– Разве у тебя есть время на прогулки, сестричка? – кривясь в ухмылке, принц придавил ее своим телом. Его ладонь нахально легла ей на грудь. – Разве ты не должна сейчас стенать и плакать о своей судьбе? Или уже спишь и видишь, как станешь наложницей дракона? Говорят, у них такой большой…
Хлесткая пощечина оборвала его на полуслове.
Этан отшатнулся. Его глаза затопило неверие, ладонь прикрыла горящую щеку.
– Т-ты… ты меня ударила? – произнес он сдавленным тоном.
Юна ахнула, зажимая рот руками.
Она ударила Этана! Подняла руку на кронпринца! Он же наследник трона, неприкосновенный! Все их игры с огнем ничто перед этой пощечиной!
– Прости… Но ты сам…
Лицо принца медленно багровело, что говорило высшей степени бешенства.
Юна оглянулась в поисках путей отступления. Выход из беседки был совсем близко, но путь к нему загораживал Этан.
– Ну все, напросилась! – выплюнул принц, надвигаясь на девушку. – Знаешь, что с тобой будет за нападение на наследника трона? Тебя бросят в темницу! На хлеб и воду! Будут пытать! А потом отсекут голову, как твоему деду!
Юна вжалась в стену, непонимающе переспросив:
– Деду?
– А ты не знала? Твоего деда, графа Кроука казнили как предателя! За то, что тот хотел выкрасть тебя из приюта и вывезти из страны!
– Это… это правда? – она замерла, жадно ловя каждое слово.
– Ха! Наш отец тебе не сказал? Он же сам его и казнил.
Этан навис над ней и замер в сомнениях: то ли наказать мерзавку за рукоприкладство, то ли отпустить с миром.
Жертва загнана в угол, но… что с ней дальше-то делать?
Ему нравилось доставать эту монашку, которую отец притащил из какого-то богом забытого приюта и заставил признать сестрой. Сестрой! Да она ему такая же сестра, как он – брат придворному егерю! Но сегодня она показала зубы. Вряд ли отец погладит его по голове, если узнает, что он ее лапал.
– Ты что, действительно не знала? – переспросил он, удивленный тем, что она больше не пытается сбежать или сопротивляться.
Не в силах поверить, и в то же время осознавая, что Этан не врет, Юна устало привалилась к стене.
– Почему… почему ты делаешь это со мной? – она подняла на брата измученный взгляд. —Ты меня ненавидишь?
– Ненавижу? – Этан выразительно вздернул бровь. – Слишком много мнишь о себе! Кто ты такая, чтобы я тебя ненавидел? Просто бастард.
Он отступил, давая ей пройти к выходу. Но когда Юна переступила порог темной беседки, в спину ей донеслось:
– Ты украла то, что должно быть моим…
Глава 3
Ночью Юне приснился кошмар.
Она снова была одна, в темноте. Снова не могла шевельнуться и все сильнее ощущала, как накатывают волны леденящей, вымораживающей кровь, выбивающей дух паники.
Что-то надвигалось из этой темноты. Что-то очень опасное и… живое.
Чья-то рука коснулась лица принцессы.
Сердце Юны пропустило удар. Полувздох-полухрип… А потом забилось в бешеном ритме.
Сон мгновенно слетел. Она резко распахнула ресницы. Рядом с кроватью кто-то стоял. Смутная тень маячила на фоне окна.
Юна дернулась, собираясь вжаться в подушки и закричать. Но ей не дали этого сделать. Крупная сухая ладонь с мозолями от рукояти меча закрыла ей рот. Знакомый голос чуть слышно прошелестел:
– Вставай, только тихо. Я принес тебе одежду, Юна. Одевайся, и без лишних вопросов.
Ладонь исчезла с ее лица.
– Хорошо, – прошептала девушка, ощущая, как по телу разливается липкий страх. – Я разбужу служанку…
– Нет. Тебе придется сделать это самой.
Эти слова, сказанные тихим, напряженным тоном, заставили Юну осознать всю серьезность ситуации. Она не была трусихой в полном смысле этого слова. Когда надо, могла дать отпор. Но сейчас ей стало страшно.
Не успела выплыть из кошмарного сна, а тут кошмар наяву.
Король ночью, в ее спальне. Пришел тайком, судя по его поведению. И просит ее одеваться…
Куда? Зачем? Что случилось?
Эти вопросы разрывали ее сознание, когда Юна, прижимая к груди принесенные вещи, метнулась за ширму. Там царила глубокая тень. Пришлось зажечь свечу, чтобы разобраться с одеждой.
Юна пару секунд с удивлением изучала мужской костюм из плотного бархата коричневого цвета. Короткий мундир с серебряными пуговицами, облегающие бриджи, чулки, батистовая рубашка с кружевами и широкий кушак, которым следовало несколько раз обернуть талию.
– Поторопись! – донеслось из-за ширмы.
Юна стряхнула оцепенение и схватилась за рубашку.
– Простите, – нервно шепнула. – Я почти готова!
Король запретил будить служанок. Пришлось самой справляться с мужскими подвязками и крючками. Впрочем, для сироты, привыкшей обходиться собственными силами, это оказалось несложно.
Одежда пришлась почти впору, но к ней не хватало подходящей обуви. Да и длинные золотисто-медовые волосы, струящиеся по плечам, казались теперь неуместными.
Юна оценила свой вид в узком зеркале и босиком вышла к отцу.
Ульрих смотрел в окно. Но, услышав шаги, обернулся и окинул дочь хмурым взглядом.