного драконенка, решила помочь найти цацку, выманившую его из дома. На тебе, Триш, развлекайся по полной! Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что… И огреби от всех!
Неудивительно, что мысли скакали перепуганными зайцами, и я не могла определиться, что требовать и спрашивать у дракона в первую очередь. Тут еще некстати вспомнилась причина, по которой мне приспичило так срочно драпать из нашей ниши. Точнее, вот как раз и приспичило. А тут еще эта водичка в фонтане совсем не в тему журчит…
Мокрый Себастьян, у которого с плеча свисала замеченная мною ранее ряска или другая какая зеленая бубуйня, неожиданно сел рядом со мной на бортик и успокаивающе улыбнулся.
– Старейшины с повелителем еще долго будут строить предположения и искать компромисс, прежде чем что то решат. Другие драконы не знают о пропаже реликвии. Я же считаю, что чем больше времени пройдет с момента пропажи, тем больше беды произойдет, – сообщил он.
И вроде ничего такого не сказал, но что то меня неприятно царапнуло в его словах. Ну как «что то»? Тут цепляйся – не хочу. Сразу тебе и откровение, что король со своей свитой не в ладах, и любопытная информация, что все мало мальски важное скрывают от простого народа. Но насторожило меня не это.
– И о какой беде речь? – устало вздохнула я.
– Скрижаль имеет эманации, но их невозможно ощутить. В свою очередь, они могут влиять на окружающую среду и существ, ее населяющих.
– Повторяю вопрос: о какой беде и влиянии речь и почему в таком случае вашим старым драконам на это плевать?
Прежде чем ответить, Себастьян отвел взгляд и поморщился.
– Мы живем отдельно не одно столетие. Закономерно, что заботы и проблемы низших рас не должны нас касаться…
– Другими словами: вам тут подгадили нашим булыжником, но чхать мы на вас хотели! – перевела я, снова закипая.
– Это Старейшины, они мыслят иными величинами, – вздохнул Себастьян. – Мне не плевать, потому я отправился на поиски. Что касается твоего вопроса «где» – у людей проще спрятать. Другие расы не столь многочисленны, если начнут происходить какие то катаклизмы, сразу забьют тревогу. Вору это точно не нужно.
– А на кой хрен вору вообще сдался ваш кусок глины? – поинтересовалась я. И, наткнувшись на ставший совсем напряженным взгляд Себастьяна, нахмурилась. – Нет уж. Либо ты вводишь меня в курс дела от и до, объясняя, что за бубуйню у вас похитили и для чего, либо можешь свою магическую бумажку тут же и порвать, а с утра мы отправимся к магу избавляться от цепи.
И, выждав эффектную паузу, за время которой на лице Себастьяна отражалась явная внутренняя борьба, я после очередного порыва ветра вскочила с бортика.
– И времени у тебя подумать – как раз до момента, как мы вернемся в таверну. Ибо я замерзла, хочу есть, спать и… И неважно что еще. Пойдем, – скомандовала я и, дернув Себастьяна за так и соединявшую нас цепь, первая потопала вперед.
Чтобы тут же споткнуться о какой то булыжник. Что ни говори, а эти туфли явно не рассчитаны на прогулку по улицам спальных районов. Упасть не упала, даже не покачнулась, но спустя пару мигов поравнявшийся со мной Себастьян внезапно подхватил меня на руки.
– Можешь спать, – усмехнулся он в ответ на мой слегка ошалевший взгляд.
– Хм… Не думай, что откажусь. А ты пока топай в сторону таверны и думай, как будешь мне объяснять творящуюся у вас чешуйню, – проворчала я, устраиваясь в его руках поудобнее.
Почему то в этот момент я даже не сомневалась, что Себастьян не предпочтет разорвать только только подписанный контракт. А может, просто сама этого не хотела, несмотря на все грозящие мне неприятности?..
Глава 3
В виде исключения до таверны мы добрались без приключений. Ни злобный Даррэн, ни мутные личности, желающие поживиться за счет припозднившихся прохожих, ни стражники нам не встретились. Пес, выскочивший прямо над под ноги уже перед самой таверной, и тот даже не облаял. Лениво вильнул хвостом и умчался по своим собачьим делам. Наши плащи, в которых мы покидали свою комнату, не желая красоваться перед местными забулдыгами в бальных нарядах, тоже спокойно дожидались нас в дупле того дерева, где мы их спрятали. Так что, беспрепятственно проникнув в таверну, мы заказали на ужин всего и побольше в нашу комнату и спокойно ушли к себе. Себастьян, правда, почти сразу вышел в коридор, не желая мешать мне переодеваться. Из вредности хотелось заодно и в ванне поваляться, но да ладно. Буквально за пару минут переодевшись, я затащила парня внутрь.
– Я все, – сообщила ему.
Словно он и так не заметил, что на мне уже привычные штаны и одна из моих рубашек. После чего я плюхнулась на кровать в своей излюбленной позе звезды, широко раскинув в стороны руки и ноги, и сонно уставилась в потолок. Денек выдался, конечно, еще тот…
– Мне тоже нужно переодеться, – напомнил Себ с намеком.
– Ага, – кивнула я, лениво скосив глаза на парня.
