Уверенно и довольно быстро бегать я научилась уже к году, как и мои братья. Эти двое вообще стали моими постоянными тенями, преследуя как привязанные и работая повторюшками. С одной стороны, мне за это вполне заслуженно обещали надавать по заднице родители, с другой – все отмечали, что наша троица быстро развивается и сплоченная. Еще бы, крепыш и доминант по натуре Тайрен и хитрый, на первый взгляд мелкий и слабый, а на второй – гибкий и юркий, как змееныш, Лиир просто не могли позволить девчонке, хоть и сестре, верховодить. Вот и приходилось им вертеться на пределе сил и возможностей. Драконы, они такие драконы, что не передать словами.
Эх, я совсем забыла, что где бы ни появился один из тройни, как нас все называют, тут же найдешь и остальных. Вскоре я услышала за спиной сопение и топот, затем Тайрен и Лиир старательно бежали на шаг впереди меня, показывая, что мужики здесь они, а я – подопечная, говоря по русски, прицеп. Вот такой слаженной командой в нарядных цветных «комбинезончиках» и рубашечках, мы умудрились проникнуть в замок, минуя слуг и охрану. Оказавшись в родном и любимом доме, в котором изучили едва не каждый кирпичик, рванули к малому залу. Именно там глава Синего клана сегодня принимает одного из черных драконов. Судя по обмолвкам, личность неординарную, жуткую и пугающую даже мужчин. В общем, страсть какую интересную личность. И нам ее ни в коем случае пропустить нельзя!
Если сравнивать с людьми, то трехлетний дракон сопоставим с пятилетним ребенком. На начальном этапе мы растем быстрее, а вот после созревания второй, крылатой, сущности взросление заметно замедляется. Ведь организму и мозгам приходится растить сразу двоих: собственно дракона и человека. Поэтому мы в три года уже прекрасно бегаем, прыгаем, лазаем и даже учимся читать и писать, но, в сущности, пока малыши. Моя состоявшаяся личность слишком сильно ощущает эту гормональную и физиологическую неготовность к взрослому, взвешенному поведению, и очень часто я корю себя за абсолютно детские, непродуманные, а часто импульсивные поступки и слова. Но это потом, вечерами, в минуты покоя или если есть время для анализа и самокопания.
Мы прошли по узкой, темной и, фу фу фу, пыльной лестнице и замерли у задника тяжелого гобелена, который прикрывает неприметную дверцу в малый зал, где обычно проходят деловые переговоры главы. Чтобы сюда попасть, пришлось спуститься на замковую кухню, а оттуда пробраться через винный погреб. Любопытно, что про тайные ходы (собственно, поэтому они и пыльные, что о них единицы в курсе) я узнала от древнего дракона, он не мог отказать себе в желании чаще находиться с яйцами. А кто ж малышку отпустит ночью… Ну а мои побратимы тенью всегда следуют за мной, так что теперь замок мы знаем как свои пять пальцев.
Из за полога слышался разговор, который, судя по голосам, вели четверо мужчин.
– Дан Келео, мы давно ждем от тебя известий, – сказал Хашер.
– Вы три года искали заказчика сами, а от меня ждете чудес за месяц? – возразил ему приятный баритон с чуть более ярко выраженной «р», негромко, спокойно, даже с какой то мягкостью, словно резкие звуки и эмоции раздражают мужчину, которому принадлежит этот голос.
– Да, ты прав, мы торопим. Но ждать уже нет сил, столько усилий предпринято, столько потеряно времени на безрезультатные, как оказалось, поиски. Надеюсь, ты прибыл с новостями? – а вот мой всегда спокойный и продуманный дядюшка Хашер сейчас с трудом сдерживает нетерпение.
Мы, маленькие наглые подслушиватели, подались еще ближе, рискуя вывалиться наружу.
– Я нашел того, кто знает больше нас с вами. Но, надеюсь, вы помните о клятве неприкосновенности моего друга, которую сейчас принесли нам? – спросил невидимый пока Келео у моих дядей.
– Помним, – произнес Майдаш, от его ледяного голоса пробрало до мурашек, даже мальчишки сжались от испуга. – Но также помним, что ятр Ньем является небезызвестным кинжалом Халеи. Не знал, уважаемый дан Келео, что глава гильдии убийц – ваш друг. Хотя о чем я, темный темного всегда поймет…
– Майдаш! – оборвал Хашер серого дракона, ставшего ему другом за три года совместного проживания.
Послышалось насмешливое хмыканье двух мужчин, а дальше зазвучал очень необычный, такой бархатный, ласкающий слух голос, от которого по мне побежали мурашки:
– Насколько я знаю, дан Майдаш, черные и серые – одной крови. Ведь когда то драконы тьмы входили в Серый клан. Я чувствую, дан Майдаш: в тебе слишком сильны тени. Смотри, утратишь контроль – окажешься в Черной башне. Однако сомневаюсь, что мы поймем друг друга, если вдруг ты станешь темным.
Лиир бросил на меня испуганный взгляд – боится за отца. Ни он, ни я толком не поняли смысла чужих слов, но тьмы боятся все. Я положила руку на плечо Лииру и прислушалась.
– Светлая дана Кло не отдаст тьме свое сердце, так что ты заблуждаешься, дружище, – примирительно прозвучал голос Келео, удивительно приятный, похожий на тихую мелодию.
– Мы отошли от более важной темы, – сухо заметил Хашер и напомнил о главном: – Даны, прошу прощения за невольное высказывание моего друга. Сейчас важно знать, что вы нашли.
– Келео провел собственный поиск, и он привел его в Халею. Ко мне, – голос Ньема прозвучал спокойно.
Я слышала, что Халея – это западный сосед нашего клана, королевство, где живут люди.
Послышалось шуршание и противный скрип ножек стульев по гладкому каменному полу, словно кто то резко встал, отодвинув стул.
– Так это ты послал отряд дейтрини? – проскрежетал Майдаш. – Келео, ты привел в наш дом главу этих убийц, а перед этим стребовал клятву о неприкосновенности? Мы ведь доверились тебе…
– Майдаш! – приглушенно рыкнул более продуманный и спокойный Хашер.
– Уверен, серый, ты знаешь, что такие, как я, направо налево долги крови не раздают! – голос Ньема яростно, жестко, словно колючим песком, а не ласковым бархатом, прошелся по моей коже. – Я тебе больше скажу, у меня такой только один. Теперь оцени наконец, насколько Келео Черный проникся вашей светлой болью, что взыскал с меня этот долг для вас! А ведь жизнь длинная, очень длинная, я бы мог ему сильно пригодиться. Однако я здесь! И только по этой причине расскажу о том, что знаю. Да, я кинжал Халеи, глава гильдии наемников. Через меня проходят заказы и на услуги дейтрини тоже.
– Значит, ты знаешь, кто заказал наших детей? Знал раньше, но… – Я схватила братьев за руки и притянула к себе, услышав ужасающе ледяной голос Хашера.
Мальчишки и вовсе, вторя эмоциям вожака, ощерились и зарычали, готовясь кинуться на врага.
Голос Ньема был подчеркнуто сух:
– Кинжал – высший теневой закон Халеи, мне плевать, кто умрет или на кого поступила заявка. Если она принята, договор, подписанный моей кровью, будет исполнен. Любым способом! Об этом знает вся Игая, уверен, вы – тем более. Но этот заказ прошел не через меня и вне гильдии. Договор подписали напрямую с отмороженным главарем одной из шаек дейтрини. Я узнал об этом, когда ко мне обратился за помощью Келео. Ни один здравомыслящий кинжал не принял бы заказ на убийство детей. Тем более драконов.
– Кто заказчик, ты знаешь, ятр Ньем? – хрипло поторопил Хашер.
– Нет, – убил надежду тот. – Договор был подписан кровью, но стоило его развернуть – сгорел. Я не знаю его содержания и имени заказчика, а исполнителей вы всех уничтожили. Но я успел уловить флер ее магии…
– Ее?! – потрясенно спросил Майдаш.
– Ее, – мрачно подтвердил Ньем. – Более того, она явно драконица, но необычная. Аромат ее магии имеет несколько нестабильных слоев, я такое впервые ощущаю… и привкус мерзкий, даже не темный, а кровавый, как у самих дейтрини…
– Может, чем то больна? – предположил Майдаш.
– Головой? – с ненавистью прошипел Хашер. – Как могла драконица покуситься на яйца? В моей голове не укладывается!
– Это немыслимо! – согласился серый дракон, отрицая саму такую вероятность.
– Дейтрини иногда приторговывают всякой мерзостью, способной повлиять даже на самых сильных магов, – предположил Ньем.
– Ты думаешь, она темная? Может, из Черного клана? – спросил Хашер.
– Нет, – с неизменным спокойствием ответил Келео. – Тьма никогда не выберет женщину своим сосудом. Темными бывают только самцы драконы, и никак иначе. Девочки драконицы в нашем союзе всегда наследуют магию и вид матери.
– Но Ньем же сказал, что…
– Я сказал, что у нее необычный отголосок магии, я не говорил, что она темная. Просто… больная, что ли. Сложно сказать, – кажется, поморщившись, произнес Ньем, а потом добавил: – Но кто помешает светлой использовать декокты и артефакты темных? Особенно если мозги или суть прогнили.
