– Конечно, леди. Кстати, вот, – картинный взмах рукой, и на столе появилась резная шкатулка. Демонстративно медленно открыв ее, маг достал пять амулетов связи, – думаю, это пригодится. – Очередной взмах, и амулеты поплыли по воздуху к нам. – Амулеты связи, как видите. Немного изменены, они настроены на меня, Лорана, Архиора, Тинха, Шанона и Яниса, а также на его величество и его высочество. Нажимаете на камень и связываетесь. Изумруды – для связи с его величеством и его высочеством, рубины – с Архиором и Тинхом, сапфиры – со мной и Лораном, ну и аметисты с Шаноном и Янисом. Левая сторона – главы, правая– помощники. Ясно?
– Вполне.
– Ваше величество, – впервые заговорил Янис, – могу я уточнить, как представить наших… помощников своим людям, чтобы не получилось недоразумений, – молодой оборотень с любопытством смотрел на нас.
– Как боевую квинту точно не стоит, – пробормотал Тинх, словно после слов Яниса получил разрешение заговорить.
– Согласен, – Архиор поддержал подчиненного, – это будет слишком явно. Хуже роты солдат на воротах, – усмехнулся он, и остальные оборотни, кроме Шанона, тоже заулыбались. Похоже, старик пытался устроить тут осадное положение.
– Простите, – подал голос Эрлин, – но, думаю, что магам, сотрудникам лордов Архиора и Шанона, все же стоит сказать, кто мы. Под клятву неразглашения, конечно.
– Верно, – Киртан посмотрел на Архиора, – придворным знать о нас незачем, вы правы. Но если гость, или слуга, или кем вы нас представите начнет задавать вопросы или ходить в неположенных местах, может дойти до кровопролития. Это никому не нужно. Сообщите им, под клятву.
– Допустим, а остальным?
– Как хотите. Можете ничего не говорить, пусть считают телохранителями.
– Не пойдет, – Тархиор поморщился, – вопрос времени, когда узнают, где вы живете. Уже завтра вас увидит ползамка. А там любопытные потянутся: кто вы, откуда… Да одного того, что вас увидят вместе с Архиором или Кейроном, будет достаточно. Нет, тут надо по другому.
– И что вы предлагаете?
– Тайлисан, – оборотень посмотрел на меня, и сердце вдруг быстрее забилось, – прежде, чем говорить нет, подумай и послушай. Как минимум одному из вас необходимо войти в круг аристократии.
– Вы предлагаете представить меня аристократкой?
– Да. Во первых, ты оборотень. В тебе не просто есть наша кровь, ты можешь перекидываться. Ты женщина, следовательно, от тебя не будут ждать такой угрозы, как от мужчины. Но главное… ты действительно древнего рода. Я вызвал сюда твоего прадеда.
– Что?!
Это был шок. Не знаю, как меня удар не хватил, но такого я не ожидала. Прадед? Живой? Тут? И что мне делать? Как вести себя? Говорить? А вдруг он не признает?
Мысли бешеными зайцами проскакали в голове, оставив после себя утоптанную пустыню. Я не знала, что ощущала больше: страх, надежду или волнение?
– Не отказывайся, – Тархиор заговорил тихо и мягко, – ты единственная его прямая родственница. Он уже стар, кроме тебя, у него никого не осталось. Не лишай его этого. Я все равно должен вас познакомить. Это мой долг перед твоими родителями. Никто не заставит тебя оставаться здесь, если не захочешь, но не отказывай ему в радости видеть, что его род не угас. Познакомься с ним.
– А заодно будет идеальная легенда появления меня в замке? – растерянно проворчала я.
– Да, – не стал отпираться оборотень. – Ты появишься как истинная аристократка. Никто не удивится.
– А ребята?
– А им все таки придется сыграть телохранителей. Но зато никто не свяжет вас в квинту.
– Это будет неплохим преимуществом, – с понимающей улыбкой произнес глава Тайной канцелярии.
– Тайлисан?
– Я?.. – я растерянно посмотрела на Кира и поймала ответный грустный взгляд и уверенный кивок.
– Соглашайся, Тай, – тихо произнес парень, – это твоя семья.
– Вы моя семья, – прошептала, чтобы услышал только он. Это были искренние слова, и он это знал. Я видела, как посветлели его глаза и разгладились морщинки. Ему было важно услышать это от меня.
– Какая идиллия, – впервые с начала собрания произнес Дейран. Правда, лучше бы он молчал. – Конечно, соглашайся, как будто он мог посоветовать что то иное, – с намеком и неприятной ухмылкой сказал он. Впрочем, на сей раз все предпочли не услышать его замечаний.
– Хорошо, я согласна. Когда?
– Сейчас, если ты не против. Я вызвал его во дворец, но причину он не знает.
– Хорошо, – я закусила губу. Как то к такому я была не готова.
– Что ж, лорды, тогда на сегодня закончим.
Все начали вставать, а мы с Первым лордом так и стались на месте. Уходя, ребята бросали на меня сочувственные и подбадривающие взгляды, но молчали. Когда мы остались одни, оборотень вызвал секретаря и велел пригласить гостя.
– Думаю, нам лучше пересесть, – и Тархиор указал на свой стол и стоящие перед ним два кресла.
Через пару минут в кабинет зашел оборотень. Вот это мощь! – невольно присвистнула я. В нем чувствовался убеленный годами и опытом зверь, по шрамам которого можно было сосчитать его победы. Некогда каштановые волосы сейчас были практически седыми, на смугловатом лице проявились морщины, что говорило о том, что ему уже не одна сотня лет, только яркие золотые глаза смотрят внимательно и холодно.
– Мой лорд, – склонился он в поклоне, – вы звали меня?
– Да, проходи, Авир. Позволь представить тебе члена боевой квинты и ученицу Сафиора Лакшана – Тайлисан Аларди. Тайлисан – это Авир рио ОсароТэй.
Оборотень внимательно осмотрел меня и отвесил легкий поклон. Какие выводы он сделал – было непонятно.
– Очень приятно, – пробормотала я, не зная, как себя вести. В воздухе повисло молчание.
– Как твои дела, Авир? – наконец спросил лорд.
– Нормально, повелитель. Как обычно.
– Как твоя семья?
– Так же, – голос стал слегка холоднее. – Милорд, может, вы перейдете к сути нашей встречи?
– Да я как бы уже перешел, – хмыкнул Тархиор.
– И какое же отношение моя семья имеет к вашему вызову? Столь срочному вызову? – второе слово он выделил голосом.
– Самое прямое, – и лорд кивнул на меня. Оборотень удивленно посмотрел, что то обдумывая, потом нахмурился, а под конец в глазах мелькнула ярость.
– Тархиор, я, конечно, уважаю тебя и ты мне как сын, но я не женюсь на человеческой девице, пусть она трижды твой маг!
– Что?!
– Авир! – мы одновременно с лордом возмущенно вскрикнули. – Авир, – продолжил лорд, – ты с ума сошел?
– А как еще я должен воспринимать твой намек на семью и эту девицу? – на последнем слове под ноги оборотня упал огненный шар. Ну не люблю я, когда меня так называют! Похоже, дедуля у меня тот еще фрукт.
– Ой, извините, я случайно, – процедила я с приторной улыбочкой. Оборотень нахмурился, но смолчал.
– Проклятье, – вздохнул Тархиор, – что то мы не так начали. Авир, Тайлисан – внучка Саймины.
Все, занавес. Оборотень несколько минут недоверчиво вглядывается в меня, пытаясь что либо понять, затем переводит ничего не выражающий взгляд на правителя.
– Тархиор, – медленно и тихо заговорил оборотень, – я не знаю, зачем тебе это, но шутка вышла слишком жестокой.
– Это не шутка, Авир. Помнишь, когда Белиор женился на Сатиэль, у них родилась дочь? Так вот, он попросил меня стать ее армариусом.
– Я знаю, но ты сам говорил, что почувствовал, что девочка умерла.
– Да, а потом говорил, что почувствовал что то странное. После смерти Эсмера, я вызвал на помощь Сафиора, он не отказал, но сейчас, в преддверии праздника, он предложил нанять боевую квинту. Я согласился, но среди членов квинты… в общем, у нас случилось недопонимание и у меня пробудилась печать. Авир, и я стал чувствовать!
– Но как? Может, печать случайно проявилась?
– Ты в своем уме? К тому же это не все. Сафиор сказал, что она может обращаться. В ягуара, – он выразительно глянул на оборотня, – правда, ее шерсть седая. А еще она владеет всеми видами магии своих родителей. Многих ты встречал с таким набором?
– Нет, – растерянно произнес он. – Седая… Где же ты была? – это уже оборотень ко мне повернулся.
– Последние годы в Академии Магии, а до этого… не знаю. Я помню себя с момента, как выхожу на дорогу семь лет назад, а до этого – ничего.
– Почему?
– Мы не знаем, – вместо меня ответил Тархиор.
– Могу я проверить твою кровь? – Авир все таки не выдержал. – Не хочу выказывать недоверия, но я просто боюсь поверить, что мой род не угас.
Я кивнула. Конечно, я могла его понять. Оборотень потянулся к кинжалу на поясе и разрезал мне ладонь, затем слил несколько капель в стоящей прямо там кубок и проделал то же самое с собой. Наша кровь смешалась. Оборотень несколько раз покачал кубок, а потом что то начал бормотать нараспев. На последнем слове кровь вспыхнула и тускло засветилась.
