– Сир, – слегка склонив голову, отозвалась я, принимая его руку, в то время как внутри поселилась паника – умею ли я танцевать мудрёные придворные танцы?
Стоило нашим пальцам соприкоснуться, как минувший мимолётный страх рассеялся. Меня словно молнией прошило, по телу разбежались незваные толпы мурашек, во рту пересохло, а ноги вмиг ослабели. Того и гляди колени подогнутся. Воздух между нами будто уплотнился. Казалось, ещё миг – и он заискрит электрическими разрядами. И голова кругом идёт. Да что же это со мной творится?
И вот мы уже в центре зала, и все взгляды устремлены в нашу сторону. Завистливых стало гораздо больше – ну да, я же не с каким то так графом или маркизом танцевать буду, а с самим кронпринцем!
Прозвучали первые аккорды. Мелодия полилась, словно весёлый весенний ручеёк – звонкая, то весёлая, то грустная, и непередаваемо прекрасная. Знания о том, какие па выполнять, пришли сами по себе. А может причиной было то, что Леонель хороший танцор? Как и некогда в реальной жизни, мы кружим по залу, и окружающее теряется, будто растворяясь. Остаются лишь прикосновения его рук, звуки музыки и сводящие с ума голубые глаза напротив. И всё было бы чудесно, если бы он не заговорил!
– Миледи, для меня честь танцевать с вами. На этом балу вы словно алмаз, – бархатистым голосом, заставляющим вслушиваться в каждый его звук, отвесил комплимент он, и я… Что уж там таить, я начала таять, и…
А партнёр продолжал свою речь:
– Вы великолепно управляетесь со своими землями… Ваши идеи смелы и прогрессивны. Вы многим внушили уважение.
– Благодарю, сир, – произнесла я, ощущая, как улыбка невольно расцветает на моих губах, а щёки вспыхивают от столь нежданной похвалы.
– Но ваше желание представлять интересы землевладельцев и ремесленников в парламенте? А фантазии о том, чтобы рожать можно было вне брака! Нонсенс! Что уж говорить о наделении магией не обладающих таковой! Возиться с этими отребьями? Это неслыханно! Все эти бредни лишний раз доказывают, что женщинам не место у власти. Ничего путного в ваши головы не лезет. Если скучно, займитесь благотворительностью. Балы, выставки, аукционы…
Я даже сбилась с ритма, наступив ему на ногу. Смутиться? Вот ещё! Оттоптала ему ногу? Ну и пусть! Поделом! Ишь, не женское это дело! Тоже мне советчик нашёлся.
– Поймите меня правильно, – тем временем не унимался он, и его голос больше не заставлял сжимать сердце. Только челюсти у меня скрипнули в попытке сдержать ответную реплику. Хорошо ещё, что музыка заглушила этот звук. И я, в ожидании очередной пакостной тирады твёрдо встретила его взгляд, на этот раз забыв расплыться лужицей у ног почти прекрасного прЫнца.
И он вполне оправдал мои ожидания:
– Мне всё равно, чем вы будете тешиться, но многие члены парламента будут против. Как и я.
– Почему? – окончательно растеряв романтический настрой, я опять в упор посмотрела в глаза замершего в очередном па мужчины.
Вот ей богу, ощущение такое, словно мы на дуэли. Этот его взгляд, будто меч, а мой – то ли щит, то ли контратака… Бррр… Что за мысли снова лезут в голову?
– Завтра их жёны займут место в парламенте, и мы будем обсуждать последние веяния моды и фасоны шляпок?
Вот же! Видите ли, слабый пол ни на что больше не годен. И главное, уйти, прервав разговор нет никакой возможности. Та а ак, Катя, спокойно. Наверняка он специально пытается вывести меня из себя и скомпрометировать. Ведь если я сорвусь у всех на виду, то той мне, что могла бы существовать в этой сказочной реальности уже не видать места в парламенте. Кто допустит туда взбалмошную девицу?
– Многие женщины неплохо разбираются в экономике, – стараясь выглядеть невозмутимо и мило улыбаясь, я попыталась отстоять честь представительниц прекрасного пола.
– Не спорю, миледи, – кривовато улыбнулся он одной стороной губ. Красиво очерченных, таких жёстких с виду, и мягких на ощупь… Бррр… Ну и что опять на меня нашло? – В рамках имения супруга, или как в вашем случае – собственного. Вы кстати не думали о замужестве?
– А вы – о женитьбе? – парировала я без всякой задней мысли.
– Простите, но пока что в мои планы это не входит.
Это его «простите…» довольно заметно царапнуло. Он что, решил, будто я напрашиваюсь?! Да мне это вообще ни к чему! Я бы ни за что не стала женой этого тирана, по мнению которого женское дело – плодиться да вести хозяйство!
Но мысли мыслями, а пауза затянулась. Всё это нервирует. И прикованные к нам взгляды, буквально выводят из себя. Надо что то ответить. Вот только что? А, была не была! О чём там речь шла? Ах, о моих планах на замужество? Так не было тех планов. Уж в чём чём, а в этом абсолютно уверена. И то что я до сих пор свободна, лучшее тому доказательство.
– Я вообще то уже из возраста вышла! – чрезмерно импульсивно, едва ли не на весь зал воскликнула я, имея в виду исключительно нежелание получать от этого индивидуума предложение руки и сердца. Вот только поняли меня, видимо, совсем не так…
– Миледи, если я дал вам какие то надежды, то…
– Что?!
– Катриона, сбавьте тон, – приближаясь гораздо ближе, нежели того требовал танец, прошептал Леонель.
– Бог мой! – приглушённо воскликнула я, ощущая, что внутри всё уже клокочет от обуревающих меня чувств и эмоций, и от всей этой нелепой ситуации в целом. – Вы подумали, что я… Я? Это…
Слов просто напросто не хватало. В смысле – цензурных.
И да, я встала словно вкопанная посреди слишком уж продолжительного танца. Просто не могла продолжать этот маскарад, и танцевать с… Ну даже и не знаю, как его именовать.
Музыканты будто по команде завершили мелодию, филигранно вписав финальные аккорды в те ноты, что сопутствовали прекратившемуся танцу.
А я… Я всё ещё пыхтела как паровоз, направляясь к тому месту, где застыла в удивлении Лизка. Как же я была зла! На неё, за все эти фокусы и инсценировки. На него, за… Нет, ясное дело не его вина, что я умудрялась отвечать на вопросы именно так, что их легко было истолковать иначе. Но, чёрт бы его побрал! Почему он умудрился всё понять с точностью до наоборот?!
Оставалось всего каких то несколько шагов и я высказала бы всё, что накипело, но вдруг…
Глава 6
Книжные шарады
Звонок в дверь заставил меня вздрогнуть и подскочить. Я захлопала глазами, потёрла их руками, оглянулась по сторонам. Темно, ничегошеньки не видно. Опять что то произойдёт что ли? Потрогала своё одеяние… Тьфу ты, я ж лежала только что, а не стояла. В общем, одеяло сползло, на мне любимая пижамка. Ура! Всё же этот бред был сном! Треклятый звонок не умолкает. Нащупала ногами тапочки. Дёрнула за цепочку, включая торшер. Взглянула на часы. Девять двадцать. Очередное дежавю. И даю руку на отсечение, трезвонит Лизка.
Я накинула халатик, прошла к дверям, заглянула в глазок. Ну да, кто бы сомневался?
– Только не говори, что будешь работать! – выпалила влетевшая в квартиру подруга.
– Эээ… Лиз, ты это спецом, да?
– Что? – невинно захлопала глазками та.
– Ровно в девять двадцать подъём мне устраиваешь, и каждый выходной у меня начинается с одной и той же твоей фразы.
– Эм, – кажется, опешила подруга. – Нет, вообще то, я как только за Женькой хлопает дверь на лестницу, сразу же выскакиваю к тебе. Он на пробежку уходит. А фраза… Прости, оно само как то так получается. Ты же никогда ни о чём, кроме этой своей работы не думаешь. Кстати, отчего ты такая нервная с утра?
И тут вспомнилось, что вчера я с подругой не только не виделась, но и не созванивалась. Соответственно и последними новостями поделиться не успела. Кивнула той чтобы шла на кухню, думая о чём стоит рассказать, а о чём лучше умолчать. В принципе, я от неё никогда ничего не скрывала. Вот только почему то про сегодняшний сон говорить не хотелось. Слишком уж он был реалистичный. Негодование до сих пор не улеглось у меня в душе. И ведь там я собиралась высказать всё, что накипело, именно Лизе. Как бы сейчас не сорваться. Нелепо это будет, из за сна то.
