Наталья Мамлеева Красавица и Драконище
Дракмар (однотомники) – 5
Текст предоставлен правообладателем
http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=680477992022&lfrom=166013508Аннотация
– Скажите, а мы не могли с вами где то видеться?.. Быть может, пару часов назад, м?
Вот же… гад! Чешуйчатый гад. Драконище, чтоб его!
– Я был с одной прекрасной леди. Леди была полностью обнаженной.
Я чуть не сказала: “Не обнаженной, а в рубашке!”. Но этим бы я точно выдала себя с головой, а дракон только этого и добивался.
– Она украла мою рубашку и скрылась в этом дворце. Кто найдет рубашку с вензелем на рукаве, тот найдет и мою утреннюю гостью.
Хмари туманные, что он творит?! Надеюсь, горничные не пойдут прямо сейчас проверять мои покои?!
Вляпалась!
Подумала я, оказавшись в спальне Огненного принца и разбив важный артефакт.
С этого момента вся жизнь пошла кувырком: отбор женихов для принцессы, назревающий переворот, старые тайны, ставшие явными, и неожиданный, всеми забытый дар, пробудившийся во мне.
И во всем виноват драконище!
Наталья Мамлеева
Красавица и Драконище
Глава 1
Вляпалась!
Огненно вляпалась! В прямом смысле этого слова. Так повезти могло только мне. И почему мой дар просыпается в самые неожиданные моменты?
Гуляла по королевскому саду, никого не трогала… почти никого. Но ведь красивый цветок не считается? Я всего лишь наклонилась к нему, чтобы вдохнуть аромат, даже срывать не хотела – и тут – хмари туманные! – спящий, я бы даже сказала, едва живой дар огня просыпается, соскакивает с моих пальцев, выжигает куст и вместе с ним – мою одежду, вплоть до туфелек. Мне то огонь вреда не причинил, а вот наряду… Сжег его дотла, в общем.
У у, ну что за невезение? Еще никого из фрейлин нет рядом! И вот стою я тут, за живой зеленой изгородью в чем мать родила, зато с красивой прической – высокой, украшенной тканевыми мелкими цветочками с небольшими полудрагоценными камешками. Смех, да и только!
Быть может, прикрыться веточками и бежать во дворец? То то придворные будут хохотать! Третья фрейлина её высочества Маринет Рошарх бежит нагишом! После этого дорога только в монастырь.
А в монастырь я не хочу! Замуж, впрочем, тоже. Эх, если бы еще не этот треклятый дар!..
Вздохнула и выглянула из за кустов. Никого… хотя подождите… знакомый перезвон бубенцов.
– Файр! Майр! – зашипела я.
Один пикси – молодой кучерявый парнишка ростом не больше ладони – взобрался по веткам и с интересом уставился на меня, присвистнув. Я тут же прикрылась руками и нахмурилась. Майру – а именно так звали этого пикси – тут же прилетел подзатыльник от деда, который взлетел следом за внуком. У старшего пикси уже выросли крылышки, а вот младшему – еще отращивать и отращивать.
– Нечего на чужих баб смотреть! – наставительно произнес Файр.
Ростом он был даже ниже внука, с красным носом и седыми волосами, в чудаковатой одежде и смешном колпаке.
– Так своих то нету, – нахмурился внук.
Пикси действительно были без женщин. Только мужчины. Они – порождение огненной магии, как крестные у фей – порождение снежной магии. Но в остальном эти существа – противоположности: пикси рождались при всплеске магии у какого нибудь мага, но очень редко служили ему, чаще – вредили. В общем, были мелкими пакостниками, но справадить этих духов, наделенных немалой магией, не так просто. Приходилось мириться с ними и договариваться. К тому же, иногда они могли и помочь, если были в хорошем настроении. И вот пока оно у них не испортилось, я поспешила сказать:
– Помогите!
Файр действительно мог помочь. Он умел создавать порталы и даже призывать демонов… Когда то. Так поговаривали. Пока же он только создавал порталы, доводя горничных до икоты. Зато этим оправданием часто пользовался его величество, когда его величество Вайнона обнаруживала в его постели очередную горничную. Мол, не я, а Файр виноват!
А там кто же разберет, кто был прав?
– Моя одежда тебе будет мала, – недоуменно произнес Майр и подал мне свой коричневый колпак. – Может, это подойдет?
М м, конечно, прикрыть пупок, если только.
– Спасибо огромное за доброту, Майр, но пусть лучше твой дедушка перенесет меня во дворец…
– О, это запросто! – неожиданно быстро согласился Файр и щелкнул пальцами.
Я охнуть не успела, как пространство подо мной разверзлось, а спустя секунду я упала… на мягкую кровать. Ура, я спасена! Хотя подождите ка…
Черный потолок, на котором угадывается бликами нарисованный огненный дракон, бюро из темного дерева с красным отливом, в тон ему кровать и мягкая мебель… Это точно не мои покои. Странное оформление, очень странное. Для кого они во дворце сделали подобное?
Ну ничего – главное, что в здании, да и простынь есть, если что смогу в неё завернуться и пробежать тайными ходами – уж их то я изучила, стащила как то план у дядюшки со стола. А если повезет, то еще и что то из одежды в шкафу найду.
Начала оглядываться в поисках чего нибудь, во что можно одеться. К счастью, в комнате никого не было. Не успела порадоваться этой мысли, как послышался шум воды. Судя по всему – из ванной. Здесь кто то есть? Тогда следует поторопиться.
На спинке стула висела мужская рубашка – явно ношенная, но… уже что то. Шкафа, к сожалению, тут не обнаружилось – судя по всему, смежная комната – гардеробная, но застрять там я точно не планировала, лучше уж быстро одеться в то, что лежит, и сбежать в свои покои.
Из ванной донесся смех. Следом за женским хихиканьем раздался мужской стон… мамочки! Чем они там занимаются?!
Бежать надо. Быстрее. А вдруг опять король с кем то развлекается? Хранители секретов долго не живут, а у меня и так предостаточно тайн, чтобы добавлять к ним ещё и тайну короля.
Я быстро накинула на себя рубашку и застегнула пуговицы – рубашка оказалась огромной, доставала едва ли не до колен, но я только порадовалась этому. Так, штаны тоже бы не помешало надеть…
Дверь хлопнула. Я вздрогнула и обернулась в ту сторону, откуда доносился звук. Сглотнула. Хмари туманные, что же это делается?
Из ванной вышел высокий мужчина – широкоплечий, с перекатывающимися под кожей буграми мышц, с мокрыми волосами, рассыпавшимися по плечам красными волнами, и… голый. Ладно ладно, полотенцем все самое стратегически важное было прикрыто, но вот плоский живот с кубиками пресса и уходящей вниз дорожной красных волос, сильные руки и стройные ноги были хорошо видны.
Краска стыда залила щеки. Что я творю? Всерьез разглядываю красивого мужчину? А ведь действительно очень красивого. Хищный разлет бровей, волевой подбородок и полные губы. И ни следа растительности на лице – свеж, гладковыбрит. А глаза… в них будто сам живой огонь пылает.
И эти самые глава впились в меня настойчивым взглядом.
– Ты кто такая?
– Милый, кто там? – раздался голос из ванной.
И все мое восхищение прекрасным мужчиной разбилось. Я передернула плечами и поправила ворот чужой рубашки.
– Считайте, что никто. Я уже ухожу. Попрошу горничную принести одежду и подожду в гостинной – считайте, что меня тут и не было.
Правильно, зачем идти через весь дворец, когда меня уже застали? Сохранить инкогнито не получится, увы, поэтому можно воспользоваться помощью горничных, которые, к сожалению, слишком болтливые, но зато исполнительные. С последствиями слухов буду разбираться потом. В конце концов, о фрейлинах часто ходят слухи, связывающие их с тем или иным мужчиной.
Красноволосый приподнял брови красивого багрового оттенка. Не став отвечать за этот немой вопрос, я направилась к выходу, гордо подняв голову. Все таки странный мужчина… со странной внешностью. Какой он расы?
От размышлений отвлек пейзаж за окном. Я даже остановилась как вкопанная. Медленно развернулась и подошла вплотную к стеклу. Нет нет нет… Файр не мог так надо мной подшутить! Хотя о чем это я? Это ведь Файр! Пикси обычно так и “шутят”. Дворец, я попросила перенести меня во дворец… вот только не успела уточнить, в какой!