– Родство есть, но слабое, – пробормотал оборотень.
– А ты что хотел? – удивился Тархиор. – Ты же все таки ей прадед!
– Да, – он поднял на меня глаза, и я заметила в уголках слезы. Он молча поднялся и, выдернув меня из кресла, крепко обнял. – Слава всем богам! Я уже не надеялся… – все таки одна слеза скатилась.
– Не надо, – я пробормотала, не зная, как реагировать.
– Прости старика, девочка. Просто я думал, что вся моя семья изведена под корень, что я один… Ну ничего, теперь все изменится.
– Авир, – Тархиор нахмурился, – а теперь послушай меня внимательно. Тайлисан – член боевой квинты, с которой я заключил магический договор.
– Как ты мог?! – дед с силой сжал меня, видимо позабыв, что еще не отпустил из рук.
– Я не мог по другому, – отрезал правитель. – Ее квинта будет обеспечивать безопасность нашей семьи до бала. Потом они свободны. Мы решили, что будет правильно скрыть, что мы наняли квинту. Поэтому официально ты объявляешь, что нашел Тайлисан, а остальных мы представим, как телохранителей наследников.
– Не был бы ты сейчас правителем, – процедил оборотень, – положил бы тебя на скамью да отстегал ремнем.
– Авир!
– Я тебя на руках носил, верхом ездить учил и кинжалом владеть, – отрезал тот, – а ты за это подставляешь мою внучку. И ты ее армариус, если не забыл!
– Я все помню. Но по другому уже было нельзя. Прости, – добавил Тархиор, помолчав.
– Ладно. Оставим пока. Я хочу поговорить с… Тайлисан, – он неуверенно произнес мое имя. – Расскажешь мне о себе? – он с надеждой посмотрел на меня, словно боясь, что я откажусь.
– Конечно. Милорд, если вы не возражаете?..
– Нет, вы свободны. Авир, твои комнаты готовы. Думаю, ты захочешь остаться пока?
– До бала точно, – ехидно процедил оборотень.
Глава 5
Честно говоря, я не представляла, как себя вести с этим мужчиной. Да, вроде как он мой прадед, единственный кровный родич, если не считать Уфаниэля с Эви, но в то же время – это абсолютно чужой и незнакомый мне мужчина.
После первого всплеска чувств от встречи мы оба мялись и косо посматривали друг на друга, не зная, как начать разговор. Единственное, на что меня хватило, – это предложить чаю, как только добрались до моих комнат. И вот теперь оба сидели, смотрели в чашки, словно там, в глубине коричневатой жидкости, можно найти какие то ответы, и молчали.
– Кхм… – откашлялся оборотень, и я наконец то смогла заставить себя поднять глаза. – Знаешь, я столько лет уже даже не мечтал найти кого то… когда погибла моя дочь, у меня еще оставалось утешение – внук. Я смог заставить себя жить ради него, правда… я виню, что не забрал к себе.
– Почему? – против воли вырвалось у меня.
– Понимаешь, так получилось, что мать Саймины не была моей парой. Она была из древнего, но обедневшего рода, гораздо младше меня. Я не любил ее, – со вздохом признался оборотень, – но возраст у меня был уже приличным, а пару я так и не встретил. Вот и решил… Ты же знаешь, сейчас существуют специальные артефакты, позволяющие зачать ребенка не от пары. Вот и выбрал подходящую девушку. Риона, так ее звали, сперва пыталась наладить отношения, но все ее усилия разбивались о мое равнодушие. После рождения Саймины я оставил ее с Рионой в поместье, а сам вернулся в столицу, продолжая жить как жил.
Иными словами, перевела я для себя, сделал дело и гулял свободно. Небось и любовницы были, с какой то внутренней злостью отметила мысленно.
– Я знаю, что ты сейчас думаешь, – опустил голову Авир, – я не оправдываюсь. Оправдания мне нет. Эгоизм, самолюбие, равнодушие – это только то немногое, в чем я винил себя. Особенно после гибели Рионы.
– Что с ней случилось?
– Одна из ее «подружек» донесла, что я поселил в нашем доме любовницу. Я не святой, но такого не было. Я бы никогда не оскорбил ее так. Но она не знала. Вместе с Сайминой кинулась в столицу, а по дороге на нее напали. Сая уцелела чудом. Сбежала на какой то остановке, не хотела бросать друзей в поместье. Ей тогда четырнадцать было. Риона и ее сопровождающие были убиты. Когда я узнал… Поверь, чувство вины не покидает меня до сих пор.
Саймину я забрал в столицу. Сам я жил во дворце, здесь же росла и она. Вот только с того момента мы стали практически чужими. Она не простила мне смерти матери, винила меня… И когда родился Белиор, мне не позволили стать ему настоящим дедом. Мы встречались исключительно на официальных мероприятиях. Даже тебя мне показала Сатиэль, а не внук.
– К чему вы все это мне рассказываете? – поморщилась. Что то у меня, с какой стороны ни посмотри, родственнички не ахти.
– Не хочу, чтобы между нами были секреты. Да и лучше, если ты узнаешь все от меня. Я не прошу понять и простить. Что совершено, то совершено, поверь, я сам себя наказал сильнее всех. Но ты единственная моя родная кровь… и… – он сглотнул, – прошу тебя… не отказывайся от меня.
Это было дико. Взрослый, сильный, властный мужчина, оборотень, смотрел на меня глазами побитого щенка и просил не выбрасывать его. Сказать, что мне было неловко, это ничего не сказать. Но почему то внутри что то тянулось к нему. Ощущение было не таким, как с эльфами. Здесь я действительно чувствовала родную кровь.
Что ответить, я не знала. Просто протянула руку и коснулась его ладони. Мгновение он почти неверяще смотрел на нее, а потом вдруг с силой сжал, вложив все свои чувства.
– Спасибо, Армиэль.
– Я Тайлисан.
– Тайлисан?
– Такое имя я взяла себе.
– Расскажешь? – он проникновенно заглянул в глаза, и я почему то решилась.
Слова полились потоком. О том, как очнулась посреди дороги, как жила у эльфов, про Академию, Вэена, квинту… Я не скрывала ничего. Ни того, что у меня были проблемы с магией, ни о том, как любила и до сих пор люблю своего демона, ни о нападениях в начале учебы, ни о крови дроу и вампиров в жилах, даже ни о том, что я являюсь потомком хранителей. Пусть знает.
– Теперь я понимаю, почему Тархиор сказал, что твой ягуар седой, – почти в ужасе выдохнул Авир. – Боги, девочка, как же ты все это пережила?
– Трудно. Но со мной были учитель и… Вэен, а потом ребята поддержали.
– Ребята? У вас дружная квинта?
– Очень.
– Тебя не смущает, что они смески? – осторожно поинтересовался оборотень, но тут я решила четко расставить приоритеты.
– Абсолютно нет. Они мои друзья, даже больше – они семья. Я люблю их и не оставлю. К тому же я сама непонятно кто.
– Это да… не думал, что Сатиэль была такого древнего рода, она никогда не рассказывала о семье, – задумчиво пробормотал Авир.
– А вы не знаете, откуда во мне кровь вампиров?
– Давай на ты, – он улыбнулся. – Трудно сейчас сказать. Твоего деда, мужа Саймины, я практически не знал, только видел пару раз. Может, у него в предках были вампиры. По нашей линии точно нет. Да и Риона, насколько знаю, была чистокровной. – Авир посмотрел на меня и спросил: – И что вы планируете дальше?
– Сначала нам надо разобраться здесь, – покачала головой.
– А после? – настаивал дед. – Ты ведь решила отправиться к демонам, да? Тархиор не мог тебе не рассказать, верно?
– Я должна!
– А я не могу тебя потерять!
– Не потеряешь, – мягко произнесла я, – и я буду не одна. Со мной будет моя квинта.
– Смески? – фыркнул он.
– Они не виноваты, что с ними такое произошло, – я ощерилась. – Киртан, между прочим, вообще пострадал от вашего Первого лорда. Он тень Дейрана.
– Прости. Я постараюсь отбросить предубеждение. Кстати, а ты ничего не чувствуешь к Дейрану?
– Если ты намекаешь на пару, то нет. Я люблю Вэенарта.
– Он ведь погиб, Тайлисан.
– Я знаю, но…
– Ты меня извини, конечно, но, может, пора подумать о будущем?
– Как минимум ближайшие двадцать пять лет – это бессмысленно, – отрезала я.
– Но надеюсь, что за это время мой дом станет твоим домом. Я не буду тебя отговаривать, понимаю, что бесполезно, – он криво усмехнулся. – Просто пообещай, что будешь все рассказывать, может, старый оборотень чем поможет или подскажет.
– Ты не старый!
– Старый, старый, и, пользуясь своим положением, прошу, приезжай как можно чаще. Это твой дом. Можешь с ребятами. Места хватит всем. Возможно, лет через двадцать ты изменишь решение. В любом случае все, что принадлежит мне, будет твое.
– А если бы я не появилась? – прищурилась я. Интересно же знать, кому дорогу перешла.
– Второй сын моей двоюродной сестры.
– Почему не первый?