Час пролетел незаметно. Я успела поплакаться Лизке в жилетку на несправедливость судьбы в общем, и на идиотские реформы, вернее, на руководство корпорации в частности. Та, искренне, как мне казалось, посочувствовала. Мы выпили по три кружки чая, и разбежались. Вернее, Лизка умчалась готовить обед своему благоверному, а я…
Закрыла за подругой дверь и взгрустнула. Раньше, когда работа стояла на первом месте, всё было гораздо проще. Не надо было думать, чем себя занять. А теперь что?
Послонялась по квартире, от нечего делать протёрла пыль почти на всех горизонтальных поверхностях… Натолкнувшись на одной из полочек стеллажа на недавно подаренную книгу, взяла её в руки, плюхнулась в ближайшее кресло и открыла на заложенной страничке.
Ах да, я же дочитала эту главу! Перелистнула страницу и в полном недоумении уставилась на эпиграф:
Путник, остановись. Реши: вернуться или же идти вперёд? Всего лишь шаг и путь назад будет закрыт. Или ты жаждешь перемен? Шагай тогда смелей. Дойдя до самого конца, вернуться можно будет. Но помни: жизнь прежнею уже не станет никогда.
Странный какой то эпиграф, совершенно не вяжущийся с содержимым ранее прочитанной главы. Да и не было там до сих пор никаких эпиграфов. Я даже пролистала назад, чтобы убедиться в этом. Так и есть – не было! Ещё одно поражает – обычно я такие авторские ремарки не читаю, но этот текст, будто магнит, притягивает взор. Перечитала его ещё раз. Что же он значит? Наверное, автор что то хотел этим сказать, но что? Стиль какой то неправильный. Будто написано совсем другим человеком. Бывает, используют чьи то высказывания, но при этом указывается авторство, а здесь ничего. Просто выделенный курсивом текст, отформатированный по правой стороне страницы. Но ведь как то это попало в книгу. Значит, этим строчкам здесь и надо быть. Опять пробежала по ним взглядом и невольно поёжилась. Смахивает на предупреждение.
Может это послание от задумавшей всю эту авантюру Лизки? Она желала предугадать некий мой шаг в моей жизни? Предупредить о чём то? Однозначно это иносказательно, не в прямом смысле. И ведь не сходишь к ней, не спросишь. Не ответит.
Что же она имела в виду? Вернуться или идти вперёд. Один шаг может изменить всю мою жизнь. И если решусь, пути назад не будет, а жизнь уже не станет прежней. Хм… Вчера, услышав о новом решении руководства, я твёрдо решила, что в понедельник подам заявление на увольнение, поскольку здесь мне уже не светит никаких перспектив на повышение, а останавливаться на достигнутом просто напросто глупо. Если предположить, что Лиза знала о планируемых изменениях во внутренней политике, то это, наверное, её попытка меня подбодрить, направить на истинный путь? Но на какой?
Если всё перефразировать и поискать аналогии, то что выходит? Я осуществлю то, на что решилась, и обратного пути не будет. Предположим, если речь о моём увольнении, то обратно в корпорацию меня не возьмут. Возможно, так и есть. И что с того? Я туда и сама не вернусь, какой в этом смысл? И если хочу перемен, надо решаться. Это тоже само собой, у меня нет желания тухнуть в болотце, проводя всю жизнь на одной и той же должности.
Дойдя до самого конца, вернуться можно будет.
То есть, уволившись, и достигнув высот в иной компании, меня несмотря ни на что примут обратно? Ой, не верится…
А какие ещё у нас варианты?
Отложила покамест книжицу, прошла на кухню, щёлкнула кнопочкой чайника.
Второй возможный вариант развития событий – это внезапный брак. Где найти подходящего мужика в кратчайшие сроки? Ладно, отбросим нюансы в сторону и представим, что я таки решилась и срочно вышла замуж. Хотя это нельзя назвать «всего лишь одним шагом». Скорее это настоящая эпопея. Не суть! При таком раскладе я остаюсь в компании, участвую в презентации, возможно даже побеждаю, меня повышают в должности. И что? Ну, получаю я шанс дальнейшего карьерного роста, это неоспоримо. А дальше в трактовании эпиграфа загвоздочка выходит. «Дойдя до самого конца, вернуться можно будет…» Зачем мне возвращаться, если на тот момент будут уже и семья, и карьера? Не е ет, тут явно что то не так, и видимо речь не об этом. Что же ещё?
Наконец то закипел чайник. Не спеша, продолжая ломать голову над подкинутой книжкой загадкой, я заварила свой любимый зелёный чай с жасмином. Накинула кофточку, вышла на лоджию. Люблю иногда тут посидеть, подумать о том, о сём. Она изначально подразумевалась как зимний сад, и в бытность мамы тут действительно круглый год зеленела и цвела самая разнообразная растительность, но за последние шесть лет я избавилась от цветов. Ухаживать за ними не хватало ни времени, ни терпения, а наблюдать как они чахнут… Теперь это просто небольшая, метров восьми, комнатушка со столиком, парочкой удобных плетёных кресел, и стеклянной стеной с видом на город и реку. Благо здесь даже в самые лютые холода температура не опускалась ниже восемнадцати градусов, так что было вполне комфортно.
Вот и сейчас: села, и так прикинула в уме, и этак, и поняла, что как ни крути, а речь скорее именно о моей карьере в корпорации. И тут же снизошёл на меня покой. В голове созрел какой никакой план действий. Показывать себя импульсивной девицей и хлопать по столу листком с заявлением об увольнении нелепо, да и уходить с работы в канун Нового Года тоже. К тому же надо завершить год, сдать все отчёты. Не спеша просматривать имеющиеся на рынке труда вакансии, а после праздников походить по собеседованиям. Вот если сыщется что подходящее, тогда и увольняться можно с чистой совестью.
– Да! Именно так я и сделаю! – довольная собой, воскликнула я, невольно улыбаясь выглянувшему из за туч солнышку за окном.
И всё же как непривычно, когда у тебя вдруг оказывается масса свободного времени! Вот и чем теперь заняться? Пойти прогуляться? Да, пожалуй, пойду ка…
Так, наивно рассуждая, я направилась в свою комнатку, и даже честно успела открыть шкаф, достать брючки, джемпер, а потом… Потом взгляд зацепился за подаренную Лизкой книжечку, руки как то сами потянулись к ней, и… Пробежав ещё раз взглядом по эпиграфу, прочла первый абзац и зависла. Что то тут опять было не так. И стиль снова иной и смысл ускользает. Вот и что хотела сказать автор? В первой главе с пониманием никаких проблем не было, а тут…
«Один мудрец когда то сказал – желая изменить своё будущее, проанализируй сначала прошлое…»
– Бррр… – помотала головой я.
И как это понимать? Если это обращение к читателю, то предшествующий этой фразе злосчастный эпиграф и так заставил меня многое переосмыслить. Или же это касается самого текста, и я что то упустила? Та а ак… Что там у нас дальше?
«Катрионе не свойственно витать в облаках, она никогда не мечтала о несбыточном, но сейчас у неё появился воистину сказочный выбор. Она могла вернуться назад, немного изменив прошлое, или же продолжить двигаться вперёд, строя жизнь по своему разумению, но на исходных данных…»
– М да уж… – проворчала я, напрягая память и вспоминая, что было до этого и к чему могли относиться эти строки. Увы, память подло спасовала, а вот любопытство заставило пролистать пару страничек назад и бегло просмотреть ранее прочитанный текст.
Поразительно, но описанное ранее касалось событий свадебного бала и никак не вязалось с первыми строками новой главы. Ну да ладно, может у автора стиль такой? В смысле построение глав хитрое, заставляющее… А ведь – да, я заинтригована! Что у нас там дальше?
В общем, дальше было… На улицу я так и не пошла. Прочитала ли я что то? Не помню. Нет, начинала однозначно и, кажется, даже была увлечена, но в какой то миг ощутив, что организм настоятельно требует принять горизонтальное положение, я без малейших колебаний удовлетворила его просьбу, и…
В глазах на миг потемнело, уже знакомое тепло окутало тело, а затем мир вспыхнул огнями, цветами, звуками приглушённых голосов и музыки. Передо мной на возвышении стояла странно озирающаяся по сторонам Лиза. Да, помню, что тут, во сне, я хотела ей высказать всё что наболело, но как то уже поостыла.
Наконец, сосредоточив взгляд на мне, она метнулась навстречу, вцепилась в мои плечи мёртвой хваткой и, озираясь по сторонам, затараторила:
– Что? Кать, что это?! Этого… Этого не может быть!
– Это ты мне говоришь? – невесело усмехнулась я, пытаясь разжать её пальцы.
– А? Что? Э… Только не говори, что всё это правда… – выдохнула она и с надеждой уставилась в мои глаза.
– Откуда же мне знать? – пожала плечами я. – Мне казалось, что это сон. Ты была тут, но другая ты…
– Не было меня тут… Это… Это было написано для тебя… И тот ритуал, я… Я думала это просто шутка, ну то есть розыгрыш мне устроили, а выходит…
– Что ещё за ритуал? – выхватила я самую важную для себя информацию.
