⁂
– О! Да у нас тут таки дорогой гость! – с преувеличенной радостью воскликнул парень с причудливой жиденькой бородёнкой, раздвоенной на конце.
Подскочив, отделился от остальных, направился навстречу, протягивая руку:
– Ну шо, доброго дня! Ты не представляешь, как я рад новому лицу.
Грешник проигнорировал попытку рукопожатия. Как шёл к Сяо по прямой, так и продолжил идти.
Бородатый невежливость комментировать не стал, зато отреагировал другой.
– Мясо совсем обнаглело, – послышалось уже в спину от рыжеволосого парня, добавившего вслед насмешливым тоном: – Мяу!
Судя по тому, как некоторые схватились за телефоны, сработала та самая функция приближения добычи на минимальную дистанцию. Все привилегированные получили сообщение о появлении нового корма, а этот, нехорошо высказавшийся, первым отреагировал на вибрацию.
Продолжая игнорировать собравшихся, Грешник остановился перед прилавком, стащил рюкзак, отвязал от него голову гака, туго обмотанную пищевой плёнкой и последовательно засунутую в десяток пакетов. Положил омерзительную добычу возле тетрадки с ценами, выразительно на неё указал.
Торговец оживился, затараторил, телефон при этом ожил, приняв сообщение.
Не удержавшись, Грешник начал его читать, а подкравшийся за спиной один из головорезов протянул руку к контейнеру, поставленному Сяо перед собой вслед за вибрацией телефона.
Подавив в себе порыв пресечь попытку воровства на корню, Грешник решил предоставить злоумышленнику шанс, чтобы проверить, как в безопасной зоне обстоят дела с криминалом. Если тот вцепился в контейнер успешно, вот тогда и можно будет отобрать, пользуясь превосходством в силе.
Субтильный тип, вместо мускулатуры кости выпирают.
Не противник.
Вмешиваться не пришлось, – имущество само о себе позаботилось. Несостоявшийся вор успел только прикоснуться, после чего с воплем отдёрнул руку и начал трясти ею, неистово ругаясь. Судя по некоторым высказываниям, ладонь одновременно ошпарило кипятком и стукнуло током.
– Ты таки смешной и глупый человек, – насмешливо прокомментировал попытку кражи бородатый болтун. – Детдомовский? Или тебя родная мама не научила, что частную собственность надо уважать?
– Да пошёл ты! – рявкнул «наказанный». – Тут всё по дурацкому устроено! Ни завалить нельзя, ни отобрать! Какой дебил это придумал?!
Приятная новость. Значит, здесь незримо присматривают не только за целостностью организма, но и за сохранностью имущества.
Открыв полученный от Сяо контейнер, Грешник выгреб несколько знаков, символов и монет. Всё крупного достоинства, так что, несмотря на изрядное количество единиц в награде, материальное воплощение смотрелось скромно.
Избавившись, наконец, от головы, которая нехорошо попахивала, несмотря на все меры предосторожности, продал трофейную удавку, и, обернувшись, убедился, что вороватый тип больше не маячит за спиной. Снова присоединился к сообщникам, сидит на ящике, баюкая обиженную руку.
– Что ты мне принёс? – как ни в чём ни бывало спросил улыбающийся бородач. – Я тут не просто так стою, я всё покупаю и всё продаю. Если есть товар и деньги, всегда договоримся. По цене я немного жадный, но в целом добрый.
Проигнорировав общительного привилегированного, Грешник обратился к грустной парочке:
– Приветствую. Как жизнь?
– Навоз верблюда это, а не жизнь… – мрачно буркнул парень.
– И давно вы так сидите?
– А тебе какое дело?
– Ну… вы могли бы попытаться разойтись в стороны, чтобы разделить эту шайку.
– Сильно умный, да?
Девушка помалкивала, просто сидела с печальным видом, а этот собеседник откровенно не горел желанием пообщаться, выдав полезную информацию. Впрочем, Грешник подозревал, что ничего интересного тот при всём желании сообщить неспособен. Что то подсказывало – это один из тех, кто сбежал из загона при ночных событиях. А может и оба оттуда. Что они могут сказать такого, чего он сам не знает? Большая часть их новой жизни, это игра в прятки и пребывание в плену.
Вновь обернулся к торговцу и углубился в изучение тетрадки. Лук в продаже действительно есть, причём не один, как в прошлый раз, а три. Возникло подозрение, что, скупая предметы, Сяо тут же выкладывает их для реализации. Разумеется, по другой цене, с немалой прибылью.
Два новых лука не заинтересовали, а вот первый ещё в прошлый раз хотелось взять, но по деньгам кусался, да и бессмысленно. Ведь тогда у Грешника свой был, немногим хуже. Второй уровень, простой ранг – это выглядит не очень. Зато цвет не самый низовой – коричневый, и по описанию дальность стрельбы обещается чуть повышенная. Цена приличная, но после получения награды и продажи продвинутой удавки хватит почти на два таких.
Бородач не успокаивался. На редкость навязчивый тип.
– Эй! Уважаемый товарищ гражданин! Ты поторговать пришёл, или решил, что у нас тут музей? Так торгуй со мной, у меня цены интереснее.
– Бес, какой тебе смысл с этим отбросом торговать? – скривился толстяк с арбалетом, всё это время немигающим взглядом следивший за Грешником.
– Тебе оно конечно не надо, а я тут, между прочим, не для красоты стою, я тут торгую, а не запугиваю уважаемых клиентов, – ответил бородатый.
Получается, насчёт предложения торга – это не шутка. У Сяо появились конкуренты из стана участников испытания. Логичный ход, учитывая его грабительскую маржу. Предлагать чуть дороже скупки, чтобы потом продать чуть дешевле – это может стать прибыльным делом, если понимать, какие товары пользуются повышенным спросом.
Решившись, Грешник указал на нужную строку и отсчитал требуемое количество монет. Сяо профессиональным движением ссыпал их в карман, после чего положил на прилавок одну достоинством в пять единиц, и подвинул её назад.
– Это за что? – не понял Грешник.
Неужели он ошибся в пользу продавца?
Сяо улыбнулся, пролепетал очередную тарабарщину и, ухватив монету, протянул настойчиво, пытаясь в карман засунуть.
Пришлось взять. Возможно, это сработало обещанное улучшение отношения после выполненного задания. Получается, у Грешника появилась небольшая скидка у этого торговца.
Если так, очень жаль, что придётся покинуть эти края.
Или не стоит с этим торопиться?
Надо подумать, взвесить все за и против…
Пересчитав остатки финансов, прикинул, что можно взять два базовых навыка «Нож». Пригодится и себе, и Рыське. Хорошо бы ещё сами ножи прикупить, но денег маловато, а цены кусаются. Придётся и дальше ходить с обычными. Но так как это оружие не основное, а для ситуации, когда придётся даже не в упор бить, а кататься с противником в обнимку, вряд ли такое будет случаться часто.
Хотелось приобрести ещё много чего, но где же столько денег заработать? Причём по быстрому. К тому же надо что то решать с троицей охотников. Эти, в отличие от Беса и кастовой девушки, явно не ради торговли или болтовни здесь обосновались. Караулят восточную парочку, а теперь и Грешника стеречь собрались. Все вооружены неплохо: один с мелкокалиберной винтовкой и длинным узким кинжалом, второй с копьём и ножом, третий с арбалетом и топориком. И почти нет сомнений, что всё это предметы испытания.
А насчёт кирасы из кожи и стальных пластинок, так и вовсе сомнений быть не может. Похожими торгует Сяо, в его списке их несколько штук. Грешник посмотреть доспехи не просил, потому что денег нет, да и бронежилет вполне устраивает, но по описаниям догадывался, как они должны выглядеть.
Да уж, не с его финансами на столь дорогие товары заглядываться.
– Мяу, мой сладкий «Вискас», – вновь подал голос рыжеволосый.
Грешник, обернувшись, уставился на мяукавшего, как на пустое место, и спокойнейшим голосом поведал короткую историю из прежней жизни:
– У моего друга был кот. Он его «Вискасом» кормил. Только вода и «Вискас», вода и «Вискас». Больше ничего ему не давал.
– И что дальше? – ухмыльнулся рыжий.
– Кот сдох.
Ответив, Грешник вновь обернулся к торговцу, ещё раз пробежался по приглянувшимся позициям, и, захлопнув тетрадь, с решительным видом направился прочь. Не бежал, не суетился, просто зашагал быстро и целеустремлённо.
– Уже уходишь? – насмешливо неприязненно бросил в спину араб.
– Денег не хватило. Сейчас ещё заработаю и вернусь, – спокойно ответил Грешник.
Троица или не ожидала, что он сорвётся с места столь нагло, или рассчитывали, что метнётся бежать в удобном направлении. Как бы там ни было, подскочили они только тогда, когда Грешник достиг середины автостоянки. Тоже суетиться не стали, но двигались торопливо, стараясь нагнать.
А он, пройдя ещё несколько метров, резко ускорился, в один миг перешёл на спринтерский бег.
И снова охотники за головами не сразу среагировали. Пару секунд пропустили, прежде чем тоже побежали.
На то, чтобы пересечь границу, расположение которой Грешник вычислил, наблюдая за местностью и проведя расчёты по карте на телефоне, ушло несколько секунд. Выскочил туда, куда требовалось – за ограждение, к углу того самого офисного здания, через которое первый раз пробирался к Сяо.
Присел и тут же развернулся на колене, вскидывая лук и подхватывая одну из стрел, пучок которых разложил здесь заранее, дабы потом не тратить на это секунды и не напрягать головорезов преждевременно, вытаскивая боеприпасы из контейнера у них на глазах.
Лук в руках без стрел не должен насторожить их раньше времени. На этом и строился расчёт.
Замысел столь прост, что сходу смогут раскусить. А это даст шанс спастись всем или некоторым.
Преследователи отстали более чем на три десятка метров. Они сейчас находились на лишённой даже намёка на укрытие автостоянке, а перед ними с луком наизготовку занял удобную позицию тот, кого пару секунд назад они считали безоружным и беззащитным кормом. Обычный не на что негодный бродяга в замызганной одежде, которому Сяо выдал какое то лёгкое задание. В награду за него удалось разжиться луком и, должно быть, навыком на него. Оружие может и хорошее, но ни разу не опробованное, и боеприпасы к нему глупый корм купить не догадался.
Так это смотрелось со стороны.
Если головой не думать.