– Первый наследует фамилию отца. А следующий мальчик получил бы мою.
– Наверно, он очень расстроится, – с намеком произнесла я.
– Ничего, может, перестанет надеяться на наследство и начнет думать головой, а не хвостом. Поверь, он не стоит того, чтобы о нем волноваться. В конце концов, у него есть своя семья. Расскажи лучше что нибудь о себе…
Солнечный лучик ласково коснулся щеки и тут же спрятался за тучку. Настроение было на удивление приподнятым. Даже сама не ожидала такого подъема.
Дед вчера ушел далеко за полночь, но по его виду было понятно, что он готов был вообще не уходить, а так и остаться рядом, держа меня за руку. Мне было непривычно, но приятно. К концу беседы мне казалось, что мы знакомы уже сто лет. Да мне и самой не хотелось с ним расставаться. Но появившаяся служанка с расписанием правящей семьи и последующий разговор с Кейроном заставили сократить общение. Увы, я тут все же была на службе, а маг ждал меня чуть ли не на рассвете.
Служанка, которую приставила ко мне леди Кария, оказалась довольно расторопной и смышленой. Вчера мы только мельком успели познакомиться, но зато сегодня с утра меня ждали накрытый к завтраку стол и подготовленное вчерашнее зеленое платье. Сообразительная девочка, из услышанного сделала выводы и проявила инициативу. Только надевать его пока рано. Это единственное приличное платье в моем нынешнем гардеробе, и что то мне подсказывало, что сегодня оно мне еще понадобится. Думаю, ни дед, ни Тархиор не будут тянуть с моим представлением придворным.
– Доброе утро, леди, – девушка сделала книксен, стоило мне появиться в гостиной, – завтрак на столе.
– Спасибо, Острея.
– Какие будут указания, леди?
– Пригласи ко мне портного, – велела я, – где то за час до обеда у меня будет время.
– Как скажете. А платье… оно не подошло? – осторожно поинтересовалась оборотница, косясь на мой брючный костюм. Да, не самая подходящая одежда для дворца.
– Подошло. Но его я собираюсь надеть на ужин. Поможешь мне с прической. А пока свободна.
Легкий поклон, и девушка тут же исчезла за дверью. Вот и хорошо. Не люблю есть в компании.
А придется, поняла, когда мой сигнальный маячок подал знак, что ко мне направляется квинта. Как то я не подумала, надо будет в следующий раз сразу еду заказывать на пятерых. Похоже, ребята решили сделать именно из моей комнаты штаб. Впрочем, ввиду особенностей моей крови, как маг я была сильнее остальных, так что все правильно.
– Доброе утро! – поприветствовала их, заранее открывая дверь. – Как спалось?
– Отлично, – Асмин улыбался, как солнышко, – вот бы все задания проходили во дворцах на перинах, а не на трактах в тавернах с тараканами.
– А по мне, там спокойнее, – буркнул Эрлин. – Упокоил нежить, и все, а тут даже непонятно, за что в первую очередь браться.
– Как ты? – Киртан вместо приветствия подсел ко мне и заглянул в глаза.
– Если ты про беседу с дедом, то на удивление позитивно. Даже не ожидала.
– Он тебе понравился? – прищурился Кэр.
– Да.
– Он… кхм… – Кир неуверенно посмотрел на меня, потом бросил просящий взгляд на Кэрртрэнта.
– Он пригласил нас всех в гости, – с улыбкой произнесла, смотря, как лица парней вытягиваются.
– Всех?
– Именно.
– Ничего себе, – пробормотал Ас.
– Ребят, ну когда же вы поверите, что, несмотря на количество появляющихся родственников, именно вы моя семья?
– Это трудно, Тай, – мягко улыбнулся Эрлин, а я не выдержала и притянула в объятия стоявших рядом Кира и Аса. Кэр и Эрлин подошли сами. Вот так, обнявшихся, нас и нашел Авир.
– Извините, что помешал, – улыбнулся оборотень. – Честно говоря, надеялся застать внучку, пока она не убежала по делам. Но раз уж вы все здесь, давайте знакомиться. Я Авир рио ОсароТэй. Тайлисан сказала, что вы ее семья, а раз так, то и моя тоже.
Вот такого не ожидал никто. Даже я. Но это была не шутка. Оборотень смотрел абсолютно серьезно, лишь мягкая понимающая улыбка пряталась в уголках губ. Ребята тоже были поражены. У тех же эльфов их терпели, но не более. У дроу было чуть лучше, но никто из моих родственничков не признавал их равными и уж тем более не принимал в семью.
– Благодарю, лорд рио ОсароТэй, – первым поклонился Кир. – Мы принимаем с благодарностью и признательностью ваши слова.
– Ты Киртан? – вдруг прищурился Авир. – Не удивляйся, Тай рассказала о вас. Ты оборотень, это видно, только твой зверь почему то словно в клетке.
– Я не обращаюсь.
– Ты не хочешь, – вдруг отрезал дед. – Это, конечно, твое дело, но советую все таки принять свою сущность, иначе будет плохо. Но об этом мы поговорим позже, – и его взгляд скользнул по руке парня, так и не выпустившей меня из объятий. – И еще кое о чем. Тай сказала, что ты тень Дейрана, да?
– Да.
– Понятно… А вы? Кэрртрэнт, Асмин и Эрлин, полагаю? – причем имена парней он определил сразу.
– Лорд рио ОсароТэй, – ребята склонились в поклоне.
– Можно просто лорд Авир. Этого будет достаточно. Итак, я так понимаю, вы пришли обсудить план дел на день? Я не помешаю, если останусь?
– Нет, – за всех ответил Кир. Хоть оборотень и был моим дедом, но лидером у нас оставался Киртан, ему и решать. – Наоборот, думаю, вы нам сможете помочь.
– С удовольствием. Так каков начальный план действий?
– Собрать информацию. Асмин займется осмотром дворца и парка, Эрлин – стражей и слугами, Кэрртрэнт – придворными, я – личной гвардией Первого лорда и сотрудниками лорда Архиора, а Тайлисан – семьей правителя. А к вечеру должны еще принести документы, которые я запрашивал. Что скажете?
– Ну, для начала без плана Асмину нет смысла осматривать ни дворец, ни парк, – покачал головой оборотень. – Тут столько потайных мест, что даже я, прожив во дворце почти двадцать лет, не все их знаю. Только калиток в стенах могу насчитать восемнадцать. И при этом стража стоит только у десяти, а еще шестью пользуется Тайная канцелярия. О двух знали раньше только я и Тархиор.
– Плохо, – процедил Кир.
– Именно. А такой план, где будут все тайные ходы, вам никто не даст, – подвел итог оборотень.
– И что вы предлагаете? – Кэрртрэнт решил спросить напрямую.
– Следуйте своему плану, – пожал плечами оборотень.
– Но подождите, вы только что сказали…
– Да да, – перебил он, – я еще недостаточно стар, чтобы страдать провалами в памяти. Просто хочу сказать, что вам надо сместить акценты. Не отвлекайтесь от плана. Вы его озвучили всем заинтересованным, и он вполне жизнеспособен, но сконцентрироваться вам надо на другом.
– Что ты имеешь в виду? – мне действительно стало любопытно.
– Вы должны понять, что дворец – это не комната и не дом в два этажа. Это запутанный огромный лабиринт с сотней входов и выходов. Чтобы установить здесь полноценную защиту, потребуется год, а то и больше. К тому же проживает здесь не одна семья с десятком слуг, а пара сотен оборотней, плюс еще столько же ежедневно входят и покидают его территорию. Это и стражники, и слуги, и торговцы, и гости. Так что вы просто распылите силы, а толку не будет.
– Предлагаете нам сосредоточиться на чем то конкретном? – прищурился Кир.
– Не совсем. Я уже сказал, что первоначальный план правильный. Так и должна поступить любая нормальная квинта. Пройдите, осмотритесь, установите свои маяки и ловушки, просто не старайтесь укрепить и защитить все. Не сможете. А вот сосредоточиться действительно придется. Если я что то понимаю в этой жизни, то, коли что то случится, это случится на балу. Плюс минус день, максимум два. Вот тогда вам и надо концентрировать силы.
– А цель – исключительно семья Первого лорда?
– Да. И Тай, – вдруг добавил он, и взгляды всех в комнате скрестились на мне.
– Я?!
– Боюсь, что да, Тайлисан, – старый оборотень смотрел абсолютно серьезно. – Как только я объявлю о тебе, за тобой снова начнется охота. Но и не сделать этого я не могу. Я долго думал этой ночью. Ты права. Эта ситуация никуда не уйдет. Но пока у тебя есть фора и друзья, все может обойтись. А я приложу все силы, чтобы тебя не потерять. Поэтому, ребятки, – он повернулся к смескам и демону, – основными целями будет именно Тайлисан, затем Дейран, Тархиор, дети и Кария. Именно в таком порядке. А потому сосредоточьтесь на защите конкретных лиц и тех мест, которые они могут посещать во время бала и в ближайшие дни. Но, как вы понимаете, об этом не стоит распространяться даже доверенным лицам, включая самого Тархиора.
– Думаете, он замешан?