– Твоя правда, – печально согласился Хашер. – Как смотреть в глаза сородичам, не имея возможности дать ответ: кто убил наших детей?
– Найдем! – убежденно заявил невидимый Келео.
За спиной что то зашуршало. Вздрогнув, я проверила: оказалось, просто мышка пробежала. Глупая, нашла место, где лазить, – изведут в момент. Обернувшись, я зашипела от злости – братцев уже и след простыл. Шпионы недоделанные! Ну кто палит контору то? Я рванула за ними следом в надежде остановить и не пропустить самое интересное.
Малый зал – квадратное помещение примерно в двести квадратных метров, без окон, справа – двустворчатая высокая дверь в общий коридор замка, слева – низкий длинный помост с портальной аркой, через которую могут пройти гости исключительно по приглашению, со специальным артефактом доступа. Напротив – стол секретаря Хашера, заваленный писчими и рабочими принадлежностями, а сбоку от него целая «мягкая» зона на здешний манер: солидный, прочный стол в окружении удобных кресел для длительных переговоров. Четвертая стена представляет собой череду колон и арок, подпирающих свод зала. Арки украшены статуями и цветными гобеленами, искусно расшитыми сценами драконьих битв, и подсвечиваются светильниками. Не только дорого богато, но и эпично.
Я так спешила догнать своих горе подельников, что совсем забыла про цель и окружение. Выскочив из за колонны, влетела в резко затормозивших Тайрена и Лиира. Мы втроем растянулись на отлично навощенном полу. Братья – надо честно себе в этом признаться – по разуму задрали головы вверх и явно готовились зареветь. Я не ошиблась: они приподнялись и заголосили, как потерпевшие! Шмыгнув в недоумении носом, я встала перед ними и, невольно шепелявя из за выпавших двух передних молочных зубов, укоризненно спросила, старательно копируя Хашера:
– Вы чего ревете? Кто из нас мужики, я или вы?
Но мальчишки, не обращая на меня внимания, задрав головы, таращились на что то за моей спиной и подвывали от страха. Обернувшись, я уперлась взглядом в огромные ботинки, черные, высокие, как у военных. Дальше я отметила длинные мускулистые ноги в темных замшевых штанах, синий кафтан, облегающий мощный торс, ручищи с черными когтищами, поглаживающие широкий пояс, украшенный черными полированными камнями, похожими на агаты. На выпирающей груди этого «спортсмена тяжеловеса» понавешано несколько интересных и жутковатых амулетов на серебряных цепях. Крепкая шея и голова… ого… с чуть загнутыми назад небольшими, аккуратными рогами.
Запрокинув голову, я во все глаза таращилась на занятного черноволосого и черноглазого рогатого мужчину с резкими, но не грубыми чертами лица, острым выдающимся вперед подбородком, орлиным носом и высокими скулами. Неотразимо красивый, но, на мой взгляд, слишком порочно выглядит, как шоколадная конфета с коньячной начинкой из прошлой жизни, или, как слышала от нашей главной поварихи, старой виверны Лейны, правда, уже не помню по какому поводу, – сладко, но с горькими последствиями.
– О бал де еть! – выдохнула я восхищенно, рассматривая незнакомца и особенно его голову: – Рож ки и…
В этот момент еще и хвост появился и стукнул по ботинку. Проследив за ним взглядом, я сложила ладошки на груди и восторженно пискнула:
– И хво остик…
Тайрен и Лиир тут же поднялись на ноги и хмуро поинтересовались, как и я, шепелявя:
– Ты думаешь, это красиво?
Я почему то смутилась и, рисуя носком ботинка круги на полу, все таки почти честно призналась:
– Ну да, немножко.
– Ятр Ньем, каково быть немножко красивым? – услышала я насмешливое замечание дяди.
Зал огласил веселый мужской хохот. Рогатый незнакомец по имени Ньем и Майдаш замерли в паре метров от нас. Рогатый внимательно разглядывал меня, и я примерно представляла, как выгляжу в его глазах. Во всяком случае, Фиала, Кло и няньки об этом каждое утро говорили, когда наряжали меня перед зеркалом. Милая, хорошенькая малышка, которая непременно вырастет в настоящую красавицу. А пока девчушка с мягкими золотыми кудряшками, пухлыми губками и круглыми румяными щечками с милейшими ямочками, большими, чуть раскосыми медовыми глазами с золотистыми искорками. Прямо ангелочек. Лишь когда Древний «просыпался», мои глаза из желто карих превращались в полыхающие, а черты лица хищно заострялись.
Мы с двухметровым ятром Ньемом некоторое время рассматривали друг друга, затем он склонился ко мне, согнувшись пополам, и я опять услышала тот самый бархатный, ласкающий слух голос:
– Ты очень красивая, малышка!
Я замерла, разглядывая угольно черные глаза кинжала Халеи, главы гильдии убийц. И в этот момент во мне очнулся древний дракон, как будто старого врага почуял. Через мгновение мое тело словно окаменело, перестало принадлежать мне, внутри взметнулись ненависть и ярость. Теперь я удерживала взгляд незнакомца, пытаясь подавить, заставить подчиниться. Больше того, с трудом сдерживала рык и удивилась, когда наконец заметила, что по залу, словно туман, стелется странный дым. Это так проявляется тьма? Ведь если я верно поняла, здесь находятся сразу двое темных, один из которых черный дракон.
Огромного труда мне стоило вернуть контроль над телом и эмоциями, заставить Древнего вернуться на донышко моей души. Это моя жизнь! Но Древний не полностью оставил мое сознание, он пристально, подозрительно следил моими глазами за рогатым темным магом, у ног которого клубится тьма. Жутко, но интригующе е!
Черные глаза Ньема широко распахнулись, он откровенно восхищался мной, затем моргнул, склонил голову набок и чуть хрипло похвалил:
– Какая сильная, очень сильная будущая драконица. Такая любому может подарить уникальное потомство. Хочешь стать моей суженой?
– Ньем, к чему эти вопросы моей трехлетней дочери? – едва сдерживался, чтобы не возмутиться, Хашер.
Даже про вежливое «ятр» забыл, а я все не могла вспомнить, у какой расы принято такое обращение. Но пока не выгнали, решила полюбопытствовать с дальним прицелом на другую важную тему и попробовала спровоцировать темного:
– Все знают, у дракониц только с истинным могут быть дети.
Рогатый красавчик опустился передо мной на одно колено, но даже так был значительно выше меня, и ответил, добавив в свой бархатный голос вкрадчивых ноток:
– Запомни, чудный ребенок, в любом правиле есть исключения. Если драконица – сильный маг, то у нее может быть как истинный, так и суженый. Это правило распространяется на многие долгоживущие расы.
– Какая разница? – тихонечко прошепелявила я, надеясь на продолжение, раз со мной беседуют по взрослому и не выгоняют.
– Истинный – это половинка души, суженый – магическая половинка, если сила дара примерно совпадает. Все в мире требует равновесия. Но потомство приносят обе связи.
– А если драконице встретятся оба? – хитро улыбнулась я.
Мужчина усмехнулся:
– Из всех рас такое возможно исключительно у демаи. У драконов может быть лишь одна пара. За всю жизнь! И только боги и магия знают кто: истинный или суженый!
– Демаи? – заинтересовалась я.
– Так называется мой народ, – кивнул он. – Так как, мы красивые?
Василиса говорила, что мой темный суженый похож на демонов. А демонов на Игае нет, зато есть рогатые демаи. Неужели подобный этому Ньему может стать моим мужем? А если это он? Хотя узнать я это смогу, когда проснется моя магия, не раньше.
– А у тебя есть истинная? – полюбопытствовала я словно невзначай.
Хашер закатил глаза, Майдаш хмурился, он явно плохо переносил «дымившего» демаи. А сам «демон» весело ответил:
– Вот подрастешь и узнаем!
– Ей только гарема не хватает, – сухо возразил Майдаш.
– А гарем это что такое? – нашел возможность вклиниться в разговор Лиир.
Ньем, Хашер и Майдаш опустили на него взгляд, затем драконы переглянулись, явно испытывая затруднение с ответом. Наконец Хашер определился:
– Это когда мужчина имеет… содержит не только любимую пару, но и еще несколько женщин…
Мысленно я хохотала над родичами и не преминула подшутить, ехидно уточнив:
– Это когда одна любит, другая стирает, третья за детьми смотрит?
– Немного похоже, – с облегчением выдохнул Хашер, не обращая внимания на ухмылку демаи.
– Папа, по твоему, выходит, у нас тоже гарем? – Тайрен сделал именно тот вывод, который я уже сама хотела озвучить, отчего у Хашера округлились глаза и даже рот приоткрылся, а его умненький сынуля продолжил развивать мысль: – Ничего себе!.. Я тоже такой хочу! Когда любимую жену найду, заберу второй Лейну, она вкуснее всех готовит. А злюку Марису брать не буду, пусть в твоем гареме остается, потому что больно щиплется, когда я уроки не делаю…
– Почему это Лейна сразу тебе в жены достанется? – возмутился Лиир. – Я тоже люблю ее пирожки…
Спор разгорался, Хашер с Майдашем не знали: то ли хохотать, то ли строго прекратить разглагольствования своих продвинутых отпрысков, зато Ньем откровенно развлекался, как и я, но, надеюсь, про себя. Неожиданно рогатый гость снова наклонился, осторожно взял мою кудряшку и зачем то потеребил пальцами. Я инстинктивно сделала шаг назад, а мои братья, мигом забыв о дележе претенденток в гаремы и страхе перед темным, наоборот, резко выдвинулись вперед и злобно зарычали на него. Мои верные защитники! Демаи не обиделся, наоборот, довольно улыбнулся, показав нам внушительные клыки, увидев которые мы с братьями дернулись, запнулись друг о друга и шлепнулись на пол.