– И перед тобой я не буду обнажаться, – добавил он с нажимом. И, не давая мне вставить и слова, поспешно выпалил: – И только попробуй спросить «почему»!
– Я и так знаю ответ: ты стесняешься, – фыркнула я, мужественно задавив так и рвавшуюся фразу «и чего я там не видела». – И не надейся. Я устала, замерзла и в холодный продуваемый унылый коридор не пойду.
Вместо этого я, нарочно покряхтывая, перевернулась на живот, уткнувшись лицом в подушку.
– Все, не смотрю, переодевайся, – промычала я оттуда.
– Триш! Ты… – тут же завелся дракон. Но я с упоминания моего имени уже не слушала его, накрыв голову сверху второй подушкой.
– И не слышу у, – провыла я оттуда. Но просто лежать в тишине было скучно, потому я сопровождала свое смиренное ожидание комментариями: – Совсем не слышу, как ты скидываешь свои перчатки. Одну за другой. И не вижу, как они клочками тончайшего шелка падают на пол к твоим ногам. А следом к ним летит твой камзол. Не слышу, как с шорохом сползают штаны. И совсем не вижу, как пуговица за пуговицей ты избавляешься от рубашки…
– Три иш! – донеслось едва слышное, преисполненное такого искреннего возмущения, что даже подушка не уберегла от криков.
Так понимаю, драконий слух позволил Себастьяну в полной мере насладиться моими речами. А значит, надо вещать еще громче, чтобы мне даже случайно не услышать чего нибудь не того, о чем так переживает Себ, а ему самому было веселее переодеваться. Что там на драконе осталось? Ага…
– Говорю, не вижу, как рубашка скользит по твоим плечам… – заголосила я, собравшись с мыслями.
Тут меня ощутимо дернули за лодыжку, вырвав невольный вскрик. А следом верхняя подушка слетела с меня. Я тут же перевернулась обратно на спину и села, собираясь высказать дракону все, что думаю о медлительных парнях, не желающих переодеваться после бала. Но сразу закрыла рот, увидев, что, несмотря на все возмущение, искрами сверкавшее в его глазах, дракон таки успел переодеться. И вопреки моим словам аккуратно сложил весь свой сценический костюм стопкой на стуле. Я невольно даже позавидовала драконице, которой достанется такой аккуратный муж. Научить его, что ли, разбрасывать грязные носки по комнате? Ну так, чисто из вредности… Мои каверзные мысли прервал стук в дверь: нам наконец то принесли еду.
Только начав есть, я осознала, насколько, оказывается, была голодна. Да и Себ уничтожал принесенные блюда с прямо таки драконьим аппетитом, едва кости не крошил. Успевал прожевать – уже хорошо.
– Итак, что там с реликвией? Чего ожидать от нее? Зачем ее похитили? Почему это плохо? В общем, давай, вводи меня в курс дела, – скомандовала я, наевшись, и снова растянулась на кровати во весь рост.
– Ты даже не спросишь меня, что я решил?
Я картинно приподняла бровь, выдерживая взгляд парня, и медленно обвела взглядом комнату.
– Ну, обрывков контракта, мягко планирующих на пол, я не вижу. Да и хорош себе цену набивать. Можно подумать, когда ты только предложил мне участие в этом сомнительном деле, ты не понимал, что я выпытаю все до мелочей, – фыркнула я. – Так что давай, я жду сказочку на ночь. Вещай, мой друг!
Себастьян усмехнулся, покачав головой. Но тянуть с рассказом не стал.
– Наверное, лучше начать издалека. Как я уже сказал ранее, скрижаль – это табличка из первородной глины. Именно из этой глины Безликий сотворил мир, – начал Себастьян и замолчал, выдерживая эффектную паузу.
Я, правда, не оценила. То есть я не первый год в этом мире, слышала легенду о сотворении всего сущего и местном боге. Не черепаха, а вполне себе кругленькая планетка со своими звездами и спутниками – уже хорошо. А из чего ее там лепили, уже не мое дело. Но верить, что эта самая глина в самом деле существует… Ну ладно, заказчик всегда прав, пока не нарушил контракт, так что слушаем дальше.
– Но письмена на ней принадлежат иному миру. Точнее, не совсем миру, скорее междумирью, ибо у тех сущностей, что его населяют, нет создателя. Они появились стихийно, как сгусток отрицательной энергии…
– А можно как то более понятно объяснять и не настолько далеко заходить? По табличке уяснили. Отрицательная энергия, глина, какие то каракули… Конкретно нам чего опасаться и зачем ее искать? – перебила его я, понимая, что нет у меня настроения слушать все местные легенды.
– Скрижаль содержит в себе уйму отрицательной энергии, которую нельзя выпускать в мир. Пока она находилась у нас, магия самых сильных драконов экранировала ее тлетворное влияние. Сейчас же, когда скрижаль покинула хранилище, она несет лишь зло. Заклинания рядом с ней будут срабатывать с небольшими погрешностями. Процент неудачи любых магических экспериментов и исследований увеличится. Люди, подверженные влиянию скрижали, начнут неуклонно меняться. Грань добра и зла окажется стерта. Природа, ощущая обилие отрицательной энергии, начнет сопротивляться, отсюда начнутся природные катаклизмы… – принялся нагнетать Себастьян.