– Сильно сомневаюсь, – покачал головой Авир, – но он может поделиться с кем нибудь, а тот еще с кем нибудь, и так и покатится. Так что, детишки, действуйте. Асмин, пойдешь осматривать парк, обрати внимание на балкон парадного зала, лестницу в парк и на территорию, прилегающую к ней. Не думаю, что кто то из вас вдруг в праздничную ночь решит прогуляться к западным воротам, а вот в разгар танцев вас вполне могут выманить подышать воздухом.
– Я понял, – Киртан сдвинул брови, – Тай, защита правящей семьи на тебе, как и договаривались. Эрлин, надо собрать списки тех, кто будет дежурить во дворце в праздники, и поставить на них маячки и глушилки.
– На всех? – прищурился Эрлин.
– Да.
– А если их будет слишком много? Я больше двух сотен не удержу.
– Перекинешь часть на Аса.
– Численность можно уменьшить, – вклинился дед. – Обычно на таких мероприятиях дежурят посменно. Первая смена два дня до бала, вторая – с шести утра в день бала и до шести утра следующего дня, а третья – два дня после. Можно поговорить с Тархиором и свести все к двум сменам или даже к одной. Вряд ли кто откажется от тройной зарплаты.
– Отлично. Но пока узнаем первоначальный план. Ну а у нас с тобой мало что меняется, – Кир посмотрел на Кэрртрэнта. – Вряд ли Первый лорд выгонит часть придворных с бала, да и с личной гвардией такое не пройдет.
– Но приоритет все равно можно сместить, – ухмыльнулся демон. – Далеко не все придворные вхожи в ближний круг правящей семьи, и не все рискнут ввязываться в сомнительные кампании по ее уничтожению.
– Лучше учитывать больше, чем меньше. Особенно не забывай о молодых девушках.
– Не учи ученого, – фыркнул Кэр.
– Ладно, ребята, – я покосилась на бронзовые часы на полке, – все это хорошо, но меня через полчаса ждет Кейрон.
– Предлагаю встретиться здесь в обед. Все согласны? – Киртан обвел нас взглядом. – Хорошо. Надеюсь, к этому времени нам уже принесут хотя бы часть документов.
Ребята привычно быстро повскакивали с мест, кивнули на прощанье и двинулись на выход. Я смотрела им в спины и удивлялась, как прямо на ходу менялись осанка, выражение лиц, даже окружавшая их аура. Только что были самые обычные ребята, добрые, открытые, понимающие, а уходили от меня стальные и ледяные воины.
– Хорошая у тебя квинта, – задумчиво проговорил дед.
– Они тебе понравились?
– Да. Ладно, пошли, провожу к Кейрону.
– А не рано? – засомневалась. – Вроде лорд Тархиор хотел сам вечером объявить.
– И объявит. Но если приведу тебя я и скажу, что ты моя потерянная внучка, то мало кого удивит твое общение с Кейроном.
– Любимый дедушка попросил позаботиться о внучке? – усмехнулась.
– Именно! Пошли.
Сейчас, при свете дня и открывшихся обстоятельствах, я шла по дворцу совершенно в другом настроении и состоянии. Я невольно стала оценивать это место как свой гипотетический дом, пыталась что то почувствовать, увидеть знакомые места и мелочи. Но нет. Ничего. Дворец был для меня чужим. Более того, невольно закрадывались мысли, что вот здесь мне хочется сменить интерьер, а вот там не хватает уборщицы. Но главное было не в этом. Если еще вчера я внимания не обращала на эти мелочи, считая дворец очередным временным пристанищем, то теперь все было по другому. А я не хотела привыкать! Не хотела быть привязанной.
Зато надо было видеть лица придворных, когда они замечали сначала деда, а потом меня рядом с ним. Удивление, шок, неверие, подобострастие. Перед ним так склонялись в поклонах придворные, что я начала сомневаться, кто тут вообще Первый лорд. По моему Тархиору меньше почтения оказывали. Что же мой прадед тут такого сотворил, что несмотря на последние годы затворничества, его так боятся и уважают?
Вот и в крыле магов на нас воззрились как на явление богов. Те немногие оборотни, что были тут, просто головы посворачивали, следя, как мы проходим мимо них к кабинету Кейрона.
– Лорд рио ОсароТэй, – секретарь, похоже, глазам своим не поверил, – вы к лорду Кейрону?
– Да.
– Прошу прощения, у него назначена встреча, но я сейчас же его предупрежу, – оборотень подскочил с места, – уверен, он примет вас сразу.
– Естественно, – фыркнул дед. – У него встреча с нами.
– Но… – тут его взгляд наконец то скользнул по мне, – вы Тайлисан Аларди?
– Леди Тайлисан рио ОсароТэй Аларди, – уверенно, громко и твердо произнес дед, введя всего одной фразой оборотня в шок. – Проходи, милая, – и передо мной галантно распахнули дверь. – Кейрон, добрый день!
Будущий придворный маг, кажется, не был готов к появлению в своем кабинете Авира. Его немного растерянный взгляд на пару секунд завис на деде, и только заметив меня, он успокоился и сам себе кивнул.
– Похоже, вы решили не ждать до ужина, – пробормотал он, вставая с кресла и слегка кланяясь старшему оборотню. – Я поздравляю вас, лорд рио ОсароТэй. Это великое счастье – обрести потерянную кровь.
– Благодарю, Кейрон.
– Леди, вас я тоже поздравляю.
– Спасибо, – кивнула. Было как то неловко, и я перевела взгляд, осматривая кабинет. Удивительно, первый раз вижу такую пустую комнату. Голые темно коричневые стены, массивный пустой стол из мореного дуба, перед ним два кожаных кресла для гостей, ряд деревянных стульев у стены и тяжелые плотные портьеры в золотисто коричневой гамме.
– Что ж, я так понимаю, милорд, вы будете участвовать в деятельности квинты своей внучки? – понятливо усмехнулся маг.
– Именно. И для начала, думаю, нам надо посмотреть книгу учета заклинаний, наложенных как на дворец, так и на правящую семью.
– Милорд, – почти застонал Кейрон, – вы понимаете, что это сверхсекретные сведения? Ее даже работающие тут маги не видели.
– Тайлисан дала клятву, к тому же она член правящей семьи, – отрезал дед. – Ну а я и так ее видел. Может, от силы с десяток новых заклинаний и навешали за последние годы. Так что пошли, – велел он, и к моему удивлению, маг покорно встал и махнул рукой в сторону стены, на которой тут же появился контур двери. Интересно то как!
– Что ж, пойдемте, – вздохнул он, открывая проход.
Ну что я могу сказать. Время до обеда пролетело незаметно. Но, пожалуй, только для меня. Бедняга Кейрон не знал, какими силами нас спровадить. Точнее, даже не нас, а деда, который оказался до ужаса въедливой, умной, опытной и ехидной заразой. А также бывшим придворным магом всего Урваса, который все забросил после пропажи дочери.
Авир знал такое и в таком объеме, чего, похоже, не знал сам Кейрон. За прошедшие четыре часа он буквально по пунктам расписал все, что есть, чего не хватает и что неправильно. Я знала все, что может знать маг о дворце и его обитателях, а заодно уже примерно представляла, что еще потребуется.
Уже на выходе из кабинета, который, кстати, оказался просто еще одной приемной, а сами личные комнаты придворного мага были хорошенько спрятаны от посторонних, нас встречала целая делегация оборотней, которым не терпелось посмотреть на своего кумира и непонятную девицу, которую он притащил.
– Лорды, – со вздохом произнес Кейрон, увидев вопиющую картину нарушения дисциплины, – напоминаю всем вам, что вы принесли клятву и не должны распространяться о присутствии на территории дворца боевой квинты. И спешу вам представить одного из членов квинты – Тайлисан рио ОсароТэй Аларди.
– Да да, вы не ослышались, – хмыкнул Авир. – Эта девушка член боевой квинты и моя правнучка. Прошу любить и жаловать. А заодно помнить… ну вы сами знаете что.
Глава 6
– Ну как?
Этот вопрос задали одновременно я, Кэр и Асмин, когда мы наконец то собрались на обед в моих покоях. Дед тоже пожелал присутствовать. Мне даже стало казаться, что он просто боялся выпустить меня из поля зрения, а заодно получал искреннее удовольствие, окунувшись в круговерть проблем.
– Дети, советую сначала все таки поесть, – прервал наше общение Авир, – не забывайте, что в ближайшие полчаса закончится официальный обед и за Тай пришлет Тархиор.
Спорить с оборотнем никто не стал. Послушно усевшись и притянув к себе тарелки, дружно накинулись на еду. Правда, есть мы привыкли быстро и уже через десять минут спокойно потягивали чай с пирожными, делясь впечатлениями.
– Знаете, что не дает мне покоя, – хмуро смотря в кружку, пробормотал Кир, – что, судя по всему, предателей в замке нет.
– Уверен? – прищурился дед.
– Нет, – пожал плечами парень. – Как в таком можно быть уверенным? Но я пообщался сегодня с людьми Архиора и даже некоторыми стражниками… Нет, не похоже. К тому же они оборотни. Преклонение и подчинение старшему – не просто закон, а инстинкт. А Первый лорд не только очень сильный оборотень, но и мудрый правитель.
– Недовольные всегда есть, – качнул головой Эрлин.
– Согласен. Вот только во дворце таких нет. Здесь отличная зарплата, у всех есть рекомендации и стаж работы немаленький.