Ньем выпрямился и, расставив ноги и лениво постукивая хвостом по ботинку, разглядывал нас. Затем, вскинув черные брови, удивленно воскликнул:
– Я не ошибся, полноценная магическая тройня! Вы в курсе, что такая связь усиливает врожденный дар?
– Это семейное дело, – сухо ответил Майдаш, закрывая нас собой.
– Тай, Лиир, Алера, немедленно вон отсюда, – строго скомандовал Хашер.
– Прости, дядюшка, – проникновенно повинилась я, одаривая Хашера и Майдеша самой очаровательной и невинной из своих улыбок.
Вообще то, улыбки – мое «смертельное» оружие, поражающее любого взрослого дракона наповал. Приподнимаясь с пола, я наконец разглядела между ногами Ньема четвертого участника подслушанного разговора – Келео. Про которого так некстати забыла, увидев «рога и копыта».
– Малышка, тебя заинтересовал мой хвост? – сверху раздался насмешливый голос Ньема, от которого я отмахнулась, чтобы не мешал разглядывать еще более интересного гостя, сидящего в кресле.
Я завороженно смотрела на мужчину лет тридцати, как было и любому из присутствующих здесь взрослых. Но каков их реальный возраст, кто знает. У долгоживущих старость наступает лишь тогда, когда вырождается магия, то есть очень очень очень не скоро. Высокий, статный, с крепким, чуть худощавым телом, красивыми длинными пальцами, сжавшими подлокотники. Почему красивыми, даже не знаю. Камзол, непривычно длинный, строгий, черный, глухой, из тонкой ткани, похожей на смесь шелка и хлопка, но выглядит очень дорого и солидно. В боковых разрезах видны штаны из той же ткани. Удобные мягкие туфли. Никаких украшений, кроме перстня с черным камнем на левой руке. И весь его черный наряд сильно контрастирует со светлыми, словно седыми волосами до плеч и непривычно светлой кожей. Узкий аристократичный профиль: прямой нос и темно серые брови дуги, чуть поджатый, красиво очерченный рот.
Наконец Келео тоже посмотрел прямо на меня, с любопытством выглянувшую из за ноги Ньема, и я отважилась заглянуть ему в глаза. Ух! Они буквально поразили – насыщенно черные настолько, что цвет радужки сливается со зрачком. А лицо… Теперь стало видно, что у темного гостя внешность не холеного аристократа, а хищника: сурового и мрачного. И главное, именно вокруг него клубилось больше всего черного дыма тумана тьмы, завораживая, привлекая, разжигая любопытство. Гипнотизируя! Призывая!..
– Алера! – услышала я взволнованный голос Хашера, когда каким то невероятным образом оказалась рядом с креслом этого Келео.
Я опять отмахнулась, схватилась за подлокотник и, задрав голову, заглядывала то в одну, то в другую сторону, пытаясь найти источник «дыма». Я даже край его камзола приподняла, отчего он мягко усмехнулся и шепнул мне:
– У меня хвоста нет.
– Алера!
– Все в порядке, дан Хашер, девочка мне не мешает.
Я ощутила в нем дракона, но какого то неправильного. Мрачного. Темного! И вместе с тем – нереально привлекательного! Именно рядом с ним я забыла про свою якобы взрослую личность, про братьев, судя по сопению, замерших в стороне и явно опасающихся приближаться к нам. Забыла и про окружающих, демаи и дядей. Меня привлекла загадка, что притаилась в черных, кажется, бездонных глазах этого незнакомого и необычного дракона.
Как назло, вновь дал о себе знать Древний дракон. Глядя на незнакомца, я ощущала грусть, сожаление, вину, которые он испытывал рядом с ним. И я не могла понять почему? За что?
– Келео, я смотрю, ты произвел неизгладимое впечатление на золотую малышку. Даже больше, чем мой хвост и рога, – усмехнулся Ньем, останавливаясь рядом с креслом, в его голосе была… ревность, едва уловимый намек, но все таки.
Черный протянул мне широкую, светлую, но, как оказалось, крепкую и теплую ладонь. Я, не раздумывая, хоть и робко кивнув, уже через секунду восседала у него на коленях. Отчего то возникло чувство, что я дома. Так было уютно, легко и странно тепло, но сейчас и так лето. Но именно в этот миг я поняла, что рядом с Ньемом замерзла, а оказавшись в объятиях Келео, – отогрелась! Вокруг нас закружили черные ленты, заставляя меня крутить головой и откровенно любоваться этим неожиданным представлением.
Я остановилась под внимательным взглядом Келео. И не удержалась от соблазна: оперлась о будто каменную мужскую грудь и, подавшись вперед, протянула ладонь к его лицу. И опять завороженно смотрела, как мои маленькие, детские пальчики осторожно касались гладкой светлой кожи, твердого подбородка, немного впалых щек и прямого носа с трепещущими крыльями. Темный не мешал мне его изучать, в черных глазах затаилась улыбка. Рядом с ним не было страшно, скорее невероятно интересно. Еще бы, черные драконы – окутанная мраком легенда драконьих гор.
Потом почувствовала взгляды побратимов, жмущихся к ногам отцов. Они смотрели на меня со смесью страха и восторга, словно на победительницу монстров из под кровати. Захотев подразнить мальчишек, я приникла к груди Келео и хитренько зыркнула на них, с трудом сдержавшись, чтобы не показать язык и не рассмеяться. У братьев аж рты приоткрылись, а вот Майдаш и Хашер укоризненно качали головами.
– Думаю, дети не помешают разговору, – мягко предложил Келео, осторожно положив ладонь на мою макушку и ласково скользнув по кудряшкам.
– Да, как и дополнительные уроки по этикету, – хмуро согласился Хашер, глядя то на моих братцев, то на меня.
– Полагаю, наследникам больших кланов стоит с детства знать, что в жизни не все так гладко и легко, как кажется, – пожал плечами Ньем, глядя не на Хашера, а на меня и Келео.
– Вернемся к поиску, – напомнил Хашер, вновь оглядев нас, детей, только недовольно.
Келео заставил его отвлечься от нас неожиданной новостью:
– Некоторые демаи могут ходить даже по самым старым магическим следам, поэтому мы побывали в нескольких кланах в поисках преступницы, и самые яркие отголоски оказались в четырех. Золотой и Синий в их числе.
– А у серых? – глухо уточнил Майдаш.
– Была, но, видимо, давно. Едва поймали след, – пояснил Ньем.
Хашер окинул нас с братцами быстрым настороженным взглядом, который не остался без внимания. Келео, по прежнему сохраняя абсолютное спокойствие, качнул головой и пояснил:
– Пока мы не узнаем кто, не важно, где они будут. Эта тварь найдет их везде. Если цель именно они.
Стало страшно, очень страшно. Я невольно обняла Келео, прижимаясь теснее. Странное желание, ведь все это время лишь рядом с Хашером и Фиалой я ощущала себя в полной безопасности. И вот нашелся еще один дракон, хоть и не совсем обычный, но такой же душевно теплый, как любимый дядюшка.
– Но как узнать… изловить эту тварь? – помертвевшим голосом спросил Хашер, глядя на синеволосую макушку своего сына.
– Найдем! – пообещал Майдаш и себе, и другим. – А пока усилим охрану и внимание к детям клана.
– Я их защитю… защичу… мы их защитим, – наконец справилась я с шипящими и села ровно, готовая хоть сейчас вступиться за своих ребят.
– Она проводник Древнего? – мягко поинтересовался Келео, удерживая меня на своих коленях и с улыбкой разглядывая, при этом не показывая клыков, чтобы не пугать.
– Да, – с нежностью посмотрел на меня Хашер, а потом погрозил пальцем: – Ты права, моя малышка, ты присмотришь за ними, а мы, как следует, – за вами троими. Только умоляю: не ходите в подвалы…
– И по тайным ходам! – раздраженно добавил Майдаш.
– И не лезьте в норы к лисам…
– И на деревья пока тоже не надо!
– И не…
– Да это вообще не я, а они! – возмутилась я. – По мне, лучше библиотеки места нет, но кто меня слушает? Я же девочка.
– Нас сюда Алера привела, – мстительно сдал меня Лиир.
– А дятлы долго не живут! – не осталась я в долгу у трехлетнего малыша. Эх, плакала моя совесть горючими слезами.
– Ха, дятлов не существует! – гордо парировал Тайрен. – Мама сказала, что ты их выдумала.
Келео по доброму усмехнулся:
– Весело у вас!
– Если тебе нравится в детской компании, пора бы завести своих, – улыбнулся Майдаш.
Я ощутила, как Келео напрягся, а затем слишком спокойно ответил:
– Обязательно, в свое время. Нам пора, обратно вернемся порталом, Ньем спешит в Халею.