– Угу. Другими словами, этот радиоактивный кусок глины создаст армагеддец. Вопрос можно? – кротко поинтересовалась я и, дождавшись кивка хмурого дракона, завопила: – Какого единорога вы не уничтожили эту чешуйню, если она у вас хранилась?!
– Я же сказал: письмена выжжены пламенем, не принадлежащим нашему миру. Ее невозможно уничтожить. Только закрыть куполом, в который несколько поколений драконов вливали магию, – терпеливо объяснил Себ, на что мне оставалось лишь кивнуть.
Наверное, все же стоило выслушать про глину, каракули и прочее. С другой стороны, и что бы мне дало это знание? Вердикт тот же: эту чешуйню не уничтожить, она радиоактивна, и ее надо вернуть драконам. С чем я и обещала Себу помочь.
– И эта ваша скрижаль прямо сразу будет гадости делать? – уточнила я деловито.
– Нет. Яд ее сущности пропитывает окружающее пространство постепенно. Медленно, но верно изменяя все вокруг.
– А временные рамки есть? Ну там день, неделя, год, десяток? – продолжила допытываться я, прикидывая, от чего можно оттолкнуться в наших поисках.
– Я не знаю. Упоминания о скрижали тщательно скрываются. Я сам мало что знаю. Но и того, что мне известно, достаточно, чтобы понимать: ее нужно вернуть под купол как можно скорее, пока концентрация отрицательной энергии не зашкалила. Для остальных же драконов скрижаль – это просто древняя реликвия, последний дар Безликого, оставленный первой созданной им расе.
– Ничего себе подарочек! Вы ему там в суп, часом, не плевали, что вас так одарили? – не выдержала я и прищурилась с подозрением: – А у тебя откуда информация обо всем этом?
– А я с детства любопытный и сую нос туда, куда не надо, – неожиданно подмигнул мне Себ. – Именно потому и оказался на ваших землях.
Глава 4
Какое то время я помолчала, прикидывая перспективы. Если так можно назвать грядущий архизвездец. Или уже наступивший? В голове в первую очередь крутилось: почему я? С другой стороны, я не могла подобрать внятных аргументов: а почему нет?
Хотелось думать, что должны быть более компетентные люди и драконы, которые обязаны ликвидировать последствия чьей то халатности и алчности. Но, положа руку на сердце, можно подумать, что в моем мире власть имущие всегда признавали свои ошибки, особенно если это не касалось лично их и их родных. И тут же: а какая разница, с какой целью мне нужно найти определенный артефакт, если я и так взялась за задание? И потом, может, Себ все же преувеличивает и все не настолько ужасно? Роль спасительницы мне всегда удавалась слабенько так то. Я все больше по мелкому вредительству выступаю…
– Ладно, с вашей реликвией мы разобрались. Опасная для окружающих чешуйня, которая дорога драконам как память, но которую никто не торопится забирать. Кроме тебя. С тем, как выглядит, тоже разобрались. Переходим к следующему пункту: на кой черт эта ерундень сдалась вашему вору? И как вообще пустили вора в святая святых?
– Я не вхожу в круг Старейшин и их приближенных, – развел руками Себ, не скрывая досады.
– То есть не знаешь, – перевела я и одарила Себа еще более подозрительным взглядом. – Так, колись давай, откуда тогда вообще в курсе пропажи?
– Подслушал внеочередное собрание совета, – тихо произнес дракон и почему то отвел взгляд. Я бы сказала, что ему стыдно за нарушение правил, при его то педантичности. Но тут явно было что то еще, личное. А может, мне просто хотелось так думать.
– И часто ты так делал?
– Случалось, – ответил он уклончиво.
– А поскольку они вряд ли проводили свое собрание с шашлыками на полянке в лесу, ты воспользовался либо какими то магическими, либо физическими высококлассными умениями! – аж подпрыгнула я на месте и уставилась на Себастьяна влюбленным взглядом. – Да ты просто идеальный напарник для меня!
– Использовал магию. Но Даррэн найдет меня в два счета, стоит мне использовать подобные заклинания, – осадил меня Себастьян.
– Да? Ну ладно, что нибудь придумаем. Покопайся в арсенале, может, что то послабее есть… Заметь, я даже не ерничаю по поводу твоей правильности и обмана.
– Я никого не обманывал!
– Угу. Просто честно не сообщал Старейшинам, что ты тоже на совете присутствуешь. Это совсе ем другое, я поняла. Мне нравится твой подход, так держать, – подмигнула ему я и выставила большой палец вверх. Себ явно хотел оспорить мои выводы, но я уже продолжила: – Ну хорошо, с этим тоже разобрались. Задание озвучено, цель определена. Ты производишь впечатление довольно неглупого парня, а значит, у тебя был какой то план поисков. Так что рассказывай: с чего ты начал?
– Не лучшая мысль, – как то излишне поспешно выдал Себастьян, заставив мое любопытство активно зашевелиться.
– И все же? Вот ты прилетел на земли людей и…
– И попал в плен, ты же знаешь эту часть истории, – отбрил Себастьян.
– Но без подробностей. Что по плану, Себ? – протянула я ласковым тоном, сделав стойку. И, уловив сомнение, напомнила: – Я же не отстану.