– Ой, Кать… – внезапно побледнев, прошептала Лиза.
– Ты чего?
– Я вместе с тобой сюда попала, – зашептала она, на что я едва не воскликнула: «Да ладно?!»
Но Лизке явно было не до шуток.
– Сейчас моя свадьба. И вскоре я должна взойти на ложе… Девственницей! А я… Я не то чтобы не невинна, я беременна!
– И? – не поняла я, что из всего этого настолько её напугало.
– Если он поймёт, что я уже не девушка… В общем…
– Ну не убьёт же…
– Именно что! – уставившись в моё лицо полными слёз глазами, пробормотала подруга.
– Стой, стой, – опешила я от такого заявления. – С чего такие мысли то?
– Я же черновик читала, у них строго с этим и за обман карают мгновенной смертной казнью… А я здесь, Кать! И умру именно я! Надо срочно что то делать, – добавила она, косясь по сторонам, будто высматривая, куда бы сбежать.
– Проснуться?
– Ка а ать… Ты так и не поняла? – растерянный взгляд уперся в меня.
– Что?
– Это уже не сон, Кать. Это реальность, из которой для тебя всего один путь.
– Какой?
– Замужество, – потупилась подруга.
– Шутишь? – едва не прошипела я. Вот только подруга отвела взгляд и мотнув головой, пробормотала:
– Прости, это условие было вложено в обрядовый заговор… Я… Я думала, это шутка… Ну, про иной мир, в смысле, шутка. Думала, может если и есть кой какая магия, то ты там, на Земле замуж выскочишь…
– У у у… – только и смогла выдавить я. – Ладно, разберусь. А для тебя то выход есть?
Лизка кивнула, но тут же поникла.
– Что такое?
– Наверное, – неуверенно промямлила она. – Надо найти прообраз нашего автора, сделать заказ на книгу, описав историю. Но… Где её искать?! На это надо время, а у нас его нет!
Приобняв подругу, я призадумалась. Разозлиться бы… Но не получается. Да, она начудила и теперь всё это придётся разгребать, но мне хотя бы смерть не грозит, а вот ей…
– А вот и невеста! – раздался из за моей спины голос Лизкиного жениха, и подруга вздрогнула, невольно сжавшись.
– Не падай духом, что нибудь придумаем, – прошептала ей я.
Глава 7
Знакомство с новой реальностью
– Потанцуем, милая? – обратился к Лизе жених, и та, медленно, словно её вели на эшафот, поплелась к центру зала.
Я стояла на месте, провожая подругу взглядом. Грянули первые аккорды, кавалеры поклонились своим партнёршам и пары закружили под волнительно прекрасную музыку, от звуков которой неудержимо хотелось то плакать, то смеяться. Эх… Если б на Земле так умели играть, я бы жила в театре ради возможности раз за разом переживать такую бурю эмоций.
Я наблюдала за Лизой и её фэнтезийным муженьком. Она напряжена, личико бледное, глазки опущены. Он же, сама грация, уверенно ведёт спутницу, не отводя взгляда от её лица, а у самого на губах нет нет да проскальзывает мягкая, исполненная нежности улыбка.
Ну, вот даже и не знаю. Не верится, что этот здешний Женя сможет причинить ей вред. Хотя… Мужчины, как известно, собственники. Да и кто знает, может здесь на этой самой девственности основывается некий пласт вероисповедания или ещё что то? Ох, не о том я думаю, совсем не о том. Что делать то? Как выпутываться? Беременность не бородавка, от неё так просто не избавишься, да и я не пластический хирург, чтобы вернуть Лизе девственность.
Бррр… Ну вот что за идиотские мысли?
Это ведь наверняка просто напросто сон. И появление в нём реальной Лизки вполне нормально. Там всегда всё сумбурно. Хм… Сумбурно… Вот тут у нас неувязочка, ведь между первым видением и вторым имеется чёткая связь. И события последовательны. В общую картину не вписывается лишь подмена Лизы. А если слова про ритуал не шутка? Если магия на Земле реально существует, и нас действительно занесло в некое иное измерение? Если первое посещение здешних мест было всего лишь сном, но… Что «но»? Что то ведь было? Нечто, предшествующее всему этому, послужившее толчком… Лизкина затея, некий обряд, книга… Это всё предпосылки, винтики большого механизма, но где тот рычаг или та заветная кнопочка, что занесла нас сюда? Что то конкретное… Ах да – странный эпиграф!
Путник, остановись. Реши: вернуться или же идти вперёд? Всего лишь шаг и путь назад будет закрыт. Или ты жаждешь перемен? Шагай тогда смелей. Дойдя до самого конца, вернуться можно будет. Но помни: жизнь прежнею уже не станет никогда.
Выходит, не о том я думала: замужество, смена работы. Всё не то! Речь шла о строках книги! Это и есть открывшийся путь. И ещё…
Перед мысленным взором пронеслись прочитанные ранее строки:
«Катрионе не свойственно витать в облаках, она никогда не мечтала о несбыточном, но сейчас у неё появился воистину сказочный выбор. Она могла вернуться назад, немного изменив прошлое, или же продолжить двигаться вперёд, строя жизнь по своему разумению, но на исходных данных…»
Тогда, читая книгу, я запуталась, вернулась на пару страниц назад, перечитав фрагмент прошлой главы. Хотела же в прошлом сне высказать всё, что накипело, реальной Лизке? И тут же получила такую возможность, не только попав сюда из мира грёз и реальности, но и… И одновременно утащив за собой подругу. Вот же! Живут же люди как люди, а у меня…
Ладно, пофилософствовать и порефлексировать можно и на досуге. Будет ли оный у меня вообще? Неизвестный мир, неведомые традиции. Хоть бы память какая нибудь проснулась о предшествующих здешних событиях, но ведь нет ничего. Я не знаю где мой дом, не знаю всех этих окружающих меня нелюдей. Ничего не знаю!
Стоп. Отставить панику. Если это окажется всего лишь сном, то и ладно, а вот если это новая реальность? В первом случае, не предприняв ничего – никаких трагедий не произойдёт, а вот во втором… Нет уж, надо что то придумывать, а что будет потом узнаем после. Лучше уж сожалеть о сделанном, нежели убиваться из за последствий своей неосмотрительности.
Допустим, я не могу вернуться в привычный мир. Ну да и бог с ним, на сей момент меня там ничто особо то и не держит. Но как провернуть это с Лизой? У неё там родни море, муж любимый и давно уже родной, а не этот остроухий и потенциально способный убить. А главное, там все ждут появления её малыша, а тут что? Даже если её не убьют, то что будет дальше? Судя, по Лизкиным словам, попользованная невеста здесь никому не нужна. Могут даже убить. Или заклеймят позором, это как минимум. А малыш? Кем он станет в этом снобском обществе? Изгоем? Не е ет, такого нельзя допускать!
Как раз на этой то мысли я и уловила финальные аккорды, заметив, что танцующие пары расходятся, а наконец то обрётшая свободу Лиза едва ли не бежит ко мне.
– Кать… – подскочив ко мне, и хватая за руку, зашептала она. – Что делать?!
И тут меня озарило – если подруга давала стартовые данные для истории исходя из нашей реальной жизни, то её лечащим врачом должен быть друг моего, ныне уже покойного, отца. В сложившейся картине, проживать он, скорее всего, будет в моём замке или дворце – не знаю, чем я тут владею. Если ей вдруг станет дурно, то придётся либо гнать посыльных за доктором и ждать его прибытия, или же доставить болезную в мои угодья. Это хоть какая никакая, но всё же отсрочка.
– Лиз, врач у тебя тут кто? – спросила я, искренне надеясь, что подруга поймёт всё. Ведь говорила же, что читала черновик…
– Так же, твой, – вмиг смекнула подруга, и тут её взгляд наполнился паникой. – Он идёт… – едва не плача прошептала Лиза. Почему то сразу стало ясно кто именно.
Дальнейший план возник в голове в доли секунды. Рискованный, но…
– Прости, может будет больно, – прошептала я и резко нажала несколько точек на руках и шее подруги, отчего она тут же осела на пол безвольной тряпичной куклой.
– Фу у ух… – выдохнула я с облегчением, одновременно подхватывая бесчувственно тело.
– Кххх… – а подруга то только с виду хрупкая и почти невесомая. А на поверку очень даже тяжёленькая оказалась.
Вот не думала, что когда нибудь пригодятся эти умения. Отец, когда ещё был жив, попросил своего друга доктора научить меня некоторым приёмам, наподобие того, который я только что применила. Примечательно то, что непосвящённые лекари помочь «пострадавшему» не смогут. Нужно либо выждать определённое время, причём довольно продолжительное – дня три, – либо нажать специальную комбинацию точек на теле. И да, решившись провернуть это на Лизе, я совершенно не была уверена в том, что у меня получится, но помнила, что точки эти не простые, они из разряда не слишком широко афишируемой акупунктуры, ибо знай о таких нюансах и возможностях каждый второй, то преступность наверняка возросла бы в разы.