Дракон приподнял меня за талию, встал и усадил вместо себя в кресло. Меня тут же охватило разочарование: двое занятных мужчин уходят; даже когда ладони Келео отстранялись от меня, следом за его пальцами потянулись черные ленты, которые, оказывается, обвивали мое тело. Я потянулась за ними, попыталась ухватиться, но они втянулись в руки дракона. Ньем прошел мимо меня, ласково потрепав по макушке, и я заметила похожие темные ленточки, устремившиеся за хозяином.
Я грустно выдохнула, имея в виду ленточки:
– Какие красивые!
Темные мужчины насмешливо посмотрели на меня, обменялись взглядами с моими родичами, а затем, попрощавшись, скрылись в портале. Хашер и Майдаш задумчиво смотрели на меня.
– Как ты себя чувствуешь, Алера? – поинтересовался дядя, занимая место Келео и усаживая меня к себе на колено, второе – шустро занял Тайрен.
Лиира, как обычно, взял на руки отец.
– Как то грустно, – призналась я.
– Детка, демаи не тот народ, с которым стоит иметь дело, – осторожно посоветовал Майдаш.
Эх, если бы они знали, что у меня проклятие и суженый уже имеется. Причем, похоже, из этих вот «демонов». И все же меня терзали сомнения: Василиса ни словом о гаремах не обмолвилась, а значит, могут быть неожиданности и с «национальностью» суженого. Да и я теперь не эльфийка… Может, сбой в «программе» высших и на мою будущую пару повлиял?
У дядей я «наивно» спросила:
– А чем они плохие? Хорошо же быть любимой женой, когда другие готовят, убирают. Вдруг у другого суженого гарема не будет? Как без него жить?
Хашер аж сплюнул с досады и едва не взмолился:
– Доченька, я тебе прислугу найму, так что ты и без гарема прекрасно жить будешь. А о демаи забудь!
– А Келео можно себе забрать? – играла я на драконьих нервах.
Теперь с досады сплюнул Майдаш:
– Хуже демаи – только черные драконы! Эти и без гарема до кошмарных снов доведут.
– Тем более, я слышал, Келео нашел суженую. Хвала Небу, хоть этот занят! – раздраженно сообщил Хашер. А потом, обменявшись взглядами с Майдашем, пробурчал, спуская нас с Тайреном с колен: – Ну и вкус у тебя, доченька, до седины папку доведешь!
Глава 4
«Юные даны, извольте вернуться к занятиям, у нас еще слишком много важного и интересного на сегодня! Сущие негодники!» – на весь сад разорялся дан Мойрис – умный дракон, красивый и замечательный, но с двумя кошмарными недостатками: жутким голосом и до неприличия сильной тягой к обучению других, прямо таки патологической.
Даже я, зубрилка, как меня дразнят братцы, страдаю на его уроках. Стоит этому многоуважаемому дракону открыть рот, как тут же создается ощущение, что боги с Земли перенесли на Игаю еще и строительный перфоратор, чтобы растрясти последние мозги у бедных учеников. У дана Мойриса еще ни разу за пять лет нашего обучения никто не заснул на уроке. Ни разу! А успеваемость какая? А количество усвоенного материала? Да мы столичную академию Халеи переплюнем по знаниям уже сейчас, а та известна на всю Игаю.
И «виноват» в этом дядюшка Майдаш, чтоб его Кло из своей постели выгнала хоть на недельку. Этот серый паникер решил, что у нас слишком много свободного времени, раз пацаны по тайным ходам лазают, а я о гаремах думаю. Ну не понял он моей иронии, а я за ту дурацкую шуточку уже пятый год расплачиваюсь. Жизнь – боль!
Под зубодробительный рев учителя мальчишки неслись впереди, почти стелились по земле – не видно, не слышно. Иногда в листве угадывалась то синяя макушка Тайрена, то серая Лиира, но стоило им увидеть, что их собственность и подопечная Алера Ашарвис Вайлет не отстает и следует за ними как привязанная, они снова призраками растворялись среди растительности. Да, как то незаметно, к восьми годам, мы с побратимами поменялись ролями и теперь вместо ведущей я превратилась в ведомую. Опять таки, раз я девочка, то с пяти лет обязана носить положенную драконьему слабому полу одежду, поэтому меня наряжают, как образцово показательную куклу. В итоге при любой вылазке из замка собираю шикарным подолом всевозможные колючки.
Наконец наша троица пробралась в тайное логово – маленькую полянку в окружении колючего малинника. Плюхнувшись на траву, я продышалась и старательно расправила подол красивого синего платьица с причудливой вышивкой. Несмотря на мою «золотую» родословную, как приемная дочь я принадлежу семье Вайлет, соответственно, вместе с другими сородичами ношу одежду в синих тонах. Да чего от себя правду таить, красивые вещи я и в прошлой жизни любила, и теперь не прочь принарядиться. Жаль, девчачий гардероб не всегда удобен во время подобных похождений.
Приведя себя в порядок, я обратила хорошо отработанный царственный хмурый взгляд на побратимов. Тайрен в свои восемь лет выглядит как здешний десятилетний пацан, крупный, выше меня на голову, с ярко синими растрепанными волосами, которые густой копной торчат вокруг головы. В отличие от меня, нарядной девочки, на нем легкий длинный кафтан, удобные штаны и мягкие туфли, напоминающие земные мокасины. И сверлит он меня не менее хмурым, нереально синим взглядом. Глаза у него вылитые отцовские.
Лиир походит на тень. Худощавый, чуть выше меня мальчик в привычной его Серому клану одежде – том же длинном кафтане, штанах и мокасинах. Светло пепельные волосы вместе с дымчатыми глазами, серой одеждой и спокойным, даже порой флегматичным выражением миленького детского лица могли бы ввести в заблуждение любого, кто видел Лиира. Но на серого ангелочка этот проныра походил лишь до года, пока не научился криво ухмыляться. Теперь они с Тайреном ведут негласное соперничество за «кто на свете всех милее, всех румяней и белее», вернее, применительно к обстоятельствам, – главнее. Но с переменным успехом лидирую пока я, правда, мое коварное «ха ха» слышит лишь мой «сожитель» – Древний дракон.
– Ну и зачем мы сюда притащились? – строго спросила я, глядя на обоих виновников нашего побега с урока. – Дядя Хашер лишит сладкого, а дядя Майдаш может запросто придумать что нибудь более существенное.
– Да ладно тебе, Алера. Что может быть хуже дана Мойриса? – махнул рукой Тайрен, он с рождения отличался прямотой выражения своих мыслей. – Просто у меня уже нет сил сидеть за столом смирно, все чешется.
– Тебе что отец сказал? Сладкого надо поменьше есть, тогда морда будет меньше, а силы больше, – парировал Лиир в своей привычной ехидной манере.
Я мысленно согласилась с Тайреном: сидеть смирно и не двигаться – это героический подвиг, на который я и сама уже не способна. Странно, но мы втроем последние три дня мучились почесухой, и чем дальше, тем сильнее. Вот что совместное проживание творит: кто то подцепил заразу, а страдаем вместе. Хотя кожа у всех троих чистая, никаких проявлений заразы я тоже не нашла. Терпеть сил нет, надо бы родителям признаться, но вдруг решат, что мы очередную проказу сотворили, вот и обзавелись последствиями?
Из за почесухи настроение у всех было поганым, поэтому я добавила к замечанию Лиира свои «пять копеек»:
– Что может быть хуже дана Мойриса? Дядя Майдаш легко добавит нам второго учителя за прогулы. Представляешь, сразу два дана Мойриса будут нас учить… всему… и до самого второго совершеннолетия? А двадцать пять лет еще ой как не скоро…
Но вместо Тайрена нахохлился Лиир и неожиданно выдал:
– Вам то, конечно, хорошо, вы из одного клана. И дядя Хашер добрый. А я? Как только вылетит мой дракон, отец заберет нас с мамой в Серый клан. И дана Мойриса тоже! Вот что еще хуже!
– Не бойся, мы что нибудь придумаем, чтобы оставить тебя с нами! – Тайрен тут же пересел к другу и приобнял его за плечи.
Я перебралась к братцам и взяла их за руки, тоже поддерживая. Пережить второе рождение, кошмарную бойню, а потом стать членом большой и такой замечательной семьи дорогого стоит. Делить вот уже восемь лет одну комнату с побратимами, да еще и стать их невольной нянькой и участником всех проказ – все это крепко связало нас узами родства. Тайрена и Лиира кроме как любимыми братьями я не воспринимаю. Иногда мне кажется, что Древний дракон или сами боги специально связали нас, чтобы одинокой душе попаданки, замученной на Земле и потерявшей все, что было дорого и любимо, было проще освоиться в новом мире. Может, наивно так думать: кто я такая, чтобы о моем душевном комфорте заботились боги? Но эти мысли не покидали меня и радовали сердце.
– Надо Кло разжалобить, что тебе здесь безопаснее и лучше всего. Ведь убийцу пока так и не поймали, – предложила я тихонечко, с сочувствием заглядывая в красивые дымчатые глаза брата.
Ох, чувствую, гонять мне в академии от него девок метлой, а то не одно сердце разобьет. Хотя от Тайрена еще больше гонять придется, этот сердцеед уже сейчас пробует свои силы на кухарках, хлопая длинными синими ресницами и выпрашивая сладости в обход матери. Оттого и главная кухарка Лейна на подчиненных уже ворчит, что из за их слабости второй наследник клана такую тушу откормит, что ни один дракон его не поднимет.