Резко развернулась и едва не упала – красноволосый стоял слишком близко, я даже не услышала, как он подошел. Разве у человека может быть такая бесшумная походка? Охнув, я прогнулась в спине, начав заваливаться назад, но мужчина придержал меня за талию. Наши глаза не просто встретились, они оказались разделены ничтожно малым расстоянием.
– Ты кто такая, я тебя спрашиваю? – повторил он леденящим душу голосом.
Хмари туманные, да где я?! Надеюсь, не в другом мире?! А то ведь этот невозможный шут мог и такое сотворить!
Дверь ванной попытались открыть, но незнакомец махнул рукой и заблокировал дверь заклинанием, отрезая нас от своей любовницы. Точно не жены, потому что с женами так не поступают. Я тут так внезапно вспомнила, что между нами лишь тонкая ткань рубашки…
– Отодвиньтесь, – тихо попросила я. – Вы мне мешаете дышать.
– Дышать? – рыкнул мужчина и втянул носом воздух – хищно, горячо. – Почему ты так… пахнешь?
Как? Может, на мне остался запах гари или тех цветов, среди которых я гуляла, пока не спалила? Я принюхалась к себе – ничего необычного. В любом случае надо отодвинуться подальше, а то еще что унюхает. Я буквально села на подоконник, чтобы быть подальше от обнаженного тела. Рама, видимо, не закрытая на защелку, распахнулась. Я отклонилась назад и скосила взгляд вниз. А высота тут метров пять… ух!
– Может, это запах вашей рубашки? – вновь повернувшись к собеседнику и сглотнув от его близости, предположила я. – Давно не мылись, бывает…
Ой, ну вот кто меня за язык тянул? Глаза мужчины так сверкнули, что я мгновенно умолкла. А он придвинулся еще ближе, буквально касаясь носом моей щеки, поэтому я уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь отодвинуть… ну разве бывает у мужчин такая гладкая кожа? Словно у мраморной статуи, любовно отшлифованной мастером. Я совершенно случайно прошлась пальчиками по ней – чисто из любопытства!
– Закончили с ощупыванием? – хмыкнули надо мной, и руки красноволосого легли на… в общем, легли туда, куда вообще им нельзя ложиться, и он сам наклонился ко мне ниже, а я – дальше, уже высовываясь из окна. – Теперь моя очередь?
– В в ваша?! – с запинкой переспросила я, задохнувшись не только от смущения, но и от наглости незнакомца. – Что вы себе позволяете? Уберите руки и отойдите!
Мужчина с усмешкой отклонился назад, а я едва не упала, поэтому тут же схватилась руками за мужские плечи, буквально обняв незнакомца.
– О, даже так? – хохотнул этот невозможный нахал и криво усмехнулся. – Не желаете меня отпускать?
– Не зазнавайтесь, – рыкнула я. – Это всё вы! Отойдите… и дайте мне руку!
– А если нет? Мне и так все нравится.
И пальцы сжал на… на… в общем, нахал и есть нахал!
Эх, куда же меня пикси забросил? Видимо, придется просить о помощи… что я и собиралась сделать, пока взгляд – совершенно случайно! – не скользнул по обнаженной мужской груди и не зацепился за кулон в виде красного камня и обхватывающих его крыльев. Какого?.. Это ведь артефакт моей семьи!
– Откуда это у вас? – спросила я, нахмурившись, и дотронулась до кулона.
Едва мои пальцы коснулись камня, как что то произошло: от рубина хлынули магические волны и прочно обхватили нас с незнакомцем в кокон. Дышать стало тяжело, да и тело слушалось с трудом. Я видела, каких усилий красноволосому стоило стиснуть мое запястье рукой – он пытался оттянуть мою руку, но даже если бы я хотела, не смогла бы разжать пальцы. Непонятная магия окутывала нас, впивалась в кожу мелкой сеточкой, а дышать становилось все труднее.
Маг – теперь я не сомневалась в его статусе – пытался предотвратить это, но его попытки были тщетны. Наконец, кокон лопнул, а артефакт раскололся на тысячи мелких частичек, осыпавшись кристаллами нам под ноги.
Незнакомец тяжело дышал. Я медленно подняла на него взгляд и… тут же оказалась за пределами комнаты, свисая туловищем в подоконника, а рука красноволосого сжала моё горло.
– Что ты наделала?! Ведьма!
А вот и не правда! Не ведьма я! Но оправдаться я не успевала – меня медленно затягивала воронка портала, я буквально растворялась в воздухе. Выпала я уже на своей кровати, в своих покоях, тяжело дыша и потирая шею.
– Жаннет, прости и и, – пропищал Майр. – Забросили тебя неведомо куда…
– А чего это неведомо? Ведомо! Во дворец Владыки Огня, – хмыкнул Файр.
Владыки Огня?.. Дракона?! Нет нет, Владыка Огня давно женат и выглядел он не так, судя по изображениям в исторических справочниках, тогда… его придворный? Хоть бы он был каким нибудь телохранителем или что то в этом роде… но не высокопоставленным лордом! В конце концов, разве у лордов бывают такие потрясающие тела? Наверняка телохранитель, не более!
Но дракон… конечно, дракон, огненный, судя по волосам. Как я сразу не догадалась? Только у них бывают такие удивительные оттенки.
Ох, как же хорошо, что он не знает моего имени и не сможет меня найти!
Не сможет ведь?
Дарен Огненный, наследник Владыки Огня
– Дарен! – выходя из ванной, зарычала Ималия, едва я снял магический затвор. – Какого демона?!
Вот и я думал – какого демона? Смотрел на собранные в магическую сферу осколки артефакта, добытого с таким трудом, и задавался этим вопросом. Какого демона только что произошло?
Кровь феникса – особый защитный артефакт, я носил его, потому что был в некотором роде “дефектным”. У меня совершенно отсутствовал магический нюх – я не ощущал яда и опасных ингредиентов, а с помощью теперь уже утерянной вещицы – был защищен от зелий и отравлений. Но если отравления мне были не так страшны – мой организм мог вынести и не такое, то на зелье лжеистинности я уже попадал несколько раз.
– Дарен, ты меня слышишь? – Ималия обошла меня и, придерживая на груди белое полотенце, сдвинула брови. – Что происходит? С кем ты разговаривал?
– Самому интересно, – задумчиво ответил я и посмотрел в распахнутое окно.
Как эта девчонка оказалась здесь? Преодолела защиту дворца, которую накладывал отец – он лучший в защитных магических плетениях. Так как ей удалось? Или ей кто то помог? Если второе, то с какой целью? Её наняли, чтобы она уничтожила мой защитный артефакт? А была обнажена, пусть поспешно и оделась в мою рубаху, лишь с целью сбить меня с толку?
Или она использовала особый ритуал переноса, который сжег её одежду в процессе перехода через защитный барьер дворца?
Вопросы, множество вопросов.
Однако её запах… почему он кажется таким знакомым, но словно давно забытым? Игра воображения? Или я её действительно где то прежде встречал?
– Кто то пробрался во дворец тайно? – изумилась Ималия и расправила плечи. – Мне следует уйти?
Уйти? Ну уж нет. Магических следов портала все равно не осталось, а эту девчонку я обязательно найду – рано или поздно.
Но вот что делать с кровью феникса? Мне удалось выкупить этот артефакт за баснословную сумму у амирадского кронпринца – тому срочно понадобились деньги, вот он и распродавал потихоньку королевскую сокровищницу. Быть может, у него найдется еще одна безделушка? Тогда мне необходимо наведаться в Амирад.
Но я еще помнил пророчество о моей истинной – оракулы часто любят баловаться подобным. Когда то леди Элвери, Владычица золотых драконов, напророчила мне в истинные Лилу – дочь Владыки черных драконов, но нам так и не суждено было быть вместе. Наша связь не образовалась, Лила выбрала себе другую судьбу, о чем я нисколько не жалел. Жениться столь рано, даже на такой чудесной девушке не входило в мои планы.
И вот после этого бабка сподобилась на следующее предсказание, преподнеся мне его в качестве подарка на семидесятилетие: мол, моя судьба – принцесса амирадская. Её я никогда не видел, специально избегал даже изображений, не желая испытывать судьбу. Так что это может стать проблемой. Так ли мне нужен новый артефакт, если цена ему будет – свобода?