– Элизия! Что с ней? – послышался взволнованный голос Лизкиного пока ещё недомужа, принявшего из моих рук потерявшую сознание невесту и понёсшего её к ближайшему диванчику.
– Видимо слишком переволновалась, – спеша за ним, как можно невиннее, отозвалась я. – Ей бы к доктору.
– Он где то здесь… Точно помню, Элиза его приглашала… Вы разве не видели его в зале?
– Э э э… Нет, – ответила я, гадая как тот должен выглядеть.
– Странно, – с волнением глядя на Лизу, пробормотал он и, повернувшись в сторону собравшихся вокруг зевак, крикнул: – Целиуса Витаэля сюда! Срочно!
Не прошло и минуты, как окружающий нас народ расступился и моему взору предстал… Ух ты ы ы! Дядя Виталя!!! Только одет на здешний манер и ушки немного длинноваты в верхней части. Но это, собственно, как и у всех. Ах да, ещё здесь у мужчин волосы длинные.
Не теряя времени, доктор тут же бросился к пациентке. Проверил пульс, приподняв веки заглянул в глаза, послушал сердце, приложившись ухом к открытому участку груди, виднеющемуся в довольно глубоком вырезе декольте.
– Кхм… – задумчиво изрёк он, очень странно взглянув на меня, и повторил некоторые из манипуляций, лишний раз убедившись, что пациентка вроде бы вполне здорова, но при этом по прежнему пребывает в бессознательном состоянии. – Требуется более углублённое исследование.
– Мы можем выделить свободное помещение, чтобы вам никто не мешал, – тут же отозвался якобы Женя, которого я пока ещё не знала, как тут зовут.
– Благодарю, но мне нужны мои инструменты и препараты, – терпеливо отозвался доктор. – Как вы понимаете, сюда я их не брал.
– У меня дома они ведь есть? – наугад закинула удочку я и, заметив ответный кивок, едва не захлопала в ладоши. Вот и смоемся от не успевшего консумировать брак женишка, оттянем время. А заодно узнаю, где же я живу.
Я стояла, всем своим видом демонстрируя волнение за подругу, выжидая, что будет дальше. Как то мы ведь должны добраться до моих неведомых хором?
И все вокруг словно замерли. Тоже стоят и чего то явно ждут. И на меня смотрят. Особенно смущал какой то не в меру цепкий взгляд доктора. Эм… Может я должна дать официальное согласие на транспортировку Лизы ко мне?
– Тогда отправляемся ко мне, – произнесла я, искренне надеясь, что окружающие меня нелюди наконец то отомрут и начнут действовать. Я же даже не знаю, где моя карета, или на чём тут ездят? Ну и что, блин оладушка? Чего замерли? Чего ждём?
– Ваша светлость, – наконец обратился ко мне доктор. – Откройте портал, это гораздо безопаснее для миледи.
Он бросил выразительный взгляд на Лизу.
Вот же! Портал! Ну и как я должна его открыть?
– Что то я переволновалась, – пробормотала я, изображая крайнюю степень смущения. – Совершенно не могу сосредоточиться…
– Миледи, успокойтесь, – вновь подал голос лекарь, вмиг оказываясь рядом, и тихим шёпотом, подсказал: – Просто возьмитесь рукой за амулет, и пожелайте открыть путь домой.
– Да да, – рассеянно кивнула я, начиная в панике осматривать себя на предмет наличия амулетов. Знать бы ещё, как он вообще должен выглядеть.
– Вот же он, – всё тот же доктор указал взглядом на браслет.
Хм… Вот ты какой, амулет? Ну ладно, делать нечего, будем пробовать. Потеребила его, мысленно прося открыть портал домой. Боялась конечно, что уж тут скрывать, ведь где тот дом – я даже понятия не имею. Нужно ли для активации портала обладать магией, и есть ли оная во мне? В следующий миг, заставив меня отшатнуться, рядом закружила пёстрая воронка, будто сотканная из разноцветного дыма. Местный Женя, коего я по прежнему не ведала как здесь зовут, подхватил Лизку на руки и уверенно шагнул в неизвестность. За ним последовал доктор.
А я стояла столбом. Понимала, что надо идти, но до чего же страшно! Вот только взгляды собравшихся смущали. Что то у них сейчас за мысли в головушках? Эх, была не была!
Делаю шаг навстречу разноцветной дымке. Кажется, что от неё точно сквозняком тянет. А удивлённые взгляды зевак будто в спину подталкивают. Делаю ещё шаг. Вот не хочется дурой выглядеть, но сначала тыкаю пальцем в воронку. И вдруг… С той стороны кто то хватает меня и утягивает внутрь.
Это я так кричала? Хм… Да уж. Стою посреди просторного ярко освещённого зала в белых тонах, Лиза лежит на сказочно красивой банкетке с изящными изогнутыми ножками. Возле неё, почему то ни на что не реагируя и уставившись невидящим взглядом в одну точку сидит её женишок. А рядом со мною, всё ещё держа за руку, стоит «дядя Виталя», вернее, доктор, и с недоверчивостью всматривается в моё лицо. В следующее мгновение в его взгляде проскальзывает смешенное с удивлением понимание.
– Не Катриона, – не столько спрашивает, сколько утверждает он.
Что тут юлить? Киваю, искренне надеясь, что он не поднимет тут же переполох.
– Поговорим? – предлагает доктор.
– А как же Лиза? – делаю вид, будто не понимаю, что с подругой. – И что с ним? – смотрю на странно отключившегося «Евгения».
– Он в стазисе. Или вы желаете пообщаться при свидетелях? А Лизи… Не ваших ли рук это дело?
– Эм… – опешила я от такой догадливости.
Хотя да, судя по тому как заморозил «Евгения» и словах о «стазисе», он является натуральным магом, и к тому же вполне мог обучить здешнюю Катриону тем же приёмам, что и его прообраз, там, на Земле. Выходит, Лиза знала о том, что я применю этот приём на балу? Хотя… Нет, не знала. Всё ведь пошло не по плану. В первую очередь, именно её самой тут быть не должно.
– Вот вам и «эм»… – тем временем усмехнулся собеседник, жестом хозяина кивая в сторону кресла.
Что тут поделать? Прошла, присела на самый краешек. Жду, что же будет дальше.
– Не бойтесь, я вам не враг, – произносит доктор.
– А, вы… Откуда вы знаете обо мне? Ну, то есть… – я замялась, подбирая слова.
– Скажем так, я поверенный Катрионы. Она недавно побывала у прорицательницы, – пояснил мужчина. – Та поведала о грядущем путешествии в иной мир. Катриону ожидало нечто типа симбиоза душ и тел, вернее, вы должны были пройти слияние и обмен. На случай, если это всё действительно произойдёт, Катриона попросила помочь вам освоиться и поддержать вас на первых порах.
Как же нехорошо вышло – она позаботилась о том, чтобы я сумела адаптироваться в чуждом мне мире и обществе, а я…
– Расскажите о себе: кто вы, откуда, – прервав мои самотерзания, попросил мужчина.
Огляделась по сторонам. Лиза и её жених не в счёт, но мало ли где могут затаиться посторонние уши.
– Я поставил полог тишины и нас никто не услышит, – догадался о моих мыслях мужчина.
Вот и что рассказать? А он ждёт. Ну что же, смысла что либо скрывать не вижу. Вряд ли всё станет хуже, чем есть, а так… Вдруг он сможет чем то помочь? Иначе совсем уж сложно будет приноравливаться к совершенно чуждым реалиям жизни, чувствуя себя слепым кутёнком.
– Э э э… Родилась я в… М да… Это вам ни о чём не скажет. Так. Я человек. Средняя продолжительность жизни нашего вида семьдесят лет. Жила в мире, именуемом Землёй, магии там нет, но развиты технологии. Семья была достаточно состоятельной, родные погибли, когда мне было восемнадцать. Звали меня Екатериной, или Катей, на иностранный манер моё имя звучало как Кэтрин или Катрин. А Лиза, – киваю на подругу, – единственный оставшийся у меня близкий человек. Сейчас мне двадцать четыре. Не замужем. Детей нет, – добавляю я и, заметив приподнявшуюся в удивлении бровь доктора, невольно ощущаю желание оправдаться: – Как то некогда было. Учёба, карьера…
– Да уж, ваши судьбы действительно схожи, – кивает мужчина. – Только все цифры стоит умножить на два.
– То есть? – растерялась я.