– Вот еще, я не слабак, чтобы прятаться за… – договорить Лиир не успел, Тайрен завертелся волчком, пытаясь почесать себе спину между лопатками, и невольно толкнул нас.
Но возмущаться мы не стали, наоборот, начали в четыре руки чесать Тайрену спину. Он аж заурчал от блаженства.
– Бездельники, вот найду вас – и тогда вы у меня всю родословную королей Халеи и Амиртана назубок выучите! Я с вас по каждому гербу их многочисленной аристократии спрошу… – громыхнул неподалеку голос дана Мойриса.
Мы дружно вздрогнули и сжались, от нервов и у меня начался приступ чесотки. Может, это на учебу такая реакция? Наконец ворчание учителя отдалилось.
– Надо возвращаться, иначе точно огребем, – мрачно заметила я, перевела взгляд на Тайрена и добавила весомый факт: – Как наследник клана ты должен иметь самое хорошее и всестороннее образование.
– Наследник – Хейдар, я – второй сын, так что могу себе позволить отсидеться в кустах, – возразил синий братец, а потом, ехидненько так ухмыльнувшись, перевел стрелки: – Это Лииру надо стараться, он хоть и не наследник клана, но старший и пока единственный наследник рода Хлоймит.
– Я не понимаю, почему Хейдар за восемь лет лишь раз появился в родном клане? Да и тот торжественный момент мы проспали. Как может наследник клана жить у виверны под хвостом, не участвуя в делах клана? Зачем им то поместье дальней родственницы Адары? – недоумевала я.
Тайрен пожал плечами, переглянулся с серым братцем и снова пожал, тем самым выражая полное непонимание ситуации в своем роду:
– Мама говорит, Хейдар с Адарой живут с ее бабушкой, потому что та болеет часто, слабая она драконица. Для лечения ей нужны родные стены. Хотя, как камни лечить могут, не пойму?
– В переносном смысле. В общем, в родном доме всегда лучше, – рассеянно пояснила я, раздирая в кровь кожу за ухом. – Как же сегодня чешется нестерпимо, надо Фиале все же рассказать.
Содрогнувшись наверняка от тех же ощущений, что и я, Лиир угрюмо согласился:
– Ладно, пошли.
Первым, как обычно, вскочил Тайрен, мы тоже начали подниматься с колен, но в этот момент что то ухнуло на траву… из его штанов, точнее вместе с ними. Большое такое, длинное, покрытое синей чешуей. Тай в шоке приподнял полы кафтана, разглядывая рваные штаны и шнурок, державший их недавно на талии. Мы втроем, раскрыв рты, чуть наклонившись, рассматривали… драконий… чей то… синий хвост.
– Твой? – спросил Лиир, округлив глаза.
Тай завел руку за спину, пощупал, потом совершенно серьезно ответил:
– Мой!
Я оторопело почесала макушку и зашипела от боли – чуть сама себе скальп не сняла. Отдернула руку и изумленно уставилась на… драконью лапу, покрытую золотой чешуей.
– Ох, ничего себе! – восторженно выдохнули братцы, отвлекшись от синего хвоста.
И действительно, лапа крупнее моей человеческой руки, с длинными острыми коготками пока еще розоватого, детского, цвета и почти прозрачными перепонками, но без сомнений – драконья. Лапка.
Первым сориентировался Лиир, оглядев густые и колючие заросли, плотным кольцом окружающие нашу маленькую полянку:
– Надо на свободное место…
Договорить не успел и в дыру в кустах полез, таща за собой уже свой собственный драконий хвост, покрытый серебристыми темно серыми чешуйками. Тоже красивый хвост! Выбраться на открытое пространство мы успели в последний момент. Первым вырвался дракон Тайрена, миг – и вот небольшой синий красавец выпутывается из рваной одежды, затем воспаряет на пару метров над землей. Вокруг него закружился воздух с листьями и веточками, подсказывая, что магия Тайрена тоже созрела.
Следом за ним и мое тело окутало сияние, потом я нетерпеливо выбиралась из лопнувшего платья, ощущая нестерпимое желание взлететь. Когда распахнулись мои крылья, золотые, сияющие в лучах Сола, сознание словно раздвоилось. «Я человек» оказалась наблюдателем, а «я дракон» – главной. Перед глазами замелькали картинки памяти. Не той, полузабытой прошлой жизни, а нынешней, с момента рождения на Игае. «Я человек» делилась знанием со своим драконом, и страшный момент гибели Арса и Ларии, родителей, тоже остро переживала заново. Слова матери о любви согрели нашу общую с драконицей душу.
Помогая себе удерживать равновесие блестящим золотистым хвостом, я неумело, но восторженно колотила по воздуху крыльями, пытаясь поймать поток у земли, удержаться еще чуть чуть, но увидела брата. То, что это Лиир, не сомневалась, чувствовала его даже в облике дракона, как родного. Оттого и больно стало при виде бьющегося на земле ущербного зверя. У красивого, серебристо стального дракона Лиира одно крыло оказалось недоразвитым, словно кто то большой взял и смял его в кулаке в культю.
Удивительно, но «обратный оборот» проблем не составил, драконица сильно сочувствовала собрату и легко уступила мне главенство. Ведь что может быть страшнее для крылатого, чем лишиться неба? Впопыхах натянув пострадавшую одежду, я кинулась к серому дракончику, беспомощно лежащему на земле и со слезами на глазах дергающему ущербным крылом. За моей спиной зашумел синий дракончик, и вскоре мы с Тайреном замерли возле друга и побратима, разглядывая проблему.
Я же целительница? Магия проснулась, не так ли? Ладони аж горят, словно я обожгла их о горячий котел, по венам будто тысячи кипящих пузырьков несутся. Может, поэтому я решилась на необдуманный и рискованный шаг: начала осторожно расправлять кожаные перепонки деформированного крыла Лиира. Тайрен понял мою задумку и принялся помогать. На пару мы аккуратно и осторожно расправили кожу на крыле, убрали отмершие чешуйки, которые только мешались, и пытались не обращать внимания на тихий болезненный скулеж серого дракончика.
В тот момент, когда мы добились результата – кожа максимально распрямилась на покалеченном крыле, сухом, мертвом и слишком коротком для полета, дал о себе знать Древний дракон. Сначала он ощутил созревшую во мне магию и одарил горячей волной радости, а потом почувствовал мою душевную боль и увидел моими глазами маленького, распластавшегося на земле дракончика с сухим огрызком вместо крыла. И похоже, решил помочь, потому что меня захлестнуло желание коснуться огрызка, провести по нему ладонью, согреть, выпустить ту энергию, что пульсирует в моей крови, сводит с ума жаром.
– Что происходит? – услышала я испуганный голос Кло, а потом ее придушенный трагичный всхлип: – Сынок!..
Но отвлекаться нельзя; пока Древний хочет помочь, делится знанием, как направить мою магию на исцеление, главное для меня – крыло, напоминающее старый мятый лист, деформированные короткие косточки и мои руки, горящие изнутри…
Я очнулась, лежа на траве. Мои руки остыли, тело от слабости походило на желе, успокаивало лишь то, что Древний «ушел» довольным проделанной работой. Этот любитель яиц точно бы не допустил моего выгорания, а значит – смерти. Открыв глаза и с трудом сев, я сжала кулачки у подбородка, с восторгом разглядывая выросшее почти до полноценного размера крыло. Правда, с ним еще работать и работать, кожа до конца не ожила, частично еще сухая, надо восстанавливать кровоток. Но это все решаемо, раз главную проблему с костью мы устранили. Я сипло и счастливо выдохнула:
– Братишка, ты скоро взлетишь вместе с нами!
Тайрен сунул в морду серому дракончику штаны, намекая вернуть человеческий облик. А меня за плечи обняла Кло и, крепко крепко обняв, прошептала:
– Спасибо, Алера! Ты подарила моему сыну небо…
Я тоже обняла ее и, не подумав, призналась:
– Я еще не целитель, а только учусь. Повезло, что Древний дракон решил проверить, как тут его потомки поживают. Мы с Таем лишь все выпрямили, а он помог, направил мою силу…
– Ты с ним так крепко связана? Чувствуешь? – восхищенно прошептала Кло, обняв второй рукой уставшего до изнеможения сына, напялившего штаны.
Тайрен притиснулся к ней сбоку уже по привычке. Как то так вышло, что матерей у нас оказалось две, Фиала и Кло, как и отцов. Майдаш учил нас боевым премудростям, точнее, больше пацанов, а Хашер – торговым и хозяйственным делам всех троих. Ведь если воевать за самку обязан самец, то вести дела рода или клана должны оба.
– Угу, – с тяжелым вздохом призналась я, уже представляя, как меня обложат яйцами в качестве проводника магии Древнего.
Кло заметила или почувствовала мои страхи, чмокнула в лоб и тихонько успокоила:
– Соль, – удивительно, но это детское прозвище сродни «солнышку» за мной закрепилось с рождения, – мы скажем об этом лишь отцам и Фиале, просто чтобы знали и берегли лучше. А другим не будем, все равно правда всплывет, но позднее, когда ты будешь готова.
– Но ведь это шанс помочь многим… – уныло напомнила я.