– Кто бы сомневался… – проворчал он. И, вздохнув, все же признался: – Как я уже сказал, скрижаль влияет на окружающих, заставляет проявляться худшие черты характера. На драконов она практически не действует. Насколько знаю, на эльфов, дриад, фейри – воздействие есть, но достаточно слабое. На орков и гномов уже посильнее…
– А люди, как обычно, самые алчные и пропитанные пороками, я поняла, – проворчала я и поощрительно кивнула Себастьяну, ожидая продолжения.
Тот криво усмехнулся, не попытавшись никак опротестовать это высказывание. Меня это неожиданно неприятно царапнуло, как чисто по женски, когда, сообщая мужу, что ты толстая, ожидаешь услышать заверение в своей нереальной стройности. Впрочем, можно подумать, для меня являлось секретом, что Себ думает обо всех людях и обо мне в частности.
– Логично было предположить, что скрижаль на человеческих землях проявит себя очень быстро. Потому как только я здесь оказался, спросил в первой попавшейся таверне, не случались ли в последнее время какие то преступления, не страдали ли невинные люди, может, были случаи воровства, обмана, даже убийства…
– Ну ты и… – Я в последний момент осеклась, не подобрав с ходу приличного сравнения. Да и что тут скажешь? Чурбан и есть!
– Они же приняли тебя за присланного из столицы дознавателя или кого то типа того. А их на окраинах никто не любит! Ходят тут, вынюхивают, простому люду работать не дают, лезут не в свои дела, – не выдержала я, скривившись. Себ дернулся, будто от удара, явно собираясь вступить в ожесточенный спор, но я мотнула головой, продолжая свою мысль: – Не смотри на меня так осуждающе, я правду говорю. Думаешь, они в самом деле ловят преступников? Вот уж нет! Даже на таких мелких аферистов, как я, у них зачастую не хватает времени, сил, смекалки, да банально настроения. Вот и хватают первого попавшегося простого работягу, который не в состоянии внятно сообщить, где был во время какого либо преступления. На него и вешают все нераскрытые дела. Странно, что тебя на месте не закидали тухлыми яйцами. Или закидали?
– Нет. Указали таверну, где я могу узнать по поводу последних преступлений. – Себастьян особо горько скривился, наталкивая на определенные размышления. Его руки сами собой сжались в кулаки, а в глазах сверкнул гнев. – Там меня приняли радушно, предложили ужин за счет заведения… После которого я очнулся уже на цепи с намордником в лесу.
– Вот твари! – не сдержалась я.
Я до последнего надеялась, что его просто отправили по ложному следу или банально подшутили, отправив расследовать дело о пропаже петуха из курятника. А тут… Неудивительно, что Себ первое время так предвзято относился к людям… Точнее, относится. Не удивлюсь, если его мнение о нас изменилось лишь в худшую сторону.
В конце концов, а кого он хорошего видел? Меня? Смешно. Даже я на свой счет не заблуждаюсь, что говорить о педантичном и со всех сторон правильном драконе? А с кем он еще говорил? С моим заказчиком. С головорезами, напавшими на меня в подворотне. Слышал мой рассказ о торговце Джо, которому я продала чешуйки за бесценок. Условно хорошие Теодора и ее муж, подвезшие нас до города и не взявшие за это ни медяка. Но сколько мы их видели то? По ним мнение обо всем человеческом роде не составить.
– Не все люди плохие, – неожиданно вырвалось у меня. Но прозвучало при этом как то неуверенно, жалобно, словно я и сама в это не особо то и верила…
Глава 5
– Не существует только лишь белого и только лишь черного? – хмыкнул Себастьян, напомнив мне мои же слова. – И что же «белого» было у пленивших меня людей?
– Если уж начал вспоминать мои фразы, то упомяни еще одну: есть те, кто лишь притворяются людьми. Твари есть и будут везде. Подлецы, гады, мерзавцы – как ни назови, но у каждой расы найдется тот, кто ее позорит. И попробуй только сказать, что драконы не такие. Слава всему святому, если так! Но учитывай, что, если ты чего то не видишь, это не означает, что его не существует.
– Другими словами, ничего страшного, что среди людей есть мерзавцы, ведь они есть везде? – перефразировал Себ с кривой ухмылкой.
– Да нет же! – Я с досадой мотнула головой, перебравшись на край кровати. – Я другое хочу сказать. Принято считать, что у людей больше пороков, чем у прочих рас. А знаешь почему? Потому что нас больше численно! Предположим, у людей тысяча подлецов, а у гномов сотня. Естественно, люди смотрятся хуже при таком сравнении. А если учесть, что гномов всего тысяча, а людей десять тысяч? В процентном соотношении количество гадов одинаково!
Дракон задумался, негромко побарабанив кончиками пальцев по столику. Едва заметно кивнул каким то своим мыслям и бросил на меня потеплевший взгляд.
– А ты это все сейчас к чему вообще? – слегка усмехнулся он.
Я почему то смутилась. И вправду, чего это я вдруг так завелась? Какая разница, что он там себе думает? Да еще и сравнения такие дурацкие…
– Отвлекаю тебя от грустных мыслей. – Я с вызовом уставилась на него, задрав подбородок вверх. Себастьян негромко хмыкнул и улыбнулся уже шире.