– Тогда кто? Придворные? Гости? Кто то близкий к трону?
– Гостей в момент смерти мага во дворце не было, – вместо Кира ответил демон.
– Наверно, мне надо будет осмотреть место преступления? – я посмотрела на нашего лидера.
– Нам всем. После ужина сразу зайдем. Кстати, мне уже передали, что нас официально представят как охрану младших наследников и леди Карии. Асмин и Эрлин, на вас женщины, мы с Кэром возьмем на себя парней.
– И все таки, – я выжидательно посмотрела на Киртана, – у тебя появились какие то идеи?
– Да. Но пока не скажу. Не хочу сбивать вас. Поэтому вечером, после осмотра, делимся всей информацией, и каждый озвучивает свои выводы. И надо бы составить хоть какой нибудь примерный план. До бала времени остается меньше месяца. И чую, будет весело.
– Ох, только не это, – простонали хором. – Кир, пусть твоя интуиция заткнется!
Это было коллективное мнение. За прошедшие годы мы все уяснили, что интуиция Киртана никогда не ошибается. И спустя полчаса, идя на встречу с Тархиором, я мрачно рассматривала окружающих, а у самой в голове вертелись всевозможные варианты развития событий.
А вот в кабинете Первого лорда меня ждал неприятный сюрприз в виде его старшего отпрыска. Честно говоря, меня дико раздражал этот оборотень. Просто бесил. И дело было даже не в том, что он вроде как моя пара, а в его отношении к Киртану и остальным. Таким самовлюбленным, эгоистичным и самоуверенным еще надо было уродиться!
Я окинула Дейрана равнодушным взглядом и, получив в ответ пренебрежительный, присела перед Тархиором.
– Добрый день, Тайлисан, Авир. Вижу, вы поладили.
– Да, милорд.
– Вот и отлично. Правда, я надеялся, что ты позволишь мне самому объявить о наследнице, – попенял лорд деду, но тот лишь усмехнулся.
– Да ладно, я сообщил только тем, кто не проболтается. А придворным, так и быть, сообщишь ты за ужином. Но не предупредить я не мог, – с намеком произнес он, и мужчины понятливо заухмылялись.
– Ну хорошо, твое право. Тайлисан, ты не против, если мы с Дейраном вместе пройдем твое обследование?
– Нет, ваше величество. – Как будто я могла отказаться.
– Ну и отлично. Что нам надо делать?
– Пока присядьте, – я указала на диван, – а вы, – посмотрела на принца, – вот сюда, – оборотень занял кресло рядом. Отлично, так они будут достаточно близко, чтобы я, в случае чего, могла видеть обоих одновременно, но достаточно далеко, чтобы их ауры не смешивались.
Подтащив к себе стул, села напротив старшего оборотня. Что ж, приступим. Что в моем случае было хорошо, я могла видеть не один слой реальности, так сказать. Магию не только людей или оборотней, но практически всех видов живых существ. Даже драконов, спасибо подаренному давным давно кристаллу.
Итак, что мы имеем? Оборотень, здоровый, сильный, болезней, проклятий, истощений нет. Защита просто выше всяких похвал. Вопреки расхожему мнению немагов, думающих, что чем лучше щиты, тем они больше должны напоминать каменные стены. Но сами маги считали наоборот: чем лучше щиты, тем они незаметнее. Так вот, на Тархиоре их, казалось, вообще нет. А на самом деле – просто стена. Причем не только понавороченные за последние годы, но и родовые. Очень мощные.
А что у нас с принцем? То же самое. И такую защиту пробить очень сложно. А главное, незаметно – практически невозможно. Дальше идем. Хм… вот эти уже, похоже, ставил учитель. Защита от человеческой магии и дополнительный слой от прочей. Тоже качественный.
Эльфы? Дроу? Вампиры? Кстати, судя по рассказам деда, в моей родословной еще и демоны отметились. Интересно, почему за все годы ни разу не проявилась их магия. Лишь отголоски. А ведь у меня дед демон, а вампиров в ближнем родстве не было. Или я вампирскую магию все это время путала с демонической? В принципе, у них много сходного… Так, это потом, пока не отвлекаемся.
Я изучала как могла, но ничего криминального или подозрительного не увидела. Чистое, здоровое сияние аур, мощная защита… Именно это я и озвучила.
– Кто бы сомневался, – фыркнул Дейран, намекая, что я просто набивала себе цену. Скрежетнув зубами, решила не отвечать на выпад и обратилась к его величеству:
– Если не возражаете, я сразу осмотрю и кабинет, раз уж мы здесь?
– Смотри, – милостиво кивнул мне оборотень, но, по моему, он был слегка разочарован. Интересно почему? Хотел, чтобы я что то нашла? Так вроде хорошо, что нет. Или я чего то не понимаю?
К осмотру кабинета я приступила в несколько подавленном настроении. Вроде и понимаю, что причин нет, ан нет… Вот кто спросит, что плохого, что я не нашла никакой пакости? А получается, что теперь я выгляжу слабой неумехой.
Стиснув зубы, я молча и методично осматривала кабинет так же, как ранее правящую семью. Каждую стену всеми видами зрения, окна, двери, стол, картину… Ничего. Да бред!
В какой то момент поняла, что злюсь. А, собственно, почему? Замерла, пытаясь понять, в чем причина. То ли дело в том, что я хочу, но не могу что то найти, то ли в том, что я что то чувствую, но не осознаю.
– Закрой глаза, Тай, – вдруг раздался тихий голос Авира. – Закрой и отпусти все. Почувствуй, есть ли дискомфорт, что то раздражающее или, наоборот, притягивающее?
Закрыть глаза и прислушаться? И он реально думает, что поможет? А почему он так думает? Что то чувствует сам? Вопросы вопросы…
Но тем не менее совету последовала. Закрыла глаза и глубоко вздохнула. Встряхнула ладонями и постаралась от всего отрешиться. Не думать, не слышать, только ощущать…
Магия пылала радугой вокруг меня, чудились тонкие звенящие звуки, как перешепот хрустальных колокольчиков, еле слышный аромат цветов и озона… Я плыла в сладостном дурмане, полностью отключившись от всего. Это было похоже на какой то транс, из которого я крайне болезненно вышла, ударившись бедром об угол стола. Что за…
Ругнувшись, я огляделась в недоумении, пытаясь прийти в себя. И где я? Стою перед столом Первого лорда, чуть левее, практически возле угла. Остался один вопрос: почему здесь?
– Что произошло? – Тархиор подскочил с места, но пока не двигался.
– Пока не подходи, – велел Авир и повернулся ко мне, – а теперь, Тай, ищи.
– Что? – не поняла я.
– Что тут не так.
Отличный совет! Мысленно ругнулась. И что тут может быть не так? Дубовый стол, классический, с резьбой по наружной панели, закрывающей ноги, тяжелый. На столе бумаги, папки, канцелярщина всякая, несколько артефактов. Машинально провела ладонью, прикасаясь то к одной вещице, то к другой. Вот почтовый артефакт – шкатулку делали гномы, заклинали люди, а настройку проводили оборотни. Амулет связи – чистая работа местных умельцев. Еще один, тоже оборотни постарались. А вот это охранный артефакт. Там, чуть дальше, зеркало обзора, набор самопишущих ручек, пирамида света…
Стоп! Что это было? Я снова провела рукой по хрустальной пирамидке на гематитовом основании. Такие кристаллы были практически везде. В основании четыре камня в ширину и четыре в высоту, так как пирамида четырехгранная. Прикоснешься к камням по высоте – указываешь, какие грани зажечь, проведешь по камушкам в ряду – укажешь мощность. Такие игрушки можно было делать круглыми, в виде камней неправильной формы, ракушек – тогда устанавливалась только мощность, если нужен был точечный свет, то их делали в форме пластин, пирамид, конусов, трапеций… В общем, у кого на что фантазии хватало. Стандартный артефакт. Только почему при прикосновении к этой пирамиде мою руку будто било током? Я посмотрела на ладонь. Все как обычно. Перешла на магическое зрение и чуть не ахнула. Боги, я уже забыла!
Там, на безымянном пальце, скрытое невидимостью мерцало кольцо Вэена. Я так его и не сняла. Просто скрыла, чтобы никто не задавал вопросов. Значит, с этой пирамидой что то не то! Его подарок не раз спасал мне жизнь и сейчас недвусмысленно намекал на… опасность?
Подхватив со стола пирамиду, начала судорожно вертеть ее. Вроде все как обычно. Ничего подозрительного нет. Перешла на магическое зрение – тоже нормально. Хотя… прищурилась. Кажется, вот тут какое то пятнышко на полтона светлее. А так?..
Я крутила и вертела, пытаясь понять, что не так, даже начала выковыривать камни из подставки, благо лорд не видел учиненного вандализма. Вот оно! Я даже вскрикнула от осознания. На самой вершине пирамиды, где сиял золотой наконечник с довольно крупным опалом, с обратной стороны был высечен крохотный символ, который невозможно было различить, если не искать. Малюсенький оттиск какого то символа, связывающий пирамиду и опал. И где то я такой уже видела…
– Что это? – прищурился дед, оказавшись рядом. – Символ?
– Да, – пробормотала, вспоминая, где же я видела его.