– Помогать можно без огласки! – Кло нежно щелкнула меня по носу. Потом погладила нас с побратимами по макушкам и полностью расслабилась. – Это твоя жизнь, она не должна принадлежать всем, только тебе самой. Ты вправе распоряжаться своими дарами, как сочтешь нужным. Я уверена, что и Древний не даст тебе сбиться с пути, поможет, подскажет, как сейчас. Ведь мы поэтому тебя частенько в яслях поутру находили, когда ты совсем малышкой была? Он вел туда?
Я с облегчением и улыбкой кивнула.
– Ну вот. Не переживай, все будет хорошо.
– А мое крыло восстановится? – решился спросить Лиир, прижимаясь к матери.
Кло расстроенно замялась, она, как и муж, владеет магией теней и о целительстве вряд ли много знает. И голос ее сына звучал слишком слабо и хрипло. Поэтому я поторопилась пояснить:
– Кость нарастили – это было самым сложным. Судя по моим ощущениям, я пока опустела. Перепонку восстановим, дай мне только силы вернуть. И небо станет твоим!
– Похоже, это неправильное крыло – отголоски треснувшей скорлупы, – со слезами на глазах выдохнула Кло. – Не уберегли мы вас…
– Мы редкая тройня, справимся, – весомо заявил Тайрен, похлопав друга по плечу.
– Редкостные лентяи и негодники! – прогремел над нами голос дана Мойриса, но, заметив расстроенную Кло и нашу драную одежду, строгий учитель напрягся и поспешил выяснить, что случилось.
Дан Мойрис из Серого клана внешне очень похож на Майдаша, только без жутких лезвий в сложной косе, но магию воды взял от матери. Любопытно, что именно благодаря воде учитель умеет проводить диагностику состояния организма, влиять на процессы в земле, даже может убить с помощью капли воды. От него мы узнали, что стихии не узконаправленны, и, научившись с ними обращаться, маг становится могучим и опасным. Поэтому молчком вытерпели его магическое сканирование и, затаив дыхание, выслушали диагноз:
– Дана Кло, дану Лииру необходима вода. Он сильно обезвожен. Судя по отголоскам магии даны Алеры, она по полной использовала весь свой резерв, как не выгорела только. Но ее пламя высушило и мальчика. Самой дане Алере необходимо плотно поесть и… – дан Мойрис не выдержал и злобно предложил: – Утопите их вместе в ближайшем пруду и Тайрена захватите. Может, остынут и мозги прополощут от глупостей.
Кло встала, оправила красивое серое платье, перекинула серебристую косу за спину и, задрав подбородок, заступилась за нас:
– Они только что обрели драконов, дан, у них проснулась магия, но Алера с Тайреном уже успели спасти жизнь моему сыну. Я понимаю, порой они ведут себя необдуманно, но сегодня… – Она помогла нам подняться, пряча мокрые от слез глаза от мужчины, а потом глухо от переизбытка эмоций завершила свою речь: – Все были детьми, но мало кто в начале жизненного пути готов… способен на такие подвиги.
Тайрен героически выпятил грудь и прижал нас с Лииром крепче к себе, и весьма своевременно, ведь мы стояли только за счет его поддержки.
– Какие именно? – нахмурился учитель, и мы поняли, что он пропустил информацию о лечении Лиира.
– Это внутрисемейные дела, – Кло на корню обрубила учительское любопытство. Ясно, проблему с крылом сына она выносить из семьи не хочет.
Мойрис окинул взглядом нашу дрожащую от слабости компанию под боком у непоколебимой Кло. Не знаю, что уж он там сам себе надумал, но, мягко усмехнувшись, решительно подошел к нам, взял меня с братьями в охапку и куда то понес. Через пять минут они с Кло наблюдали с берега за нами, разноцветными дракончиками, плескавшимися в ближайшем пруду, играя в догонялки. Учитель оказался прав: вода смыла переживания и усталость, наполнила жизненной силой, жаль, что не магией, но нам было весело и легко. Кло сходила тенями в замок и принесла нам другую одежду, а Мойрис высушил наши волосы.
Так что домой мы возвращались в человеческом облике и чинно, правда, с трудом сдерживаясь, чтобы не рвануть бегом и похвастаться Фиале и отцам об обретении драконов. Нас буквально распирало от радости и довольства. Что удивительно, после вылета дракона мое восприятие мира изменилось. И поняла я это постепенно. Сначала, обратив внимание на яркое свечение вокруг запястий у Кло, я решила, что это проявление ее магии. Руки Мойриса, который сушил нас, сияли призрачно голубым светом. Потом вспомнила, что Кло уходила в тени по настоящему, словно в темный разрыв в пространстве.
По дороге в замок мы встречали десятки сородичей и прислугу, всех их мы отлично знали. Я впервые отмечала золотистые браслеты сияние на руках некоторых, а иногда и словно связующие, сверкающие золотистые нити, которые будто обволакивали истинные пары. Семейные. Потрясающее открытие! Раньше об этих особенностях никто даже вскользь не говорил, поэтому невольно задумалась: это моя личная способность как целителя или отголоски магии Древнего, проводником которого я являюсь?
Еще все сородичи светились с разной интенсивностью. Это аура? Виверны – слабее, а драконы – чем сильнее их магия или зверь, тем ярче. К примеру, Кло и Мойрис – сильные маги, их аура испускала ровный яркий свет. Только у Мойриса он абсолютно белый, а у Кло сероватый, такой же, как у ее сына Лиира, будущего повелителя теней. Только возле его левой руки аура… словно молью малость побитая. Ага, именно левое крыло его дракончика еще недавно было искалеченным. Надо же, я вижу ауру живых и проблемные места! Выходит, это дар целителя, а не влияние Древнего.
А ведь моя земная мечта обрести магию исполнилась. Я – настоящий маг и уже даже использовала силу по назначению. Жизнь – прекрасна!
Глава 5
Мы с братцами дружно и нетерпеливо ворвались в приемный зал, где, по словам прислуги, нас ждали первая пара и Майдаш. Серая мама с трудом поспевала за нами шагом – бежать за детьми по замку вроде как несолидно, вот она и делала вид, что просто очень быстро идет. Очень очень быстро, так, что подол платья торопящейся Кло летел за ней парусом.
– Папа! – дружно, радостно заорали побратимы, обращаясь каждый к своему отцу, и сразу осеклись, увидев неожиданно прибывших гостей.
Приемный зал, в отличие от того, где проходят деловые переговоры, с высокими арочными дверями окнами, открытыми солнечному свету, свежему горному ветерку, приносившему ароматы разнотравья и цветущего сада. Из за высоких окон жители замка и гости частенько используют зал в качестве прихожей.
В ореоле яркого света оказались не только свои, но и несколько гостей. Две золотоволосые девушки и молодой синеволосый и синеглазый мужчина, которого Фиала крепко обнимает и с нежностью целует в гладкие щеки. Хашер и Майдаш улыбаются. Первый – счастливо, второй – вежливо, хотя для моего серого дядюшки улыбка в принципе событие, ею он редко кого одаривает, кроме самых близких.
– Хейдар! – обрадовался Тайрен брату.
– Адара! – воскликнула я, ощутив в хорошенькой, изящной, как статуэтка, девушке слева от Хейдара свою кузину по крови.
Собственно, и сам дядин первый сын мне теперь старший брат, пусть и не биологический. И хоть я вижу его впервые, но знаю о нем очень много. Слишком часто Фиала и Хашер вели разговоры о своем старшеньком сыночке, которому всего то триста годочков, а он уже истинную пару нашел в лице моей юной, столетней, кузины. Гордость семьи, правда, омраченная тем, что по непонятной причине новобрачные вот уже двадцать лет отсиживаются в отдаленном глухом поместье Адариной бабушки, где то на границе между Золотым и Синим кланами.
Мы с побратимами, притормозив, осторожно приблизились к гостям и замерли в нерешительности: обниматься с ними, подобно Фиале, или постоять рядом, как Хашер? Меня лично смутила вторая незнакомка, которая красовалась по правую руку от Хейдара. Вроде тоже ощущалась родней по крови, но чем дольше я наблюдала за ней, да, пожалуй, и за кузиной с супругом, тем меньше хотелось подходить ближе. Что то было в них неправильное, больное, сбивающее с толку, даже отвратительное… Я впервые в жизни испытывала подобные острые чувства… ну, кроме экстремального дня своего рождения, когда погибло более тридцати яиц в яслях древнего дракона. Тайрен и Лиир, как всегда, уловили мой настрой и переглянулись в недоумении.
– Алера, Тайрен, ваш старший брат Хейдар со своей парой Адарой и ее бабушкой Микудой решили, наконец, навестить родной дом! – радостно, чуть чуть с укоризной, не то к нам из за беготни и воплей, не то к сыну и невестке, глаз в родной дом не казавших, возвестила Фиала, выпустив из объятий молодую пару и подходя к нам.
Имя Микуда что то всколыхнуло в моей душе, царапнуло отголоском памяти, зацепило, но подумать и вспомнить я не успела. Тайрен и Лиир, гордо задрав довольные физиономии в ожидании похвалы и восторгов от родных, дружно похвастались:
– У нас драконы вылетели!
– Сейчас? Всего в восемь лет?! – счастливо воскликнул Майдаш.
– Мы – сильнейшая тройня! – вовсю пиарился хитрюга Тайрен, а Лиир хитровато ухмылялся, поддерживая брата.