– Ну что ты, – хмыкнул я и притянул к себе Ималию. – К чему жертвовать компанией самой потрясающей из женщин?
На моем лице расплылась улыбка. Красноволосая драконица тут же прильнула ко мне и спустилась пальчиками от плеч до живота. Внезапно вспомнилось, как меня касалась та девчонка, невзначай, но так горячо, что я едва не потерял разум. Странная реакция.
Ималия слегка толкнула меня, и я попятился к кровати, рухнув на шелковые простыни. Девушка накрыла меня своим телом и начала медленно сползать ниже, целуя и лаская разгоряченную плоть, но…
Я будто не чувствовал её. Прикосновения были привычными, но не вызывали у меня никакого прилива желания. Первый раз в жизни у меня возникли проблемы. Серьезные проблемы.
Какого?..
Ималия, недовольно пыхтя, села рядом и смотрела на меня недоуменно возмущенно. А я – растерянно смущенно, пожалуй, тоже впервые в жизни. Демоны, собственная недееспособность меня невероятно смущала, но что творится со мной?!
Разбитый артефакт. Девчонка, ушедшая порталом. Она что то сделала. Применила какое то заклинание… неужели на меня опять воздействовали какой то дрянью?! Еще и родовой артефакт, способный нейтрализовать зелье лжеистинности, перезаряжался после очередного “покушения”…
Вот же… ведьма!
Я сжал кулаки. Она ведь забрала мою рубашку? Что ж, выйти на след будет проще простого. А потом… найду мерзавку! И она ответит за все. И пожалеет. Сильно пожалеет.
Глава 2
Жаннет Монблан
– И ты знаешь, к кому именно? – спросила осторожно.
– Да откуда ему знать? – отмахнулся Майр. – Наугад тыкал.
– Сам ты наугад! Хоть я и стар, но все еще в уме. Ох, тяжело было пробивать защиту… теперь нужно выпить.
– Только не мои духи! – громко произнесла я и кинулась к своему трюмо, прикрыв его собой. – Мне их только недавно дядюшка подарил… после того, как вы два моих прошлых флакона опустошили.
– Фи, жадина, – фыркнул Файр и принюхался. – Кажется, у мадам Марло новые духи… пойду попробую.
Мадам Марло – пожилая статс дама, она каждый день выплескивает на себя половину флакона, поэтому пропажи одного – не заметит. Вот и пусть уходят к ней. Пикси растворились в воздухе. Я облегченно вздохнула и на всякий случай спрятала духи под магический замок. Знаю я этих пикси – пьют любой алкоголь, какой найдут, особенно пристрастны к духам и одеколону. Ужасные пьянчуги! И если младший еще боролся с зависимостью, то старший ушел в отрыв.
Вздохнув, я вернулась и села на кровать.
Ну и денек! А ведь он только начался. С ума сойти! Сначала королева отправила меня в оранжерею, чтобы подготовить букеты для торжества, потом это происшествие… а я всего лишь хотела пройти аллеей любимых цветов её величества, насладиться их красотой… Насладилась, что тут скажешь.
Спалила их все! Если кто узнает, что это я, мне не сдобровать. Мне и так казалось, что королева держит меня подле своей дочери лишь в качестве мальчика для битья, но и отправить подальше от двора не может – во фрейлины я попала по личной протекции придворного мага.
От нервов начала теребить манжет… спустила взгляд на белую рубашку и прикусила губу. Что думает тот красноволосый? Пришла раздетая, сломала артефакт и ушла в его рубашке. М да, даже жаль мужика.
Рассмеявшись, я упала спиной на кровать и улыбнулась. Вот сумасшедшая я, как иначе объяснить, что я безумно счастлива, что выбралась из этой передряги? А рубашку надо спрятать под матрас, чтобы служанки не нашли.
Сказано – сделано. И никто не догадается, кто сжег любимые цветы!
Лелея эти замечательные мысли, я переоделась в лилового цвета платье, заплела косу с лентой в тон наряда, и надела положенные по статусу фрейлины её высочества украшения – жемчужные, самые доступные в Амираде. Я чинно вышла из покоев, надеясь, что моё феноменальное фиаско в саду все таки осталось без свидетелей. А если кто то видел? Даже думать об этом боюсь! Сколько вообще времени прошло с моего визита в оранжерею?
Я бросила взгляд на напольные часы в конце коридора. О нет! Уже почти четыре часа! Хмари туманные, её высочество меня на эшафот отправит за опоздание!
Подхватив юбки, я побежала вперед по коридору. Уже выскочила в холл, а оттуда до антикамеры рукой подать. Но кажется сегодня слуги перестарались – мрамор был натерт до блеска, мои туфельки поехали по скользкой поверхности, и я только охнуть успела, как начала заваливаться.
– Держу!
Мужская рука легла на мою талию, и я облегченно выдохнула. А потом вновь напряглась. Напротив меня стоял никто иной, как его высочество наследный принц Антуан Рошарх – светловолосый красавец, ловелас и заноза в… в том месте, которое сегодня лапал один невыносимый дракон.
Вот опять я о нем вспоминаю… не вспоминать, нельзя вспоминать, особенно потрясающие глаза с вихрями огня.
– Ваше высочество, – произнесла я и, выпрямившись, отступила на шаг, чтобы присесть в реверансе. – Рада вас видеть. Вы оказали мне неоценимую услугу, когда спасли меня от неминуемого падения.
– Ну что вы, пустяки, дорогая Жаннет, – расплылся в улыбке Антуан, и на его щеках проступили ямочки. – Позвольте вас проводить? Насколько я слышал, моя сестра давно вас ждет.
– Конечно, ваше высочество, не перестаю вас благодарить.
Антуан кивнул и, подхватив меня под руку, повел в тронный зал. Я зашла сюда через антикамеру без объявления церемониймейстером и проскочила за спинами других фрейлин, встав рядом с троном принцессы.
– Где тебя носит, Жаннет? – раздраженно спросила Маринет, бросив на меня испепеляющий взгляд. – Ты должна была быть здесь еще час назад! Тебе совсем ничего нельзя доверить? Безголовая.
Я уже привыкла к подобным речам её высочества. Ответила виноватой улыбкой и окинула зал взглядом – здесь собрались все придворные, даже мэтр Дайон – лучший маг королевства.
Амирад был небольшим королевством, когда то очень влиятельным, тогда еще мир знал о фениксах, но теперь наша магия огня угасала, а перевоплотиться в феникса и вовсе не мог никто из ныне живущих. Но помимо этого Амирад поддерживал политические и экономические связи со многими государствами. Амирадская бухта издавна славилась лучшим жемчугом. Также в Амираде занимались рыболовством в крупных масштабах. Правда, никаких промышленных предприятий у нас не было, если не считать магический оружейный цех. Соседи предпочитали с нами не ссориться, а торговать, поэтому жизнь у нас была спокойная, не праздная, но сытая. Народ жаловался только на все более растущие налоги за последние двадцать лет, но на то есть своя причина…
– Мы можем начинать? – спросил его величество у принцессы, и та чинно кивнула. – Чудесно. Начинаем!
Церемониймейстер ударил посохом по полу и объявил имя и титул первого жениха. Дело в том, что принцесса Маринет Рошарх Амирадская решила выйти замуж. Вот так проснулась – и решила, пора ей такой красивой обзавестись таким же красивым мужем. Для этого его величество Луи устраивает смотрины. По другим королевствам разосланы приглашения, все стремятся в Амирад, чтобы предложить свои руку, сердце, кошелек и земли прекрасной принцессе.
А она действительно была прекрасна: платиновые волосы густой волной спадали ниже талии, большие голубые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, пленявшими мужчин всех возрастов, от незрелых юношей до почтенных старцев, а уж сколько амирадцев мечтали о восхитительном поцелуе этих розовых губ…
Принцесса была невероятно сказочной. Словно только что сошла с гравюры. Это знали все. Поэтому сегодня явились лучшие женихи со всего континента. Первым зашел принц Мильям из соседней страны – молодой красавец, юный маг с чистым взглядом зеленых глаз. Маринет даже смотреть на него не стала, лишь хихикнула и передернула плечами, прошептав нам, своим фрейлинам:
– Неоперившийся птенец!