Вот только сейчас в глазах самого прыткого головореза, опередившего отставшую пару, промелькнул намёк на понимание вперемешку с ужасом от предвидения того, что сейчас случится. Он ведь в данный момент находится на участке, где применять оружие нельзя, а вот на Грешника это ограничение уже не распространяется. Как разъясняет описание, стрела, выпущенная за границей безопасной зоны, способна успешно поразить цель в запретном радиусе.
По краю такого места надо передвигаться аккуратно, а не подставляться, как эти неудачники.
Руки зудели самого догадливого снести первым. Но нет, он оказался не таким уж и умным. Начал резко тормозить, закричал, предупреждая остальных. Ошибку совершил, надо было дальше рваться, постараться как можно быстрее выскочить из безопасного круга. Теперь, потеряв скорость, он превратился в лёгкую мишень.
Раз так, пусть подождёт. Мужик с винтовкой опаснее. У него лёгкая кираса, не факт, что даже бронебойная стрела с такой справится. Поэтому надо валить его, пока не развернулся и не отбежал в глубину безопасной зоны.
Новый лук может и хорош, но действительно непривычен. Первый выстрел ушёл в «молоко» – промах на полметра со смешной дистанции. А цель как бежала к границе, так и бежит, не понимая, что скорости выскочить из круга у неё недостаточно, что, продолжая приближаться, подставляется под гарантированное попадание.
Так и получилось, – вторая стрела пробила скулу, ушла глубоко в недра черепа, свалив на месте.
Двое оставшихся оказались не настолько уж прямолинейно тупыми. Первый уже улепётывал назад, к спасительному центру круга, где до него из лука не добить. Второй затормозил и разворачивался в ту же сторону.
Отложив убийство этого тормоза на потом, Грешник выстрелил в самого сообразительного. Спину его лишь майка прикрывала, а против стрел она защищает немногим лучше газетной бумаги.
Выстрел.
Есть попадание.
– Тварь! Сууука! Аааааа! – заорал подстреленный от нестерпимой боли.
Однако, несмотря на пробитую почку так и продолжал бежать, то завывая при этом, то ругаясь.
Ещё выстрел, и стрела входит между лопаток. На всякий случай Грешник приготовил только бронебойные. Может раны от них и не настолько кровавые, как от охотничьих, зато с костями и лёгкой бронёй расправляются эффективнее.
Подстреленный свалился замертво.
А вот оставшийся удивил. Не очень то быстрым выглядел изначально, но сейчас или страх сыграл, или перестал придуриваться. Припустил так, что ещё пара тройка секунд, и уйдёт.
Стрела догнала, ударив в копчик. Не смертельно, но повезло, попала в удачный момент, сбив с ритма шагов, заставив ноги запнуться друг о дружку. Равновесие убегающий кое как сохранил, не упав лишь чудом, но скорость при этом потерял, и вторая стрела угодила уже прицельнее, под правую лопатку.
Закричав, раненый припал на колено, но тут же подскочил, рванул дальше на заплетающихся ногах, скорее изображая бег, чем действительно убегая. Однако он уже удалился прилично, а лук по прежнему казался чужим, чудеса меткости с непривычным оружием не продемонстрируешь.
Третья стрела пролетела мимо, четвёртая тоже, а вот пятой повезло – встряла чуть ниже шеи, уткнувшись в позвоночник. И даже издали прекрасно видно, что ушла неглубоко, застряла в костях.
Раненый снова упал, и, не переставая подвывать, пополз дальше на четвереньках. Грешник снова выстрелил, на этот раз совсем уж неудачно. Должен был попасть, но противника не вовремя повело, завалился на бок за миг до прилёта стрелы.
Тщательно целясь, выпустил вслед ещё две. Одна ударила в асфальт, вторая впилась в ягодицу. На смертельное попадание явно не тянет, но раненый перестал подвывать, распластался, раскинув руки ноги в стороны, замер.
Грешник опустил руку, но стрелу не нащупал. Да, так и есть, закончились. Слишком часто мазал или попадал не в самые жизненно важные места.
Неспешно достав из рюкзака контейнер, вытащил из него ещё семь стрел. На этот раз не бронебойные, а обычные. С широкими трёхлезвийными наконечниками, наносящими незащищённым противникам ужасающие раны.
Работал неспешно, приноравливаясь к новому оружию. Четыре промаха и три попадания. На такой дистанции, да с незнакомым луком – приличный результат.
Поднявшись, неспешно направился к ближайшему телу. Присел, осторожно потрогал чужой арбалет. Удар током не последовал – кукловоды сочли, что предмет, потерявший владельца, считается бесхозным. Или даже назначили новым хозяином убийцу.
Обобрал одного, затем второго. До третьего добрался в тот момент, когда он перестал подавать признаки жизни, замер посреди лужи крови, на краю которой появился контейнер.
Вовремя.
Этот любитель корма оказался самым богатеньким. В сумке на поясе звенела явно немаленькая жменя монет испытания. Заглянув в неё, Грешник увидел, что второе отделение ломится от универсальных символов развития. Похоже, убитый копил их для открытия какого то навыка, которым собирался обзавестись позже. Иной причины собирать столь приличное количество в голову не приходило.
В сумме вышла неплохая добыча, но могло быть и лучше. Знаков, увы, всего ничего. Зато есть пилюли лечения, усилители, фрагменты камня телепортации и алтаря воскрешения, странички рецептов и навыков. И, как и предполагал, всё оружие относится к предметам испытания. Не самые лучшие образчики, но торговец возьмёт.
Задумчиво осмотрел выпавшие контейнеры. Думал Грешник при этом не о содержимом, а о другом.
О неожиданном.
Снова возник вопрос, на который нет ответа.
Снова надо думать.
Покончив с мародёрством, направился назад, к Сяо, не обращая внимания на потрясённые взгляды, которыми его сверлили четверо участников, так и сидевшие возле торговца. И мясо и привилегированные смотрели одинаково неописуемо.
Уже подходя к фургончику, Грешник чуть повернул голову и кивнул арабу:
– Маленько заработал.
Глава 6
Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация рудоуправление Кункхэн.
Дела торговые
Бес, приблизившись, осторожно коснулся плеча Грешника телефоном. Тот на это даже не поморщился, так и продолжал изучать тетрадь Сяо. А барыга, такой напористо нагловатый ещё несколько минут назад, совершенно иным тоном произнёс:
– Как же мне хочется обалдеть! Держите меня восемь человек! Да это же ты! Тарка, ты таки не поверишь, но это таки он! Тот самый интересный гражданин, о котором все так любят поговорить! Грешник, моё тебе большое уважение. Выше тебя только Заяц и Резак, но оба неместные, не считаются.
– В смысле выше? – заинтересовался Грешник последней фразой.
– Заяц, это который Порнозаяц, а Резак это просто Резак. Они теперь выше тебя по рейтингу, перегнали сегодня. Теперь соревнуются между собой. То один впереди, то другой. Такие вот качели. До них ты жил на первом месте. Как резко вырвался вперёд, так никто до тебя и не дотягивался до сегодняшнего утра.
– Что за рейтинг? – спросил Грешник.
– Такая простая вещь, и ты почему то не знаешь, удивлённо вскинулся торговец, после чего отмахнулся: – А, забей на него, долго рассказывать, – отмахнулся Бес. – Это я не о том сказал, который по сумме замученных варанов, это по убийствам и набору уровней с параметрами. У таких, как ты, это не отображается, вот и не знаешь. Порнозаец тоже из мяса, а Резак вроде из высокой касты. Сообщения про эту парочку гремели на весь мир, а там касту полагается писать. Так то у нас никто этих граждан не знает. Они где то далеко отсюда, а ты таки здесь, ты наш, местный. И чего сразу не сказал, что ты это ты, а не мимо проходил? Эти несчастные люди не поняли, на кого голос подняли. Знали бы, сидели тихо. Ты таки сильно здесь знаменит, имеешь уважаемую репутацию.
Грешник промолчал. Ну а зачем плохо высказываться об умерших людях? Это считается нетактичным. Ничего хорошего про этих уродов не скажешь. Промышляя охотой на людей, они повели себя непростительно беспечно. Уровень детсада, даже не удосужились проверить очередную жертву, зашедшую в безопасную зону. А ведь это элементарно, всего то и требуется – телефоном прикоснуться. Как удалось выяснить с помощью Рыськи, таким способом он о ней узнать может многое, а вот она про него почти ничего. В сообщении указывается только прозвище, потому что девушка значительно отстаёт по уровню.
У этих неудачников телефоны, скорее всего, тоже выдали бы минимум информации. Но прозвище – это уже немало. Особенно если оно знаменитое. К тому же это тот случай, когда отсутствие информации само по себе много о чём говорит. Ведь нетрудно догадаться, что перед тобой не простое мясо, а мясо с ненормально высоким уровнем. Даже если не вспомнить приметы того, кто безжалостно потрепал шайку Лорда, всё равно вариантов остаётся немного.
Скорее всего – ровно один. Грешник ни разу не слышал ни о ком другом, кто здесь действует так же жёстко и эффективно. Он, конечно, мало с кем общался, но всё же не в вакууме находится.
Одно касание телефона, и все трое так бы и остались сидеть на своих ящиках, носы опасаясь высунуть за пределы безопасного круга. По реакции оставшейся парочки Грешник это понимал. Вон, девушка, которую Бес назвал Таркой, даже не пытается ничего сказать, только глаза вытаращила, неотрывно наблюдая за прославленным душегубом.
А сам торговец одновременно в восторге и в ужасе. И ни малейшего желания наказать обнаглевшее мясо в его глазах не просматривается. Восхищение абсолютное. А ведь до этого вёл себя несколько иначе.
Троица глупейше сглупила и троица за глупость поплатилась. Теперь их оружие, снаряжение, содержимое карманов и посмертные контейнеры стали собственностью Грешника. И сейчас он всецело занят изучением награбленного и размышлениями о том, куда бы его повыгоднее пристроить.
– Я Бактр, – неожиданно заявил араб. – А она Заха. Мы слышали о тебе.
– Да о нём все уши слышали, – чуть успокоившись, почти небрежным голосом прокомментировал Бес. – Уважаемый, тебя так и можно звать Грешником? Без фамилии и отчества? Послушай сюда, Грешник, а что тебе надо? Что ты там такое смотришь? Ты со мной торгуй, а не с этим жадным недоразумением. Со мной прибыльно торговать, потому что со мной торговля, а с ним – ограбление.
Грешник, не отрываясь от тетради, равнодушно бросил:
– И в чём же моя выгода?