Я молчала, натянуто улыбаясь, более того, ноги сами принесли меня к Хашеру, а руки обняли его за талию. Прижалась к нему, и непонятно откуда взявшийся страх и напряжение сразу исчезли. Дядя, удивленно глянув на меня, положил ладонь, теплую, родную, надежную, на мою макушку и с нежностью погладил по волосам, мягко успокаивая:
– Ничего, доченька.
Видимо, подумал, что я расстроилась из за того, что драконов обрели только братья.
В этот момент к нам подошла Кло, прижалась к мужу и тихо сказала ему:
– Одновременно у всех троих. – И, содрогнувшись от переживаний за сына, шепотом призналась: – Алера с Тайреном помогли дракону Лиира.
Майдаш, сразу обнявший жену, насторожился и озабоченно спросил у нее:
– Что случилось?
– Потом, – коротко мотнула она головой, уткнувшись ему в грудь и расслабляясь, привычно разделяя с ним трудности и заботы.
Но все это я отмечала лишь краем сознания, никак не могла отвлечься от странных гостей, по сути, незнакомцев, ведь брата с женой до сегодняшнего дня видела только на портретах в замковой галерее. А их единственный визит в семейное гнездо мы с братцами проспали. Хейдар очень походит на отца лицом и фигурой, они одинаково хмурят синие брови, скупо улыбаются краешками губ, смотрят с легким прищуром.
Лицо Адары тоже знакомое, родное, но по другому. Ветерок играет подолом ее легкого, почти воздушного синего платья с золотистой вышивкой – данью традициям Золотого и Синего кланов – и белокурыми волосами, блестящей волной рассыпавшимися по спине. Пара прядей вдоль лица подчеркивает молочную кожу. Яркие янтарные глаза, золотисто коричневые брови, губы, прямо как у меня, верхняя чуть полнее нижней. Эта прекрасная, хрупкая и неожиданно робкая драконица обернулась, ветерок подхватил ее волосы – и на миг мне показалось, что мама… Лария смотрит на меня.
Я невольно прижалась к Хашеру сильнее и зажмурилась, чтобы не расплакаться. Все же вылет дракона – это словно заново родиться, да еще обмен памятью прожитых лет. Еще слишком свежи воспоминания, которыми я поделилась пару часов назад со своей второй драконьей половинкой.
Чтобы не терзать душу и не смущать Адару, я таращилась на Микуду. Эта бабушка драконица, несмотря на юную прекрасную внешность, отталкивает. Смотрит на всех свысока, хоть и сама невелика ростом и не из сильных, – теперь я это чувствую, распознаю у драконов. Золотые косы Микуда уложила в виде короны, украсила их желтыми бриллиантами, облачилась в сверкающее золотом платье и туфли – имидж блистательной некоронованной королевы.
Наконец Тайрен не выдержал, подошел к брату и, запрокинув голову, с отчаянной надеждой спросил:
– Ты вернулся? Совсем совсем?
– Да, мы решили пожить пока в клане, под защитой родных стен, – улыбнулся Хейдар, почему то не по родственному равнодушно, почти отстраненно, так, для приличия.
И этим еще больше удивил меня, ведь драконы искренне любят детей, защищают родных, ценят семью превыше всего.
– Что то случилось? – встревожилась Фиала, невольно обмениваясь взволнованными взглядами с Хашером.
– Нет. Просто Микуда… – спокойно, мне кажется, слишком спокойно и бесстрастно ответил Хейдар.
И тем не менее сказанное вновь имя бабушки словно прорвало плотину – я вспомнила последние слова матери, золотой драконицы Ларии, они вспыхнули в голове: «Это была Микуда…» Распахнув глаза, я вытаращилась на раззолоченную драконицу, старшего брата и его жену. В голове завертелся сумбур из мыслей, образов и подозрений.
После небольшой заминки Адара пояснила робким, нежным голоском:
– Бабушка опасается жить в нашем поместье, там недавно видели черных драконов и демаи.
– Боюсь темных до дрожи! – рассмеялась Микуда.
На удивление приятный смех, словно журчащий хрустальный ручеек, совершенно не вязался с ней, как если бы принадлежал другой женщине.
– Черные в вашей стороне? – Я ощутила, как напрягся Хашер, но опять отметила это лишь краем сознания, задумавшись о другом несоответствии.
Я тысячи раз видела, как относятся истинные пары друг к другу. Они не могут без прикосновений, и если находятся рядом, то как единое целое, тесно тесно, на одной волне. Неважно, слабые виверны или сильные драконы, пара – святое. А Хейдар и Адара стоят рядышком, не касаясь даже пальцами. Я почувствовала, «увидела», что они, словно два «плюса», отталкиваются друг от друга. Не смотрят в глаза друг другу, отклоняются в разные стороны, будто в любой момент готовы разбежаться, лишь бы не находиться рядом. Но не могут, как связанные цепями, словно что то их держит, неправильное, мучительное, безумное.
За все время они так и не обменялись взглядами, слишком равнодушные, ненормально бледные, уставшие от жизни. Неужели другие этого не замечают? Внутри у меня заворочался Древний дракон, видимо, ощутил мои страхи, напряжение и нехорошие мысли. Семья и яйца для него святое, за них он готов на любые подвиги и жертвы.
Окружающие о чем то говорили, а мы с Прародителем отвлеклись, потому что я обратила внимание на одну странность, как мне показалось. И Древний заворочался еще больше. Если Хейдар и Адара – истинная пара, которая в браке уже около двадцати лет, то почему их руки обвивают не такие, как те, что я видела на жителях клана, пока шла сюда, золотые энергетические нити браслеты, а черные? Похожие на кандалы.
Я сглотнула, горло пересохло, жар ярости Древнего разливался по всему телу. Хрустальный голос Микуды, в котором слышалось высокомерное превосходство, флирт и откровенная лживая лесть хозяевам замка, звучал все отчетливее. А мы с Прародителем, «просканировав» Хейдара и Адару, увидели рваную, тусклую, больную ауру у обоих и черные энергетические кандалы вместо парных светящихся браслетов истинных. Увидели пульсирующую нить пуповину, связывающую оковы супругов с Микудой, питающую ее ненасытную темную сущность. Эта позолоченная дрянь высасывала из молодой пары силы, чувства, магию. Саму жизнь! Медленно, но неотвратимо. Становясь сильнее, могущественнее, кошмарнее. Нет, эта драконица не была темной от природы, более того, эта тварь наделена светлым даром воздушной стихии. А вот ее нутро и душа прогнили насквозь.
«…Это была Микуда…» – вновь вспыхнули в памяти последние слова матери, а Древний толкнул меня вперед. Не дал остаться в безопасности возле любимого дядюшки Хашера, спрятаться за надежной спиной дядюшки Майдаша, вынудил приближаться к страшной гостье шаг за шагом, не отрываясь от черных энергетических кандалов. Они вызвали в Древнем разрывающую мое сознание ярость, боль, сожаление. Такие противоречивые чувства.
– Что с ней? – нервно и визгливо спросила Микуда, отшатываясь от меня.
Я застыла рядом с супругами, которые… не пара. Адара, придерживая подол милого платья, присела передо мной на корточки и мягко, даже кротко улыбнулась:
– Алера, наша маленькая Соль, ты так похожа на Ларию, свою мамочку! Знала бы ты, как они с Арсом ждали тебя, как любили. Лария сама вышивала пеленочку в корзинку для твоего яйца, для любимой доченьки…
Я шмыгнула носом от избытка чувств. Из моей белой, вышитой золотом пеленки мне сшили наволочку на подушку. Любимую! Под нежным взглядом добрых, красивых глаз Адары я вытерла слезы, а потом сделала то, что требовал, приказывал Древний. Потянула немного его светлой силы, обхватила скованные запястья Хейдара и Адары – и содрала с них энергетические оковы! Разрушила чье то проклятое богами магическое плетение.
Дальше начался настоящий переполох. Сначала от нестерпимой боли заорали Хейдар и Адара, выдергивая из моего захвата руки, отшатываясь от меня словно от огня. Кузина свалилась на пол как подкошенная, сознание ее оставило. А Хейдар рванул на груди синий кафтан, будто ему воздуха не хватало, и ломанулся в окно, взмахнул руками. Уже в следующий миг, разрушив часть арки, под звон разбившегося стекла в небо взмыл синий, потрясающе большой и красивый дракон. Мне показалось, его рев возвещал о свободе, жажде убивать и одновременно о жизни.
Третий участник этой темной, проклятой связки, скрючившись, скулил на полу. Микуда получила жесткий откат после разрыва связи, сейчас тьма чужой магии вгрызается в ее плоть, пожирает украденную у других силу. Не знаю, видел ли кто это из присутствующих, а вот я волею Прародителя – отчетливо.
– Что происходит? – раздавались испуганные женские и яростные мужские крики.
Тайрена и Лиира прятали в своих объятиях матери за спинами отцов, а те не знали, на кого кидаться и убивать. Я чувствовала, что мои глаза горят знакомым золотым огнем Древнего, он был мной, больше того, сдерживал свою ярость, чтобы не спалить меня в ней дотла. Потому и голос, которым я заговорила, был хриплым, чужим, совсем не моим:
– Эта тварь совершила страшное преступление, попрала волю богов, нарушила плетения судьбы и связала самым черным образом души этих двух драконов. Обрекла на медленную смерть, высасывала их магию и силы, калечила души. Их объединяла не истинная парная связь, а проклятье дейтрини: черная жажда друг в друге, больное вожделение, когда ненавидишь себя и сожителя, но мучительно желаешь его. Когда рядом быть больно, омерзительно, но расстаться не в силах и тянет, тянет друг к другу. – Моя рука указала на мертвенно белую Адару, лежащую без сознания, Древний обратился к Хашеру: – Твой сын – насильник и мучитель для этой девочки, а она для него – боль и стыд. Но теперь оба свободны, я разрушил сотворенное Микудой черное зло. Пусть теперь на себе познает, что ощущали эти дети, порабощенные, несчастные.