– Еще молоко на губах не обсохло, – подтвердила Элоиза Марксье, первая фрейлина её высочества.
Впрочем, она была во многом первая, особенно в очередях к пирожкам, к модисткам (атласа ей обычно требовалось больше, чем остальным), к косметологу (от сладкого её кожа требовала более тщательного ухода). Но то, в чем она поистине даст фору любому – это лесть. Элоиза с оптимистичной улыбкой со всеми соглашалась и была всеобщей любимицей.
– Трудно будет ему найти жену… в ближайшие лет десять, – хмуро добавила Виолет Жульзе, вторая фрейлина и полная противоположность первой.
Виолет была очень худенькой и достаточно высокой, чтобы стесняться своего роста и никогда не носить каблуки. Виолет смотрела на все скучающим взглядом, будто видела этот мир во всех своих прошлых жизнях и сейчас страсть как хотела поскорее прожить и эту, чтобы промелькнула и не заметила. Однако из этих двух девушек Виолет была мне ближе – своим здравым смыслом и рациональным подходом.
К счастью, нашего разговора никто не слышал благодаря магическому куполу, соединяющему нас четверых.
Принц отошел в сторону, а церемониймейстер объявил следующего жениха – его величества Фарвора – пузатого и лысого, но достаточно молодого короля дружественного нам государства. Её высочество улыбалась ему, кивала и в итоге вынесла свой вердикт исключительно нам:
– Папеньке выгодно с ним сотрудничать… вот пусть он и выходит за него замуж. А мне эта бочка не подходит!
Кто бы сомневался… Жених Маринет должен быть ей под стать – писанным красавцем. И не важно, что у него в душе, какой характер и так ли сильны чувства. Маринет вообще знала только одну грань чувств – грань желаний. Она хотела – она получала. Неважно, каким способом. Родители баловали её и потакали во всем.
– Зато богатый, – пожала плечами Элоиза.
– И говорят, у него есть целая сеть популярных кондитерских по всему континенту, – добавила я.
Глаза Элоизы счастливо заблестели, а Виолет бросила на неё понимающий взгляд. Принцесса закатила глаза.
– Лоиз, пирожные – после приема.
Следующий жених был слишком долговязым, четвертый – старым, пятый – просто герцог… Недостатки находились у всех. К счастью, у её высочества хватало мозгов не говорить это в глаза женихам.
А вереница “счастливчиков” всё тянулась, слившись для меня в один пестрый хоровод.
Мне все это напоминало давно забытую сказку о принцессе, которая отвергала всех женихов, а в итоге вышла замуж за нищего… потом, правда, нищий оказался королем, да еще и тем красавцем, который тайно ей понравился, но это уже вторично. Главное – я ожидала, что либо она сейчас выйдет замуж за нищего, либо появится тот самый король красавец.
Никак напророчила?
Церемониймейстер ударил посохом по мраморному полу, привлекая внимание для оглашения имени следующего жениха. Какого там по счету? Шестнадцатого? Предыдущие пятнадцать вместе со своей свитой стояли или сидели здесь, разглядывая принцессу и уже каждый считал её своей. Ни один из них не сомневался, что именно он увезет Маринет с собой.
– Его высочество Дарен Огненный, наследник Владыки Огня, из Дракмара! – провозгласил церемониймейстер и двери открылись.
Казалось, что абсолютно все повставали со своих мест. Даже я вытянулась по струнке, чтобы лучше видеть вошедшего. Дракмарец здесь, в Амираде? Да еще и сватается к людской принцессе? Что за чудеса?
Дракмар – империя драконов, отделенная от всех людских королевств горным хребтом. У дракмарцев есть истинные пары, и женятся они исключительно на них. Тогда что делает один из драконов, к тому же принц, здесь, в Амираде?
Сердце кольнуло дурное предчувствие – ведь я только недавно была во дворце Владыки Огня, но ведь такого совпадения быть не может?
Оказалось, может. Когда объявленный принц вошел, я едва не застонала. Широкие плечи, красные длинные волосы, в которых проглядывались несколько тонко заплетенных косичек, и ярко огненные глаза, которые я никак не могла позабыть за пару часов. Правда, вместо белого полотенца – черные брюки и темная жилетка с вышивкой. Без рубашки. Словно намек, что её то я стащила, будто она у него единственная.
Это он! Неужели?..
– Неужели? – вторила моим мыслям принцесса.
Её глаза хищно заблестели и она заерзала на стуле. Кажется, Маринет сделала свой выбор. Истинная пара? Дракону пора забыть, что это такое! Теперь он будет знать только одно слово – Маринет. Уж принцесса об этом позаботится. Она как никто другой умела добиваться своего.
– Дорогая принцесса, – вальяжно произнес дракон, подойдя ближе, – рад приветствовать вас. Слухи не врут – ваша красота неоспорима.
Его взгляд сместился с принцессы и заблуждал по залу, остановившись – кто бы сомневался! – на мне. Он позволил себе улыбку – предвкушающую, многообещающую. Я сглотнула и даже сделала полшага назад, желая скрыться за плечами двух фрейлин, которые синхронно выпятили грудь вперед. Правда, грудь Элоиз выпятилась ближе к дракону – тут она, как говорится, уела Виолет. М да, кажется, во дворце намечается настоящая война за одного дракона.
Мне уже заранее его жалко. Хотя о чем это я? Не жалко мне его! Совсем.
– Какой неожиданный визит, – ответила Маринет и встала со своего места, сделав книксен. – Рада знакомству, ваше высочество.
Дракон… Он действительно дракон. С ума сойти. Драконы в Амираде – давно такого не было. Уже лет двадцать. Насколько я знаю, вдовствующая королева Аделин Лазарская очень зла на них за то, что они не оказали поддержку фениксам, когда та была нужна – в результате её сын и вся его семья погибли при неудачной попытке государственного переворота. Его вовремя смог остановить дальний родственник, он же нынешний король, Луи Рошарх, он спас империю от смуты и саму вдовствующую королеву от смерти. Те времена прошли, но обида у её величества Аделин осталась.
На счастье дракмарского принца, вдовствующей королевы здесь не было. Она жила уединенно в загородном поместье и редко выбиралась в столицу. Она была Лазарской только по мужу, поэтому власть ей не досталась, а перешла к спасителю всего Амирада – Луи.
– Мы действительно рады видеть представителя великого народа в Амираде, – подхватил король Луи. – Для нас это большая честь. Я горд и польщен тем, что вы выразили желание стать женихом моей дочери.
– Думаю, что это утверждение – слишком скоропалительно, – произнес дракон и вновь мазнул по мне взглядом, вернув его к Луи. – Скорее, я хочу ближе познакомиться с… её высочеством.
Не понравилась мне эта пауза, совершенно не понравилась. Догадывалась я, с кем именно он хочет познакомиться ближе.
– Конечно! – поспешно воскликнула принцесса и ступила вперед. – Я тоже жажду познакомиться с вами ближе. Буду рада, если вы станете гостем в Амираде.
– Да да, – поддержал Луи. – Мы будем рады, если вы как и остальные благородные женихи погостите у нас. Велю подготовить вам лучшие покои сейчас же.
– Благодарю, – утомленно обронил дракон и заложил руки за спину.
Продолжать светскую беседу он был не намерен. Воцарилась пауза, во время которой все слышали мое бешено колотящееся сердце. По крайней мере, мне так казалось – слишком часто и сильно оно билось. Церемониймейстер тоже молчал – судя по всему, женихи на сегодня закончились. Луи, оценив обстановку, пригласил всех к столу.
Гости чинно, согласно статусу, прошли в соседнюю залу – столовую, примыкающую к тронному. Фрейлины всегда сидели подле принцессы, потому мы с Элоизой и Виолет встали по обе стороны от её высочества, ожидая, когда лакеи отодвинут для нас стулья. И кто же знал, что между мной и принцессой втиснется дракон. Драконище, я бы сказала.
– Позволите? – произнес он, при этом прошелся взглядом по мне.
Перспектива сидеть подле него меня не просто испугала – привела в ужас!
– Разумеется, ваше высочество. Я сяду на другом конце, – кивнула я, но драконище придержал меня за локоть.
Да что он себе позволяет?!