– Так в ценах же. Куплю подороже, продам подешевле. Я тут не просто так сижу, через меня и Лорд, и Шерхан, и Крысолов дела делают. Это только из крупных, про мелких я скромно промолчал. Кому что надо скупить или сбыть, все идут к Бесу.
– Монополист, значит? – так же равнодушно спросил Грешник.
– Почему сразу монополист? Есть и конкуренты, двойной геморрой им в больное седалище. Но ты учти, у них не получается, а у меня получается. Неудачники. Со мной торгуй, а не с дедом. Ну так что тебе надо, говори?
– Кто такой Крысолов? Такой же козёл, как и Лорд?
– Как хорошо, что Лорд тебя не слышит. Он таки незлопамятный человек, просто всё помнит, – ответил Бес и, усмехнувшись, серьёзным голосом добавил: – Вообще то за информацию деньги полагается зарабатывать, но брать с Грешника деньги за такие пустяки, я же сам себя потом уважать не смогу. Нет, Крысолов не такой некрасивый, как Лорд, но у него есть где то двадцать серьёзных человек. Он больше по лесам дела делает, морским песочком не интересуется. Да и что там делать? Люди у него хорошие, но мало их, чтобы на берегу дела делать. Слушай, а давай ты распишешься у меня на майке? На десяти майках? Майка с твоим автографом, это таки попахивает хорошим повышением цены. Многим захочется. Мы получаем добавленную стоимость за смешную работу. Двадцать маек давай? Надо у седого купить, у меня столько нет.
– А мне что с этого будет?
– Вечная слава, – подмигнул Бес. – Ну Грешник, ну мы таки свои люди, мы обязательно с тобой договоримся, – снова лукаво подмигнул. – Тебе ведь что то надо. Говори, что ищешь, может решим. И тебе хорошо, и мне.
А почему бы и нет? Если у Беса цены действительно лучше, чем у Сяо – это может сэкономить деньги. Грешнику ведь над каждой монеткой трястись приходится, а скидка у старика смехотворная.
Сдавшись, ткнул в тетрадку:
– Книги навыка на ножи есть?
– Просто на ножи? – деловито уточнил Бес. – Какие классы?
– А какие есть?
– Базовых больше десяти штук, несколько простых, и на этом у меня ассортимент заканчивается. Других нет, я человек бедный, я улучшенные навыки ни разу в руках не держал. Даже у деда ничего выше простых нет в продаже. Слышал, тут болталась пара улучшенных книг, в самом начале. Цены там были такие, что глядя на них, люди хватались за мыло и умоляли дать им верёвку с петлёй. Говорят, одну Шерхан выхватил, ещё одна неизвестно куда делась. Лорд божится и клянётся, что он не забирал её, а кроме как у него и у Шерхана столько денег быть ни у кого не должно. Или… – Бес уставился на Грешника странно, будто в первый раз увидел. – Таки держите меня семеро! Да это ведь ты книгу прибрал! Точно ты! Ты ведь с луком по доброму управляешься, и у тебя есть деньги, чтобы так богато себя вести! Вот и вся загадка.
Грешник не стал комментировать предположение Беса, продолжив торг, как ни в чём ни бывало.
– И сколько у тебя стоят простые книги на ножи?
– Для тебя по сто семьдесят девять.
Грешнику не пришлось проверять по книге, он помнил, что у Сяо такие же стоят сто девяносто. Плюс монет пять десять старик может скинуть, а это получается, что цены у Беса не такие уж привлекательные, как тот уверяет.
Раздумывая, спросил:
– А какая разница между классами? Допустим, чем простой навык хуже следующего, улучшенного?
– Тут таки сложного совсем ничего нет, – охотно начал пояснять Бес. – Слушай сюда. Вот ты взял простой навык на нож, влил в него много символов, и получил третий ранг. И вот я взял улучшенный, и сделал из него первый ранг. Мой первый ранг даёт где то столько же, сколько твой третий ранг. Так понятно?
– То есть каждый последующий класс действует в три раза лучше предыдущего при одинаковом ранге?
– Я таки тебе разжевал, в рот положил, и ты, наконец, решил меня понять. Но если высокие классы тебе так нравятся, не надо забывать, что это удовольствие не бесплатное. Чем выше тебя заносит, тем бубликов больше и больше надо. Знаешь, сколько придётся потратить на легендарном классе, на десятом?
– Выше которого только идеальный? – уточнил Грешник.
– Таки да, выше идеала нам ничего не показывают. Но давай вернёмся к легендарному. С нуля до первого ранга его поднять, это двадцать пять тысяч символов. Да я столько за всю жизнь не видел. И где такие высокие навыки берутся? Здесь и близко такое добро ничьи глаза не видели, не только мои. Никаких нервов не хватает за такие цифры думать. Некоторые говорят, что дальше с этим станет попроще. А умные помалкивают, потому что никто ничего точно знать не может. Если у тебя совсем плохо с деньгами, бери то, на что хватает. Пользуйся сейчас тем, что есть. Потом станешь богатым человеком и переделаешь.
– Это как? – заинтересовался Грешник, озадаченный дороговизной перспективы обзавестись высшим классом по всем навыкам.
– Слушай сюда. Берешь книгу такого же навыка, но выше классом. И прилежно её учишь. Старый навык пропадает, появляется новый, с новым классом.
– А символы, которые в старый вложены? Что с ними при этом происходит? – уточнил Грешник.
– Тут всё совсем просто. Смотри сюда. Давай сделаем так, что ты в тот простой нож вложил шесть сотен бубликов. Получается, у него теперь ровный третий ранг. А теперь берешь себе улучшенный нож. Простой пропадает, а из тех шести сотен три четверти переходит на улучшенный. И у тебя получается улучшенный с первым рангом, и две с половиной сотни болтается на нём без дела, потому что до второго ранга их не хватает. Ещё полторы добавь, и таки будет тебе второй.
– Четверть вложенного, получается, пропадает?
– Таки да, нас тут грабят вообще без малейшей совести, – кивнул Бес. – Но могло же и хуже быть. Сильно хочешь простые себе взять, но жалко таких денег? Есть для тебя вариант. Смотри сюда, я таки могу забрать всё, что ты с этих несчастных поимел. Я за оружие и кирасу говорю. Дам тебе две книги и сто десять монет сверху.
– Да мне седой больше даст, – усмехнулся Грешник.
– Ты попробуй, проверь сначала, сколько этот скупердяй отсчитает, а потом язык не повернётся такое сказать. Давай давай, сделай мне объяснение, что моя цена хуже, чем у этого жлоба.
– За две книги на ножи дам арбалет и копьё.
– Что я сейчас услышал?! – Бес чуть за голову не схватился. – И где подевалась твоя человеческая совесть?! Ты мне даже винтовку сверху не предложил и патроны, все, что там есть! Ты таки по миру меня пустить захотел?! Вот кто так торгуется?! Мы же даже ещё не подумали, что тебе надо, а ты уже хочешь ограбить всё, что у меня есть.
– Книга на глефы, наверное, нужна. И сама глефа, – Грешник вспомнил, как удобно ощущался в руках трофей, заработанный в битве с самкой гаков: – А лучше гуань дао.
– О! Да ты таки знаток необыкновенного вооружения. И я тебя порадую, ты зашёл именно по адресу. Есть гуань. Хороший гуань. Прямо таки тебя дожидался.
Бес вернулся к ящику, на котором до этого восседал, и открыл его. Внутри обнаружились несколько больших контейнеров, из одного торговец спокойно вытащил здоровенный гуань дао. А ведь при таких габаритах у него и четверти длины не могло поместиться.
Снова пространственная аномалия.
Грешник почему то почти не сомневался, что это окажется то самое оружие, без которого он остался после предательства Шкафа и Краски. А это могло означать, что те ушли недалеко и попались охотникам за головами. Трофеи с них достались Бесу на реализацию.
Или вариант гуманнее: добрались до торговца, продали чужое барахло задёшево, а он теперь пытается на этом наварить.
Но нет, с первого взгляда понятно, что к этому гуань дао Грешник никогда прикасался. На глаз чуточку длинней и по целой сумме признаков очевидно, что оружие получше. Смотрится надёжнее, заметно, что качественнее.
Поднёс телефон, нажал на кнопку определения.
Предмет испытания.
Серый
Оружие. Тип: физическое. Класс: холодное. Дальность: ближний бой. Вид: глефа.
Большой предмет.
Уровень: 3.
Ранг: обычный предмет (может вместить до 3 свойств (и 1 дополнительно, открывается при помощи расширителей)).
Артефактные свойства: нет.
Активированные свойства: нет (доступны 3 слота).
Привязка: нет.
Прочность: 233/233.
Атака: слабая.
Защита: нет.
Создатель: Лестница Испытания.
Возможные ресурсы получаемые при разрушении: 2 6 брусков хорошей древесины, 1 4 куска простой кожи, 1 4 куска базовой руды, 1 3 куска некачественной руды, 1 2 куска дешёвой руды, 1 3 тюбика простого лака, 1 2 души существа, 1 2 простая соль, 1 2 рядовой кристалл.
Внимание! Количество ресурсов может увеличиваться при изучении и развитии навыков, способствующих получению дополнительных ресурсов. Без них вы можете получать лишь минимальное количество (в случае удачного разрушения).
Краткое описание.
Гуань дао приятного цвета. Чуть чуть лучше базового. Эффективное оружие для нанесения колющих и рубящих ударов на дистанциях, недоступных для меча и топора. Режущие удары наносить чуть труднее, но при должном уровне мастерства это можно проделывать достаточно эффективно. В целом резано рубленные повреждения от такого оружия слабые, но при затяжных ударах с широкими размахами можно нанести серьёзную рану даже опасному противнику. Ранения от колющих ударов широкие и способны привести к быстрой смерти от кровопотери, даже если не повреждены жизненно важные органы.
Грешник плохо ориентировался в ранжировании предметов испытания, но это не помешало понять, что ничего качественнее он пока что в руках не держал. Даже амулет, доставшийся за выдающееся достижение, смотрелся куда скромнее. А ведь в тот раз кукловоды сочли случившееся событие столь достойным, что разослали сообщение на телефоны всех участников.
– Где ты это достал? – сам по себе вырвался вопрос.
– Где достал, там тебе снег зимой не продадут, – подмигнул торговец.
– Можно подержать?
– А деньги у тебя есть, чтобы за такую прелесть держаться?
– Вообще то я ещё не покупаю, я просто прицениваюсь.