– И что он делает?
– Думаю.
– Тайлисан, Авир, что случилось? Я могу подойти? – Тархиор с тревогой смотрел, пытаясь понять, что произошло.
– Лорд Тархиор, – я повернулась к оборотню, – скажите, как давно у вас вот этот кристалл света и откуда он?
– Кхм… Как давно?.. Даже не знаю… Всегда. По моему, он еще у моего отца был. Так что сказать откуда, не могу. Храню как память. Да и работает исправно.
– Ты его никогда не менял, – вдруг пробормотал Дейран, – даже когда пару раз стол ломал, его подбирал и приказывал исправить. И когда в новый кабинет переезжал, тоже только его забрал из старых вещей.
– Заклятье принуждения? – покосился на меня дед.
– Похоже. Только зачем… что в ней такое… – говорила, а сама смотрела на опал. А если?..
Мне потребовалось почти двадцать минут, чтобы понять две крайне неприятные вещи. Первая – опал был следящим устройством. Не могу точно сказать, он только подслушивал или еще и подсматривал, но то, что следил, – факт. Одно хорошо. Судя по всему, шло не в запись, а включался по желанию извне. Так что был шанс, что кто бы там ни был, но он еще не понял, что произошло. Вроде как активности я не чувствовала. И вторая плохая новость – сам кристалл оказался огромной бомбой. В любой момент по приказу извне артефакт мог взорваться и разнести пол этажа как минимум.
– Кто мог это сделать? – мрачно поинтересовался Тархиор, почти с ненавистью глядя на кристалл.
– Я перерисовала символ, попытаюсь что нибудь найти.
– А ты уверена? Или это попытка реабилитироваться? – фыркнул Дейран. – Может, это просто клеймо мастера, а ты панику нагнетаешь?
– Все может быть, – проговорила, смотря ему в глаза, – и вам же лучше, если это так.
– Прекрати, Дей, – поморщился его отец, – такими вещами не шутят. У меня другой вопрос: сколько вот таких сюрпризов может быть и как нам скрыть, что мы уже нашли?
– Ну с последним проще всего, – отмахнулся дед и вдруг метнулся к бару. Пару секунд он там повозился, а потом вернулся с салфеткой. – Пусть вывезут как можно дальше, туда, где нет людей. Найдут закрытое помещение и создадут иллюзию твоего кабинета. А изредка пусть добавляют туда тебя, сидящего за столом.
– Уверен?
– Тай, можно сквозь такие игрушки понять, иллюзия с той стороны или нет?
– Нельзя, – уверенно подтвердила я.
– Вот! А насчет сколько… боюсь, много. И как отыскать их все, не привлекая внимания, пока даже не представляю.
– А у меня, кажется, есть идея. Спасибо, дедушка.
– И какая?
– Проверять кристаллы под невидимостью.
– Вижу несколько скользких моментов, но в целом идея правильная, – улыбнулся Авир. – Только там придется добавить сферу иллюзии вокруг кристалла, а то будет понятно, когда начнешь вертеть или переносить их.
– Если это кристаллы, – буркнул Дейран, и я впервые порадовалась, что он открыл рот.
– А ведь он прав! Такие следящие штучки могут быть в чем угодно!
– Не совсем, – отринул панику дед. – Посмотри внимательно. Здесь идет завязка на действующий артефакт света. Получается, что следящее устройство подпитывается от него, и в случае детонации – от него же и взорвется. Судя по всему, следилки установили уже давно. И я не удивлюсь, что Эсмер как раз и нашел один из таких вот подарочков. Отсюда и взрыв. Не думаю, что, кто бы это ни установил, он живет во дворце.
– Почему? – Мне было интересно.
– Потому что, кто бы это ни был, он не самоубийца. Это во первых. Во вторых, он бы не стал заморачиваться с привязкой к объекту. Это может быть слишком заметно. Уверен, какие то из этих игрушек должны быть в общественных местах. Кстати, еще одно подтверждение. Если найдем в тронном зале, точно не местный умелец. Но на всякий случай советую изготовить дубликат и поставить здесь. Вдруг это подарочек одного из союзников, а мы не в курсе.
– Что ж, ищите. Дейран, будешь сопровождать Тайлисан. Авир, тебя я попрошу пока остаться, надо кое что обсудить, – и оборотень выразительно посмотрел на деда. Переведя взгляд на того, успела заметить легкий кивок. Похоже, кто то не оставил идеи свести нас. – И, Тайлисан, я буду ждать вас с докладом завтра после завтрака. Здесь? – последнее было вопросом.
– Лучше в покоях Тайлисан, – опередил меня дед. – Еще неизвестно, сколько тут может быть спрятанных сюрпризов, а вот то, что в пустующих покоях установили следящие устройства, маловероятно.
– Ну хорошо… Идите.
– Милорд, то, что просил Киртан…
– Я напомню, – кивнул правитель. – И, Тайлисан, когда закончишь обход, я попрошу тебя еще раз осмотреть кабинет и зачаровать его.
– Конечно, милорд.
Сомнительное удовольствие ходить везде с его высочеством, но выбора мне не оставили. Молча поклонилась и первой поспешила к выходу, не дожидаясь принца. Впрочем, свою ошибку я осознала буквально сразу за дверью.
– Милорд, думаю, будет правильнее, если порядок осмотра я предоставлю вам, – улыбнулась, продемонстрировав клыки.
– Что ж, приятно слышать, что разумные мысли посещают вашу голову. Следуйте за мной.
Мне величественно кивнули и позволили двигаться в кильватере. Очень мило. Но пусть. Вполне ожидаемо, что Дейран первым делом притащил меня в свой кабинет. Честно говоря, я ожидала пустого стола, полного бара и всякой дорогой мишуры, ан нет. На столе папки с бумагами, я даже рассмотрела, что на краю стола лежит налоговый отчет, бара никакого нет, во всяком случае на виду, а сам кабинет даже более аскетичный, чем у отца. Только цветовая гамма тона на два темнее и в сине фиолетовом диапазоне.
Я первым делом направилась к столу, где гордо сияла точно такая же пирамида, как у отца. Стянув наконечник, первым делом уставилась вовнутрь, но там ничего не было.
– Это уже шестая за то время, как я тут работаю, – с усмешкой пояснил он, намекая, что тут заклятием принуждения и не пахнет. Кхм… а если…
– Милорд, а когда вы заняли этот кабинет?
– Лет десять – двенадцать назад, – он нахмурился, не совсем понимая, куда я клоню.
– А до этого здесь кто нибудь работал?
– Нет.
– А ваш дед?
– Отец занял его кабинет.
– Тогда, думаю, здесь мы ничего такого не найдем, – улыбнулась, ожидая вопросов, но он молчал.
Смотрел из под бровей, но держался. В какой то момент его глаза сверкнули, и он прищурился:
– Хочешь сказать, что наш дворец заминировали раньше и с тех пор этот кто то не появлялся?
– Думаю, да.
– И когда?
– Скорее всего, – прикинула, – тогда, когда на вас было совершено покушение. Может, раньше. Но не позже точно.
– Тогда это двадцать и более лет назад. Но кто может выжидать столько лет, чтобы именно теперь активировать слежку?
– Наверно тот, у кого очень важная цель, на которую не жалко положить всю жизнь, – нахмурилась и вдруг проговорила, сама не ожидая: – Тот, кто каждые одиннадцать лет уничтожает членов моей семьи!
– Хочешь сказать, – медленно произнес он, – что это один и тот же преступник? Так и знал, что проблема в тебе!
После этого мы не разговаривали. Молча шли от комнаты к комнате. Первым делом осмотрели покои Первого лорда, где нашли еще три сюрприза. Леди Кария, кстати подвернувшаяся под руку, тоже была обследована, но, как и муж и сын, была просто в прекрасном состоянии.
Затем мы навестили Антрона, Эрину и Вейкона. Самое интересное, что в спальнях у всех нашлись кристаллы, вставленные вместо светильников, а вот в тех комнатах, которые наследники и даже миледи стали занимать в последние пятнадцать лет, ничего не обнаружилось.
Последней в списке стояла спальня Дейрана. Идти туда мне не хотелось, но надо было. Шла как на заклание. Вот как чувствовала, что будет какая то подлянка. И не ошиблась.
Ехидно улыбаясь, Дейран, произнеся: «Прошу», открыл дверь своей спальни и шагнул первым. И почему то застыл. Вот как был хамом, так и остался. Вздохнув, последовала за оборотнем, чуть сдвигая его в сторону, скользнула внутрь и тоже остолбенела.
Прямо посредине гигантской кровати на темно вишневых простынях возлежала абсолютно голая девица. Ну не абсолютно, если считать чулки с подвязками, кучу побрякушек и миленький черный ошейник на шее одеждой. Рыжие кудрявые волосы разметались по постели, глаза полуприкрыты черными накрашенными ресницами, губы измазаны в бордовой помаде. Фигурка ничего, грудь, правда, маловата, мстительно отметила, да и сама худовата. Вон потянулась, аж ребра видны.
– Милый, я соскучилась! Где ты был?.. – изгибаясь и лаская себя, рыжая меня сразу не заметила. А я стояла, открыв рот, даже не зная, что сказать. Покосилась на Дейрана, тот почему то счастливым тоже не выглядел. – А это кто? – вдруг взвизгнула девица, наконец то заметив меня. И чем больше всего она меня поразила, так это тем, что не попыталась прикрыться или смутиться, а умудрилась, лежа на кровати подбочениться.