– Давайте по порядку, – предложил Витаэль. – Наш мир, как вы уже заметили, вплотную связан с магией. Именуется он Раментайль. Во вселенной имеется множество рас, но на нашей планете из полноценно разумных только мы – вельхоры. Порой на улицах можно встретить и иных представителей разумных рас, но это всего лишь гости нашего мира, коим запрещено задерживаться в пределах планеты. Средняя продолжительность жизни вельхоров примерно сто сорок лет, то есть, вдвое дольше вашей. Катриона потеряла родных в тридцать шесть, что сопоставимо с вашими восемнадцатью…
– А а а… – протянула я. – Ясно.
Дальше последовали вопросы о моём прошлом, и я, не скрывая ничего, отвечала. По всему выходило, что наши судьбы отзеркаливали одна другую. Всё что имело место там, было и здесь. Даже хронология событий совпадала.
– Кстати, – решилась добавить я. – Там, на Земле, у папы был друг, Виталий. Он врач, ну, то есть доктор, и он очень похож на вас.
– Даже так?! Всё это весьма и весьма интересно, – продолжал кивать каким то своим мыслям собеседник. – Я так понимаю, она тоже не Элизия? – бросил он мимолётный взгляд на Лизу.
– Да, – призналась я.
– И чем вызваны столь кардинальные меры? – собеседник явно намекал на глубоко бессознательное состояние подруги. – Её напугала необходимость становиться супругой Женоэля?
– Если бы, – вздохнула я. – Там, на Земле, она уже пять лет как его жена.
– Хм… Отсутствие девственности – это проблема, – поджал губы доктор.
– Мало того, на момент переноса, Лиза… Она беременна, – добила я.
Мужчина тут же сорвался с места и, очутившись возле моей подруги, приложил руку к её животу. Затем нахмурился и произнёс:
– Срок небольшой, если симулировать дефлорацию, то всё не так и страшно. Опять же, если между нашими мирами такое сходство, то… – он задумался, ненадолго замолчав, и я не выдержала:
– То, что?
– Ваша подруга выходила замуж невинной девицей? – уточнил доктор.
– Эм… – смутилась я. – У нас не придают этому значения, – призналась я.
– Так да или нет?
– Нет, – выдохнула я. Уж в чём чём, а в этом была уверена на все сто.
– Пусть даже вас занесло немного в прошлое относительно своей земной жизни, но есть вероятность, что и между нашими молодожёнами уже имела место добрачная близость. В этом я почти уверен после всего, что услышал от вас. А ещё, маловероятно, но не исключено, что Элизия действительно уже беременна, – наконец то озвучил своё предположение мужчина.
– Если верить соотношению хронологии, то это должно произойти лет через десять. Ваших десять лет, – напомнила я, прекрасно памятуя о том, как Лиза хотела детей, но сколько не билась никак не могла забеременеть.
– О том, что она беременна, пока умолчим. И, конечно же, надо уточнить у Женоэля насчёт степени его близости с невестой, чтобы не попасться на обмане. Вопрос – ваша подруга готова ко всему этому?
Что тут скажешь? Я лишь усиленно закивала в ответ. А ещё… Ей бы в родной мир, подруге сейчас стрессы противопоказаны, в её то положении.
Но об этом сказать не успела – доктор сделал трудновоспроизводимый жест и аналог земного Евгения отмер.
– Как она? – с волнением обратился он к Витаэлю.
– Скоро придёт в себя, но мне придётся пару дней продержать Элизию под наблюдением. Поможете перенести её в гостевую комнату?
– Да да, конечно, – подхватывая свою невесту на руки, отозвался Женоэль (тьфу, ну до чего же противное имечко! Лучше уж пусть будет Женей, так привычнее) и последовал за доктором.
– Прекрасно, – кивнул Витаэль и, задержавшись у выхода, взглянул на меня. – Катриона, простите, мне необходимо переговорить с Женоэлем наедине.
– Хорошо, – только и смогла отозваться я, оставшись один на один с незнакомым домом и собственными мыслями.
Только сейчас я осознала, насколько устала. От свалившихся на меня новостей, сумбурных событий, затянувшегося и неимоверно эмоционально насыщенного вечера, а ещё… Пришло осознание того, что всё как то слишком уж взаимосвязано и последовательно. И слишком долго длится для того, чтобы оказаться всего лишь сном…
Глава 8
Внеплановые откровения
Усталость усталостью, но без помощи доктора мне не обойтись – всё же я тут ничегошеньки не знаю. Даже не представляю, где моя комната, чтобы прилечь и хоть немного привести в порядок мысли. А ещё не помешало бы перекусить. На балу имелся стол с закусками, но там мне кусок в горло не лез. Да и любопытство никто не отменял. Понимаю, что Витаэль расскажет мне о разговоре с Женьком, но я же до той поры с ума сойду!
Всё это пронеслось в мыслях в доли мгновения, и вот я уже мчусь следом за мужчинами, только что скрывшимися за дверями. Интересно, эта дверь ведёт сразу в гостевые покои, или надо будет на свой страх и риск идти дальше?
Я приложилась ушком к щели возле косяка, мысленно молясь всем богам, чтобы доктор опять не наложил на помещение полог «тишины».
– … было нормально, – доносится вполне различимый голос Лизиного жениха. – Что с ней произошло?
– Я так понимаю, она переволновалась в ожидании первой брачной ночи, – отозвался доктор. – Такое случается…
– С чего бы? – явно опешил недомуж.
– Ну у у… Как бы вам сказать. Женская физиология, как вам, думаю, известно, несколько отличается от мужской. Дело не в форме и функциональности половых органов, конечно же.
Кажется наш доктор смутился? Но он тут же продолжил:
– Как вариант, девушек обычно стращают кошмарами о том, как происходит первый половой контакт с…
Договорить он не успел, его просто напросто перебили:
– Кх м… Док, простите, но… В общем, мы уже… Это было бы не в первый раз, – уже более твёрдо произнёс Лизин недомуж. Хм… Вернее, всё же муж, но, увы, не Лизин. – Поэтому, подобная причина явно отметается, – озадачено добавил он.
Упс! Ну с одной стороны, это безусловно здорово, если дело дойдёт таки до близости, а с другой… Как теперь объяснить Лизину отключку? Вот же! Не говорить же про беременность?
– Женоэль, – вкрадчиво произнёс доктор, и я затаила дыхание, внезапно почувствовав, что именно тот хочет сказать. – Я имел в виду немного не это…
Кажется, он решился озвучить правду. Судя по затянувшемуся молчанию, мужчина взвешивал все «за» и «против». А у меня, от волнения, сердце забилось так, что казалось его могли услышать даже за дверью. Хотя… Может оно и к лучшему? Тот, земной Женька был вполне адекватным и уравновешенным парнем, так может и этот сумеет понять и, возможно, даже помочь нам с Лизой?
– Вы уж простите, это не моя тайна, и открыть её могут либо Катриона, либо… – Имени он так и не назвал, видимо кивнув или указав жестом на Лизу, а потом добавил: – Или я, но только с их разрешения.
– Что вы имеете в виду?! – опешил ушастый Женёк.
– Минутку, – отозвался доктор. Послышались его не слишком быстрые шаги, направляющиеся в мою сторону.
Мгновение и я с самым невинным видом сижу на кресле, где и была до их ухода. Вот только от столь поспешного бегства, у меня дыхание совершенно некстати сбилось. Или это от нервов?
– Миледи, – приоткрыв дверь, позвал Витаэль. – Не могли бы вы присоединиться к нам?
Ну что тут поделаешь? Судя по его взгляду, он прекрасно понимает, что я подслушивала, и знаю, для чего приглашена. Может оно и к лучшему, что хоть кто то ещё заинтересованный, будет в курсе происходящих событий. В любом случае, мне всё равно нужна поддержка, ведь я ничего не смыслю в том, чем занималась настоящая Катриона. Да и Лизка… Если всё останется как есть, то ей придётся взойти на ложе с фактически незнакомым, пусть и очень похожим на её супруга мужчиной. Как ни крути это измена. Да и Женоэль тоже явно не дурак. Думаю, ему понадобится не так уж и много времени, чтобы понять – она не его невеста. Так что лучше в самом деле сейчас, пока не поздно, чем потом, когда окончательно погрязнем во лжи.
И ведь миг назад неслась прочь от этих дверей не успевая дышать, а тут, пока топала обратно, столько мыслей пронеслось! Вхожу в помещение. Теперь понятно, почему голоса были несколько приглушёнными – сразу за дверью находится нечто типа гостиной. Как и в прошлом зале, здесь высоченные, метров пяти, наверное, потолки, окрашенные в нежно голубой цвет стены с изящным рисунком ручной работы – серебристо белыми цветами и плавными декоративными линиями. Небольшой столик светлого дерева, пара кресел, диванчик. Половину стены занимает картина, изображающая посиделки прекрасных дев на берегу озера под водопадом. Начищенный до блеска или лакированный пол. Ну и собственно ещё одна дверь, очевидно ведущая в спальню, где сейчас и находится Женоэль… Жуть, а не имя!