– Не, тут это так не работает. Тут, у торга, если я что то кому то дал добровольно, и он это подержал в руках немного времени, это всё, это уже было моё, а стало твоё. Платил ты или нет, таки без разницы. Можешь пойти себе дальше, и добро моё прихватить, и ничего тебе за это не сделают. Такая вот охрана. Тут надо за вещь дать деньги и сказать дружно «сделка». И всё, деньги мои, гуань твой. И тянуть с этим нельзя, одновременно надо передавать, несколько секунд для этого есть.
– Плохо, – нахмурился Грешник. – Оружие сложное, брать такое, не попробовав, это кот в мешке.
Бес махнул рукой:
– А, ладно, держи, не могу тебе сопротивляться. Но только смотри, ты аккуратным почерком подпишешь все те майки, которые я вежливо вытрясу из этого пожилого человека.
Спасибо суровому отчиму, благодаря его воспитанию с похожим оружием Грешник когда то сталкивался. Даже придумали с ним пару связок, со стороны выглядевших красочно, что и требовалось. Разумеется, не всерьёз работали, и, естественно, никого не пытались убить. Однако махали нешуточно, такие занятия что то давали. Руки помнили, да и не такое уж это сложное дело, как считают несведущие.
Покрутил в одной руке, перекинул в другую, перехватил обеими. Да – однозначно стоящий вариант. И один на один повоевать можно, и от толпы головорезов отмахаться, и будет чем встретить тигра. Ещё нож добавить, или кинжал, плюс лук, и сбалансированный комплект получится. На любых дистанциях сможет неприятности устраивать.
Вернул гуань Бесу и спросил:
– А ещё такие есть?
– Лично для тебя найдётся нагината, она тоже по глефам считается, а не по алебардам. Некоторые люди так сильно хотели сойти за умных, что почти подрались, когда эту тему обсуждали. Сделали мне тут большой скандал за разницу глеф и алебард. Алебарды у меня тоже есть.
– У тебя там что, тонна оружия в этом ящике? – не удержался Грешник.
– Почему тонна? Сколько надо, столько и лежит. Контейнеры не из резины делают, всё не влезет. У каждого своя вместительность, в телефоне это пишут, смотри туда часто, там таки бывает полезное.
– А если попробовать положить что нибудь больше лимита?
– Ты магниты в своей жизни видел? Одной стороной они хорошо друг к другу прилипают. Другой плохо. Другой они вообще не прилипают, отталкиваются. Вот так и тут будет, сразу оттолкнёт. Лишнее упадет рядом. У меня тут контейнеры не из мусорного бака. Они таки особые. Но ты и сам знать такое должен.
Покрутив нагинату, Грешник сменил её на европейскую алебарду, затем взял ещё одну. Нет – всё не то. Чего то не хватает, только первый вариант как родной в руках ощущался.
Если и есть альтернатива получше, искать её придётся не у Беса.
– Беру гуань, – решился, наконец, Грешник. – Какая у тебя лучшая книга на глефы?
– Только второй класс. В смысле базовый. Редкий товар, от сердца отрываю.
Обернувшись на старика, Грешник задумчиво произнёс:
– У Сяо есть простой навык. Как ты говоришь, это третий класс. Выше базового.
– Где я и где Сяо? Ты цену его видел? Ну так посмотри, глаза у тебя имеются. А потом за мою цену послушай.
– Навык классом повыше, и он мне маленько скинет.
– Это за что тебе такое великое счастье под названием «скидка»? – заинтересовался Бес.
– Задание выполнил, он теперь ко мне добрый.
– Тут сто человек на этого седого старались работать, а добрый он только к тебе. Что же ты такое приятное ему сделал?
Бес вроде информацию не зажимал, и Грешник, чуть помедлив, решил, что ничего сильно секретного не выдаст. Даже если все члены Бойни узнают про такую возможность, серьёзно это их не усилит, а сделать торговца «должником за услугу» не помешает.
Не так много дней дали на прохождение яруса, сидеть на побережье до последнего нет смысла. Ведь кто знает, что ждёт дальше, на севере. Возможно, машинами туда добраться нельзя, значит, придётся потратить прорву времени на пеший переход по опасной местности.
Так или иначе, седой торговец вскоре останется здесь в одиночестве. Долго пользоваться скидкой не получится.
– Сяо попросил достать голову особого гака. Я достал.
– Знаю такое поручение, – кивнул Бес. – Дед его с пятого уровня может давать. А кому то и на четвёртом дали. И таки мне известно, что два раза его уже выполняли. А за скидку совсем ничего не знаю, ты первый мне о ней заявляешь. Может с заданием у тебя что то не совсем так?
Грешник снова помедлил с ответом. Что тут говорить? Впервые к Сяо он вышел, будучи прилично повыше пятого уровня. Плюс всё сделал в одиночку, а знакомые Беса наверняка действовали группами.
И то, что дополнительное условие не выполнил, причём отказался от него сознательно, тоже надо учитывать. Может сработал неписанный бонус, на него завязанный, может что то другое, может всё вместе сыграло. Поди пойми, если никаких пояснений по этому поводу телефон не даёт.
Покачал головой и ответил почти искренне:
– Без понятия. В условиях написали, что надо убить особого гака и принести его голову. Я убил и принёс.
– А могу ли я поинтересоваться размером скидки?
– Копейки.
– А твои копейки, это сколько?
– В районе пяти процентов.
– И пять процентов ты называешь копейками?! – вскинулся Бес. – Ты меня расстраиваешь своей душевной щедростью.
Грешник пожал плечами:
– Может тебе и нормально, но на большую скидку не тянет.
– Всё равно мне это интересно, – продолжал развивать тему Бес. – Есть у этого старого подобия человека некоторые вещи, которые я хочу сделать своими. Если получится взять со скидкой, через тебя, всем хорошо будет. И ещё мне интересно всё, что у тебя есть. У таких, как ты, много редких вещей выпадает. А мне всё редкое очень интересно.
– В смысле много? – уточнил Грешник, совершено не понимая, о чём речь. – Ты о знаках уровня и символах развития? Я их не продаю, самому нужны.
– Тебе нужны, да? Что ж ты сразу то не сказал? Я продам, – оживился Бес. – Но я не за них говорил, я за редкое говорил. Бублики и подковки падают из всего, что убивается. Это не редкое, это всегда есть.
– Тогда что редкое?
– Вещи всякие: лечилки, дыроколы, ремонтные марки, усилители, медицина. Таким, как ты, хорошо насыпают, а такие, как я, видят их редко. Везде несправедливость.
– Да я бы не сказал, что мне их много насыпают…
– Это говоришь не ты, а жадность твоя, – ухмыльнулся Бес. – То, что тебе кажется малым, для меня мечта. Мне надо несколько гаков сильно огорчить, чтобы увидеть хоть что то кроме бубликов и подковок, а тебе, наверно, из каждого что нибудь интересное падает. Это таки особая привилегия для таких, как ты.
Полезная информация, перекликающаяся с тем, что Грешник узнавал ранее. Получается, бонус для корма работает не только на знаки уровня и символы развития. Для всех прочих предметов шанс тоже намного выше. Жаль, неизвестно насколько. А ведь там много весьма полезных вещей. Вот как чинить оружие испытания, если нет ремонтных марок? Или чем лечиться, если браслет разряжен, нет детоксикатров, а тебя покусали вараны?
Новость и хорошая, и плохая. Приятно знать, что тебе светит куда большая награда, чем казалось раньше. И в то же время охота на низовых участников становится гораздо выгоднее.
Ценность дичи, у которой можно отобрать редкие предметы, значительно повышается.
– Давай уже определимся, – сказал Грешник. – Тебе и скидка, и футболка, и ещё что то. Но понимаешь, я благотворительностью не занимаюсь, мне тоже много чего нужно. Давай уже торговать по порядку, пока ты меня совсем не запутал.
Времени на торг ушло немало. В процессе приехал пикап с надписью «Дикий Восток». Банда Шерхана, как чуть позже объяснил Бес. Якобы объединились с Лордом, но от своей символики отказываться не торопятся. Головорезы на Грешника внимания не обратили. Сочли одним из привилегированных, а оповещение на телефонах рассматривать не стали, вибрацию связали с арабом и его подругой. Отвесили в адрес парочки несколько сомнительных шуточек, купили у Сяо полдесятка контейнеров с арбалетными болтами и уехали, даже не заподозрив, что перед их появлением тут случилась небольшая резня.
Не зря Грешник не поленился и оттащил ограбленные трупы в административное здание. Если пристально не вглядываться в сторону автостоянки, разливы подсыхающей крови на трещиноватом асфальте заметить сложно.
Бес торговался отчаянно: с криками, жалобами на грабёж, с закатыванием глаз, чуть ли не со слезами. Причём заметно, что это не из за гипертрофированной алчности, а ради любви к искусству.
Тот ещё базарный актёришка.
Под конец Бес будто почуял, что финансы Грешника исчерпаны, следовательно, тянуть время нет смысла. И стал на удивление покладистым, прилично уступил, что позволило увеличить запас стрел и болтов.
Помимо гуань дао и простого навыка на глефы (взятого у Сяо), Грешнику достались две книги простого ножевого боя и один ничем не примечательный охотничий нож. Также один нож оставил из трофеев, он тоже являлся предметом испытания.
Пришлось сбросить львиную часть добычи. Благо, Бес давал цены чуть побольше, чем старик. С некоторыми предметами не хотелось расставаться, но пришлось. Увы, монет на всё задуманное не хватало.
Основные траты – это книги. Даже простые навыки тянули дороговато. Судя по тому, как Бес нахваливал финансовые таланты покупателя, торгаш на Грешнике изрядно наварил. Но к кому ещё обращаться? Изобилия предложений на рынке не наблюдается.
Подписав несколько маек и футболок испытания, добытых Бесом из личных запасов и бездонного фургончика Сяо, Грешник почти дружески попрощался с барыгой и, поколебавшись, всё же спросил:
– Слушай, я вот одну вещь не понял. Я здесь убил троих, ты видел.
– Да и вечная память им, – не дослушав, отмахнулся Бес. – Тут смерть, это как деталь пейзажа. Я в эти дела не лезу, даже стараюсь не думать. И ты таки сам знать должен, полиции здесь тоже нет. Всё нормально.
– Вообще то это совсем ненормально, но я не об этом, – продолжил Грешник. – Из двоих выпало по контейнеру, как всегда, а из третьего два. Ты не в курсе, за что мне такая щедрость?