Наверно, именно это и послужило причиной, что мой язык выдал такое:
– Я? Я его невеста, милочка. А ты вот кто? – и, повернувшись к принцу, зашипела: – Знаешь, когда ты говорил о сюрпризе, я не это представляла!
– Что ты несешь?
Похоже, я умудрилась шокировать оборотня.
– Я несу? Я твоя невеста! Лорд Тархиор сам сказал, что я твоя пара! Мне эта девица ни к чему. Я не желаю видеть ее в своей постели. Я сейчас же иду к лорду Тархиору!
Боги, что за чушь я несу?! Но лишь за одно это выражение бешенства на лице оборотня я готова была и дальше разыгрывать этот фарс. Чистое удовольствие, приправленное сладким послевкусием шока на лице рыжей.
– Невеста? Пара? Дейран, что она несет?
– Заткнись, Олания, – зашипел оборотень и схватил меня за руку в тот момент, когда я гордо пыталась удалиться. – А ты, дорогая, задержись!
– Хочешь выяснять отношения при этой шлюхе?
– Я не шлюха! – выкрикнула девица.
– А кто ты? – чуть повернув голову, презрительно бросила я. – Сама пришла, сама разделась, сама навязываешься мужчине, который тебя иначе как временную подстилку никогда не воспримет? Но ведь главное, чтобы колечко подарил? Или браслетик? – кивнула на шикарный комплект с изумрудами.
– Дей! – как то жалобно протянула она, и в золотистых глазах заблестела влага.
– Олания, выйди, мы с тобой потом поговорим, – велел принц. И да, именно принц. В его словах появилась сила альфы, прямой приказ. – И не смей открывать рот по поводу услышанного.
Медленно поднявшись, эта Олания, опустив голову, быстро натянула платье и выскользнула из комнаты, не проронив ни слова. Перечить она не посмела. Да, признаться, меня и саму немного передернуло от власти, прозвучавшей в приказе. А еще передернуло от его отношения к девице. Кем бы она ни была, но так обращаться все таки нельзя. Он ее просто использовал как игрушку.
– Итак, дор р рогая, – прорычал Дейран, когда за девицей закрылась дверь, – что это было?
– А что не так, дорогой? – вскинула бровь. – Ты же так печешься о нравственности во дворце. Я всего лишь поддержала возможного будущего мужа.
– Возможного будущего мужа? – отзеркалил меня оборотень.
– Ой, да ладно! – отмахнулась. – Не строй из себя невинность. Все эти рассказы, что мы были парой, предложение твоего отца проводить меня. Они думают, что если я побуду рядом, то вновь почувствую в тебе пару.
– Ты? – фыркнул он. – А может, сначала я должен в тебе почувствовать пару?
– А ты не чувствуешь?
– Чувствую, что ты меня бесишь!
– Тогда чего лезешь?
– Как ты сказала, есть вероятность, что меня заставят на тебе жениться. А я не собираюсь подбирать объедки за ублюдком.
Пощечина вышла звонкой и, похоже, болезненной. Во всяком случае, щека Дейрана покраснела, а голова дернулась назад.
– Закрой свой рот, – прошипела. – Ты не имеешь права так говорить о нем. Вся твоя заслуга – это родиться в семье лорда. Сам ты ничто. Пустое место. Ты даже рядом с ним не стоял.
– Как ты его защищаешь…
– Именно. Потому что он этого заслуживает. А ты… – я брезгливо окинула его взглядом, – все, на что способен, – это пользоваться положением, чтобы затаскивать девок в постель. Я не собираюсь становиться твоей женой, можешь не волноваться. Но и ты не смей лезть ко мне. Я пробуду тут месяц и уеду. Так что не позорь отца, держи язык за зубами.
И, развернувшись, начала осматривать комнату. Как бы там ни было, я на работе. Кристалл нашла быстро. Сняла его, завернула в материю и вынесла. Все это время принц молчал и не сводил с меня взгляда.
Глава 7
И все таки на ужин мне пришлось идти. За час до сего знаменательного события прискакала служанка с бешеными глазами и тюком, в котором оказалось «подходящее» платье, обувь и даже украшение с приветом от дедушки в виде короткой записки: «Ты должна выглядеть достойно». Собственно, в комплекте из уникальных желтых и розовых бриллиантов с аметринами в красном золоте выглядеть достойно можно даже в робе, но дедуля подсуетился и прислал в дополнение к одному великолепию другое. Невероятное платье в сиренево розовой гамме с золотой вышивкой было достойно королевы. А уж при том, что последние годы я из штанов не вылезала, вообще говорить не приходится. Я, когда полностью собралась, сама себя не узнала, только стояла перед зеркалом и глазами хлопала.
– Прекрасно выглядишь, – Авир, зашедший за мной примерно за полчаса до ужина, довольно оглядел меня.
– Спасибо за подарок.
– Это не подарок. Это твое по праву.
– Послушайте… – начала.
Но меня прервали:
– Тайлисан, что бы ни произошло, что и кого в итоге ты ни выбрала бы, ты моя единственная законная наследница. Не отказывайся от меня и рода, пусть от него ничего не осталось. Не захочешь принять сама, возможно, передашь своим детям.
– Сомневаюсь, – тут же помрачнела.
– Почему? Ты молода, здорова, красива… У тебя все впереди. Даже сейчас есть как минимум двое, кто готов связать свою судьбу с тобой.
– Двое? Это кто же?
– Дейран и Киртан, – вдруг выдал дед, заставив поперхнуться воздухом.
– Ты ошибаешься, – уверенно произнесла. – Киртану я нравилась, но это было давно. Он уже переболел той влюбленностью. А вашего принца я вообще бешу.
– Это ты закрылась и не видишь очевидного, – отрезал оборотень. – Неужели ты все еще страдаешь по своему демону?
– Я любила и люблю Вэена!
– Странно, – прищурился Авир, – если бы он был твоей парой, я бы еще понял, но это не так. Он, случаем, тебя не приворожил?
– Перестань!
– Но это правда, Тай! Как бы ты ни считала, но Дейран твоя пара.
– Угу, особенно ярко я осознала это сегодня, когда застала у него в постели какую то голую девицу, – не сдержавшись, фыркнула.
– Что?!
– Что слышал. Да и у Кира были женщины, – под конец менее уверенно произнесла я. Ведь были же? Они все ходили в бордель, когда было время, пусть постоянных подруг и не заводили.
– Даже если и так, то это было несерьезно. Все думали, что ты погибла, тебя перестали чувствовать, к тому же вы были детьми, когда установилась связь, так что ничего удивительного, что он потом жил как обычный мужчина. Но сейчас ты рядом, и связь пары должна установиться заново.
– Да откуда такая уверенность то?! – вспыхнула. – Это было боги знают когда, сам сказал, что дети. Может, всем только показалось?
– Киртан.
– Что Киртан?
– Он тебя любит.
– И где связь?
– Киртан – тень Дейрана, – вздохнув, пояснил дед. – Он перенял не только свойства оборотня, но и часть его души.
– Подожди подожди, – я в шоке уставилась на оборотня, – хочешь сказать, что Киртан полюбил меня потому, что он тень Дейрана, чьей парой я являюсь? То есть это не его чувства?
– Его. Можно сказать, что ты пара его звериной части, но так как ваш лидер всего лишь смесок и держит вторую ипостась под надзором, он вполне мог разорвать связь пар между вами. Особенно теперь, когда ты освободила его от Дейрана. Но не стал.
– Почему?
– Потому что искренне тебя любит. Не только как пару, но и как человек человека. Кстати, он почувствовал тебя как пару ведь еще до встречи с твоим демоном. Зато потом перестал тебя так воспринимать или сделал вид, что все прошло.
– Я вижу противоречие.
– Нет никакого противоречия. Ты притянула его как пара, увлекла и заставила присмотреться. И он влюбился так, что, даже когда ощущение связи пропало, любить не перестал.
– Тогда почему, по твоей логике, я не почувствовала в нем пару? Я ведь встретила его до Вэена?
– А ты тогда уже обращалась?
– Нет.
– Вот и ответ. Извини за грубое сравнение, но девушка становится способной к зачатию только после появления дней крови, то есть только после этого начинает чувствовать пару. У оборотней такое происходит после первого оборота.
– Киртан не оборачивается…
– Он не хочет! А это другое.
– Бред, – я покачала головой, пытаясь отогнать дурные мысли. Я столько лет жила спокойно, уверовав, что чувства Кира давно прошли, а тут снова. – У него были женщины, и он последние лет пять даже намека не давал…
– Потому что ты запретила. А женщины… ты уверена?
– Зачем ты это все говоришь? – устало вздохнула я. – Сватаешь мне Кира? Я думала, ты за Дейрана.
– Я за тебя, – отрезал дед, – и для меня главное, чтобы ты была счастлива. Но ты сама закрываешься ото всех. Уверен, что Дейран тебя не ощущает либо из за твоего собственного нежелания связи, либо дело в том, что этот демон как то на тебя повлиял. Он тебе, кстати, ничего не дарил? – подозрительно уточнил Авир.