– Ну что вы, – хмыкнул принц и склонил голову на бок, – здесь вполне хватит места для нас двоих. Не правда ли, ваше высочество?
Последний вопрос, как нетрудно догадаться, был задан принцессе. А она смотрела на дракона с таким обожанием, что просто бездумно кивнула. Слуги тут же втиснули не только стул, но и столовые приборы между нами с Маринет. Мне ничего не оставалось, кроме как сесть рядом с красноволосым. Я чувствовала его всем телом, казалось, даже волосы на затылке шевелятся от этой близости.
Луи подал знак к началу трапезы. Разумеется, в центре внимания был Дарен Огненный – все желали перекинуться с ним хотя бы парой слов, а лучше – целым предложением, блеснуть знаниями и заручиться симпатией дракона. Мне же хотелось от этой неприкрытой лести фыркнуть. А говорят, что Элоиза – подлиза. Да все эти придворные и даже монаршие особы сто очков вперед дадут нашей Элоизе! Ей определенно следует совершенствовать свои навыки, чтобы вернуть себе пальму первенства.
– А вы что думаете, леди?..
Я едва не захлебнулась соком. Вопрос предназначался мне. Но я совершенно упустила нить разговора, более того, недосказанность предполагала, чтобы я представилась. Хитер дракон.
– О, это моя третья фрейлина – Жаннет Монблан, – представила меня её высочество. – Первая – Элоиза Марксье, а вторая – Виолет Жульзе.
Дракон смотрел исключительно на меня с весельем в глазах. Его внимание заметили все, у принцессы на губах растаяла улыбка, а я… я чувствовала себя ужасно. Словно рыба с поджаренными бочками на сковородке – все хотят съесть, особенно один дракон. Того и гляди так и клацнет зубами.
– Жаннет Монблан, – повторил дракон, я бы даже сказала, протянул – настолько наслаждался звучанием моего имени. – Необычно. Рад знакомству, Жаннет.
А вот я не очень. Однако нельзя проявлять неучтивость, поэтому я ответила:
– Как и я, ваше высочество.
– Скажите, Жаннет, – наклонился немного ближе дракон, – а мы не могли с вами где то видеться?.. Быть может, пару часов назад, м?
Вот же… гад! Чешуйчатый гад. Драконище, чтоб его! И взгляд такой хитрый, язвительный. Явно наслаждается положением. Вот чего прилетел сюда?
– Где же мы с вами могли видеться? – с наигранным недоумением спросила я. – Я ведь все это время была здесь, во дворце. А вы?
– А я был у себя… в покоях… с одной прекрасной леди.
Слышала я, с какой вы там леди были, и догадываюсь, чем там занимались. Я пусть и не предавалась плотским утехам, но часто слышала сплетни служанок.
Гости за столом притихли, прислушиваясь к репликам дракона. Последняя была слишком двусмысленной и все наверняка подумали на меня. Чтобы сбить румянец со щек, я потянулась к стакану с соком, который услужливо наполнил лакей. А Дарен подливал масла в огонь:
– Леди была полностью обнаженной. Представляете?
Я закашлялась, вновь захлебнувшись соком, а драконище благородно стукнул меня по спине. Придворные ахнули. Не часто им представлялась возможность разговаривать на такие темы за столом… я бы сказала, совсем не представлялась. А тут такое шоу! И намеки эти его… очень вульгарные. Я чуть не сказала: “Не голой, а в рубашке!” Но этим бы я точно выдала себя с головой, а дракон, судя по взгляду, только на это и надеялся. У у, драконище! Не дам я тебе такой козырь.
– Спасибо, – прохрипела я, промакивая губы салфеткой.
– А что же дальше? – став пунцовой, спросила Элоиза, не удержавшись от любопытства.
– Дальше… – драконище выдержал многозначительную паузу и продолжил: – Она украла мою рубашку, оделась в неё и скрылась, предположительно в этом дворце. Только вот лица её я не запомнил, – хмыкнул Дарен, ну хоть за это спасибо. – Но кто найдет мою рубашку с вензелем на рукаве, тот найдет и мою утреннюю гостью.
Хмари туманные, что он творит?! Надеюсь, горничные не пойдут прямо сейчас проверять все покои?
Придворные впились в меня заинтересованными взглядами. Я уверена, что некоторые из них уже передают ментальный приказ своим личным слугам, чтобы те проверили мои покои и нашли доказательства… Вот же драконище! Совсем хочет потопить мою репутацию? За что он так со мной?
Это он, между прочим, разрушил мой артефакт!
Или я его. Тогда понятно, за что он мстит. Ну и ситуация.
– Значит, вы из за этого сегодня явились сюда? – спросила принцесса разочарованно.
– Не только, – признался дракон и посмотрел на её высочество, – хочу проверить кое что. Один оракул когда то сказал мне, что моя истинная – принцесса амирадская.
Глава 3
Лицо Маринет надо было видеть. Это искреннее счастье, смешанное с восхищением. На такой исход она не могла и рассчитывать! А уж чего стоило королю сохранить беспристрастное выражение лица – улыбка так и затаилась в уголке губ, а в глазах плясали монеты – золотые, чеканные, сыпавшиеся с неба. Еще бы, такой выгодный союз!
Дракмар – невероятно богатая империя, самая могущественная во всем мире. Драконы сильнейшие маги, сравниться с ними могут разве что эльфы, и то не факт. Империя состоит из отдельных владений, разделенных по магическому принципу, то есть по магии самих драконов: ониксовые, жемчужные, ледяные, огненные, золотые и прочие. Раньше кланы жили разрозненно, но было это так давно, что никто и не упомнит (по крайней мере, из людей), сейчас же Дракмар – империя, во главе которой стоит император, самый сильный дракон – дракон тьмы. В мое время правит Ардаан Ониксовый. Власть передается от отца к сыну, ведь правит – самый сильный, а это почти всегда наследник.
Так что если Маринет выйдет замуж за сына Владыки Огненных драконов – считай, она вытащила счастливый билет. Как и весь Амирад. Да люди будут месяц праздновать на улицах, поднимая бокалы и кружки в честь такой удачной партии!
Сказать, что известие шокировало многих за столом, не сказать ничего. Даже я не знала, как на подобное реагировать. Мысль мелькнула – и пропала, растворилась во всеобщем гомоне, который стих, едва Дарен начал говорить:
– Но вот которая принцесса моя истинная – оракул, к сожалению, не уточнил, – добавил дракон, поубавив радость Маринет. – Я ведь живу дольше, чем люди, вполне возможно, моя истинная – ваша дочь… или даже внучка. А может еще не родившаяся сестра или племянница? Кто знает. Только время покажет. Поэтому я бы хотел познакомиться с вами поближе.
Улыбка на губах Маринет немного растаяла, как и у всех за столом, но Луи был настроен оптимистично:
– Уверен, если вам сообщили новость недавно, то ваша истинная и есть Маринет. Но даже если не она… я буду рад породниться с вами, кем бы из моих родственниц не была ваша избранница.
– Новость сообщили не то чтобы недавно… двадцать лет назад, – усмехнулся дракон.
У всех в глазах читался вопрос, почему он не явился раньше? Я прикрыла рот салфеткой, делая вид, что вытираю губы. На самом деле прятала ухмылку. Просто дракон не желал жениться на человечке.
У дракмарцев может быть несколько истинных – идеально подходящей им пары – и только сам дракон или драконица решают, с кем из них связать свою жизнь. Но можно отказываться от одной, второй, третьей… и остаться одному, сойти с ума от одиночества. А можно выбрать первую и жить счастливо. В общем, выбор за драконами, и я считала это очень справедливым.
Драконы не жаловали людей, считая их низшими созданиями. И то, что их император женился на человечке почти сто лет назад – ничего не доказывает, скорее, это статистическая погрешность.
Поэтому Дарен Огненный прибыл сюда вовсе не для того, чтобы связать себя узами брака, скорее, чтобы узнать истинную и навсегда отвергнуть её – провести обряд отчуждения, забыв о её существовании и начав новые поиски суженой. Но, естественно, скорее всего это является косвенной причиной его пребывания, а главное заключается в нашей утренней встрече.
– Как любезно с вашей стороны, что вы подождали, когда я стану взрослой и сама решусь связать себя узами брака, – смущенно произнесла Маринет и заправила светлую прядь за ухо.