– Ты такой опасный человек, но таки не знаешь самые простые вещи, – рассмеялся Бес. – Эти не совсем хорошие люди убивают таких, как ты, чтобы сделать выгодный бизнес. Они на вас больше зарабатывают, чем на животных и друг друге. Но и ты тоже можешь зарабатывать на них больше. Понял? Это и в ту сторону работает, и в другую.
Грешник покачал головой:
– Я их несколько раз убивал, но впервые такое вижу. Похоже, большие дополнительные заработки таким, как я, не светят.
– Вот только не надо мне тут говорить неумные вещи. Всё тебе светит. Смотри вокруг. Смотри глазами. Что ты видишь? Ты видишь самое начало чего то. Я не знаю что это. Ты тоже не знаешь. Но смотри глазами и увидишь, что тут есть правила. И по правилам этим дальше всё должно изменяться. По правилам мы тут ещё мелкие. Недоразвитые. Нет серьёзности. Но уже от нуля отходить начинаем. Вот и повышается твой заработок. Дальше будет ещё больше. И не редко, а всегда. Не давай себя убить и таки когда нибудь станешь богатым человеком.
– Понял, благодарю.
– Твоё благодарю не звенит. Как станешь богатым, не забывай, кто тебя умным вещам научил. И сюда ещё заходи, помни дорогу.
– Не забуду.
Грешник направился было прочь, но его окликнули.
– Я Бактр. А она Заха.
Грешник обернулся к арабу:
– Я понял, ты уже говорил.
Тот, уставившись мрачно, добавил:
– Телефон. Хочу купить. Ты у них забрал три. И браслета три. Тебе это много. Я один комплект куплю.
Грешнику не пришлось долго рассматривать араба и его спутницу. С первого взгляда понятно, что у них с деньгами не просто плохо, а очень плохо. И вообще, если мясо осталось без телефона, это много о чём говорит.
– У вас вообще нет телефонов?
– Есть, – ответил Бактр. – Один телефон. Один браслет. А нас двое. Надо ещё. У тебя есть. Продай.
Попроси такой человек у Грешника что либо иное, он бы, возможно, отказал, или хотя бы поколебался. Но телефон – святое. К тому же Сяо его не продать – проверено.
Стащил со спины рюкзак, вытащил телефон с браслетом, протянул Бактру:
– Держи.
– Сколько?
– Бесплатно.
Бактр покачал головой:
– Не надо так со мной. Я не попрошайка. Назови цену.
– У тебя ничего нет, чтобы заплатить. Бери.
Араб усмехнулся с превосходством:
– Никогда такое не говори, если точно не знаешь.
Пошарив в кармане, вытащил грязно жёлтый кристалл размером с голубиное яйцо. Две пирамидки, сросшиеся основаниями. Грани заметно искажённые, дефектов множество, окраска невзрачная и неравномерная. В общем, выглядит дешёвкой из заурядной минералогической коллекции.
Однако следующие слова Бактра это впечатление исправили:
– Это рядовой кристалл. Они выглядят по разному, но цена одна. Старик даёт за него семьдесят шесть монет. С Бесом я доторговался до семидесяти девяти. Даю два таких за телефон и браслет. Это хорошая цена.
Глядя на кристалл, Грешник, думая о своём, уточнил то, что и сам знал:
– Они нужны для того, чтобы предметы испытания делать?
– Да. Если есть в рецепте кристалл такой.
– Грешник, я у тебя их сразу выкуплю, мы договоримся, – резко заволновался Бес, осознав, что на его глазах намечается сторонняя сделка.
А тот, колебался.
Полторы с лишним сотни монет – небольшие деньги, но и лишними не будут. Можно обменять на те же символы развития, ведь их всегда не хватает, а Бес отдаёт чуть дешевле, чем Сяо. Однако сильно с такой суммы при местных ценах не разжиреешь.
С другой стороны, этот араб – необычный тип. Явно не из загона сбежавший, и явно не рудокоп, с киркой добывающий кристаллы. На Мощь он совсем не похож: у того одежда запыленная; обувь о камни сбита; покрытые ссадинами и царапинами руки выдают начинающего шахтёра. И на охотника тоже не тянет. Плюс такие трофеи Грешнику ни разу не выпадали из дичи, а уж он набил её немало. Один нашёл в полицейской машине, но ведь это совсем другое.
Бактр непрост. Мясо, но мясо нестандартное. Непохож на серьёзного бойца, но как то сумел здесь устроиться. И то, что изначально выглядело попаданием в ловушку, теперь смотрится иначе. Араб ведь не стал удирать сразу же после уничтожения троицы головорезов, он даже с места при этом не сдвинулся. Плюс, судя по некоторым моментам, до появления Грешника о чём то торговался с Бесом.
Явно продуманный тип. Причём свой, не кастовый. Как он сумел устроиться здесь? Чем живёт?
Всё это очень интересно.
Решившись, ответил:
– Я отдам телефон. И браслет. Но не за кристаллы.
Глаза Бактра сузились:
– У меня нет ничего, кроме камней.
– Зато у тебя есть кое что другое.
– Что?
– Информация. Я хочу знать, откуда ты эти кристаллы берёшь. Хочу получить твою карту. Я хочу знать всё, что знаешь ты.
Глава 7
Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Северный Тсот Кхалунг.
Россыпь Бактра
Пока Грешник отлёживался после ранения, а затем заново обзаводился оружием и снаряжением, остальные участники на месте не стояли. Тут, как на старте онлайн игры – всё меняется стремительно. Достижение, при котором он вырвался далеко вперёд, оставив за спиной всех прочих, успело обесцениться. Если верить Бесу, как минимум двое обогнали его по уровням: некие Порнозаяц и Резак. Причём по кровавым делам они теперь тоже в лидерах, а это означает, что оба продвигались вперёд, обливаясь потом и кровью, а не добывали знаки и символы из неких безопасных источников.
Если двое прилично его опередили, сколько же насчитывается тех, кто наступают на пятки и вот вот оставят Грешника позади? Один из убитых возле торга уже достиг пятого уровня, двое других – четвёртого. Вряд ли эта троица из лидеров шайки, они больше походили на средних, непримечательных боевиков. Оружие не самое лучшее, великих богатств по карманам не держали, из относительно дорогих предметов только кираса. Из трофейных контейнеров достались две книги: на копьё и топор. Обе на базовые навыки – ничего ценного. Однако при столь никчемном имуществе параметры у всех противников приличные.
Получается, участники всё сильнее и сильнее втягиваются в навязанную им игру. Находят разные возможности для развития, прогрессируют массово. А расти по цифрам здесь проще, чем находить хорошее снаряжение. Показатели Грешника уже не смотрятся запредельными, если и дальше станет прохлаждаться, вскоре его начнут перегонять массово.
Столкнуться с изначально опасными противниками, у которых сейчас ловкость, сила и всё прочее окажется прилично выше, да с навыками далеко не нулевых рангов – нехорошая перспектива. Как он по себе понял – это действительно работает, даёт преимущества. Не сказать, что в сверхчеловека превращает, но чем дальше, тем больше от них будет толку, если верить кукловодам. Так что, надо срочно прогрессировать.
Однако это не так то просто. Нельзя просто взять и отправиться в лес, где сотнями косить всех встреченных обезьян из лука. Макаки прекрасно знают, с кем можно связываться, а от кого следует держаться подальше, потому массово на глаза не показываются. Чем выше растёшь, тем реже встречаются. Разве что лидеры не всегда убираются с пути Грешника заблаговременно, но они встречаются нечасто. Ну и варанам, похоже, безразличен уровень противника: или без раздумий бросаются на всё живое, или шипят, нехорошо поглядывают, не торопятся отступать. Но это низовые твари, трофеев из них выпадает маловато, да и сами рептилии попадаются далеко не на каждом шагу. Наткнуться на них можно только возле пресной воды, а здесь нет ни рек, ни приличных озёр.
В общем, перспективы быстрого развития туманны. Заниматься этим надо, но непонятно – каким образом.
Зато перспектива глобального наводнения всё ближе и ближе. Пора перебираться поближе к северу. В идеале – обосноваться под самой границей. Стратегически оптимальная позиция. Можно перейти на следующий ярус в последний момент без суеты и риска опоздать, успев накопить побольше информации и трофеев.
Дорогу на север Грешник не знает. То, что получилось разглядеть с отвалов рудника и близлежащих возвышенностей, говорит о том, что дальше холмы становятся серьёзнее. Это уже больше на горы похоже, стеной стоят. Где через них перебираться – непонятно.
Да здесь куда ни плюнь – всё непонятно. Потому информация – стратегический ресурс.
Бактр наверняка способен ответить на некоторые вопросы. Как минимум, расскажет о том, где добываются ценные кристаллы. Возможно, это знание Грешнику не понадобится, но и лишним не будет.
Араб по пути ничего не говорил. Шагал молча, быстро и без остановок. Сначала шли по лабиринту рудничных сооружений, затем по тропе между отвалами пустой породы, дальше пробирались по беспощадно разбитой грунтовке, петляющей по лесу. Состояние дороги столь ужасающее, что по ней не всякий внедорожник проедет. В засохшей грязи не счесть следов от мелкой живности, иногда попадались отпечатки крупных кошачьих лап, бычьих копыт и «оттиски от тарелок», оставленные слонами. Радовало, что крупные существа отмечались здесь нечасто, ведь встреча с тигром свежа в памяти, и Грешник сильно сомневался, что даже с обновлёнными навыками и хорошим оружием сумеет повторить такую победу.
А уж не заработать при этом очередную порцию ранений – и вовсе фантастика.
По неказистой дороге продвигались пару километров, после чего свернули налево, к горам на севере. Дальше тянулось то, что хотелось назвать слоновьей тропой. Это потому что всё утоптано этими гигантами и завалено их навозом. Судя по состоянию последнего и прочим признакам, эти гиганты появляются здесь ежедневно. Грешник даже начал прикидывать свои шансы победить столь огромную добычу.
Но нет, на слонов не наткнулись, зато наткнулись на одиночного гака. Совсем уж неказистого: брюхо болтается ниже колен иссушённым мешком, сильно хромает на левую ногу, половина морды снесена вместе с глазом, превратившись в сплошную рану, кишащую жадными до крови насекомыми.