Теперь все смотрели на Микуду, а та корчилась от страшной боли отката на полу, скулила и завывала. Наконец Древний успокоился, дал мне овладеть собой, но сделал лишь хуже. Теперь слова матери горели во мне огнем, вызывая стыд и боль, потому что я их забыла, надолго забыла. Посмотрев на Майдаша и Хашера, всхлипнув, я призналась:
– Там, в пещере, перед смертью мама сказала, что это была Микуда. Но я забыла, простите меня, пожалуйста. Я забыла об этом. Не поняла, а сегодня, когда вылетела моя драконица, вспомнила…
Серый и синий отцы резко изменились. Стало жутко на них смотреть: черты лица заострились, такой хищный, звериный, клыкастый оскал я видела у драконов в человеческой ипостаси впервые. Они словно подобрались для смертельного броска. Но еще больше потрясли Кло и Фиала. Обе мои приемные мамочки побледнели. Их красивые огромные глаза походили на блюдца. Изумленные, ошеломленные, они не могли понять, как женщина, знакомая, родственница, пошла на убийство детей. Глядя на них, и до меня дошло, почему мама перед смертью сказала о ней – указала имя заказчика убийства!
Лария, конечно, не надеялась, что младенец сразу передаст ее последние слова взрослым; она предупредила меня о Микуде, как раз рассчитывая на момент обретения драконицы. Ведь нас учили и родители, и близкие клановцы, и дан Мойрис, что, перерождаясь, юный дракон вспоминает прожитое человеческой ипостасью заново. А вот в восемь десять лет ребенок с большим вниманием отнесется к словам умирающей матери. И расскажет о них заинтересованным в торжестве справедливости лицам.
Майдаш почернел, я уже не раз видела этот фокус – так теневики уходят в свою стихию, чтобы переместиться быстро и незаметно. Но Хашер его опередил – синей молнией метнулся к Микуде и перехватил друга. Удерживая его руки с кинжалами, он хрипло от ярости прорычал:
– Не ет! Стой! Так легко я не дам ей умереть. Она будет подыхать долго, очень долго и весьма мучительно.
Драконов окутали тени – метались у ног, расплывались по залу. Майдаш мотнул головой, пытаясь вырваться из дурмана собственной ярости. Кло и Фиала не могли сдвинуться с места, сжимая кулаки. Наверное, они сейчас вновь в воспоминаниях оказались в той пещере, переживая ужас потери детей. Все, включая моих братцев, с трудом удерживались, чтобы не кинуться на воющую от боли, обездвиженную Микуду.
А я обхватила себя за плечи, мне было горестно, пусто и страшно. Мгновение – и меня обняли побратимы, первым Лиир, а Тайрен прижал к себе нас обоих. И тут застонала очнувшаяся Адара. Родители перевели на нее убийственный взгляд, наверняка подумав, что внучка причастна к преступлениям бабки. Поэтому я, вырвавшись от братьев, кинулась к кузине и заступилась за нее:
– Нет! Нет! Адара – невинная жертва, Древний это знает, чувствует, ощущает, видит! – Закрыла руками хрупкую несчастную девушку и хрипло от переизбытка эмоций выдохнула: – Ей было хуже, больнее, страшнее, ведь она двадцать лет была жертвой мучительной жажды Хейдара и его ненависти. При этом не понимала, как истинный может так относиться к своей паре… А ведь она еще и гораздо слабее Хейдара как маг и дракон! Ее лишили всего: любви, родных, заботы и защиты, собственной силы и магии… Всего!
Фиала и Кло не изменили себе: как курочки наседки опустились рядом со мной и Адарой и захлопотали над ней. Ведь для Фиалы Адара целых двадцать лет была любимой невесткой, от этого так просто не отвернешься. Теперь мою бедняжку кузину обнимали самые теплые и нежные руки, приподняли ее голову, положили на колени и ласково гладили по золотым волосам, разметавшимся по плечам и полу. Какая же у меня красивая родственница и как же она похожа на Ларию – мою погибшую игайскую мамочку! И раз они делились сокровенным, к примеру, именем будущей дочери, значит, были подругами. Поэтому я не брошу эту столетнюю «девчонку», позабочусь о ней.
Тем временем в зал по зову главы клана прибежали стражи. Совсем скоро весть о том, кто убийца детей, понеслась по клану и за его пределы пламенем на ветру. Хейдар вернулся потрепанный, уставший, но словно посветлевший. Не глядя на сочувствующих родственников, он подошел к уже явно бывшей жене – и вдруг поднял ее на руки, осторожно, заботливо, и понес прочь из зала, а я с побратимами рванула вприпрыжку впереди, показывая, куда нести. Кло и Фиала следовали за нами.
Распахнув двери нашей детской, я в предвкушении давно ожидаемых перемен щедро предложила:
– Детская – самая светлая и замечательная комната! А какая здесь кровать большая… и уютная. Адаре здесь будет лучше и спокойнее всего. Надо только ее вещи сюда перевезти из вашего захолустья. Будет жить с нами!
Когда Адару уложили на покрывало веселенькой расцветки, все замерли. Хейдар неосознанно хмурился, Фиала не знала, за кого больше переживать, а Кло сжимала руки на груди, наверняка терзаясь желанием быть и с нами, и с мужем.
– А где мы спать будем? – неприятно удивились Тайрен и Лиир.
Я делано спокойно развела руками и как ни в чем не бывало предложила:
– Займем соседние комнаты, парни, ничего страшного.
– Может, лучше…
Возможные поползновения Фиалы я оборвала чуть более резко, чем хотела:
– Нет. Здесь Адаре будет лучше всего. Всех монстров из под кровати мы за восемь лет разогнали. Давно пора делать ремонт, вот и сделает по своему вкусу. А мы выберем себе комнаты… и кровати…
– Хорошо, – согласилась синяя мамочка, – давайте прямо сейчас…
– Да а а!!! – счастливо завопила я и ринулась к давно уже присмотренной соседней комнате, не менее светлой, пусть и не такой большой, но своей. Распахнув вожделенную дверь и увидев узкую, скромную кровать, я с диким восторгом проревела: – Мое е… моя!
Лиир с Тайреном замерли на пороге, Кло с Фиалой позади них и смотрели на меня с поощрительными улыбками. В отличие от понятливых женщин, побратимы уныло поинтересовались:
– А мы где?
– Там! Где нибудь там, да хоть на коврике… только за дверью, – отмахнулась я и ринулась обследовать свою новую, любимую, единоличную недвижимость. Жизнь – прекрасна!
Затем, вытолкав братьев из своей комнаты, деловито вернулась в бывшую «общагу» собирать вещички, освобождать детскую жилплощадь. Но тройня мы все же редкая, как недавно заявил Тайрен, поэтому, недолго препираясь, выбрали и побратимам другое место жительства, каждому свое. Потом мы дружно делили и переносили вещи по своим комнатам, чем попутно развлекали наших мам, прислугу, даже пришедшую в себя Адару. Сначала измученная кузина тенью сидела в кресле, кажется, и не шевельнувшись, а затем отвлеклась на нашу возню. Благодаря заботе и сердечному участию Фиалы и Кло девушка поверила, что ее действительно не винят ни в чем, любят, как прежде, никуда не отпустят и она наша, «синяя».
Приходил к Адаре и Хейдар. Они постояли, напряженно и по прежнему не глядя друг другу в глаза; по пробегающей по ним дрожи я чувствовала, что для них пребывание в одном помещении, да что там, даже видеть друг друга еще слишком если не мучительно, то неприятно точно. Но поговорить им стоило, и мой старший брат – дракон, проживший триста лет, – это отчетливо понимал и потому настоял.
К счастью, беседа прошла душевно. Откуда я это знаю? Ну как… хоть мы оставили их наедине, но кто же нас остановит от подслушивания. Хейдар просил у Адары прощения за боль. Мальчишки не поняли за какую, а я не стала говорить им про насилие, пусть пока думают, что душа болела. А еще бывший муж просил кузину остаться в Синем клане, обещал стать ей надежным другом, ведь свой пуд соли они съели, прожив вместе двадцать лет. Он поклялся, что позаботится о ней как родственник, что больше никто и никогда не причинит ей зла и не обидит. И Адара согласилась. Когда бывший муж ушел, она рыдала на кровати, а мы с побратимами прокрались к ней и, облепив со всех сторон, всячески утешали.
Клан гудел, в замок слетались родители, потерявшие в той бойне детей, а мы сидели в детской вчетвером, пили чай, «баловались плюшками», вернее, пирожками нашей обожаемой Лейны и делились с моей кузиной байками. Древний через меня потихонечку латал прорехи в ее ауре, лечил бедняжку. Ей, женщине слабой, от магических кандалов досталось гораздо больше, чем Хейдару.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Предыдущая страницаВернуться к описанию