Зашла, окинула помещение мимолётным взглядом. Миленько. Всё в нежно персиковых тонах, огромная кровать под полупрозрачным белым балдахином, где и возлежит сейчас Лиза. Вдоль одной из стен располагаются три больших окна, занимающих едва ли не всё пространство от самого пола и до потолка. Белоснежные шторы и портьеры в тон отделки комнаты, но несколько темнее, что придаёт контрастности. Письменный стол, кресло, несколько стоящих тут и там стульев, пара дверей, очевидно ведущих в гардеробную и санузел.
Все эти наблюдения промелькнули в доли мгновения, и вот я уже стала предметом пристального внимания застывшей возле окна фигуры.
– Катриона, – выдохнул Евгеша. – Целиус Витаэль, дал мне понять, что имеется некая тайна… Связанная с состоянием Элизы. Что вы скрываете? Она нездорова?
И столько сопереживания в голосе, такая решимость во взгляде. Прямо таки горы готов свернуть… У у у…
– Эм… – опешила я, не зная, что и ответить на эти искренне взволнованные речи.
Вот же! Ну почему бы ему не подумать сразу о плохом? Ну, типа разлюбила, передумала выходить замуж, встретила другого, в конце концов, и от неизбежности брака потеряла сознание! Так нет же, волнуется. А мой закалённый в российских реалиях мозг не воспринимает этого мачо как… Как реального мужчину. Слишком обеспечен, красив и умён, чтобы настолько искренне любить! И ведь он действительно любит! Стыдно, но у меня даже зависть проскользнула. Не к моей Лизке, а к той, неизвестной мне Элизе.
Вздыхаю, ломая голову: как бы помягче озвучить правду.
– Произошло кое что неожиданное, – наконец, решаясь, произношу. А этот… Этот Женоэль кажется даже дышать перестал, слегка подавшись навстречу и ожидая продолжения. – Неожиданное не только для меня, но и для моей подруги…
– Катриона, не томите! – поторопил меня он.
– Я не Катриона, – признаюсь, замечая удивление в глазах мужчины. – Я Екатерина, ну или Катя. Меня занесло сюда из иного мира, и не только меня…
– Бр р р… – помотал головой Женоэль. – Простите, но я ничего не понимаю.
– Наша Катриона недавно была у провидицы… – наконец решился заговорить доктор, поведав о том, что та ей нагадала, и о случившемся во время бала, не забыв заметить и то, что наши миры зеркальны, не считая различия в направлении развития – магия и технология.
– Это не… Эх… А как вернуть Элизу? – даже и не подумав возмущаться или не верить, поинтересовался неимоверно взволнованный Женоэль.
– У неё были мысли на этот счёт, – кивая на лежащую без сознания подругу, пожимаю плечами я.
Да, жестоко, но Лизка это заварила, ей и выкручиваться. Безусловно, я помогу всем, чем смогу, но всё же она знает куда больше моего, и о том, как всё организовывалось на Земле, и о том, что было написано в книге.
– Но что с этой девушкой? Допустим, из за беременности и внезапного появления здесь она переволновалась и потеряла сознание, но почему она не приходит в себя?
– Это… – произнёс доктор, бросив на меня мимолётный взгляд и оборвав свою речь, добавил: – Всё вот вот пройдёт.
Облегчённо вздыхаю. Памятуя, каким правдолюбом был его земной прообраз, я успела испугаться, что он сдаст меня с потрохами. Неизвестно, как отреагировал бы этот Женоэль на новость о том, что я отправила Лизу в отключку. Да, теперь он знает, что она не его невеста, но с таким гипертрофированным чувством ответственности за окружающих и любовью к справедливости, я могу и схлопотать за эксперименты на беременных. Вот только что было бы, не решись я на этот поступок? Так хоть появилась возможность переговорить тет а тет, да и Лизка лишних волнений избежала. В общем, пусть кто угодно и что угодно думает, а я всё сделала правильно!
Тем временем доктор, подошёл к Лизе и под видом очередного профилактического осмотра нажал необходимые точки на теле девушки. Та, тут же глубоко вздохнув, распахнула глаза и заозиралась по сторонам.
– Что? Где… Катя… – наконец то сосредоточив взгляд на мне, выдохнула она и попыталась сесть.
– Лежите, – слегка надавив ей на плечи, твёрдо приказал доктор.
– Лиз, не волнуйся, всё хорошо. Они, – я кивнула на присутствующих мужчин, – всё знают, и Женоэль обещал помочь всем чем может.
– Спа… Спасибо, – выдавила подруга, смущённо взглянув на копию своего земного мужа.
– Катерина сказала, что вы знаете как вернуть вас и мою жену на свои места, – Женоэль не стал откладывать на потом важный разговор.
Слово за слово. В общем, отдохнуть нам не удалось. Если в тот момент, когда мы оказались в моих угодьях, за окном было просто напросто темно, то сейчас вовсю светило солнце. Глаза у меня откровенно слипались, в отличие от неприлично норовящего открыться рта, мысли путались, во рту пересохло, в желудке урчало, а мужчины всё ещё разгадывали шарады на тему, где найти автора, желательно пишущего техно фэнтези, что в здешних реалиях будет соответствовать нашему родному миру. Таковых было немало, но согласятся ли они писать на заказ?
– Если наши миры столь похожи, то может, существует, и некто зеркальный нашему автору? – неуверенно произнесла Лиза. Заметив мой удивлённый взгляд, пояснила: – В книге об этом не было ни слова.
Мужчины покивали, соглашаясь, поинтересовались, виделась ли Лиза с этой женщиной и, узнав, всё что было надо, запротоколировали мельчайшие детали – её внешность, возраст, имя и прочее.
Во вторых, нужно отыскать группу магов. Нет, не простую, обычных то магов пруд пруди – здесь таких, считай, каждый второй. Различаются они лишь направлением и силой своих способностей. А нам нужно что то нестандартное для здешнего общества. Но такие либо малоизвестны, либо и вовсе прячутся по подпольям, стараясь не привлекать к себе внимания.
Опять же, Лизу вдоль и поперёк засыпали вопросами на тему – где и при каких обстоятельствах та столкнулась с магами на Земле. Ну и, конечно же, опять выведали всё, что она успела о них узнать за недолгое время общения.
А дальше… Нас наконец то оставили в покое. Вернее, не совсем так. Мужчины, видимо, не собирались отдыхать. Не знаю уж, что именно заставляло действовать доктора, а Женоэль очень переживал за свою ненаглядную, очутившуюся в неведомом мире, да ещё и в роли замужней женщины. Тут я с ним была согласна. Нелегко ей там, наверное. Мало стрессов из за переселения, так ещё и Лизкин муж… Зная, его темперамент, я была почти уверена, что он возжелает любви и ласки. Правда мы об этом тактично умолчали, а вот Женоэль, очевидно зная самого себя, понял всё сам.
Благо хоть мою комнату мне показали и служанку вызвали. И всё… Поела и на бочок. А прочее? Пусть весь мир подождёт. Коль тут такие ответственные мужики, так пусть побьются лбом о железобетонную логику Лизкиных извращённых шуточек со столь впечатляющими последствиями. У меня все равно ни на что сил уже нет.
Сколько я проспала? Не знаю. Одно скажу – кровать оказалась неимоверно удобной. У меня дома крутая, суперсовременная, а сон в ней и на пятьдесят процентов не такой сладкий. Собственно, спала бы я и дольше, но пришла Лиза. Ей не терпелось принять участие в процессе возвращения себя любимой на грешную Землю.
И вот, едва я привела себя в относительный порядок и спустилась для позднего то ли завтрака, то ли обеда, как из холла раздались вполне узнаваемые мужские голоса. И если явление Женоэля и доктора было вполне предсказуемым, то Леонид… Меня даже передёрнуло от противоречивых чувств и эмоций! Да, он привлекал меня как самец, но раздражал как… Как самовлюблённый индюк. А в следующий миг его облик потерял всю свою прелесть.
Хм… С ними прибыл ещё один гость… Да, такой, что у меня сердце едва из груди не выскочило от одного лишь взгляда ярких, не просто синих, а каких то тёплых, с насыщенно бирюзовым оттенком, глаз. Боги, разве можно мужчине быть таким… Красивым? Не е ет, это слишком слабо сказано. Сексуальным? О, дааа!
– Миледи, – произнёс бархатистый обволакивающий сознание голос, и я окончательно расплылась лужицей, будучи не в силах оторвать взгляд от этого воистину неземного видения. – Позвольте представиться, – продолжил он. – Маркиз Славиэль Дортанс.