Несмотря на плачевный вид и откровенно неравные силы, тварь проявила агрессию. Бросилась на четвёрку участников издали, едва их заметив. А ведь понимать должна, что не на единичного нулёвку лезет. Или мозги повреждены, или решила убиться, дабы покончить со страданиями. Грешник было перехватил гуань поудобнее, но пускать оружие в ход не пришлось. Бактр, по прежнему ничего не говоря, резко ускорился и встретил гака мощным и точным ударом кулаком в подбородок. Нет, не убил, зато оглушил знатно, свалил на лопатки. И тут же склонился и замолотил обеими руками, превращая уродливую башку в отбивную.
Четверть минуты, и по хозяйски подхватив выпавший контейнер, направился дальше. А Грешник, оценив точность и силу ударов, заподозрил, что араб не только вложился в рукопашный бой, а и до этого умел кулаками помахать. Первичное впечатление, составленное по результатам осмотра сидящей фигуры, оказалось обманчивым. Да, может и не самый опасный боец, но уж точно не рохля. Телосложение и отточенная моторика подсказывали, что Бактр мог быть неплохим боксёром ещё до того, как сюда попал. А старые навыки сейчас работали ничуть не хуже новых, если сравнивать с низкими классами и рангами.
Разумеется, при условии, что ты их открыл при помощи книг.
Но рукопашный бой учить не нужно. Даже обделённому корму дозволено отбиваться без оружия.
Со слоновьей тропы свернули в нехоженый лес. Но, похоже, двигались не наобум, потому что, несмотря на крутизну склона и пересечённую местность, ни разу не пришлось обходить серьёзные преграды. Да и намётанный глаз Грешника то и дело примечал на лесной подстилке неясные отпечатки подошв.
Бактр уже не первый раз здесь ходит, но при этом тропку не натоптал. Шифруется, меняет маршруты, передвигаясь по широкой полосе. Сработает это лишь против самого невнимательного следопыта, но всё равно лишний плюс для выживания.
Спуск затянулся. Может по расстоянию не больше километра, а вот по времени – всё куда значительнее. Если на ровной местности такую дистанцию можно преодолеть минут за десять, не напрягаясь, здесь чуть ли не в два раза больше затратили. Крутизна склона мешала, вынуждая местами двигаться не напрямик, а «змейкой».
И склон этот в итоге оказался бортом речной долины. Сама река обнаружилась внизу. Бактр вывел группу к берегу мелководного потока шириной не больше дюжины метров. Мелкой растительности здесь наблюдалось немного, её кто то выкосил на корню, расчистив обширное пространство вокруг крохотной хижины, под боком которой пристроился огромный навес.
Араб обернулся и впервые за всё время пути подал голос:
– Это мой лагерь. Ничего не трогайте, если я не разрешу. И не заходите в кусты, там я капканов понаставил.
– Где ты их взял? – спросил Грешник, с интересом осматриваясь по сторонам.
– Они здесь были.
– Так это, получается, хижина охотников? – спросила Рыська.
Бактр покачал головой:
– Не совсем. Я назвал их браконьерами. Я слышал, слонов везде запрещено убивать, а они убивали. Я бивни нашёл. И самих браконьеров тоже нашёл. От них только кости остались.
– Такое здесь бывает, – кивнул Грешник. – А оружие у них было?
– Только нож и мачете. Нож у меня, мачете я продал Сяо.
– Понятно. Так что там насчёт кристаллов и остального?
Бактр указал на реку, вода в которой стремительно струилась над каменистым дном:
– А ещё браконьеры мыли в этой луже золото и драгоценные камни. От них лотки остались и колода из досок. Сейчас я тебе всё покажу.
⁂
Сидя на берегу, Бактр указал на воду:
– Я пришёл сюда по реке. Сверху. Там по берегу тропа есть. Тропа плохая, но лучше по ней идти, чем по лесу. Здесь был человек. Участник. И два кота: один очень большой, как барс, второй поменьше. Виверровые коты называются, так телефон про них сказал. Коты мёртвые. Их убил человек. Участник не такой, как мы, а кастовый. Коты успели его порвать, человек был сильно изранен и без сознания. Так и умер, я не смог ему помочь. Над дверью в хижине есть, как бы, полка. На ней я нашёл коробочку с золотым песком и один кристалл. Торговец берёт золото, это все знают, а такой кристалл я увидел впервые. Но понял, что это тоже деньги.
То, что золото – ценность, Грешник услышал впервые, но сделал вид, что относится к тем самым «всем», которые это знают. И в то, что и кастовый участник, и виверровые коты, искалечив друг дружку, умерли сами, без вмешательства араба, тоже попытался поверить с самым невозмутимым видом.
Это не его дело, разбираться, кто кого здесь добивал. Он не судья. Да и неизвестно, как бы сам поступил в ситуации, когда прикончить истекающего кровью участника, – означает заработать шанс на выживание. Судя по тому, что Бактр даже сейчас, на четвёртый день, сражается голыми кулаками, в этой жизни ему не очень то везло на полезные подарки.
– Взял лоток, начал промывать камни и песок, – продолжил араб. – Если копать вон там и вон там, часто попадаются золотые песчинки. Иногда кристаллы. Они не такие тяжёлые, как золото, но увесистые, сразу с лотка не смываются. Надо в конце внимательно смотреть каждый оставшийся камень. Вот так я их и добываю. Колодой добывать не могу, к ней насос нужен, а я не смог его завести. Наверное, сломан.
– Так ты увидел кристалл, коробочку с золотом, промывочную колоду и лотки, а потом решил попробовать? – уточнил Грешник. – До этого про такую добычу ничего не знал?
Бактр помедлил несколько секунд, пожевал челюстью, после чего нехотя бросил:
– Знал.
– Откуда? Из телефона?
– Нет. Там, – рука рассказчика указала на север. – Река стекает с большой плотины. И недалеко от неё я встретил участников. Они там моют кристаллы и золото. У них подсмотрел, научился. Для этого навык не нужен, любой справится.
– А чего с ними не остался?
– Мне там не понравилось, – неопределённо ответил Бактр.
Грешник не стал выяснять детали, его куда больше волновали другие вопросы:
– Ты далековато от моря ушёл. Откуда то узнал, что здесь можно по простому зарабатывать?
Араб покачал головой:
– Нет здесь ничего простого. Моешь и оглядываешься постоянно. Шайтан побери эту воду. Журчит громко. Из за этого разное мерещится. Везде опасно. И я сюда шёл не затем, чтобы лотком в воде трясти. Я хотел найти дорогу на север.
– Получается, там пройти нельзя? Горы не дают? – уточнил Грешник.
– Почему нельзя? Можно, если ноги есть. Наверное, можно. Там, дальше, водохранилище, за ним ущелье, а в нём река. По ней, наверное, можно пройти. Но не дадут.
– Кто не даст?
– Эти люди, которые в лагере наверху, пытались. Их тогда было шесть человек. Они поднялись по склону, дошли до плотины. И дальше пройти не смогли. Вернулось только четверо. Теперь моют золото с кристаллами и думают, что делать дальше.
– Так что там, у плотины? Кто не даёт пройти? – уточнил Грешник.
– Это были крокодилы, – ответил Бактр. – Их там много, наверху.
– Большие?
– Говорят, не очень. Но ещё говорят, что весь берег покрыт этими тварями. И по суши они носятся так быстро, что трудно убежать. Их догнали. Вот и потеряли троих.
– Троих? Ты ведь говорил, что их вначале было шестеро, а вернулись трое.
– Да, так и было. Наверху, на плотине, ещё одного встретили. Получилось, вернулись четверо.
– И как он там выживал?
– Не он, а она. Девушка из другой группы. Они вышли к берегу озера дальше, не с юга, а с запада. Пытались где то там через горы перебраться, но не получилось. Спустились к озеру, нашли там причал с лодками. Это то водохранилище, которое за плотиной. Добрались до начала озера, на севере. Там в него река втекает. Река такая же мелкая, много камней и упавших деревьев, дальше на лодке не смогли пройти. Бросили её. Шли пешком, пока не наткнулись на обезьян. Не макаки, как здесь, а хуже. Больше размером, много, злые. Пришлось бежать. До лодки добежала только она. Ей повезло, в воду обезьяны не полезли. Вернулась назад, но не нашла тот берег с причалом. Говорит, там очень сложные берега, как лабиринт. И почти везде скалы, обрывы, трудно выбраться. Было темно, пропустила нужную протоку. Поплыла дальше, до дамбы добралась. Там тоже причал есть. Вышла на берег, сразу появились крокодилы. На дамбе есть какие то постройки. Что то техническое, я не разбираюсь. Снова повезло ей, на крышу залезла, не достали. Представляешь?
– Да, везучая, – признал Грешник.
– Это ещё не всё. Ей потом ещё раз повезло. Когда пришли те шестеро, крокодилы перестали её сторожить, погнались за ними. Она не растерялась, спустилась и успела до леса добраться. А потом пошла вниз по реке. Так и наткнулась на тех троих выживших. Поэтому их четверо стало. Это она мне сказала, что через горы, наверное, можно перебраться. Они со склона, перед тем как спуститься к озеру, видели, что ущелье с рекой прорезает их полностью. Так им показалось, она не уверена.
– И почему они по склону не перебрались? Зачем спустились к озеру?
– Ты видел горы вдали? – спросил Бактр и сам же ответил: – Они не очень высокие, но обрывы со всех сторон. Это даже не горы, а широкие колонны. Скалы и обрывы, скалы и обрывы. Где то можно пройти, но недалеко. Они потеряли время, но проход не нашли. Надоело искать, спустились к воде. Та девушка говорила, что даже если дальше, по реке, берега в обрывах, можно попробовать идти по самой реке. Она мелкая, как и здесь. Я тут только одну яму нашёл, где мне по грудь. Почти везде по колено или меньше. Там, наверное, также.
Грешнику идея прорываться через владения крокодилов не показалась перспективной, потому задал напрашивающийся вопрос:
– А про другие проходы не слышал?
Бактр указал на восток:
– Там мимо рудника дорога идёт. Она выходит к другой дороге, а та уже в горы сворачивает. Наверное, на другую сторону. Эти, из Бойни, так говорили.
– Поделились информацией? – удивился Грешник.
– Нет, между собой говорили, а я слушал. Они любители языки почесать. Нас за людей не считают, не стесняются, что угодно выболтать могут.
– И что, на другую сторону уже ездили? Что там за горами?
Бактр покачал головой:
– Пока что нет, не ездили. Вроде бы не смогли. Мост над ручьём сломан. Говорят, взорван. Можно спокойно пешком перейти, но они не хотят бросать машины. Сейчас ищут материалы и грамотных людей, чтобы починить. Я спрашивал у Беса, он сказал, что через день или два может и починят. Не раньше. Надо подождать и попробовать пройти, когда эти сынки проституток проедут.