Дракон ответил ей неоднозначным взглядом, и король перевел тему, начав расписывать достопримечательности Раполя – столицы Амирада.
Я остервенело тыкала вилкой в десерт, почти раскрошив пирог, что не осталось без внимания со стороны дракона. Я отсчитывала минуты, чтобы поскорее вернуться в покои и сжечь рубашку Дарена. Если её обнаружат раньше меня, конец моей репутации и статусу третьей фрейлины её высочества. Даже протекция мэтра Дайона не поможет.
– Не любите сладкое? – спросил Дарен, наклонившись.
Его близость испугала, и вилка заскрипела по тарелке, неизбежно привлекая внимание. Все взгляды пересеклись на мне:
– Все в порядке, Жаннет? – напряженно спросила принцесса.
И я решилась:
– Нехорошо себя чувствую… неожиданно подступившая тошнота. Позволите вернуться в свои покои?
– Разумеется, моя дорогая, – кивнула Маринет.
Король тоже коротко кивнул, и я, поблагодарив всех, покинула столовую, чувствуя спиной обжигающий взгляд красных глаз.
Хоть бы не опоздала! Хоть бы ни один из гостей не отправил своих слуг обшаривать мою комнату в поисках одежды дракона. Буквально за эти десять минут решится моя судьба.
Уже на подходе я почувствовала что то неладное. Толкнула дверь – не заперта… Внутри все вверх дном. Щеки раскраснелись. Нет нет нет… только не это!
Я бросилась к кровати, но матраса на ней уже не было – он лежал рядом, перевернутый. Соответственно, и рубашки тоже след простыл. Подстава а а…
Кто же её выкрал? И что мне за это будет? Шантаж или обнародование? Я села на пол и вздохнула. Что ж, горевать не имеет смысла. Надо что то придумать! Заранее продумать план действий. В конце концов, буду говорить, что вещь подкинули!
Ах, если бы у меня обнаружили рубашку обычного человека – заставили бы мужчину жениться, а тут… дракона не заставишь, да и сама я за него замуж не хочу. Еще чего!
Фыркнув, я встала и потянулась к колокольчику. Для начала надо попросить убраться, а потом… потом сделаю вид, что ни о чем не знаю. Плюс в том, что обнаружили рубашку не прилюдно, без понятых, так что потом еще пусть докажут, что рубашка принадлежала мне!
Правда, вычислить магией след проще простого, но… будем надеяться, что дракон спасет мою репутацию. Дракон, точно! Мне нужно уговорить его, чтобы он магией перетянул рубашку к себе – она ведь не стиранная, на ней его следы… не удивлюсь, что именно по ней он меня и нашел. Как я сразу не догадалась? Жаль, сейчас лето и камин не разжечь – даже дров в комнате не было, не говоря уже о том, что это вызвало бы подозрения – так бы сожгла и проблем не знала.
И почему моя магия когда не нужно – сжигает одежду, а когда нужно – нет?
Горничная пришла довольно быстро. Оценила масштаб работы, позвала подружку, и они под моим скучающим взглядом наводили порядок.
В дверь постучались. Мое сердце пропустило удар. Неужели это тот, кто нашел рубашку? Пришел шантажировать?
Оглянувшись на горничных, полностью занятых работой, я прошла к двери и, открыв её, облегченно выдохнула. Это всего лишь Тиана – камеристка её величества!
Но облегчение было временным. Вспомнив, что просто так Тиана ко мне не приходит, я быстро выскочила в коридор и оглянулась – никого, все на обеде.
– Что то случилось? – обеспокоенно спросила я.
Тиана была лет на пятнадцать старше меня, худенькая, со строгим выражением лица и всегда в идеально выглаженной форме. Когда то давно она работала в доме моего дядюшки, но потом по какой то причине перешла работать во дворец – быть может, больше платят, я не вдавалась в подробности. Но с Тианой я сохранила нежные и теплые отношения, как и мой младший брат.
– Венсан в беде, – прошептала Тиана, – только что принес сообщение дворовый мальчишка… Его опять взяли под стражу.
– Какой участок?
– Седьмой, – также тихо ответила Тиана.
Я просто кивнула. Вбежала в комнату, схватила плащ, в котором всегда был кисет с монетами, и выбежала в коридор. Время позднее – девятый час… на улице уже темно. Выходить в такое время девушке неразумно. Но другого времени у меня нет – никто не отменял обязанности фрейлины, а если я отпрошусь, чтобы спасти брата, об этом обязательно узнает дядюшка и тогда… Лишит и наследства, и возможности выходить из дома.
Тайными ходами я вышла из дворца, заказала экипаж и юркнула в черную карету. Улицы Раполя нуждались в уходе: в брусчатке давно ухабы, сточные канавы заполнены грязью, фасад городских домов пора ремонтировать и многое, многое другое. За все это цеплялся взгляд, и я сжимала сильнее руки. Нельзя об этом думать, нельзя. Я не в силах ничего изменить.
Когда наемный экипаж въехал в Прибрежный район, мне в ноздри ударил запах тухлой рыбы и спиртного. Это был самый неблагополучный район Раполя, где стояли почти все кабаки города, в которых так любил бывать мой братец. В порт регулярно заходили грузовые суда, поэтому здесь часто можно было встретить пришлых моряков. Из за них и рос уровень преступности Раполя – после совершенных злодеяний они запрыгнули на борт корабля и ищи свищи моряка в море.
– Тр р р, – остановил лошадь кучер и крикнул уже мне: – Приехали!
Я вышла с опаской. Карета остановилась у полицмейстерского участка с широким крыльцом, лестница которого была вся в выбоинах, а у подножия сидели двое бедняков, протягивая ко мне грязные, мозолистые руки. Раскрыв кисет, я положила по паре монет в протянутые ладони и быстро поднялась по ступенькам. Это было моей ошибкой – не стоило торопиться. Я подвернула ногу и упала, наступив на подол и, кажется, порвав ткань нижней юбки.
– Ну что же вы, прекрасная леди, – хмыкнули над ухом, и в меня пахнуло перегаром, – вставайте.
Передо мной стоял сыщик Жером. Усатый тип, во рту которого всегда была сигара. Без неё он никуда. Я поморщилась и приняла помощь.
– Вы за братом, как я полагаю? Принесли залог?
– А то как же, – буркнула я, и вошла в участок.
Брат, сидевший за решеткой прямо в холле вместе с другими мелкими преступниками, подскочил и схватился руками за прутья. Выглядел он неважно – черные волосы засалены, под глазами синяки, а вся кожа в ссадинах. Дрался. Наверняка за это его и загребли. По крайней мере, на это я надеялась, потому что из за его деятельности, о которой я могла лишь догадываться, его легко могли казнить как политического преступника.
– Наконец то! – выдохнул братишка с обвинением.
У у, прибила бы! Я отвернулась от него и прошла в кабинет к Жерому. Там заполнила необходимые бумаги, отдала залог, опустошив почти весь свой кисет, и вышла к брату. Стражник открыл клетку и выпустил Венсана, который тут же бросился ко мне. Я отшатнулась.
– Никаких объятий, когда ты в таком виде. Идем домой.
Мы вышли из участка. Я начала оглядываться в поисках экипажа. Оставшихся монет как раз хватит, чтобы добраться до дома дядюшки…
– Мне нужно кое куда вернуться. Жди меня здесь, – произнес Венсан, чем немало удивил меня. – Я скоро.
– Стой! – ухватила я его за рукав. – Ты куда собрался? Тебе мало приключений? С кем ты подрался? Помяни мое слово: я все расскажу дяде, если ты уйдешь! Он с тебя три магических круга спустит!
– Ты не расскажешь ему, – самодовольно хмыкнул Венсан. – Потому что ты меня любишь. А еще – потому что ты добрая. Жди меня.
Высвободившись из моего захвата, он убежал в темный переулок. Мне бы броситься за ним, да страшно. На крыльцо вышли полицмейстеры и все задымили сигарами. Я закашлялась и отошла подальше – ближе к морю. Облокотившись о парапет, я вдохнула морской воздух и улыбнулась. Блик луны убегал дорожной за горизонт. Я подхватила мелкий камушек, и вспомнила, как Венсан умел кидать камни так, что они отскакивали от поверхности…
– Вы посмотрите, какая краля, – хмыкнули позади. – Явно не местная.