С последними звуками его рука коснулась моей, отчего окружающий мир взорвался фейерверками. Перед глазами всё поплыло, и…
Глава 9
Начало поисков
Сознание я не потеряла, хотя была не далека от этого. Просто странный взгляд почему то почерневших глаз здешнего варианта Лёни, заставил замереть сердце и сбиться дыхание. Казалось, я крохотный зверёк, а он – приготовившийся к смертоносному прыжку голодный хищник. Вот и что это значит?! Не е ет, я не про реакцию своего организма, я о зверском выражении морды лица одного конкретно взятого индивидуума. Так, Катя, берём себя в лапки… В руки, блин! Он конечно индюк, баран и всё прочее, но это уже перебор! Ну, ничего! Подожди, вот с Лизкой разберёмся, и я устрою тебе райскую жизнь. Докажу, что женщина – это не просто способная вести хозяйство, ублажать мужа и размножаться, тварь божья. Я не я буду, если ты не научишься считаться с представительницами якобы слабого пола!
Видимо эти кровожадные мысли более чем явно отразились на моём лице, потому что объект моих дум подозрительно занервничал. Ага, чует, что палёным запахло! Посмотрим, как он заговорит, когда я ему… И перед мысленным взором прямо киношка целая прокрутилась с реализацией моей мести! О, да! Вот так ему! И то! Во о о… И это! И вот то, тоже! А ещё вот так! Туда! И этим! Уф!
Пока мысленно набрасывала вешки предстоящей мести, успела, как ни странно, остыть. Вот реально, не закипела от гнева, а наоборот, остыла. На меня словно кадушку с холодной водой опрокинули, и весь боевой настрой рассосался. Морок, вызванный звуками голоса, внешностью и прикосновениями красавчика, тоже растаял без следа. Хотя, что уж тут скрывать, смотреть в сторону нового знакомого я теперь всё равно опасалась.
– Дамы, наша задача, мягко говоря, непростая, – произнёс тем временем Женёк. – Мы с Целиусом Витаэлем, решили расширить нашу группу и включить в неё ещё двоих. Всё же Славиэль главный придворный маг, магистр ордена. Кто, если не он, способен отыскать нужных нам магов. Ну а Леонель… Всё будет гораздо проще, если заинтересованным лицом окажется сам кронпринц.
Что уж тут скажешь? Спорить смысла нет, конкретно в этом мужчины, безусловно, правы. Хотя, всё равно остался неприятный осадочек из за того, что они не посчитали нужным предварительно обсудить этот вопрос с нами. Но что уж тут поделаешь? Такой тут мир, такие нравы и устои. Вот только как же не хочется в энный раз по новой рассказывать всю историю.
И тут нас с Лизой удивили.
– Как я понял, – произнёс тот самый Славиэль, от звуков голоса которого у меня в животе заплясали бабочки, некогда воспетые российской эстрадой, – Катерина стала жертвой розыгрыша?
– Можно и так сказать, – смущённо сверкнув в мою сторону зеленющими глазищами, буркнула Лиза, и склонила голову, отчего на лицо упала выбившаяся из причёски огненно рыжая прядь волос.
– Поэтому ей мало что известно, а вот вам…
Мужчина сделал пару шагов по направлению к моей подруге, и та тут же напряглась: осанка сала прямее, глазки слегка сощурились.
– Не беспокойтесь. То, что я сделаю, не причинит вам дискомфорта или вреда, – попытался успокоить он.
Вот только она явно не поверила, судя по поджавшимся губкам и слегка приподнявшейся левой бровке.
– Эм… – выдавила опешившая от подобного вступления Лиза.
– Я считаю вашу память и передам Витаэлю и Леонелю все необходимые сведения.
– К какие? – отступая назад, пробормотала не на шутку перепуганная Лиза.
– Например, внешность автора и магов. Одно дело слова, но образы – это совсем другое.
– Элиза, ты… – заговорил было Женоэль, но осёкся. – Лиза, простите… Вы… Вы слишком похожи. Но я не о том. Вам действительно нечего опасаться.
Мы с подружкой переглянулись и, не сговариваясь, посмотрели на доктора. Если уж тот подтвердит, что для Лизы опасности нет, то тогда – да, это действительно будет хорошим подспорьем в нашем деле.
Поймав наши вопрошающие взгляды, Витаэль утвердительно кивнул.
– Я… Я согласна, – явно всё ещё побаиваясь, непривычно робко произнесла вечно бойкая Лиза.
– Тогда, постарайтесь вспомнить всё, что связано с этой историей – ваши встречи с автором, магами, кто из них что говорил. Это упростит задачу поиска нужной информации, – негромко, и при этом странно растягивая слова, словно гипнотизируя, произнёс Славиэль.
Дальнейшее не оправдало моих надежд. Думала, сейчас бирюзовоглазый будет или с бубном шаманить, или пентаграммы рисовать, ну, или хотя бы таинственное заклинание прочитает. Но, увы, тот просто приблизился к Лизе, прикоснулся пальцами к её вискам и на пару минут в помещении повисла напряжённая тишина. Затем, он опустил руки, бросив в мою строну какой то странный взгляд, наполненный… Уважением?! Да, ладно! Что же он такого нарыл в её воспоминаниях? Даже самой интересно стало. И в тот же момент в груди опять что то ёкнуло. Нет, мне определённо надо держаться подальше от этого воплощения моих девичьих грёз… Да, ладно уж, что там таить – эротических фантазий.
– Этого более чем достаточно, – произнёс он, и опять я словно впала в транс, разве что слюной всё вокруг не заляпала… Или?
В качестве отрезвляющего средства я перевела взгляд на Леонеля. В памяти тут же всплыли фрагменты разговора во время танца на балу, затем, недавно нафантазированные методы моей мести за непочтительное отношение к женскому полу… Фух! Всё же удалось взять себя в руки, подобрать неэстетично отвисшую челюсть, и уже более спокойно поинтересоваться:
– Чем мы ещё сможем помочь?
– Елизавета вспомнила о том, что в начале книги имелось заклятие, активирующее процесс переноса. Судя по тому, что вы уже оказались здесь, оно было вами прочитано, – посмотрев мне прямо в глаза, не спросил, а скорее констатировал этот будоражащий моё сознание, тело и душу самец. – Придётся считать вашу память, чтобы с точностью восстановить текст. Он был ориентирован конкретно на вас, Катерина, но возможно сама его схема что то нам подскажет.
Тут я прямо опешила. Это что же выходит? Он сейчас подойдёт и прикоснётся ко мне? Да я же лужицей расплывусь – это раз. А во вторых… Все мои мысли о нём станут известны? Ему? А о чём я смогу вообще думать в момент его близости, прикосновения и взгляда глаза в глаза? У у у… Даже щёки от стыда вспыхнули. Ну уж нет!
– В этом нет необходимости, – стараясь держать себя в руках, отвечаю как можно холоднее. – Я помню этот момент, и могу дословно воспроизвести всё, что было написано в книге.
Память особо напрягать не пришлось, у меня она, как говорят в народе, «зрительная» – увидела раз и запомнила, а уж сколько раз я перечитывала фрагмент, ставший причиной нашего с Лизкой путешествия в этот мир? Вернее, именно Лизкиного визита сюда. И ведь это я виновата в том, что подруга оказалась тут. Хотела же в первом своём видении высказать всё настоящей Лизе? Хотела, ой как хотела! Ну а потом додумалась вернуться в предыдущую главу – освежить воспоминания о ранее прочитанном, и сработало чётко обозначенное правило – желаешь что то изменить в прошлом – сделай шаг назад. Коль уж речь шла о чтиве, то… В общем, накосячила я.
Пока размышляла, мне уже вручили лист бумаги и писчее перо. Взяла их и задумалась – сумею ли написать так, чтобы мои каракули кто либо кроме меня да Лизки смог разобрать? Одно дело, что я неким образом понимаю их речь и говорить на здешнем языке могу, а вот писать?
Присела на стульчик, возле писчего стола. Повертела в руке перо, начала писать и поняла, что «попала». Как минимум на чтение моих мыслей… Ибо писала я по русски! Конечно же, у меня имелись сомнения, вдруг это мне кажется, будто на русском? Всё же, разговаривая с местными, я не ощущаю дискомфорта. Из принципа старательно вывела эпилог и заставившие меня некогда призадуматься «странные» первые предложения новой, так и оставшейся недочитанной, главы. Несколько раз пробежала взглядом по ровненьким строчкам.
– Вот, – протягиваю листок бумаги красавчику.
– Кхм, – выдавил тот, и я поняла, что мои догадки оказались верны – им не прочесть результат моих одноминутных трудов. – Придётся прибегнуть к кое каким процедурам, – произнёс Славиэль, и прежде чем я успела сделать хоть шаг или испугаться, его ладони уже обхватили мою голову.
Колени, держите меня… Держите, сказано! О, боги! Он же считывает мои мысли? Ну да… Взгляд в окно. «Какое небо голубое…» Боковым зрением улавливаю исполненный удивления взгляд мужчины. Эмг… О чём я там? Ах да, песню пою. Какую? Не помню. Неважно, главное не останавливаться! «Тра ля ля ля…» Хм… Как то странно он на меня смотрит. Не нравится, что ли? Ну и ладно. «Бабочки в моём животе – это лю…» Тьфу, ты!