– Будем считать, что у тебя получилось. В любом случае жить местью я не собираюсь. Сам сглупил, что отправился туда без подготовки и попался в ловушку, – пробормотал он, но было видно, что случившееся его все еще тяготит.
Я на секунду представила, что это я, только попав в этот дурацкий мир, угодила в лапы работорговцев, которые меня затем держали на цепи без еды и воды, чтобы всучить первому попавшемуся аферисту. А ведь вполне могло так и случиться!
– Не, ну мысли о мести ты там далеко не прячь. Как отыщем твою реликвию и ты со мной расплатишься, мы с тобой еще наведаемся к тем сволочам и объясним им, что они не правы и как это неприятно – попадать в подобное положение, – заявила я с уверенностью.
– Месть абсолютно точно не относится к хорошим поступкам. Чем я тогда буду лучше них? – нахмурился Себастьян.
– Да? – огорчилась я. – Ну ладно, меня хорошим человеком не назвать даже с натяжкой, так что я сама с ними потолкую. Ты на шухере постоишь.
– Триш… – начал Себ неодобрительно.
– Условно хорошим людям и драконам стоять на шухере не зазорно. Если уж совесть совсем замучает – просто скажешь, кто там гнидотный, и постоишь полюбуешься местными красотами. А я, предположим, отойду ненадолго по своим делам, – кровожадно улыбнулась я.
– Ты неисправима, – фыркнул Себастьян. Но было видно, что плохие воспоминания в самом деле отступили, да и сам парень ощутимо расслабился.
– Попробовал бы кто то меня исправить! – подмигнула ему я. – Но к этому вопросу вернемся после успешного выполнения твоего заказа. Вообще, твой план был вполне рабочим, тебе просто не хватило осведомителя по человеческим землям, который мог бы проанализировать полученную информацию и определить, что для этих мест нормально, а что нет. Переть в лоб, как это сделал ты, – совсем не вариант. К тому же у твоего вора было полно времени осесть в любом большом городе человеческих земель.
– Почему думаешь, что в большом городе? Их всего пять. Ну шесть, если учесть значительно отстающий по населению Сакшар. В то время как мелких городишек и деревень больше сотни, – порадовал своей осведомленностью Себастьян.
Интересные все же ребята эти драконы. Значит, как покидать свои земли – так нет нет, запрещено. Зато как изучать все о других странах, в которых они, по идее, даже не побывают, так полный вперед! Наталкивало на мысли, что конфликт их короля и Старейшин гораздо глубже, чем можно было подумать. Одни вводят законы, другие обучают молодое поколение драконов с прицелом на дальнейшее упразднение этих законов. По факту там идет самая настоящая грызня за власть, на фоне которой они и прошляпили свою радиоактивную реликвию.
– Потому что на одном конце деревни чихнул, а на другом уже судачат, какая мучительная была у тебя агония и на каком кладбище тебя хоронили. Там курицу украдут и будут обсуждать сие великое преступление еще три месяца, и плевать, что на самом деле курица просто провалилась в подпол и была вскоре обнаружена. Если твоя скрижаль начнет мутить воду там, это мало того, что обнаружат, так еще и раздуют до такого армагедца, что драконам и не снилось, сама скрижаль будет в шоке, я тебе точно говорю! – заявила я авторитетным тоном. – Так что наша цель как раз шесть городов. Я бы еще захватила Аргут и Сантаро. Городки небольшие, но на границе с орками и гномами, туристов и переселенцев полно, текучка населения большая, да и уровень преступности немаленький. Действие скрижали там будет не столь заметно. Вот только я не представляю, что делать и как ее искать, когда определим область ее нахождения. Нам бы поисковик какой… Кстати, а ты сам видел эту скрижаль?
– Да.
– А в руках держал? – с надеждой задала я следующий вопрос.
– Нет.
– Жаль… С другой стороны, если это такая мощная штука, как ты говоришь, находясь в непосредственной близости от нее, ты не мог не ощутить хотя бы чего то. Работают же как то ваши драконьи локаторы? – принялась рассуждать я и, дождавшись неуверенного пожатия плеч, продолжила: – В теории мы можем озадачить талантливого артефактора и получить артефакт поисковик. Вряд ли он будет охватывать большую площадь, да и подзаряжать придется постоянно, но зная, где искать, – найти твою скрижаль будет вполне реально.
– Дай угадаю: осталось найти такого артефактора, который еще и будет в состоянии держать язык за зубами? – сделал правильные выводы Себастьян. – А учитывая секретность и сложность работы – для этого понадобится очень много денег. В свою очередь их можно получить, выполнив несколько противозаконных заказов?
– Мне нравится ход твоих мыслей! Но благодаря такой талантливой, общительной и со всех сторон исключительной умничке мне тратить время на поиски артефактора не придется.
Не удержавшись, я показала дракону язык и только после этого продолжила:
– Есть у меня один такой знакомый. Очень хороший знакомый, что позволит сэкономить: он возьмет с нас за детали и совсем мизер за работу. Более того, Сарк живет в Аргуте, так что не придется делать крюк.
– Звучит как план, – улыбнулся Себастьян.