Обернулась. Моряки. Трое. Пропитые лица, сальные ухмылки, блестящие глаза. И уходить мне некуда. Бросила взгляд в сторону участка – метров тридцать, далековато я отошла, да и сейчас там уже никого не было, даже бедняки ушли, видимо, удовлетворенные моим пожертвованием.
– Как и мы, – заржал второй моряк и подошел ко мне, попытавшись дотронуться, но я увернулась. – Своенравная! Невинная, небось. Интересно будет.
Я сглотнула. Хмари туманные, что же делать?
И в этот момент позади тройки раздался утробный рык.
Глава 4
Все трое резко развернулись, а я теперь в просвете между их спинами смогла увидеть того, от кого этот самый рык раздавался.
– Селедку мне в глотку, а это что еще такое?! – заорал крайний моряк.
Постаравшись пропустить мимо ушей странное выражение, я тоже призадумалась. Огромный тигр с отливающим красным шкурой приближался к морякам, продолжая порыкивать. Он был по настоящему огромен и поистине прекрасен. Шерстка лоснилась в отблесках фонарей, глаза горели непривычным красным светом, а сам зверь внушал благоговейный ужас.
– Ну его, валить надо, – сглотнув, сказал самый здоровый детина, и отступил на шаг, едва не врезавшись в меня.
Зверь прыгнул. От испуга моряк бросился в воду, за парапет, за ним и его друзья. Крича от страха проклятья, они побультыхались в воде и поплыли в сторону причала. В том, что они выплывут, я не сомневалась – моряки все таки.
Ура, с одной проблемой распрощались! Теперь переходим ко второй. К огромному зверю. Спаситель он или же просто решил поживиться чужой добычей? И не придется ли мне прыгать в воду вслед за моряками? Вот только плавать я не умею и наверняка утону. Здесь, конечно, не глубоко, но не до такой степени, чтобы шагать по берегу. Да да, вот так, в стране, окруженной водоемами, я не умею плавать. Как то не было времени.
Так что стоит быть настороже. Огонь, я надеюсь, ты хотя бы раз придешь на помощь тогда, когда нужно? Мне нужна помощь, срочно!
Зверь с тихим рычанием приближался. Я сжала руки в кулаки, концентрируясь на внутреннем источнике. Ничего не выходило! А зверь тем временем подобрался ближе. И в тот момент, когда его огромная пасть оказалась совсем рядом, я зажмурилась и… почувствовала мокрый шершавый язык. Он прошелся по моей щеке, задев нос и уголок губ. Распахнув веки, я посмотрела на зверя. Он довольно скалился. Прямо таки по человечески.
– Х х хорошая киса, – сказала с запинкой, все еще не веря в спасение. – Ты ж моя хорошая…
Киса зарычала. Я исправилась?
– Хороший?
Теперь в ответ раздалось счастливое мурчание. Я осторожно протянула руку – пальцы слегка подрагивали – и дотронулась до огромного мохнатого лба. Шерстка на ощупь оказалась просто потрясающей – мягкой, пушистой, совсем не такой, как я ожидала. Мне не хотелось отнимать руку. А зверь, заурчав, прикрыл глаза.
Поняв, что продолжать ласку я не собираюсь, он приоткрыл один глаз и тихонько зарычал. Ладно ладно, сейчас. Я вновь принялась гладить. Мне даже понравилось. Такая большая любвеобильная кошка.
– Спасибо, – тихо произнесла я, – ты спас меня, мохнатик.
Кажется, обращение большой кошке опять не понравилось. Он отстранился от меня и побежал в направлении полицмейстерского участка. Поняв, что бежать следом за ним я не собираюсь, обернулся и рыкнул. Пришлось идти. Вот так и шли – я следом, он – впереди. Я оглядывалась в поисках брата, но того нигде не было. Зато мой спаситель привел меня в кучеру и карете. Негромко рыкнув, он будто подзывал меня сесть в экипаж, что я, впрочем, и сделала.
– Спасибо, – вновь шепнула я и впорхнула в карету, обратившись уже к кучеру: – Во дворец.
Колеса застучали по брусчатке, а я, оглянувшись назад через окно, уже никого не обнаружила. Кто же это был такой?
Всю ночь я спала плохо – боялась, что в любой момент может войти шантажист, размахивая рубашкой дракона, как флагом, и приказать мне отправляться в монастырь… даже снилось что то такое. Как я ехала в карете в этот самый монастырь в одной рубашке, а сверху кружил дракон, ехидно скаля зубы.
В общем, жуть. Не удивительно, что проснулась я пораньше. Так дальше нельзя! Невозможно жить в ожидании казни. Нужно идти к Дарену и просить помощи. Он сможет найти свою рубашку, мы выкрадем её из лап похитителя и моя честь будет спасена! Решено! Репутация дороже гордости. Пусть просит, что угодно!
В каком крыле располагались покои, где разместили драконьего принца, я узнала еще вчера, от горничной. Когда вечером я вернулась, она застилала мне постель и без умолку трещала о дворцовых сплетнях. Я её не останавливала – для меня это все была полезная информация, благодаря которой я знала, где сейчас искать его огненное высочество.
К счастью, в такое раннее утро никого не было – все еще спали, лишь слуги изредка попадались на глаза. И перед ними я неизменно краснела. Казалось, что каждый знает о том, что я предстала голая в покоях принца! Было ощущение, что рубашка принца с написанным на ней кровью моим именем висит вместо флага на шпиле самой высокой башни дворца. И это жутко выводило меня из равновесия, заставляло нервничать и кусать губы. Поэтому, когда я дошла до крыла, где поселили дракмарца, то мои губы стали розовыми и припухшими.
– Хмари туманные, – хрипло прошептала я, увидев целую толпу девушек у покоев принца.
И до того, как я стала предметом их внимания, спряталась в нишу. Вот же… подстава! Такая рань, а они уже все тут, как на подбор! Вон и Элоиза здесь, лишь принцессы и Вивьен нет. Последняя сегодня дежурит в покоях Маринет.
Как я пройду к дракону незамеченной?
Но удача – она штука такая, непредсказуемая, никогда не знаешь, когда она тебя поджидает… вот и я не знала, и едва не вскрикнула, когда чья то рука легла мне на губы.
– Тш ш, – прошептали на самое ухо, – вы ведь меня искали… Жаннет?
Ох, это опять он… и почему он всё время так близко? Я кивнула и ладонь с моего рта убрали.
– Да, – призналась я и уперлась ладонями ему в грудь. – Правда, не рассчитывала на такую… интимность.
Дракон буквально прижимался ко мне – ниша была неглубокой, задернутой фиолетовыми тяжелыми портьерами, и темной. Узнала я дракона исключительно по голосу.
– А я вот наоборот… рассчитывал, – хмыкнул он и схватил меня за запястье, утянув за собой в портал.
Мы вышли в уже знакомых мне покоях – не во дворца Раполя, а в резиденции Владыки Огня. Самой мне отсюда не выйти. Да еще и по стенам мерцал купол. Я в ловушке.
– Это похищение, – заметила я.
– Точно, – кивнул дракон и сложил руки на груди, из за чего его внушительная фигура стала… еще внушительней. – Не хочу больше играть в “салочки” с тобой. Если ты не забыла, ты кое что сделала с моим артефактом.
– Разбила его.
– Верно, – кивнул дракон. – Он… кое как повлиял на меня.
– И как же? – уточнила я, заинтересовавшись и оглядев мужчину. – С виду вы совершенно здоровы.
Дракон кашлянул и взглянул в окно. Что же такого могло произойти с его организмом, если он не хочет мне об этом говорить?
– Неважно, что произошло. Важно лишь то, что ты сделала с артефактом.
Поверит ли он мне, если я отвечу честно? В любом случае, выбора у меня не так много. Я прошла к софе и села на неё без приглашения. Если и быть пленницей, то быть плененной с комфортом.
– Ничего, – честно ответила я. – Просто хотела посмотреть поближе. Видите ли, когда то у меня был такой же артефакт… или похожий, – добавила поспешно и нахмурилась. – По крайней мере, я таким его помню до того, как он пропал. Думала, может, это и есть он. Тот артефакт – моя единственная память о маме.