– Так, что там с бабочками? – улыбнувшись самыми краешками губ, едва слышно поинтересовался красавчик.
– А бабочка, крылышками бяк бяк бяк, а за ней воробушек прыг прыг прыг прыг, а она голубушка… – уже вслух продолжила я, и вдруг осознала, что певицей мне не быть. Как минимум на этом языке петь не смогу – это факт.
– Ясно, – усмехнулся мужчина и, отстранившись, добавил: – Теперь, по мере востребованности будет открываться память Катрионы. Попробуйте переписать ранее написанное.
Ну, я и попробовала. Что уж тут? Мне главное сейчас сесть на что нибудь, пока ноги предательски не подвели, ну и, конечно же, от этого будоражащего сознание красавчика подальше убраться. Слово… Второе… Ух ты ж!
– Как вы это сделали?! – в шоке восклицаю, глядя на вязь довольно сложных в написании, непривычных, и в тоже время, кажущихся вполне знакомыми, букв.
– Наш мир часто контактирует с внешними и нередко гости приходят не в своей физической оболочке, а как вы – арендуя чьё либо тело. Для таких случаев, многие века назад были разработаны адаптационные методики.
Хм… Это что же выходит, за счёт меня кое кто поразвлекаться решил, наблюдая за моими мучениями? Ну… Гадство! Ненавижу быть клоуном. Пару раз на своей памяти оказавшись в роли посмешища, запомнила эти ощущения на всю оставшуюся жизнь. И вот опять!
– Отчего же вы их сразу не применили? – раздосадовано буркнула я.
– Обычно в этом нет нужды. Но вы – явно исключение, – вполне невинно на первый взгляд, отозвался бирюзовоглазый и протянул в мою сторону руку, явно намереваясь забрать листок.
– Ещё не закончила, – фыркнула я и, сосредоточившись на переводе, продолжила писать.
Благо это занятие вкупе с обидой, позволили избавиться от всяких там бабочек в животе и дрожащих коленей. Не сказать, что удалось полностью взять себя в руки, но всё же стало несколько легче находиться в одной комнате с этим… Эх… Только сейчас я осознала, почему там, на Земле, к двадцати четырём годам осталась девственницей – не попался на моём жизненном пути вот такой Славиэль. Если бы не здешние нравы, и не условие выйти замуж для возвращения домой, ей богу поступила бы как первобытные – дубинкой по голове и в койку. Но, увы…
Наконец дописав требуемое, стараясь не смотреть в сторону ставшего уже едва ли не вожделенным красавчика, отдала лист бумаги, и облегчённо вздохнула, когда мужчины, поблагодарив за помощь, удалились, оставив нас с Лизой наедине.
– Мне казалось, что тебе Лёнька нравился, – негромко заметила подруга.
– Осёл он самоуверенный, – буркнула я.
– Собственно, неважно кто, главное полюби и выйди замуж. Заклятие потеряет силу и ты сумеешь вернуться на Землю.
– Шикардос! – нервно воскликнула я. – Ты вот сама то сейчас поняла, что сказала? Полюби и окажись на Земле, где будешь страдать из за неразделённой любви. Вот спрашивается, за что ты мне столь изощрённо мстишь? Чем я тебе насолила? А ещё подруга, называется…
– Кать, прости, – тут же ухватив меня за руку, заканючила Лизка. – Я же как лучше хотела…
– Угу, а вышло как всегда! – рыкнула я, но услышав, как стоящая рядом девушка шмыгнула носом, не выдержала и обняла её. – Ладно, забудь и забей, тебе о себе заботиться надо и о малыше, а я сильная, выкручусь, справлюсь.
Говорю и сама себе не верю. Но не показывать же это Лизе?
– А пошли, исследуем мои новые владения? – наигранно бодро восклицаю, увлекая растерявшуюся подругу в сторону дверей.
Ну а что? В конце концов, мне некоторое время предстоит здесь жить. Одной всё это исследовать будет не так интересно. А так и сама отвлекусь, и Лизку от грустных мыслей и страхов хоть немного избавлю.
Глава 10
Нежданные пророчества
На самом деле идти никуда не хотелось. Присесть бы куда нибудь, осмыслить происходящее, проанализировать сложившуюся ситуацию. Будь я одна – так бы и поступила, но непривычно запуганный вид Лизы вынудил отбросить собственные желания на второй план. Вот отправлю её домой, если получится, – надеюсь, нам это удастся – тогда и разберусь со всем остальным.
А пока… Идём. Я, наигранно бодрой походкой открываю шествие, следом, едва поспевая перебирать ногами, как то понуро плетётся отнюдь не разделяющая моё показное настроение Лиза.
Но что удивительно, если поначалу мой оптимизм был явно наигранным, то буквально спустя пару минут после того как мы покинули дом, я и сама увлеклась, глазея по сторонам, как впервые попавший в зоопарк ребёнок. Никакого зверья здесь, конечно же, нет, или я его просто напросто не замечаю, а вот птиц – да, хватает. Мелких, пёстрых юрко снующих в ветвях деревьев и декоративных зарослях кустарника, и крупных, без малейшего намёка на страх, то тут то там, разгуливающих по газонам. И, казалось бы, всё те же зелёные деревья, такая же трава, но… Повсеместно виднеются самые разнообразные по форме, цвету и размеру – цветы! А какой аромат… М м м… Да уж, этому парку позавидует любой ботанический сад моей родной планеты.
То ли под новыми впечатлениями я темп снизила, то ли Лизка наконец то ожила – но её уже не приходилось тянуть, будто на буксире. Я обернулась назад. Подруга, откровенно приоткрыв рот от изумления, глазела по сторонам. И в этот миг, её взгляд был устремлён к…
Моему дворцу!
О да а а, тут было на что взглянуть. Но не только само здание производило неизгладимое впечатление – огромное, в четыре этажа, выложенное из светлого, напоминающего мрамор камня, с изящными элементами отделки в виде статуй, колонн. И всё это великолепие, едва ли не до самой крыши покрывали неведомые вьющиеся и конечно же – цветущие вьюнки.
Слов не было, мысли все как то незаметно выветрились из головы. Хотелось просто неспешно прогуливаться по аллейкам, любуясь окружающими красотами, вдыхая аромат неведомых цветов, слушать шелест листвы и разноголосое пение вездесущих птиц. Так мы молча и прогуливались, глазея по сторонам и думая о чём то своём.
Вскоре мы оказались возле небольшого, метров тридцати в диаметре, но очень живописного водоёма. Зелёная травка у самого края береговой линии сменялась полоской удивительно белого, искрящегося на солнце песка, а дальше завораживающе сияла бирюзовая водная гладь. А в центре озера притягивала взор сказочная белоснежная беседка, словно созданная из живых, плотно переплетённых ветвей неведомого растения. Его стебли, листья и цветы, всё это было кипенно белым, неимоверно нежным и манящим. Хотелось поскорее оказаться внутри. Казалось, там тебя покинут все печальные мысли, тревоги и ты узнаешь, что такое истинный покой.
К этому чуду вёл мостик, на удивление хлипкий и узенький – от силы полметра в ширину, без каких либо поручней или бортиков. Вставать на него было безумно страшно. Так и чудилось, что вот вот хрупкие, выбеленные ветрами и временем досочки треснут под твоей ногой и бирюзовая глубь примет тебя в объятия. Почему то именно тут, возле мостика, вода становилась темной и непроглядной. Я замерла неподалёку от этого ненадёжного прохода к чуду. Лиза остановилась рядом и будто спросила взглядом:
«Идём?»
Очевидно, подругу тоже очаровало это место. Боясь передумать, я первой ступила на кажущиеся такими ненадёжными доски. Мостик под моей ногой скрипнул, слегка покачнувшись, по водной глади разбежались разводы.
Шаг, второй, третий, и я ощутила головокружение. Блики солнечных зайчиков слепят глаза, мостик то и дело слегка пошатывается, вынуждая меня, словно канатоходца, расставить руки в стороны для балансировки. И чувства наваливаются родом из далёкого детства. Что собственно и не мудрено, ведь именно тогда я, как и большинство сверстников, лезла туда, куда лезть совершенно не стоило с точки зрения безопасности: крыши, какие то пожарные лестницы, вышки сотовых операторов в области, неподалёку от дачи, самодельные канатные дороги в лесу… Где меня только не носило! И не смотрите, что девочка из благополучной состоятельной семьи, шило в пятой точке всё равно не давало мне жить спокойно. Были падения, ушибы и даже переломы, но ничто не могло остановить мою жажду сомнительных приключений.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Предыдущая страницаВернуться к описанию