– Схватываешь, – одобрительно подмигнула ему я. – Так что на повестке дня завтра стрясти с нашего заказчика деньги за компромат и свалить из этого города поскорее, пока не пересеклись с твоим драконообразным родственником. И уже в ближайшей деревеньке пополним запасы продовольствия, одежды и прочих мелочей для путешествия …
Глава 6
Стоит признать: утро не задалось с самого начала. Примерно с того момента, как я проснулась, потянулась, взлохматила свои волосы… и обнаружила, что одна прядь так и осталась в руках! Несколько секунд я с удивлением рассматривала ее, пытаясь понять одно: как?! Следом в мой сонный мозг проникла очевидная мысль, и взгляд метнулся к мечу, разделявшему наши с Себом половины кровати. Так и есть: возле острого лезвия предательски лежали несколько срезанных мелких волосков, и некоторые из них торчали из под Себастьяна!
– Ты лишил меня самого дорогого! – заорала я с ходу, пихая беззаботно спящего дракона в плечо. Себ тут же подскочил на кровати, непонимающе моргая сонными глазами, и что то пробормотал растерянно.
– …Шредингера… – было все, что услышала я.
– Какой, к единорогам, Шредингер?! – продолжила кричать я и ткнула ему под нос свой кулак с зажатыми волосами.
– Ты решила срезать волосы? – спросил Себастьян с недоумением, чем вызвал мой практически отчаянный стон.
Совместными усилиями нами была восстановлена картина произошедшего. Видимо, во сне я подкатилась слишком близко к мечу, прядь волос упала на него и, соответственно, частично на половину кровати Себастьяна. Тот так же во сне подкатился, зажал своим телом концы моих волос, и от натяжения острое лезвие сделало свое дело. По факту – никто не виноват. По сути – мне от этого не легче! И пусть при детальном рассмотрении выяснили, что волос срезано, в общем то, немного, это были мои волосы! И теперь более короткая прядь мне мешала, будто издеваясь, лезла в глаза, напоминая о далеком детстве, когда меня стригли, оставляя ненавистную челку!
Вкусный завтрак и чашечка кофе могли бы меня немного приободрить. Но на завтрак была подгоревшая каша, а кофе у них в таверне отродясь не водилось!
Так что к заказчику я шла не в самом лучшем расположении духа. Еще и, словно в унисон раздиравшим меня эмоциям, небо заволокло тучами, из которых тут же полилось, стоило нам с Себом выйти на улицу.
– Ненавижу дождь! Ненавижу мечи! Ненавижу челку! – бубнила я себе под нос, зло шагая по лужам, не заботясь о том, что брызги летели во все стороны.
Все равно я и так промокла почти сразу. Волосы неприятно липли к лицу, болотные капли на мне появились практически сразу, за шиворот текло, одна особо неприятная капля прочертила путь от шеи по позвоночнику до самого копчика, что уронило мое настроение совсем уже ниже плинтуса.
– Не стоит так переживать из за какой то мелочи… – попытался приободрить меня Себ.
– Волосы – не мелочь!
– Срезало совсем чуть. И тебе очень хорошо с обновленной прической, интереснее…
– Я и так была нескучной! И вообще, если еще раз увижу твой меч в нашей постели – обчекрыжу тебя налысо. Представь, какой ты веселый и интересный станешь? Будем тогда тебя за деньги показывать – враз разбогатеем! – огрызнулась я.
Причем настолько громко, что пожилая пара, шедшая нам навстречу, шарахнулась в сторону. А после и вовсе перешла на другую сторону улицы.
– Ладно ладно, эту тему не трогаю, прости. А с погодой что не так? Дождь прибил к дороге пыль, очистил воздух. Вот вдохни полной грудью… – попытался Себ зайти с другой стороны.
– Апчхи! – выдала я вместо ответа, честно попытавшись сделать глубокий вдох, и хмуро покосилась на смутившегося дракона.
Для парня, получившего с утра, стоит признать, несправедливую головомойку и шагавшего рядом со мной по лужам, он был возмутительно довольный жизнью. И что обиднее всего – на его одежде не было ни пятнышка грязи, в то время как я уже выглядела так, будто преодолевала полосу препятствий, но болотная яма, через которую нужно прыгать, одолела меня.
– И ненавижу чистюль, на фоне которых я выгляжу как хрюшка, – добавила я уже чисто из вредности.
– Ты замечательно выглядишь, где твой оптимизм? – не унимался Себ.
– Там же, где и волосы… – проворчала я.
И все же, стоило признать, настроение прекратило падать, заколебавшись где то на минусовой отметке, но еще не достигнув дна. Так что к заказчику я входила, уже гордо расправив плечи.
– Я заплачу только половину, – сказали мне там.
– Гр р… – выдала я, явно переняв некоторые повадки Себастьяна.
– Думаю, она спрашивает: «Какого единорога?» – перевел дракон, в этот раз сопровождавший меня до конца.
– Половина образов, запечатленных на артефакт, компроматом может считаться лишь с точки зрения пансиона благородных девиц. Я плачу только половину. И радуйся, что вообще плачу, – презрительно сообщил заказчик, проигнорировав Себастьяна.
– Алонсо, что за издевательство?! Нигде не было сказано, какой именно компромат требуется! – возмутилась я.