– Это бессмысленный разговор. Киртан – член моей квинты. Нам еще вместе работать двадцать пять лет, и я не хочу проблем. А Дейран… – фыркнула, – редкостный бабник и козел, хоть и кот.
– Как только связь откроется, он будет только твоим.
– А мне не нужен мужчина, который не в состоянии уважать женщину без мистической связи. Ты бы слышал, как со своей любовницей разговаривал.
– Я поговорю с Тархиором.
– Зачем? – искренне удивилась я. – Неужели ты считаешь, что если он начнет, скрипя зубами, вести себя хорошо, то я растаю и брошусь в его объятия? Слушай, давай потом. Надо решать проблемы по мере их поступления. Сейчас в первую очередь надо выполнить задание.
Авир покачал головой, но промолчал, за что я была ему благодарна. Он и так поселил в моей голове ненужные мысли, а мне сейчас она нужна была ясная. Я не планировала заводить семью после смерти Вэена, но в любом случае, прежде чем это случится, я должна буду позаботиться о ее безопасности. А значит, мне необходимо найти того, кто истребляет мою семью.
Наше появление в обеденном зале не прошло незамеченным. На деда косились с разной степенью удивления. Кто то был искренне рад его видеть, кто то наоборот, а пара дам начала откровенно строить деду глазки, бросая на меня презрительные взгляды. Правда, ровно до того момента, как успевали заметить родовой комплект украшений.
– Лорд, леди, – перед нами склонился слуга, – прошу, следуйте за мной. Его величество приказал оставить вам места рядом с собой.
Отлично! Похоже, меня решили продемонстрировать всем. Постаралась не морщиться и отогнать мысли о витрине и манекене и с достоинством проследовать к месту.
Центр стола был пуст, похоже, Тархиор с семьей задерживался. По одну сторону пустовало три места, по другую два. Слуга подвел к правой стороне, где незанятыми оставались всего два стула, и предложил присаживаться. Дед подтолкнул вперед, указывая занять место поближе к главе стола, а сам отгородил меня от сидящего рядом молодого оборотня.
– Милорд, – поздоровался оборотень, пытаясь рассмотреть меня за дедом.
– Лардан, – кивнул ему Авир.
– Лорд Авир, прошу прощения за вопрос, но я пропустил объявление о вашей помолвке?
– Нет, – отрезал дед и повернулся ко мне. На мой вопросительный взгляд лишь усмехнулся и пояснил: – Тай, познакомься, второй сын моей двоюродной сестры – Лардан рио КантоБей.
– Очень приятно, – пробормотала, догадавшись, кто это. Собственно тот, кто, скорее всего, попытается от меня избавиться в самое ближайшее время. Бывший наследник деда.
– А вы, леди?.. – не дождавшись, пока родственничек представит меня, решил уточнить Лардан.
– Имей терпение, Лардан. Скоро узнаешь, – фыркнул дед и обвел всех взглядом. Похоже, к нашей беседе прислушивались многие.
– Первый лорд с супругой, лорд Дейран, лорд Вейкон, леди Эрина, лорд Антрон, – провозгласил глашатай, и в зал вошли правители с отпрысками. Правящая семья шла неспешно, одаривая придворных мягкими улыбками. Тархиор и Кария впереди, за ними Дейран и остальные. Подойдя к своим местам, правители замерли, дожидаясь тишины, Кария, одобрительно улыбнувшись при виде моего платья, легонько кивнула мне, как члену семьи, а Дейран, окатив волной пренебрежения, скривил губы. Неужели думает, что это я ради него вырядилась?
– Уважаемые фарии, – обратился к присутствующим Первый лорд, – я хочу сделать объявление. – Оборотни насторожились и стали кидать на меня еще более подозрительные взгляды. Правильно думаете, господа! – Вы все знаете лорда Авира рио ОсароТэя. Это не только близкий друг нашей семьи, выдающийся оборотень и политический деятель, но и наш дальний родич. Род ОсароТэй всегда стоял по правую руку от правящего, был его мечом и пером. К сожалению, вы все знаете, что несколько лет назад лорд рио ОсароТэй потерял своего внука, его жену и их маленькую дочь. Великий род утратил прямую линию наследования. И вот сегодня с радостью спешу объявить вам всем, что леди Армиэль Тайлисан рио ОсароТэй найдена, прямая наследница и продолжательница великого рода с нами!
Что тут началось! Можно подумать, все присутствующие действительно просто счастливы моему появлению, ага. Но крики, аплодисменты, свист раздались такие, словно им объявили об упразднении всех налогов.
Дед медленно и с достоинством поднялся из за стола, улыбаясь, как матерый уголовник, и потянул меня следом. Пришлось вставать и тоже улыбаться. Невольно покосилась на новоявленного родственничка, но тот сидел, с силой сжимая кулаки, и даже не скрывал своего отношения.
– Благодарю, милорд, – Авир легко склонил голову, – я благодарен за то, что вы разделили мою радость, как в свое время разделили боль. И мы принимаем ваше предложение погостить до бала во дворце, – вот так мягко и легко объяснил наше тут пребывание, – а также объявляю о согласии занять пост советника до тех пор, пока в моих услугах будет необходимость. – А вот это еще один удар по присутствующим. Похоже, многие лично работали с дедом и хорошо представляли, во что это может вылиться. – А сейчас, к сожалению, ввиду приближающегося знакового события, я не могу устроить соответствующий случаю прием, но пока прошу поднять бокалы за мою обретенную наследницу, – и он хлопнул в ладоши. Тут же, как по команде, распахнулись двери и несколько десятков слуг внесли на подносах бокалы и бутыли с вином.
– Эрдонское черное! – выдохнула в экстазе какая то леди в голубом и облизнулась. Эрдонское? Ого! Я о таком только слышала. Безумно дорогое. Одна бутыль простого эрдонского стоила несколько десятков золотых, а уж о черном я и не говорю – сотня как минимум. Похоже, дед решил раскошелиться.
– Щедрое угощение, – улыбнулся Тархиор. – Леди, цените, и добро пожаловать в семью!
– Благодарю, милорд, – с мягкой улыбкой я присела в подобии реверанса.
– Да начнется пир, – фыркнул оборотень и первым сел за стол, остальные тут же последовали его примеру.
В результате я оказалась сидящей рядом с Эриной, напротив разместился Антрон. В общем, ближе некуда к правящей семье. Услужливый лакей тут же преподнес мне бокал с эрдонским, а на тарелку выложил аппетитный кусок мяса.
Невольно покосилась по сторонам. Ребят видно не было, но я четко ощущала их присутствие. Есть в такой атмосфере мне было крайне неудобно. Нет, у нас бывало всякое. И я изображала любовницу Кэра, и Эрлин моего раба, но все таки сидеть за столом с аристократами, наслаждаться вином и едой, когда мои друзья стоят стражами… Нет, это не по мне.
– Лорд, – я наклонилась к деду, – а можно потом бутылку эрдонского принести в мои покои?
– Хочешь побаловать ребят? – сразу понял он. – Не волнуйся. Там уже ящик.
– Спасибо, – растроганно прошептала. И чуть было не пропустила начало охоты.
– Леди, – обратилась ко мне какая то шатенка с ядовитой улыбкой, – примите самые искренние поздравления. – Она сидела через двух оборотней от Антрона и, по видимому, занимала не последнее место в их иерархии.
– Благодарю, – прожевав, кивнула ей.
– Позволю себе сказать за всех присутствующих – ваше появление просто чудо. Мы уже давно оплакали вас. Где же вы были все это время?
– Вы тоже скорбели по мне, леди? – я делано вскинула брови. – К сожалению, меня действительно давно не было в столице, – как, впрочем, и на всем Урвасе, хмыкнула про себя, – и я запамятовала, с какой стороны вы моя родственница?
– Не смею вас разочаровывать, дитя, но я не являюсь вашей родственницей, – скулы этой акулы слегка покраснели. – Но как всякий понимающий и сочувствующий оборотень, я просто не могла остаться равнодушной к горю лорда рио ОсароТэя.
– Леди, я поражена! Нечасто встретишь женщину с такой тонкой душевной организацией. Как же вам тяжело! В мире столько несчастий, столько голодных сирот и брошенных стариков! – Я захлопала ресницами. – Вы, наверно, всем помогаете не жалея себя? – И мой взгляд красноречиво опустился на шикарное колье с сапфирами.
– Стараюсь, – процедила она.
– Милая, – Авир откровенно наслаждался нашим диалогом, – леди Аманда любит слегка преувеличить. Можешь спокойно делить все, что она говорит, на десять.
– Лорд Авир, я попрошу проявить больше тактичности, – прошипел сидевший рядом с леди мужчина. – Ваше положение не дает вам права оскорблять леди.
– Тайлисан, позволь представить тебе лорда Карбона рио ЕриноВей и его супругу леди Аманду, – улыбнулся дед, не обращая внимания на высказывание оборотня. – Они просто идеальная пара. Леди Аманда очень часто забывает про этикет и любит задавать неуместные вопросы в неуместном месте и в неуместное время исключительно из любопытства и тяги к ораторскому искусству, а ее супруг упорно этого не замечает, зато спешит поучать правилам поведения каждого, кто посмеет указать на вопиющие нарушения этикета его супругой.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Предыдущая страницаВернуться к описанию