– А если они там пост оставят? – спросил Грешник.
– Тогда не знаю, что делать. Но через горы я точно не полезу. Там даже альпинист лезть не станет. Плохие скалы, сильно крутые, все в пещерах, обваливаются. И долго лезть, даже если уметь лазить и найти место, где камни под руками не отваливаются. Времени не так много осталось и никто не знает, что там за горами. Может что то похуже, чем здесь, а до конца яруса оттуда ещё далеко.
– Значит, ты думаешь пересидеть здесь два дня, а потом попытаться через мост рвануть? – уточнил Грешник.
– Да я сам ещё не знаю, что думать. Пока сижу на одном месте. Слушаю, что говорят. Смотрю. Прикидываю разные варианты. И я так понимаю, что в Бойне не совсем тупые. Догадываются, что многим захочется через тот мост пройти. Ты прав, они могут оставить засаду. Начнут ловить самых торопливых. Они мясо любят ловить.
– Вот вот, логичный ход, – подтвердил Грешник. – А что дальше, к западу и к востоку? Может там попроще варианты есть?
– Может и есть, – кивнул Бактр. – Даже точно есть. Но общей карты яруса нет даже у высоких каст. Есть только какие то способы связи, что то они про дальние места знают, но не всё. Есть там проходы, так говорят, но везде какие то сложности. Вроде всё как здесь. Пройти можно, но почти всегда что то сильно мешает. Разное слышал.
– Не знаешь, какой уровень у местных крокодилов? – сменил тему Грешник.
Араб усмехнулся:
– Чтобы это узнать, надо убить хотя бы одного, или живого телефоном проверить. Эти шестеро не убивали и не проверяли, они просто убегали. А я крокодилов даже не видел. Говорят, они метра по три или четыре. Я думаю, они ошибаются. От страха всегда больше кажется. Что, хочешь там попробовать пройти? Если так, тебе надо в верхний лагерь, поговорить с той девушкой. Она про лодку всё расскажет. Без лодки обходить озеро по берегу слишком долго. И там тоже скалы мешают. Обязательно поговори, может ещё что то полезное скажет.
– Благодарю, Бактр. Телефон и браслет ты честно заработал. Можно ещё вопрос?
– Смотря какой.
– Того гака ты убивал врукопашную. Но у тебя минимум два кристалла, плюс золото. Это далеко за сотню монет, а базовый навык дубин у Сяо стоит меньше. Думаю, у Беса ещё дешевле можно взять. Почему не стал брать?
Бактр воздел кулаки:
– Видишь? Они всегда при мне. С самого начала. Силу надо. Ловкость надо. Урон надо. В них вкладываюсь. Про навык да, я думаю. Присмотрел кое что у Беса: книги на меч и саблю. Если вон ту ямку выкопаю до коренной скалы, и всё там промою, обязательно найду кристалл. Или два. Ну и золото соберу. Вернусь к руднику, обменяюсь. Я с Бесом уже почти договорился.
– И не боишься туда сюда ходить? Там ведь нехорошие люди караулят.
Араб небрежно отмахнулся:
– Плохо они караулят. Им неинтересно на одном месте сидеть. Надо быть совсем тупым, чтобы таким попасться. А у меня голова работает, я знаю, как ходить, что говорить и что делать. Меня им не достать. Так ты точно решил наверх идти?
– Надо подумать, – уклончиво ответил Грешник.
– Если надумаешь, зайди ко мне. Или скажи. Я телефон свой дам. Мясо не может звонить, но может принимать сообщения и звонки. И передавать сообщения может. Кастовым одно сообщение в день передаётся, другому мясу можно отправить три. Напиши мне, или сам сюда приходи. У меня консервы всякие есть. И рис. И мука для лепёшек. И печка земляная. Хорошо готовлю, вкусно, тебе понравится.
⁂
Отойдя от лагеря браконьеров на тысячу шагов, Грешник остановился и подал знак Рыське не шевелиться. Простоял с минуту, вслушиваясь, но ничего подозрительного не засёк. Ни намёка на то, что Бактр крадётся следом.
И зачем ему красться? Да мало ли зачем. Этот восточный мужчина с самого начала показался слишком мутным. Непонятно, что от такого можно ожидать. И сведеньям, полученным от него, полностью верить нельзя. Не хотелось бы идти дальше, когда тебя преследует непонятный тип, надо сразу такое пресекать.
Причину остановки объяснять Рыське не стал. Вместо этого сразу перешёл к делу:
– Я думаю попробовать пройти на север по реке. Вариант с мостом за рудником мне не нравится, а других пока нет. Ты сама как считаешь?
Девушка пожала плечами:
– Не знаю, но тут, вроде, нечего думать. Ты же прав, нет других вариантов. Я, если что, с тобой. Можно?
– Странный вопрос. Мы, вроде как, вдвоём идём, если ты не передумала. Я ведь честное слово давал, что проведу кое кого до самого выхода.
– Извини. Я просто не представляю, как там пройду. Я крокодилов с детства боюсь, я там тебе только мешать буду.
– Серьёзно думаешь, что я их люблю? Не угадала. Но я очень хочу побыстрее пройти на север, а уж через них или мимо них, это как получится. Но не волнуйся раньше времени, сейчас нам туда направляться рановато. Непонятно, сколько такая дорога займёт, а мне не хочется застрять ночью на озере с крокодилами, или в ущелье с большими обезьянами. Предлагаю вернуться наверх и сместиться чуть на юг, к тем лесам, по которым мы утром выбирались. Там макаки водятся, и вараны есть, а тут почти пусто, за всё время один покалеченный гак попался. Надо набить побольше знаков и символов, чтобы тебя усилить.
– Зачем меня? – удивилась Рыська. – За что такая щедрость? Тебе ведь самому усиливаться надо.
– Всем надо, но так получилось, что тебе это сейчас нужнее.
– Почему? – продолжала не понимать девушка.
– Да потому что я слово дал, что доведу тебя до выхода. Но ты пойми, я ведь не водитель с личным тяжёлым танком, нам пешком идти придётся, а здесь, сама понимаешь, это непростое дело. У тебя почти всё на нулях, приподнять много чего можно, причём на начальных показателях это стоит недорого. А вот я уже прилично набрал, мне увеличение параметров подороже, чем тебе, обходится. Раз уж идём вдвоём, для нас выгоднее вариант, когда я останусь на том же уровне, а ты серьёзно усилишься; чем если я еле еле приподнимусь, а ты осталась такой же слабачкой. По затратам и то, и то одинаково выйдет, но в сумме мы с тобой больше выигрываем во втором варианте. Так больше шансов, что дойдём оба, и ты при этом будешь мне помощницей, а не балластом. Чистая математика, никакой щедрости.
– И надолго мы в тот лес вернёмся? Грешник, там до города близко. Опасно, можно на людей нарваться.
– Жить мы там не останемся, не переживай. Знаю я в тех местах один домик, вокруг него раньше от обезьян прохода не было. Поохотимся немного и до темноты снова сюда спустимся. Заночуем у реки, а с рассветом махнём на север. Для начала поговорим с той девушкой, которая единственная из группы спаслась. Но это вряд ли надолго задержит. Так у нас на переход через горы останется полный световой день. Если повезёт, до темноты на другую сторону хребта успеем перебраться.
– Крокодилы, большие обезьяны, и ты это за день думаешь пройти?.. – с сомнением уточнила Рыська.
– Это только наброски плана. Завтра по обстановке посмотрим.
Глава 8
Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Тсот Кхалунг.
Неудачная охота и старые места
Охота не задалась с самого начала. Грешник опрометчиво предположил, что обезьян может оказаться больше к северу от того дома, где он выдержал осаду приматов, а затем выжил в схватке с тигром. Прекрасно помнил, что макаки появлялись именно слева от дороги, и оттуда же доносились их хоровые вопли. Это выше по склону, следовательно, ещё дальше, под скалами, которые вздымались в километре, их должно водиться больше.
Ну да, он ведь в тот раз далеко не всех перебил. Многие сбежали после появления тигра и наверняка ошиваются где то поблизости.
Увы, в первый часы охоты сложилось впечатление, что да, именно всех в тот раз и достал бейсбольной битой. Рискуя сломать ноги, Грешник с Рыськой карабкались по кучам камней, наваленных под скалами, продирались через почти монолитную растительную массу из деревьев, кустарников и лиан, переплетающихся настолько плотно, что в них уже за три шага ничего не разглядишь.
Все усилия ни к чему не приводили. Обезьяны попадались редко и предпочитали удирать заблаговременно. Лук и арбалет здесь бесполезны, потому что даже на относительно открытых пространствах растительность мешала выпустить стрелу дальше, чем на пару десятков шагов. А на такую дистанцию макаки подпускали нечасто.
Зато под скалами хватало змей. В большинстве случаев они торопливо уползали прочь, но иногда при этом угрожающе шипели и пару раз выказывали намерения атаковать. Приходилось передвигаться неспешно и заранее давать рептилиям о себе знать. При этом заодно выдавали своё присутствие прочим обитателям леса, что тоже не самым лучшим образом сказывалось на результативности охоты.
Вараны нигде, за единственным исключением, не встретились, потому что не было воды, а громадные ящерицы от неё не удалялись. И гаки не водились, потому что густые заросли этим созданиям не нравились.
В общем, попусту время теряли.
Лишь в одном месте удалось слегка душу отвести. Наткнулись на пологую седловину, склоны которой изобиловали зияющими входами в пещеры. Где то в глубине, наверное, была вода, ничем иным объяснить изобилие варанов именно в этом месте нельзя. Десятка четыре набили. Причём стреляла почти всегда Рыська. Грешник не отлынивал от работы, он просто натаскивал девушку работать по живым мишеням, что не лучшим образом сказывалось на скорости охоты и количестве трофеев.
Но сейчас тот случай, когда жадность вредна. Завышенные трофеи – это замечательно, но и отработка навыков «по старинке» – полезнейшее дело. Не исключено, что на высоких рангах обычная тренировка уступает в эффективности параметрам, развиваемым при помощи символов, но вот на низких такое точно не скажешь. С тем же луком Грешник пока что не замечал разницы, несмотря на тройку в навыке. Как стрелял из него неплохо, в прошлой жизни, так и сейчас недурственно стреляет. Плюс использует старые знания о том, как защищать предплечье, как и чем работать с тетивой и прочие прочие технические мелочи, чего в книгах, добытых из контейнеров и купленных за монеты, или вообще нет, или описывается непонятно лаконично, с сомнительным закреплением полученного материала.