Дракмарец смотрел на меня настороженно, будто пытался понять, лгу я или нет, а потом удовлетворенно кивнул.
– Сделаем вид, что я тебе поверил. Как ты оказалась здесь и почему тебя пропустила моя родовая защита?
– Файр и Майр, – моментально ответила я, но дракон явно меня не понял. Пришлось пояснить. – Пикси, что остались еще со времен его величества Киллиана. Файр – порождение его первой магии, а Майр – предсмертной. Они немного не в себе, вредные до жути, но умеют строить порталы. Они и перенесли меня к вам. Не по моей просьбе! Решили подшутить.
– Проверим, – кивнул принц и подсел ко мне, наклонившись ближе и нахмурившись. – Твой запах… что же в нем необычного? Какими духами ты пользуешься? Шампуни, гели… покажешь мне все. Нужно вычленить особый ингредиент, который так на меня влияет.
– Вы хотите, чтобы я дала вам все свои мыльные принадлежности? – изумилась я, немного смутившись. – Это слишком интимно.
– Тогда я сам посмотрю, – осклабился мужчина.
– Не могу поверить, что существует настолько наглый… дракон, – выдохнула я и встала. – Насколько же сильно я для вас пахну, что вы готовы не только похитить меня, но и вломиться в мои комнаты, чтобы порыться… можно сказать, в моем нижнем белье?
– Спец по нижнему белью это ты, – хмыкнул дракон и тоже поднялся, чтобы вновь вдохнуть мой запах. – А я всего лишь хочу решить загадку, почему ты так сильно пахнешь.
– На этот раз на мне точно нет запаха гари!
– И всё таки… ты пахнешь завораживающе, – выдохнул дракон мне в губы и отстранился. – Теперь твоя очередь говорить, зачем ты меня искала. Я узнал всё, что нужно, хотя все твои слова будут тщательно проверены. Не думай, что я доверяю тебе.
После такой речи просить его о чем то не хотелось совершенно. Но и вылететь из дворца куда нибудь в глушь или еще хуже – в монастырь – не хотелось. А если его высочество Антуан заступится за меня, а в благодарность мне придется сделать то, на что он давно и упорно намекает? Бр р, нет уж, буду просить!
– Вы должны решить проблему, которую создали, – выдохнула я, набравшись смелости. – Кто то забрал из моих покоев твою рубашку. Если её обнародуют, то моей репутации конец. Или будут шантажировать. Не знаю, кому это нужно, но во дворце меня не особо то любят.
– Даже не знаю, почему, – усмехнулся дракон. – Может, из за твоего острого языка? Не пробовала быть более покладистой?
– Я весьма дружелюбна! – запротестовала я. – Просто вы… выводите меня из себя и создаете множество проблем.
И делал он это специально. Почему то ему нравится задирать меня.
– Это я создаю тебе проблемы? – рассмеялся дракон. – Ты даже не представляешь, какую личную проблему создала мне ты… – Он стиснул зубы. – За такое я бы легко мог бросить тебя в казематы, обвинить в преступлении против Дракмара…
– Да что же я вам сделала? – изумилась я.
Но дракон вновь не захотел отвечать, лишь поморщился. Я совершенно не представляла, о чем же он говорит.
– Значит, найти и вернуть тебе мою рубашку, – вернулся к моей просьбе Дарен.
– Можете забрать себе, – поспешно добавила я.
– Заберу, – согласился Дарен. – Но что мне за это будет? Какую цену ты готова заплатить?
Вот это меркантильный драконище! Теперь понятно, почему Дракмар такой богатый. Если всякий раз за любую мелочную просьбу они просят плату – тут недолго разбогатеть.
– Подожди, вы просите меня заплатить за то, чтобы вы вернули себе свою же рубашку? – уточнила я.
Дракон кивнул. Совершенно серьезно, будто все это в порядке вещей. У у, драконище!
Вновь представила шпиль башни с развевающейся на нём рубашкой, а потом долгую дорогу в монастырь. Эх, была не была!
– Хорошо, – нехотя согласилась я. – Какова ваша цена?
Дарен обошел меня по кругу, оглядел с ног до головы, будто примеряясь, что можно взять. Как говорят в Амираде, от дохлой рыбы хоть чешуйка. Подняв взгляд к моим глазам, предварительно недолго задержавшись на губах, он четко выговорил одно единственное слово:
– Поцелуй.
Я округлила глаза, подумав, что ослышалась. Поцелуй? Разве такое вообще просят в качестве оплаты? Вот пусть идет и принцессу целует, уверена, она согласна. Правда, потом прибежит её батюшка и попросит сопроводить дочь к алтарю… но не факт, что дракон согласится. На то он и дракон. Махнет крылом и свалит.
– Нельзя ли попросить что то более вещественное?
– Да куда уж более? – хмыкнул дракон и наклонился ко мне. – Хочу кое что проверить.
– Что?
– Не скажу, – медленно отозвался принц. – Так по рукам?
Подумала несколько секунд. Поцелуй с привлекательным драконьим принцем или всю жизнь где нибудь на болотах или в рясе? Выбор очевиден. Я сделала полшага назад, вытянула шею и прикрыла глаза. Но ничего не происходило. Распахнув ресницы, поймала насмешливый взгляд его драконистого высочества.
– Ты платишь поцелуем – ты и целуй.
У у, драконище!
Как я на него заберусь то? Высоченный же! Привстала на цыпочки – не достаю. Пришлось обнять дракона и наклонить его к себе – к счастью, он поддался легко. Чем ближе были наши губы, тем сильнее колотилось мое сердце. Прикрыв глаза, я решила броситься в омут с головой и толкнулась вперед, впечатывая свои губы в его.
Думала тут же отстраниться, но какой там! Дарен привлек меня к себе, оторвал от пола и, подхватив под ягодицы, начал целовать. Целовать по настоящему. Как никогда и никто прежде. Он сминал мои губы, вызывал трепет и дрожь во всем теле, пил моё дыхание, а потом – втолкнул свой язык в мой рот. Я думала, это будет противно… но скорее интересно. И горячо. Словно сам огонь проник в меня. Дыхания стало не хватать, и, видимо, от недостатка кислорода голова закружилась.
Только из за этого!
Упершись руками в плечи дракона, я пыталась отстраниться. Эта скала по имени Дарен поддалась, и меня опустили на пол. Я шумно дышала, губы горели. Вот не нужно было кусать их по пути к покоям принца, глядишь, меня бы и не поцеловали! А вот искусала, сама их сделала привлекательными – розовыми и припухлыми – и нарвалась. Больше никаких поцелуев с этим драконом!
Ни за какие чешуйки!
– М м, – произнес Дарен, проведя языком по своей нижней губе, – ничего особенного. Видимо, дело все таки в косметических средствах с отдушками. Будем смотреть.
Он открыл портал, и я застыла. А как же моя просьба? Опомнившись, дракон закатил глаза, мол, точно, забыл, и сплел какое то заклинание. Я отсчитывала минуты, пока он там что то магичил. И когда заклинание погасло, услышала разочаровавший меня ответ:
– Рубашка находится в антимагическом сейфе. Не могу её достать оттуда.
– Что? Вы не можете её забрать? – возмущенно и одновременно отчаянно спросила я. Это была моя последняя надежда! – Но ведь я вас поцеловала!
– Могу вернуть поцелуй. Хочешь?
Дракон придвинулся ко мне, но я мгновенно отскочила от него. Нет, нет и еще раз нет! Чтобы опять услышать гадости? Украл мой первый поцелуй, а потом высказал своё “фи”. Обидно, между прочим. И вообще – мне тоже ни капельки не понравилось. У у, демонов дракон! В глазах застыли злые слезы. Дарен, увидев меня такую, стушевался и поднял руки вверх.
– Ладно ладно, не плачь… ужасно видеть твои слезы. Я не могу перенести рубашку к тебе, но могу тебя – к рубашке. Пойдем.
Он подал мне руку, и мы вместе шагнули в портал. Вышли в просторной спальне, выполненной в темно синих тонах. Кровать, бюро… а вон та шкатулка из дерева и вовсе была слишком хорошо знакома.
– Ты знаешь, где мы? – спросил дракон, увидев мой растерянный взгляд.
Я кивнула. В этот момент двери открылись и в комнату вошел хозяин покоев.
Следующая страницаВернуться к описанию