– И все же ты не наивная школьница и сама должна понимать, что мы здесь не в игрушки играем. Тебе ведь не нужно, чтобы я перестал присылать тебе жирные заказы и ославил в нашем кругу? Репутация Триш до сегодняшнего дня была непогрешима, но осечки случаются у всех… Так что бери свою плату и проваливай отсюда! – рыкнул Алонсо, отчего я аж задохнулась от обиды и несправедливости.
Конечно, не впервой меня пытались кидануть, но с Алонсо мы были знакомы давно. Знала, что это не отменяет его гадостной натуры, но подспудно надеялась, что меня это не коснется еще очень долго.
Себастьян тем временем смело шагнул вперед. На его лице светились решимость и нетерпимость к подобным людям. С таким видом, в общем то, идут бить рожи. И я на секунду засомневалась, стоит ли останавливать моего дракона.
– Она в этот раз работала не одна, а со мной. Половину гонорара ей, половину мне, – отчеканил он уверенным тоном, окатив нашего заказчика презрительным взглядом.
– Чего? – опешил от подобной наглости Алонсо. – Парень, я с тобой никаких сделок не заключал и…
– Слышишь? – перебил его дракон.
От неожиданности Алонсо замолчал, невольно прислушавшись. Уже и я услышала характерное хорошо знакомое позвякивание. Ну точно! Я на психах из за волос так торопилась покинуть таверну, что Змейка не успела привычно сковать наши руки. Мой взгляд сам собой скользнул к сумке Себастьяна. Невооруженным взглядом было видно, как она дергается сама по себе, словно из нее кто то пытается вырваться. Алонсо тоже взглянул туда, и на его лице отразились удивление и некоторое опасение.
– Моя Змейка проснулась – проголодалась малышка, – доверительным тоном пояснил Себастьян, с небывалой нежностью поглаживая сумку и будто между прочим дергая завязки на ней, словно вот вот откроет сумку.
– Змейка? – переспросил Алонсо, но в его глазах опасения стало гораздо больше, оно почти переросло в страх.
– Никогда не поверю, что на вчерашнем балу из ваших осведомителей была лишь Триш. Больше наемников – больше пикантных сканов, – продолжил Себастьян незнакомым мне вкрадчивым тоном, все так же наглаживая цепь через сумку. Она там, похоже, настолько охренела, что пыталась вырваться на волю уже не так активно. – Слышал же о моей Змейке? Я ее случайно выпустил вчера, каюсь, не уследил. Надеюсь, что тем, кого она покусала, уже оказали помощь. Правда, вряд ли их можно спасти… Но, между нами, они этого заслужили, – сокрушенно поцокал языком Себастьян, заговорщицки подмигнув. – Кстати, хотите познакомиться с моим питомцем поближе?
Храни нас всех Безликий. Во что я превратила милого педантичного зануду? Как мне теперь в глаза драконам смотреть то, когда буду его возвращать им, а? Врет же и не краснеет даже! А впрочем… Такой Себ мне и самой нужен!
Глава 7
Наверное, нет ничего удивительного в том, что гонорар мне выдали в полной мере. И даже дали контакты таких же, как Алонсо, из других городов. Правда, намекнули, что заказы там будут больше не по моей части, а для «ядовитой» Змейки. Похоже, Себастьян за те несколько минут общения с Алонсо успел заработать себе репутацию хладнокровного и беспринципного наемного убийцы.
Как бы там ни было, а выходила я оттуда, едва не подпрыгивая от переполнявших меня эмоций. Тут были и воодушевление от раскрывавшихся перспектив, и восхищение таким Себастьяном, и радость от получения денежек… Еще и дождь прекратился, и теперь вовсю светило солнце.
– Я тобой горжусь! – первым делом выдала я, как только мы оказались за порогом.
– Был заключен договор. Ты выполнила свою часть сделки, следовательно, должна была получить всю сумму, – спокойно отреагировал Себастьян.
– Ну это то понятно, – мотнула головой я. – И все же. Выходит, твоя жажда справедливости перевесила твой принцип говорить только правду?
– Так я и не врал, – на голубом глазу заявил Себ, бросив на меня недоуменный взгляд.
– Да ладно! И кого это наша Змейка покусала? – фыркнула я, покосившись на так и дергавшуюся и возмущенно звеневшую сумку на плече дракона.
– Я и не говорил, что она кого то кусала. Но пока мы сегодня завтракали в таверне, слышал людские пересуды за соседними столиками. Они говорили, что слышали жалобы многих аристократов на то, что их ужалила золотая змея. Так что твоему Алонсо я сказал чистую правду: тем, кого «ужалила» Змейка, уже ничем не помочь. Видеть то, чего не было, заменяя этими образами реальность, это очень серьезное заболевание, – пожал плечами дракон.
Я аж с шага сбилась, оценив, как красиво он уделал Алонсо. Никогда бы не могла подумать, что при всем своем неприятии вранья и пафосных заявлениях Себ умеет настолько виртуозно блефовать. И не признается же! Вот это мощь…
– Мама, мама, смотри, радуга! – услышала я детский голосок справа от себя.