Всё плохое быстро надоедает, и Грешник решил, что ловить здесь нечего. Надо выходить к той самой дороге, по которой первый рез двигался к руднику. Тогда он до цели с первой попытки добраться не сумел именно из за обезьян. Глядишь, и сейчас их там немало окажется. Плюс заросли в тех местах не такие густые, есть где луку с арбалетом разгуляться.
⁂
К памятному дому выбрались далеко за полдень. Увы, немало времени по пути потеряли. Хоть идти недалеко, а местоположение обозначено на карте, насчёт преград на этом направлении она умалчивала.
А они, увы, были.
На подходе осторожничающий Грешник изменил маршрут, дабы приблизиться с направления, где со стороны дома и дороги разглядеть тебя тяжелее всего, а ты при этом всех увидишь прекрасно. Несколько минут на это ушло, но на этот раз о потере времени жалеть не пришлось.
Потому что возле дома оказалось многолюдно и шумно.
Каркали вороны, недовольные тем, что их отогнали от богатейшей кормушки. А шесть побеспокоивших их участников занимались странным делом. Собравшись возле входа, они набивали контейнеры гниющими тушками обезьян, после чего что то писали маркерами на крышках. Если животное не помещалось, рубили конечности, головы, а иногда и туловища, запихивая по частям.
Одеты легко, непримечательно. Лица замотаны тканью, скорее всего, смоченной чем то приятно пахнущим, потому что вонища в районе дома стояла такая, что даже за полсотни метров вызывала рвотные позывы. Понятно, что это участники, но кто именно? Все при оружии: те же топорики и тесаки, которыми рубят туши, на поясах у некоторых ножи, у одного кривой кинжал таких габаритов, что его впору небольшой саблей называть.
Привилегированные? Оружие намекает именно на это. Но ведь использовать его против дохлых мартышек способен любой, ведь изученные навыки требуются только против живых противников. Так что это могут оказаться кто угодно. В том числе и вперемешку, ведь не все кастовые одинаково агрессивны, хватает и тех, кто относятся к корму нормально. Вспомнить ту же знакомую Рыськи, с которой спутница бродила первое время. По её словам никаких проблем между ними не возникало.
– Ты кого нибудь узнаёшь? – поинтересовался Грешник.
– Нет, – ответила Рыська. – Я ведь мало кого видела. Да и как их узнаешь? Лица замотаны.
– Да, глупый вопрос. Не подумал. Думать надо лучше. Получается, я совсем тупой, столько денег, оказывается, здесь оставил.
– Ты о чём? – не поняла девушка.
– Да о том, чем они здесь занимаются. Видишь всех этих обезьян? Это ведь я их успокоил.
– Ого. Да их тут сотня.
– Гораздо больше, – поправил Грешник. – Просто не все остались, часть эти ребята уже успели переработать.
– Откуда их столько в одном месте взялось? – продолжала удивляться Рыська. – Мы ведь всего десятка три видели, пока ходили. И почти всех издали.
– Сам не знаю, откуда такая радость. Но тогда я не радовался. Наоборот…
– Что наоборот? Расскажи.
– Да особо нечего рассказывать. На второй вечер макаки меня в этот дом загнали. Их тут было много, и они меня вообще не боялись. Мелким был, вот и обнаглели. Чудом отбился. Собрал добычу из контейнеров, а сами контейнеры побросал. Всё это так и осталось валяться перед входом.
– Понятно. А что значит, успели переработать? – уточнила Рыська.
– Я видел у Сяо скупку ресурсов. Для ремесла всякое. Там не только руда и кристаллы, там и кожа, древесина, когти и кости. Похоже, эти ребята туши на кости пускают. Вот, возьми амулет, сама посмотри, чем они занимаются. Контейнер рассыпается, остаётся труха, из которой выбирают белые кости. Точно не помню, сколько они у Сяо стоят, да и не знаю, какое качество у этих костей. Если не ошибаюсь, там минимум пара монет за штуку. А тут из одной обезьяны иногда по две три поднимают. Макак здесь больше полутора сотен, в том числе лидеров. Вот и посчитай. Неплохие деньги просто так валяются. Может и шкуры получится снимать, пока свежие. Эх, учиться мне и учиться. Смотри, тигра тянут из дома.
– Тигра?! Из дома?! – изумилась Рыська.
– Угу. Тигра тоже я. Заманил в петлю и удавил. Очень удачно получилось. Наверное, шкура у него хорошие деньги стоит. И всё остальное. Подозреваю, что шкуру из испорченной туши не добыть, а вот кости и когти можно. Вон как радостно тянут, явно чуют большие деньги. А ведь это всё моё.
– Ты вряд ли докажешь, что это твоя добыча, – сказала девушка. – Их шестеро, а нас двое. Они нас не знают и не боятся, слушать не станут.
Грешнику эти люди ничего плохого не сделали, однако он остро нуждался в трофеях и деньгах. Увидев, что куча гнилья может принести немалую выгоду, сразу же загорелся идеей попытаться хотя бы часть от неё урвать.
Тем более, эта куча его по праву.
– Рыська, ты не забыла? Нам надо тебя развивать. А как это сделать, если серьёзная дичь не попадается. Кости, это деньги. А деньги обмениваются на знаки и символы. Я не драться собираюсь, я просто с этими ребятами поговорю. И не стану требовать всё. Это перебор, ведь грязную работу делают они, свою долю заслужили, всё честно. Если не полезут на стену, нормально договоримся.
– А если полезут? – спросила Рыська.
– Если полезут… Попробую разобраться мирно и вернусь к тебе. Не вижу смысла резать друг друга из за кучки гнилья, так что пускай подавятся.
– Ко мне вернёшься? Ты что, к ним без меня пойдёшь?
– Да, сам. У тебя хороший арбалет, далеко и точно бьёт. Переберёмся к вон тем кустам, за камнями. Останешься в них, будешь прикрывать. Мало ли что…
– Но как я тебя прикрою? Оттуда далеко до них.
– Да там всего лишь метров тридцать. Говорю же, у тебя хороший арбалет, мощный, хорошо бьёт. Стреляешь ты пока неуверенно, но неплохо. А это тебе не мелкие макаки на ветках, попасть проще. Но стреляй только в крайнем случае, если начнутся серьёзные дела. Я не вижу у них луков и винтовок, а всё остальное нам не страшно. Вряд ли это хорошие бойцы. Если полезут, или разберусь сам, или оторвусь и вернусь к тебе.
– Их всё таки шестеро, – осторожно заметила Рыська. – Вдруг они захотят тебя убить, как только увидят? Вдруг все вместе накинутся, неожиданно?
– Я справлюсь, – уверенно ответил Грешник.
⁂
Несмотря на то, что все шестеро незнакомцев были увлечены неприятной работой, на появление Грешника они отреагировали в тот же миг, как только он показался. Побросали свои грязные дела, оставили почти вытащенную тушу тигра в приоткрытых воротах, торопливо сбились в кучу, уставились настороженно, сжимая в руках разнообразное оружие: два копья, из которых одно совсем примитивное, скорее всего, отобранное у вожака макак; короткая сабля; топор; шипастая булава; и вот уж экзотика – нунчаки.
Из всего, приготовленного в «его честь», Грешника больше всего напрягали копья. Не нравилось ему оружие, которым можно дотянуться издали. Этим оно в чём то похоже на его гуань дао, а он его выбрал, в том числе, ради поражения на солидной дистанции. Всех оставшихся тоже надо контролировать, но именно этой парочке придётся уделить удвоенное внимание.
Но все это проносилось исключительно в голове, ведь, как и обещал Рыське, драться не намеревался. Внешне Грешник старался казаться если не воплощением миролюбия, то хотя бы не кровожадным отморозком, готовым в любой миг без предупреждения и каких либо поводов обрушиться на этих людей, чтобы колоть их, рубить и резать. Гуань сжимал в руке расслабленно, но так, чтобы при нужде без заминки пустить его в ход. И удерживал при этом на лице маску полнейшего спокойствия. Это давалось труднее всего, потому что чем ближе подходил, тем больше хотелось зажать нос и рот, после чего броситься отсюда прочь.
Смердело так, что это ощущалось даже если задерживать дыхание. В прошлый раз, скрываясь в доме, где долго провисел самоубийца, не получил и десятой доли того, что сейчас навалилось.
Приблизившись на полдесятка шагов, остановился, обвёл всех шестерых спокойным взглядом, и расслаблено небрежно бросил:
– День добрый.
Несколько секунд тишины, и, наконец, обладатель короткой сабли нехотя ответил:
– Не такой уж он и добрый. Чего тебе здесь надо?
– Да так, почти ничего. Просто шёл мимо, решил заглянуть на свой склад дохлых обезьян. Смотрю, а тут какие то люди на моё добро нацелились.
– С какого это оно твоё?! – вскинулся один из копейщиков.
– Таков закон джунглей, – всё так же спокойно ответил Грешник. – Кто убил, того и туша. Нет, ребята, не напрягайтесь, я не в претензии. Понимаю, это выглядело, как бесхозное добро, сам бы мимо не прошёл. И вообще не собирался сюда возвращаться. Не люблю такую работу. У меня не было времени обработать мясо, пока свежее, а сейчас здесь атмосфера не очень. Но дело в том, что как бы эта падаль не воняла, изначально она всё равно моя. Раз вы взяли чужое, не спросив, возникает нехороший момент. С этим надо что то делать. Можно по плохому решить, можно по хорошему. Вам как интереснее: дружить с таким охотником, как я, или наоборот?
– Эти обезьяны наши, – буркнул тип с саблей. – Ты проходил мимо, вот и дальше проходи. Не надо
сказки рассказывать, что этих макак сам убил.
– А придётся рассказать, – всё так же спокойно стоял на своём Грешник. – Могу, для начала, точно сказать, сколько именно здесь обезьян. Сколько простых, сколько лидеров. Могу сообщения на телефоне показать. Могу сказать, от чего подох тот тигр, и где вы нашли его тушу. Ещё могу сказать, что наверху, на чердаке, труп лежит. Здесь всё доказывается очень просто. Хорошенько подумайте: вы точно хотите поссориться с тем, кто завалил такого зверюгу и столько обезьян? Или хотите разойтись нормально? Повторяю, я на вас не в претензии. И мне не нужны все эти кости, достаточно моей доли. Всё остальное вам. Заработали. Делим по справедливости и расходимся.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Предыдущая страницаВернуться к описанию