Машинально обернулась, чтобы увидеть, куда указывает ребенок, и самой насладиться зрелищем разноцветного моста в небе. И тут же с невнятным писком схватила Себа за рукав и потащила в кусты. Ибо за женщиной с маленькой девочкой по улице шел Даррэн. Вид у него был сосредоточенный, мужчина погрузился в какие то свои безумно важные мысли и нас пока не замечал, но счет шел на секунды.
Себастьян же, как назло, попытался притормозить и спросить о моем странном поведении, не желая идти в еще не высохшие после дождя кусты. Но не было времени объяснять. Потому я попросту толкнула его туда, понимая, что если Даррэн нас сейчас заметит – хана. Нам обоим.
Аккуратно залезать в живую изгородь, осторожно отгибая мокрые ветки, времени не было. Впрочем, как и неаккуратно. Посему мы с Себом просто повалились за кустами в отвратительно мокрую траву!
Надо отдать ему должное, дракон, лежа там же, сообразил, что я это сделала не от нечего делать. И не стал вскакивать с места или громко нецензурно выражаться. Лишь вопросительно приподнял бровь.
– Даррэн, – одними губами прошептала я и указала пальцем в сторону, где его видела.
Порыв осторожно раздвинуть ветки и посмотреть, заметил ли он нас или, может, уже свернул на другую улицу, пришлось задавить. Сразу после того, как я локтем задела одну веточку и нас окатило водой, оставшейся в листве после дождя.
– Ненавижу дождь, – прошипела я на грани слышимости. Недаром утро не задалось!
Будто в подтверждение сумка Себастьяна словно взбесилась и уже не просто звенела, а едва не рычала.
– Ее придется выпустить, – шепнул дракон.
Я и сама это понимала, рисковать новой сумкой не хотелось. Так что пришлось обреченно кивнуть. И уже пару секунд спустя привычно потереть запястье, обвитое своенравным артефактом.
– Мама, мама, эльф! Смотри, настоящий эльф! – завопил детский голосок совсем близко. А следом я услышала уже знакомый бархатный голос родственника Себастьяна:
– Я тебя уже заждался. Что, поклонницы штабелями падали и не давали пройти?
Ну конечно! Где бы дракону с эльфом потрындеть, как не рядом с нашими кустами?! Можно было бы отсидеться, но, судя по ощущениям, я сидела не просто на мокрой траве, а прямо в луже, прикрытой травой. Все же ливень с утра шел знатный. Я банально замерзала и уже вовсю хлюпала носом. Да и мало ли какие правила этикета у драконов и эльфов, вдруг приспичит справить нужду в кустах? Опять же, моя аура и цепь Себастьяна защищают вроде как, но кто знает, вдруг, находясь так близко от своего разыскиваемого родственника, Даррэн его таки почует?
Так что я знаками показала Себу, что нам пора валить. Да, прямо сейчас. И нет, не вставая. Именно так, ползком, прикрываясь кустами…
После чего произошла очень напряженная пикировка жестами, пока мы выясняли, кто за кем ползет. Себ спереди, разведывая обстановку, чтобы я утыкалась ему головой в… кхм… скажем так, в место, откуда дергала чешуйки. Или же по принципу «дамы вперед», чтобы уже Себ любовался моим филеем. По большому счету мне было без разницы. Во втором случае мне не жалко – пусть любуется, ручонки распускать все равно не станет. В первом же – почему бы и мне не полюбоваться? Вот только дракона как раз не устраивал ни один из вариантов, а мы между тем теряли время.
Плюнув на уговоры, я сняла цепь и первая на четвереньках поползла вперед, собирая своими штанами всю влагу с травы и морщась от холода. Сбоку под деревом на более менее сухом участке травы я краем глаза заметила какое то копошение.
«Мышь!» – пронеслось в мозгу.
Меня тут же прострелило паникой, во рту пересохло, в висках застучали молоточки, а в животе поселилось неприятное сосущее чувство. Да да, я, бесстрашная аферистка Триш, до жути боялась мышей. Но самое разумное, что сейчас могла сделать, это просто не обращать внимания по сторонам. Если я не увижу мышь, то смогу обмануть себя, убедить, что там не полевка копошится, а, допустим, суслик… Брр! Нет, не суслик, он слишком похож на мышь! Ладно ладно, тогда белка. Тоже грызун, но все компенсирует шикарный хвост. Да, точно! Белка там и копошится. Почему бы рядом с деревом не тусить белке? И почему я сразу подумала о…
Тут мне на спину с куста или низко висевшей ветки дерева шлепнулось что то мелкое и достаточно легкое. Все бы ничего, но оно пискнуло и, шустро перебирая маленькими когтистыми лапками, побежало по мне вверх к шее…
– МЫ ЫШЬ! – заорала я не своим голосом, моментально забыв о всяческой конспирации и необходимости сохранять тишину.
Да и какая там тишина, если я, не прекращая визжать, подорвалась с места и пулей вылетела из кустов? Впрочем, действуя на голых инстинктах, осознала это, лишь впечатавшись в широкую и твердую грудь. И сразу после этого чьи то руки крепко обхватили меня, уберегая от падения.
– Какая неожиданная, но приятная встреча, – услышала я до боли знакомый голос, от хозяина которого как раз и стремилась оказаться как можно дальше…
Следующая страницаВернуться к описанию